晩年を共に歩む夫婦, 第1課. 読む 伝道の書 4:7-12. 子どもが結婚して家を出ると、家は突然静かになり、二人にはあまり話すことがないと気づく
中心聖句：伝道の書 4:7-12
伝道の書は、「ふたりはひとりにまさる」と語ります。倒れたときには助け起こしてもらえ、一緒に寝れば暖かくなります。子どもが家を離れたあとも、長年連れ添った夫婦は、神が互いに与えた伴侶です。キリストの恵みの中で、二人はともに神の前に立ち、もう一度、人生の道連れとなることを学べます。
末の子どもがスーツケースを引いて遠くへ行ったり、結婚して新居へ移ったりします。見送った日、家はきれいに片づき、夕食は二人分だけ作ります。何十年もの間、生活は子どもを中心に回っていました。送り迎え、補習、高校・大学入試、就職、結婚、家の購入。突然、心配することがあまりなくなり、二人は食卓の両側に座ります。テレビはついているのに、どちらも話しません。別の形の家庭もあります。妻が都会へ行って娘の子どもの世話をし、夫は故郷に残って家を守ります。一年に数回しか会えず、電話で話すことは、いつも子どものことばかりです。
人生がこの段階に来ると、多くの人の心に問いが浮かびます。これまで忙しくしてきたのは、いったい何のためだったのだろう。これからの日々、私たち二人には何が残っているのだろう。伝道の書4章にも、よく似た問いを抱いた人がいます。伝道者は、日の下に「ひとりであって、仲間もなく、子もなく、兄弟もない」人を見ました。それでも労苦をやめず、その目は富に飽きません。その人は自分にこう問いかけます。
「わたしはだれのために労するのか、どうして自分を楽しませないのか」（伝道の書 4:8）
伝道者は、これも空であって、苦しいわざだと言います。そして、ごく素朴な言葉を続けます。
ふたりはひとりにまさる。彼らはその労苦によって良い報いを得るからである。（伝道の書 4:9）
すなわち彼らが倒れる時には、そのひとりがその友を助け起す。しかしひとりであって、その倒れる時、これを助け起す者のない者はわざわいである。（伝道の書 4:10）
この箇所は、夫婦だけについて語っているのではなく、一緒に働き、旅をし、同じ家で暮らす一般の仲間について述べています。しかし、ともに年を重ねる夫婦に当てはめると、とりわけ身近に感じられます。年を取ると、「倒れる」は単なる比喩ではありません。夜に起きたとき足を滑らせる、血圧が高いのに薬を飲み忘れる、病院で受付の順番を待ち、書類を手に診療科が見つからない。そのようなとき、そばにだれかがいるのは、まさに具体的な恵みです。伝道者はさらに、「またふたりが一緒に寝れば暖かである。ひとりだけで、どうして暖かになり得ようか」（伝道の書 4:11）と語ります。古代の寒い夜に、人が寄り添って暖を取る、非常に現実的な生活の情景であり、支え合って生きるぬくもりも表しています。
12節の最後の言葉は、結婚式でよく読まれます。「三つよりの綱はたやすくは切れない」（伝道の書 4:12）。第三のより糸を神と説明する人が多くいますが、それは後代の適用です。本文自体は、仲間が多いほど打ち負かされにくいと語っています。その適用をしても構いませんが、適用であることは明確にしましょう。そして、それは確かな一つの事実も指し示します。二人の力には限りがあり、最後まで支えてくださるのは神ご自身です。
ルカによる福音書の冒頭には、一組の老夫婦が登場します。
ふたりとも神のみまえに正しい人であって、主の戒めと定めとを、みな落度なく行っていた。（ルカ 1:6）
二人には子どもがなく、「ふたりともすでに年老いていた」（ルカ 1:7）のです。長年子どもが与えられず、二人とも年を重ねていました。後にエリサベツは、主が自分を心にかけ、「人々の間からわたしの恥を取り除く」ためにこうしてくださったと語ります（ルカ 1:25）。これは彼女の心に長く残っていた痛みでした。それでもルカは二人を紹介するとき、まず二人がともに神の前でどのように歩んでいたかを記します。満たされない思いはありましたが、ともに神を畏れ、主の道に従う歩みもあったのです。
子どもがそばにいるかどうかで、夫婦が神の前に持つ価値は決まりません。私たちの命は、キリストがご自分の命をもって買い取ってくださったものです。愛されているのは、キリストが先に愛してくださったからであり、子どもをどれほど立派に育てたかによるのでも、配偶者がまだ自分を必要としているからでもありません。この恵みに立つなら、長年連れ添った夫婦は、もう一度伴侶となることができます。一緒に散歩し、食事をし、御言葉を数節読み、倒れたときには手を差し伸べ、寒い夜には布団を掛け直します。
グループには、配偶者をすでに亡くした人、配偶者がそばにいない人、病気のため互いに十分世話できない人もいるでしょう。伝道の書のこの言葉は、その人たちにも慰めです。神がそばに置いてくださる仲間には、子ども、近所の人、教会の兄弟姉妹も含まれます。教会は、まさに互いを助け起こす人々の群れです。
1. まず7-8節の孤独な人を見ます。 伝道者は、その人を「仲間もなく、子もなく、兄弟もない」と描きます。労苦は尽きず、その目は富に飽きず、最後に自分はだれのために労するのかと問います。9節の「ふたりはひとりにまさる」は、この情景を受けています。
2. この箇所は、一般の仲間について語っています。 伝道の書4章は、夫婦だけを論じてはいません。労苦によって良い報いを得ること、倒れたとき助けること、一緒に寝て暖まること、力を合わせて攻撃する者に立ち向かうことは、友人や同労者にも、家族にも当てはまります。ともに年を重ねる夫婦には、とりわけ身近な言葉です。
3. 「一緒に寝れば暖かである」は、非常に現実的な情景です。 古代近東の夜は寒く、旅人や家族は身を寄せて暖を取りました。聖書は体の温かさを語り、同時に支え合うことの重みを見せます。
4. 「三つよりの綱」。 一から二、さらに三へと進むのは、知恵文学によくある段階的な表現で、仲間が多いほど強いという意味です。結婚式で第三のより糸を神と説明することがありますが、それは後代の適用であり、本文自体がそう語っているのではありません。
5. ルカ 1:6-7 の老夫婦。 ザカリヤとエリサベツは「ふたりとも神のみまえに正しい人」であり、二人ともすでに年老いていました。その日々には長く満たされない思いがありましたが（ルカ 1:25）、ルカはまず、二人がともに神の前でどう歩んでいたかを記します。
はじめに一言（リーダーが読みます）
グループで話したことを、外へ持ち出して言い広めません。ただし、一つ例外があります。現在進行中の危害、子どもや弱い立場にある人の安全、または差し迫った自傷・他害の危険に関わる場合、リーダーは完全な秘密を約束できません。通常はまず本人とできるだけ相談し、実際に助けられる人に必要な情報だけを伝えます。子どもや自分を守れない人に関わる場合、または差し迫った危険がある場合は、本人の同意を前提とせず、状況に応じて牧師、資格を持つ専門家、現地の公安・警察、救急・医療機関に連絡します。差し迫った危険がある場合は、その場で助けを求め、本人を一人にしません。
アイスブレイク：若いころ、年を取ったあとの暮らしをどのように想像していましたか。（初めて参加する方も話せます）
リーダーへのヒント：気軽に話し、笑い合ってもよいでしょう。国中を旅したいと思っていた人も、小さな庭で野菜を育てたいと思っていた人もいます。この問いから「年を取ってから、どう暮らすか」という話へ入り、すぐ結婚の話にしないでください。
この課の振り返り（リーダーが読みます。約1分。予習していない人のためです）
この課で読むのは、伝道の書4章7節から12節です。伝道者は日の下に、ひとりで仲間もなく、子も兄弟もないのに、絶えず労苦し、その目が富に飽きることのない人を見ました。その人は、自分を楽しませず、だれのために労するのかと自分に問いかけます。伝道者は続けて、ふたりはひとりにまさり、労苦によって良い報いを得ると語ります。倒れたときは一人が友を助け起こしますが、助け起こす人のいない者はわざわいです。二人が一緒に寝れば暖かく、一人では暖かくなれません。一人なら攻め負かされても、二人なら立ち向かえ、三つよりの綱はたやすく切れません。関連する箇所はルカによる福音書1章です。ザカリヤとエリサベツはふたりとも神のみまえに正しい人でしたが、子どもはなく、ふたりともすでに年老いていました。今日は、子どもが家を離れたあと、夫婦がどのように伴侶として歩めるかを一緒に考えます。
1. 7-8節を読みます。伝道者は、どのような人を見ましたか。その人は自分にどのような問いを向けましたか。
リーダーへのヒント：ひとりで仲間もなく、子も兄弟もなく、労苦は尽きず、その目は富に飽きません。自分を楽しませず、だれのために労するのかと自分に問いかけます。伝道者は、これも空であり、苦しいわざだと語ります。
2. 9-12節を読みます。伝道者は、二人でいることに、どのような良さがあると語っていますか。
リーダーへのヒント：労苦によって良い報いを得ること、倒れたとき助け起こしてもらえること、一緒に寝れば暖かいこと、攻撃する者に二人で立ち向かえることです。最後に、「三つよりの綱はたやすくは切れない」とあります。
3. ルカ 1:5-7 を読みます。ルカはザカリヤとエリサベツを、どのように紹介していますか。二人の日々には、どのような満たされない思いがありましたか。
リーダーへのヒント：ふたりとも神のみまえに正しい人で、主の戒めと定めを落度なく行っていました。しかし子どもがなく、二人ともすでに年老いていました。1:25 でエリサベツは、主が人々の間から自分の恥を取り除いてくださったと語っており、それが長年の痛みだったと分かります。
4. 7-8節の人は一生働き続け、最後にはだれのためなのかという問いに直面します。子どもが家を離れたあと、同じような問いが心に浮かぶ人も少なくありません。なぜ伝道者は続けて「ふたりはひとりにまさる」と語るのでしょうか。伴侶として歩むことは、神の目にどのような賜物でしょうか。
リーダーへのヒント：この課の中心となる問いです。十分に時間を取ってください。伝道者は孤独に労苦する人と、仲間を持つ人を対比します。一人きりでは、どれほど働いても空しさに行き着きます。仲間がいれば、労苦によって良い報いを得、倒れたとき助けてもらえます。創世記 2:18 では、神ご自身が人のひとりでいるのは良くないと言われました。長年連れ添った夫婦が伴侶であることは、人生の終盤にも神が与えてくださる賜物であり、子どもが去ったあとに仕方なく残ったものではありません。
5. 「三つよりの綱はたやすくは切れない」とは、本文では何を意味しますか。多くの人が結婚へ適用しますが、どのように用いることができ、何を避けるべきでしょうか。
リーダーへのヒント：本文は一から二、さらに三へと進み、仲間が多いほど強いと語ります。第三のより糸を神とするのは可能な適用ですが、適用であることを明確にしてください。「神がいれば」夫婦に困難はない、という標語にしてはなりません。支えてくださるのは神ですが、それでも困難はあります。
6.（時間に余裕がある場合）ザカリヤ夫婦には長く満たされない思いがありましたが、聖書はまず、二人とも神のみまえに正しい人だったと記します。二人で神の前に立つことと、ただ同じ屋根の下に住むことには、どのような違いがありますか。
リーダーへのヒント：二人で神の前に立つとは、それぞれが、またともに神の恵みを受け、神に責任を負うことです。ともに祈り、主日を守り、満たされない思いをともに神の前へ持って行きます。聖書は、二人が決して悲しまなかったとは語りません。満たされない思いがあっても、二人が神の前から引き離されなかったことを見せています。
7. 「倒れたときに助け起こす」とは、あなたの生活ではどのようなことでしょうか。これまでだれがあなたを支え、あなたはだれを支えましたか。（配偶者、家族、近所の人、教会の人も含みます。自分のことを話したくない場合は、見聞きしたことだけでもかまいません。初めて参加する方も話せます）
リーダーへのヒント：意図的に夫婦だけに限らない問いです。配偶者を亡くした人も、一人暮らしの人も話せます。リーダーがまず、小さな自分の例を話してください。悲しいことを話す人がいたら、少し立ち止まり、話してくれたことに感謝します。
8. 今週、身近で大切な人のために、どのような小さな「助け起こすこと」「温めること」をしたいですか。（配偶者がそばにいない場合は、近所の人やグループの一人を思い浮かべてもよいでしょう）
リーダーへのヒント：一緒に散歩する、市場へ行く、病院に付き添う、夜に薬を分けておく、子どもの話だけではない電話を一本かけるなど、具体的なことへ導きます。このあとの行動リストから選んでもよいでしょう。
まず一人の方に伝道の書 4:9-12 をゆっくり読んでもらい、一分間静かにします。希望する方は、そばにいる配偶者を感謝し、離れている家族のために、またグループで一人暮らしをする人のために、一言か二言祈ります。声に出したくない方は、黙って祈ることも祈りです。初めて参加する方は静かに聞いているだけでよく、祈ったり信仰を表明したりする必要はまったくありません。最後にリーダーがまとめ、皆の家庭のために祈ります。祈りの課題はグループ内にとどめ、デリケートな内容はアプリやグループチャットに書きません。通常、後で支援するときはまず本人の同意を得て、必要な一、二文だけを個別に記録します。ただし、子どもや自分を守れない人の安全、または差し迫った自傷・他害の危険に関わる場合は、本人の同意を前提とせず、直ちに現地の救急、公安・警察、または適切な保護機関に連絡してください。
次のように始めることができます（祈りの方向）：
主よ、あなたの言葉は、ふたりはひとりにまさると語っています。これまで配偶者を私たちのそばに置いてくださり、倒れたときに支えてくれる人がいて、寒い夜には温め合えることを感謝します。遠くへ行った子どもたちを守ってください。また、私たち夫婦がもう一度伴侶となり、互いを思いやり、支え、ともにあなたの前に立てるよう教えてください。私たちの中で一人暮らしをする人、配偶者を亡くした人、配偶者が病気の兄弟姉妹を覚え、一人きりで倒れることがないようにしてください。キリストにあって先に私たちを愛してくださったことを感謝します。イエスの御名によって祈ります。アーメン。
祈りのあと、下の項目から一つを選び、今週行ってみましょう。一つで十分です。すぐに選べなくてもかまいません。
記録も報告も必要ありません。よければ次の集まりで話してください。できなかった場合は、何が妨げになったかを祈りに持っていきましょう。
配偶者と一緒に参加した方は、家に帰ってそれぞれがまず考え、それから相手に話してください。一人で参加した方は、自分で考えても、信頼できる長年の友人に話してもかまいません。
分かち合うときは、一人が話し、もう一人はただ聞きます。遮らず、訂正せず、どちらが多く尽くしたかを比べません。聞き終えたら、「今の話、ちゃんと聞きました」と一言伝えます。口に出せない場合は、紙に書いて渡してもかまいません。家庭内で殴られたり、脅されたり、金銭や身分証明書を管理されたり、人に会うことを禁じられたりしている場合、または話したあと報復されるのではないかとどちらかが心配している場合、この課題は行いません。交渉や対決の機会としても使わず、まず行動リストの項目に従って一人で助けを求めてください。
「人生のさまざまな境遇」シリーズの、ヨシュア記 14:6-15 を扱う「年を重ね、からだが以前のように動かない」の課、または「平和な夫婦関係」シリーズの、創世記 2:18-25 を扱う「結婚は生涯の契約」の課を選ぶことができます。