Envejecer juntos: el matrimonio en la tercera edad, Lección 5. Leer Salmos 71. Tu cónyuge sufrió un derrame cerebral, tiene demencia o está postrado; cuidarlo día y noche te deja agotado, dolido y con miedo de caer tú primero
Pasaje principal: Salmos 71
El Salmo 71 es la oración de una persona anciana: “No me deseches en el tiempo de la vejez; cuando mi fuerza se acabare, no me desampares”. Cuidar a un cónyuge enfermo produce cansancio, dolor y temor; podemos contárselo a Dios con toda sinceridad y también debemos permitir que otros compartan esta carga.
Después del derrame cerebral del esposo, la vida cambió de la noche a la mañana: girarlo en la cama, darle de comer, lavarlo, cambiar los protectores; despertarse ante cada ruido y levantarse varias veces durante la noche. Los hijos viven en otras ciudades. Llaman por teléfono y dicen: “Mamá, cuánto te estás esforzando”; cuando termina la llamada, ella sigue sola en la vivienda. Otros cónyuges desarrollan deterioro cognitivo, dejan poco a poco de reconocer a la gente y a veces se enfadan o dicen palabras crueles a quien los cuida. La persona cuidadora, agotada hasta el límite, a veces también pierde los nervios; después se arrepiente y guarda dentro una frase que no se atreve a pronunciar: ya no puedo más; si yo caigo primero, ¿qué será de él?
El Salmo 71 es la oración de un creyente que ha llegado a la vejez. El salmo no tiene título y no sabemos quién lo escribió. Solo sabemos que el salmista confía en Dios desde su juventud y que, ahora que es anciano y tiene canas, sigue clamando en medio del peligro:
No me deseches en el tiempo de la vejez; cuando mi fuerza se acabare, no me desampares. (Salmos 71:9)
Puede decir estas palabras quien cuida y también quien recibe el cuidado. Cuando llega la vejez y se agotan las fuerzas, uno de los mayores temores es ser abandonado. El salmista no finge fortaleza, sino que cuenta a Dios con sinceridad aquello que teme. A su alrededor hay personas que dicen: “Dios lo ha dejado” y “no hay quien le libre” (Salmos 71:11). Nuestra situación puede ser diferente, pero quienes cuidan a un enfermo suelen conocer muy bien esa sensación de que nadie vendrá a librarlos.
La esperanza del salmista comienza mirando hacia atrás: “Porque tú, oh Señor Jehová, eres mi esperanza: seguridad mía desde mi juventud” (Salmos 71:5). El Dios que lo sostuvo hace décadas es el mismo hoy. Por eso, en medio de la dificultad, dice:
Mas yo siempre esperaré, y añadiré sobre toda tu alabanza. (Salmos 71:14)
Tampoco olvida que la siguiente generación está escuchando: “Y aun hasta la vejez y las canas; oh Dios, no me desampares, hasta que denuncie tu brazo á la posteridad” (Salmos 71:18). Los hijos y los nietos observan cómo se cuida a un anciano enfermo y cómo la persona cuidadora continúa orando en medio del agotamiento.
El versículo 20 dice: “Tú, que me has hecho ver muchas angustias y males, volverás á darme vida, y de nuevo me levantarás de los abismos de la tierra” (Salmos 71:20). La expresión significa que Dios volverá a darle vida; en primer lugar, el salmista habla de ser rescatado de la dificultad más profunda. Al leer el Nuevo Testamento sabemos dónde encuentra su cumplimiento final esta esperanza: Cristo resucitó de entre los muertos y quienes le pertenecen también resucitarán. Los días junto a la cama del enfermo son largos, pero no son el final de la historia.
Dios tampoco quiere que una sola persona cargue con todo este peso. Pablo dice:
Sobrellevad los unos las cargas de los otros; y cumplid así la ley de Cristo. (Gálatas 6:2)
Cuidar al cónyuge es llevar su carga; quien cuida también necesita que otros compartan la suya. Pedir a los hijos que vuelvan por turnos; invitar a hermanos y hermanas de la iglesia a sentarse un rato con el enfermo para poder descansar; preguntar en el barrio si existen servicios de asistencia domiciliaria, centros de día o ayudas económicas para los cuidados; y pedir al médico que explique bien la enfermedad y la forma de atenderla: todo esto da forma concreta al versículo. Pedir ayuda no significa falta de amor ni poca fe.
Estar cansado o resentido no significa que ya no amamos. Podemos contárselo a Dios con sinceridad, como hizo el salmista, y también hablar con una persona de confianza. Si el agotamiento lleva a pensar que la vida ya no tiene sentido, o si uno siente que está a punto de agredir a su cónyuge, ha llegado el momento de pedir ayuda de inmediato, no de seguir soportándolo apretando los dientes.
1. Esta es la oración de una persona anciana. El Salmo 71 no tiene título y desconocemos su autor. Los versículos 9 y 18 muestran que el salmista es anciano y tiene canas, que ha confiado en Dios durante toda su vida y que ahora sigue atravesando un peligro.
2. Primero mira hacia atrás y después hacia delante. Los versículos 5-6 y 17 recuerdan cómo Dios lo sostuvo desde su juventud e incluso desde el vientre materno; solo entonces el versículo 14 declara: “Mas yo siempre esperaré”. La esperanza descansa sobre la fidelidad constante de Dios.
3. Expresa su temor. En los versículos 9 y 18 pide dos veces que Dios no lo abandone. La Biblia no exige que las personas ancianas y débiles finjan ser fuertes.
4. “Volverás á darme vida”. En el versículo 20 la expresión original significa hacer vivir de nuevo. En primer lugar, el salmista se refiere a ser rescatado de la dificultad más profunda; a la luz del Nuevo Testamento, esta esperanza descansa finalmente en la resurrección de Cristo.
5. “Sobrellevad... las cargas”. Gálatas 6:2 dice que debemos llevar las cargas unos de otros; en el mismo pasaje, 6:5 afirma que cada cual llevará su propia carga. No existe contradicción: cada persona cumple con su responsabilidad, y las cargas demasiado pesadas necesitan la ayuda de otros.
Una aclaración inicial (para que la lea quien dirige)
Lo que compartimos en el grupo no se cuenta fuera de él. Sin embargo, hay una excepción: si se trata de un daño que está ocurriendo, de la seguridad de un menor o de una persona vulnerable, o de un riesgo inmediato de autolesión o de dañar a alguien, quien dirige no puede prometer confidencialidad absoluta. Por lo general, primero procurará hablar con la persona afectada y solo comunicará la información imprescindible a quienes puedan ayudar de manera efectiva. Si hay menores o personas que no pueden protegerse, o un peligro inmediato, actuará aunque no haya consentimiento y, según el caso, se pondrá en contacto con un pastor, profesionales cualificados, la policía local o los servicios de emergencia o de salud. Si existe un peligro inmediato, se debe pedir ayuda en el acto y no dejar sola a la persona.
Dinámica: Cuando estuviste enfermo, ¿quién te cuidó? ¿Qué recuerdo conservas con mayor claridad? (Quienes vienen por primera vez también pueden participar).
Sugerencia para quien dirige: Mantengan un tono ligero: una madre que pasó toda la noche despierta cuando su hijo tenía fiebre, o un compañero de habitación en el hospital que llamó a la enfermera. Cierren con una frase: todos sabemos lo que se siente al recibir cuidados, pero el esfuerzo de quien cuida muchas veces pasa inadvertido.
Repaso de la lección (para que lo lea quien dirige; aproximadamente 1 minuto, pensando en quienes no hicieron la lectura previa)
Esta lección trata el Salmo 71. El salmista dice: Jehová, en ti he confiado; desde mi juventud eres mi seguridad y desde el vientre de mi madre me sostuviste. No me deseches en el tiempo de la vejez; cuando mi fuerza se acabe, no me desampares. Algunas personas dicen que Dios lo ha dejado y que no hay quien lo libre; pero el salmista declara que siempre esperará y añadirá a toda la alabanza de Dios. Aun hasta la vejez y las canas pide que Dios no lo abandone, hasta anunciar su poder a la siguiente generación. El Dios que le hizo ver muchas angustias volverá a darle vida y lo levantará de los abismos de la tierra. El pasaje de referencia es Gálatas 6: debemos llevar las cargas unos de otros. Hoy conversaremos sobre cómo llevar la carga de cuidar a un cónyuge enfermo.
1. Lean los versículos 1-8. ¿Desde cuándo recuerda el salmista que Dios lo sostiene? ¿Cómo llama a Dios?
Sugerencia para quien dirige: Desde su juventud y desde el vientre materno. Dios es aquel en quien se refugia, su peña, su roca, su fortaleza, su refugio seguro y su esperanza.
2. Lean los versículos 9-13. ¿Qué teme más el salmista en la vejez? ¿Qué dicen las personas que lo rodean?
Sugerencia para quien dirige: Teme ser desechado y abandonado. Algunas personas dicen que Dios lo ha dejado y que no hay quien lo libre. Él pide a Dios que no se aleje y que se apresure a ayudarlo.
3. Lean los versículos 14-24. ¿Qué decide hacer el salmista en medio de la dificultad? ¿Qué desea para la siguiente generación? ¿Qué espera en el versículo 20?
Sugerencia para quien dirige: Siempre esperará y alabará más a Dios; aun en la vejez y las canas quiere anunciar el poder de Dios a la posteridad; espera que Dios vuelva a darle vida y lo levante de los abismos de la tierra.
4. Anciano y sin fuerzas, el salmista le dice directamente a Dios: “No me deseches”. ¿Cómo pueden aprender a orar así tanto quien cuida como quien recibe cuidados? ¿De dónde nace la esperanza del salmista?
Sugerencia para quien dirige: Es la pregunta central; dedíquenle bastante tiempo. Podemos hablar con sinceridad del miedo y del cansancio; no hace falta fingir que estamos bien antes de orar. Su esperanza nace de mirar atrás: Dios lo sostuvo desde la juventud y sigue siendo el mismo hoy. En Cristo, esta esperanza descansa finalmente en la resurrección; los días junto a la cama del enfermo no son el final.
5. Gálatas 6:2 dice: “Sobrellevad los unos las cargas de los otros”. ¿Por qué también necesita ayuda quien cuida a su cónyuge? ¿Qué tipo de ayuda suele darnos vergüenza pedir?
Sugerencia para quien dirige: Una sola persona no puede sostener unos cuidados prolongados; si el cuidador cae, ambos sufren. Puede costar pedir que los hijos vuelvan por turnos, que alguien cubra unas horas para dormir toda la noche, contratar a un cuidador, utilizar un centro de día o preguntar al barrio por los servicios disponibles. Pedir ayuda permite que los miembros del cuerpo se cuiden mutuamente; no es falta de amor.
6. (Pregunta opcional; traten el tema si hay tiempo). El salmista quiere anunciar el poder de Dios “a la posteridad”. Cuando una familia atraviesa una enfermedad, ¿qué ven los hijos y los nietos?
Sugerencia para quien dirige: Ven cómo el amor se vive en días nada románticos; ven a una persona cansada que sigue orando y a una familia que aprende a pedir ayuda. No hace falta proyectar una imagen perfecta; la sinceridad también es un testimonio.
7. Cuando cuidas a un familiar, ¿qué es lo que más te agota? ¿O quién de tu entorno está cuidando a un enfermo desde hace mucho tiempo? (Quien quiera puede compartir; quien no quiera hablar de sí mismo puede hacer una observación; quienes vienen por primera vez también pueden participar).
Sugerencia para quien dirige: Escuchen sin apresurarse a dar consejos. Agradezcan a quien hable. Si alguien dice que ya no puede más o que no quiere vivir, sigan la indicación anterior sobre los pensamientos suicidas: quédense con esa persona en ese mismo momento y no esperen hasta después de la reunión.
8. Esta semana, ¿qué harás por una persona que cuida a un enfermo, o por ti mismo?
Sugerencia para quien dirige: Llévenlo a algo concreto: hablar primero con la familia y, dentro de las propias capacidades, sentarse un rato con el enfermo, llevar una comida o hacer un recado —las tareas de cuidado como dar medicamentos o levantar a la persona deben dejarlas a alguien que conozca la situación y tenga capacidad para realizarlas—; ayudar a preguntar en el barrio por los servicios disponibles; o llamar a los propios hijos y explicar con claridad qué ayuda se necesita. La lista de acciones continúa en esta dirección.
Pidan a una persona que lea lentamente Salmos 71:9 y 71:14-18; guarden un minuto de silencio. Quienes quieran pueden orar una o dos frases: pedir sanidad y paz para los familiares enfermos, fuerza para quienes los cuidan o contarle a Dios con sinceridad su propio cansancio. Quien no quiera hablar puede orar en silencio, que también es oración; quienes vienen por primera vez pueden escuchar tranquilamente y no tienen que orar ni declarar nada. Al final, quien dirige reúne las oraciones e intercede por los enfermos del grupo y por quienes los cuidan. Los asuntos de oración se quedan dentro del grupo; lo sensible no se escribe en la App ni se envía al chat. Para hacer un seguimiento, por lo general se pide primero el consentimiento de la persona y solo se anota en privado la información imprescindible. Si está en juego la seguridad de un menor o de alguien que no puede protegerse, o existe un peligro inmediato de autolesión o de dañar a otra persona, no se espera el consentimiento: hay que llamar de inmediato a los servicios de emergencia, a la policía o al organismo de protección adecuado.
Pueden comenzar así (orientación para la oración):
Señor Jehová, tú eres nuestra esperanza y nos has sostenido desde nuestra juventud. Ahora somos ancianos y se agotan nuestras fuerzas; no nos abandones. Tú ves al cónyuge en la cama y también a quien está junto a ella, demasiado cansado para hablar. Da fuerza y descanso a quienes cuidan, y paz a quienes están enfermos; envía personas que compartan esta carga con nosotros. Siempre esperaremos, porque Cristo ha resucitado de entre los muertos y tú nos levantarás de los abismos de la tierra. En el nombre de Jesús. Amén.
Después de orar, cada persona elige una sola acción de la lista para realizar esta semana. Basta con una; si por ahora no saben cuál escoger, no pasa nada.
No hace falta registrarlo ni rendir cuentas. Quien quiera puede contarlo en la próxima reunión. Si no logras hacerlo, puedes llevar a la oración aquello que te lo impidió.
Hablen juntos solamente si ambos están seguros y tranquilos en ese momento, y si el cónyuge comprende la conversación y quiere participar. Si tiene un deterioro cognitivo grave o una conducta agresiva, o si quien cuida teme perder el control, no hagan la tarea cara a cara; organicen directamente ayuda y una persona que pueda relevar al cuidador. Quien vino solo puede pensarlo y después contar sus respuestas a un familiar capaz de ayudar.
Al hablar, no comparen quién sufre más ni digan: “Todo esto lo hago por ti”. Uno habla y el otro se limita a escuchar; al terminar, responde: “Gracias por decírmelo”.
Pueden elegir la lección “Cuidar a padres ancianos” de la serie “Circunstancias de la vida”, basada en Génesis 47:1-12, o la lección “Cuando estás completamente agotado” de la serie “La santificación de nuestras respuestas emocionales”, basada en 1 Reyes 19:1-18.