Apprendre à annoncer l'Évangile, Leçon 6. Lire Actes 14:8-18. Quand notre ami n'a aucune notion de Créateur, lui dire tout de suite « Jésus est mort pour tes péchés » sans qu'il sache de qui nous parlons.
Passage principal : Actes 14:8-18
À Lystre, Paul s'adressait à des personnes sans arrière-plan biblique, qui ne connaissaient ni Moïse ni les prophètes. Il ne commença pas par la croix de Jésus, mais par « le Dieu vivant, qui a fait le ciel, la terre, la mer, et tout ce qui s'y trouve ». Il parla aussi des pluies et des saisons fertiles, car Dieu « n'a cessé de rendre témoignage de ce qu'il est ». Avec un ami qui n'a jamais envisagé l'existence d'un Créateur, l'Évangile doit d'abord poser ce fondement : nous sommes des créatures, nous avons un Maître, et Il n'a cessé de nous faire du bien.
Depuis leur enfance, beaucoup de nos amis ont appris une explication des origines qui ne fait aucune place à un Créateur : l'univers se serait formé par des processus naturels, et l'être humain serait issu de l'évolution du vivant. Dans leur esprit, la place d'un Créateur reste vide. Si nous commençons aussitôt par dire : « Jésus est mort pour tes péchés », ils ne comprennent souvent pas : Le péché ? Contre qui aurais-je péché ? Quel rapport entre sa mort et moi ? Ils ne cherchent pas forcément à nous contredire ; cette phrase n'a simplement aucun point d'appui dans leur manière de voir le monde.
Actes 14 rapporte une scène précise. Paul et Barnabas étaient arrivés à Lystre. Un homme infirme de naissance, qui n'avait jamais marché, se trouvait dans la ville. Paul lui dit : « Lève-toi droit sur tes pieds. » Il se leva d'un bond et marcha (Actes 14:10). À cette vue, la foule s'écria dans la langue du pays que Jupiter et Mercure, les dieux qu'elle adorait, étaient descendus sous une forme humaine. Le prêtre du temple de Jupiter, situé à l'entrée de la ville, amena des taureaux ornés de bandelettes et voulut offrir un sacrifice aux deux apôtres avec la foule (Actes 14:11-13).
Regardons bien à qui Paul s'adresse. Le livre des Actes montre qu'il prenait des points de départ différents selon son auditoire. Avec les Juifs, il discutait « d'après les Écritures », expliquant « que le Christ devait souffrir et ressusciter des morts » et affirmant : « Et Jésus que je vous annonce, disait-il, c'est lui qui est le Christ » (Actes 17:2-3 ; voir aussi Actes 13:16-41). Dès l'enfance, les Juifs lisaient Moïse et les prophètes. Ils croyaient déjà en un Dieu qui avait créé le ciel et la terre ; il leur fallait reconnaître que Jésus était le Christ promis. Les habitants de Lystre se trouvaient dans une tout autre situation. Ils adoraient des divinités grecques comme Jupiter et n'avaient aucune notion d'un Créateur. Paul choisit donc un autre point de départ :
O hommes, pourquoi agissez-vous de la sorte? Nous aussi, nous sommes des hommes de la même nature que vous; et, vous apportant une bonne nouvelle, nous vous exhortons à renoncer à ces choses vaines, pour vous tourner vers le Dieu vivant, qui a fait le ciel, la terre, la mer, et tout ce qui s'y trouve. (Actes 14:15)
Il annonce bien une « bonne nouvelle », mais il commence par la création. C'est comme en mathématiques : si quelqu'un ne sait pas encore additionner, il faut commencer par l'addition au lieu de passer directement à la multiplication. Sans le fondement du Créateur, la suite ne tient pas. Dès que les habitants de Lystre voient l'infirme marcher, ils prennent les apôtres pour Jupiter et Mercure sous forme humaine. Cela montre que, sans la notion d'un Créateur, on confond facilement Dieu avec les êtres que l'on adore comme des idoles. Celui qui ne connaît pas le Créateur ne comprend pas envers qui il est redevable ; il discerne mal le péché, ne ressent donc pas son besoin de salut, et encore moins son urgence. Pour une personne qui n'a pas de place intérieure pour un Créateur, la création constitue le premier fondement de l'Évangile : le monde n'est pas là par hasard ; il existe un Dieu qui a créé le ciel et la terre. Adorer d'autres êtres revient à se tourner vers « ces choses vaines ».
Paul poursuit avec une parole très mesurée :
Ce Dieu, dans les âges passés, a laissé toutes les nations suivre leurs propres voies, quoiqu'il n'ait cessé de rendre témoignage de ce qu'il est, en faisant du bien, en vous dispensant du ciel les pluies et les saisons fertiles, en vous donnant la nourriture avec abondance et en remplissant vos coeurs de joie. (Actes 14:16-17)
Les témoignages que Paul présente sont des réalités que ses auditeurs vivent chaque jour sans jamais les avoir regardées ainsi : la pluie, les récoltes, la nourriture en abondance et la joie du cœur. Rien de cela ne va de soi ; le Créateur n'a cessé de leur faire du bien. Parler de la création, ce n'est pas seulement expliquer d'où vient l'univers, c'est aussi présenter un Dieu qui donne avec générosité. Cette vérité est essentielle : lorsque nous parlerons ensuite du péché et de la croix, il faudra revenir à ce point — Dieu est bon et Il n'a cessé de donner.
Romains 1 parle de la même réalité : « car ce qu'on peut connaître de Dieu est manifeste pour eux, Dieu le leur ayant fait connaître » (Romains 1:19). Paul expose ensuite le véritable problème de l'être humain :
puisque ayant connu Dieu, ils ne l'ont point glorifié comme Dieu, et ne lui ont point rendu grâces; mais ils se sont égarés dans leurs pensées, et leur coeur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres. (Romains 1:21)
Le problème humain ne se réduit pas à un manque de connaissance : les hommes « ne l'ont point glorifié comme Dieu, et ne lui ont point rendu grâces ». Ils reçoivent sans cesse sans reconnaître Celui qui donne. Une fois la création expliquée jusque-là, le péché trouve son sens : Celui contre qui nous avons péché est le Dieu qui nous a créés et n'a cessé de nous faire du bien.
Comment commencer une conversation sur la création avec un ami ? Voici quelques pistes simples :
Premièrement, partir d'une réalité qu'il a déjà vécue. La naissance d'un enfant, un ciel étoilé, la guérison après une maladie grave, ou cette ligne intérieure qui lui dit : « Je ne devrais pas faire cela. » À Lystre, Paul parla des pluies et des saisons fertiles. Deuxièmement, établir « qui » est à l'origine sans commencer par débattre du « comment » et de la durée. Les chrétiens ne comprennent pas tous de la même manière les moyens employés par Dieu ni la durée de la création. Dans l'évangélisation, il faut d'abord poser ceci : « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre » (Genèse 1:1). L'univers a un Créateur, et l'être humain a été créé par Lui. Ne laissons pas la conversation se bloquer dès le début dans un débat. Troisièmement, dire que Dieu est bon et qu'Il n'a cessé de donner. « Dieu vit tout ce qu'il avait fait et voici, cela était très bon » (Genèse 1:31) ; Il n'a cessé de faire du bien (Actes 14:17). Quatrièmement, dire que nous Lui appartenons. Puisqu'Il nous a créés, nous ne sommes pas nos propres maîtres. Il n'est pas nécessaire de le dire durement ni d'insister sur tout en une seule fois, mais ce point doit être exprimé.
Il faut aussi reconnaître un fait : après le discours de Paul, le texte dit : « A peine purent-ils, par ces paroles, empêcher la foule de leur offrir un sacrifice » (Actes 14:18). Même quand le message est clair, l'autre ne comprend pas nécessairement tout de suite. Il faut souvent plusieurs conversations pour que le fondement de la création s'établisse. Notre responsabilité est de l'expliquer clairement et de laisser ce fondement prendre peu à peu racine dans son cœur.
Voici donc l'idée essentielle de cette leçon : pour annoncer l'Évangile à une personne qui n'a jamais envisagé l'existence d'un Créateur, commençons par le Dieu qui a créé le ciel et la terre et qui n'a cessé de faire du bien aux humains. Une fois ce fondement posé, elle pourra comprendre de qui nous parlons lorsque nous aborderons le péché et la croix.
1. Avec les Juifs, Paul annonce que Jésus est le Christ ; avec les non-Juifs, il commence par la création. Les Juifs croyaient déjà en un Créateur. Les habitants de Lystre adoraient des divinités comme Jupiter et n'avaient aucune notion d'un Créateur ; Paul commença donc par la création.
2. « Nous aussi, nous sommes des hommes de la même nature que vous. » Paul reprend d'abord sa place d'être humain et refuse l'adoration de la foule. Celui qui parle de Dieu ne doit pas se mettre à la place de Dieu.
3. « Vous apportant une bonne nouvelle. » Commencer par la création, c'est déjà annoncer l'Évangile ; il ne s'agit pas d'une conversation sans rapport avant d'en venir à l'Évangile.
4. « Renoncer à ces choses vaines, pour vous tourner vers ». Parler de la création contient déjà un appel : il faut se détourner des faux dieux pour se tourner vers Dieu.
5. Les pluies, les saisons fertiles, la nourriture en abondance et la joie. Paul prend des réalités que ses auditeurs vivent chaque jour comme témoignages de la bonté de Dieu.
6. « Il n'ait cessé de rendre témoignage de ce qu'il est. » Même parmi des personnes qui ne possèdent pas les Écritures, Dieu n'a cessé de rendre témoignage de Lui-même. Nous ne L'apportons pas dans un lieu où Il ne serait jamais venu.
7. « A peine purent-ils […] empêcher la foule ». Même quand le message est clair, l'autre ne comprend pas nécessairement tout de suite. Il faut souvent plusieurs conversations pour établir le fondement de la création.
Pour commencer (l'animateur lit)
Ce qui est dit dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il y a toutefois une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est menacée, ou s'il existe un danger immédiat qu'une personne se blesse ou blesse quelqu'un d'autre, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité totale. En règle générale, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les renseignements nécessaires à ceux qui peuvent apporter une aide réelle. S'il s'agit d'un enfant, d'une personne incapable de se protéger ou d'un danger immédiat, il n'attendra pas le consentement de la personne. Selon la situation, il contactera un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les services d'urgence ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Mise en route : dans votre enfance, qu'avez-vous appris sur l'origine du monde ? (Cela peut venir des manuels scolaires, des adultes ou de la télévision. Une personne venue pour la première fois peut aussi présenter ce qu'elle en pense aujourd'hui.)
Conseil pour l'animateur : gardez un ton léger et ne jugez pas les réponses. Beaucoup constateront que, dans l'esprit de leurs proches, la place d'un Créateur est souvent vide. Cette question prépare la suite.
Rappel de la leçon (l'animateur lit ; environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas préparé)
Cette leçon porte sur Actes 14:8-18. À Lystre, un homme infirme de naissance, qui n'avait jamais marché, écoutait Paul. Paul fixa les regards sur lui, vit qu'il avait la foi et lui dit d'une voix forte : « Lève-toi droit sur tes pieds. » L'homme se leva d'un bond et marcha. À cette vue, la foule s'écria dans la langue du pays que Jupiter et Mercure étaient descendus sous une forme humaine. Le prêtre du temple de Jupiter amena des taureaux avec des bandelettes et voulut offrir un sacrifice aux deux apôtres avec la foule. Lorsque Barnabas et Paul l'apprirent, ils déchirèrent leurs vêtements, se précipitèrent au milieu de la foule et crièrent : « O hommes, pourquoi agissez-vous de la sorte? Nous aussi, nous sommes des hommes de la même nature que vous; et, vous apportant une bonne nouvelle, nous vous exhortons à renoncer à ces choses vaines, pour vous tourner vers le Dieu vivant, qui a fait le ciel, la terre, la mer, et tout ce qui s'y trouve. » Dans les âges passés, Dieu avait laissé les nations suivre leurs propres voies, mais Il n'avait cessé de rendre témoignage de ce qu'Il est en faisant du bien : Il leur dispensait les pluies et les saisons fertiles, leur donnait la nourriture avec abondance et remplissait leurs cœurs de joie. À peine les apôtres purent-ils empêcher la foule de leur offrir un sacrifice. Les passages de comparaison sont Genèse 1:1, « Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre », et Romains 1 : les hommes ont connu Dieu, mais ne L'ont point glorifié comme Dieu et ne Lui ont point rendu grâces. Aujourd'hui, nous allons apprendre à commencer par la création.
1. Lisez les versets 8-13. Comment les habitants de Lystre comprennent-ils le fait que l'infirme s'est levé ? Que veulent-ils faire ?
Conseil pour l'animateur : ils pensent que Jupiter et Mercure, les divinités qu'ils adorent, sont descendus vers eux. Le prêtre amène des taureaux avec des bandelettes et veut offrir un sacrifice aux apôtres. Ils interprètent ce qu'ils voient à partir de leurs croyances antérieures.
2. Lisez les versets 14-15. Comment Paul et Barnabas réagissent-ils ? Selon Paul, la bonne nouvelle appelle les gens à renoncer à quoi et à se tourner vers qui ?
Conseil pour l'animateur : ils déchirent leurs vêtements, se précipitent au milieu de la foule et disent : « Nous aussi, nous sommes des hommes. » Ils appellent les gens à renoncer à ces choses vaines et à se tourner vers le Dieu vivant qui a créé le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve.
3. Lisez les versets 16-18. Quels témoignages de Dieu Paul cite-t-il ? Quel est le résultat de son discours ?
Conseil pour l'animateur : Dieu dispense du ciel les pluies et les saisons fertiles, donne la nourriture avec abondance et remplit les cœurs de joie. Le résultat est qu'ils peuvent « à peine » empêcher la foule d'offrir un sacrifice. Même après ces explications, les gens n'ont pas immédiatement compris.
4. Avec les Juifs, Paul part des Écritures pour montrer que Jésus est le Christ ; à Lystre, il commence par la création. Pourquoi change-t-il de point de départ ? Est-ce que changer de point de départ revient à changer l'Évangile ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; accordez-lui du temps. Les Juifs croient déjà en la création et doivent reconnaître que Jésus est le Christ. Les non-Juifs de Lystre n'ont aucune notion d'un Créateur. Comme on ne peut pas enseigner la multiplication avant l'addition, il faut commencer par ce fondement. Sans lui, on risque de prendre Dieu pour une idole de plus ; le péché ne trouve aucun sens, et l'on ne ressent pas son besoin de salut. Pourtant, Paul dit clairement qu'il apporte « une bonne nouvelle ». Le contenu de l'Évangile n'a pas changé ; Paul commence simplement par son fondement. Vous pouvez demander : les amis qui nous entourent ressemblent-ils davantage aux auditeurs de la synagogue ou aux habitants de Lystre ?
5. (Question facultative, à aborder si le temps le permet.) Pourquoi Paul prend-il les pluies et les saisons fertiles comme témoignages de Dieu au lieu de commencer par une argumentation élaborée ?
Conseil pour l'animateur : ses auditeurs vivent ces réalités chaque jour ; ils peuvent les voir sans devoir d'abord accepter certaines prémisses. Parler de la création, c'est aussi présenter un Dieu qui donne avec générosité. Cela prépare ce qui sera dit ensuite au sujet du péché et de la grâce.
6. Lisez Romains 1:21. Le problème de l'être humain se réduit-il à « ne pas connaître Dieu » ? Que signifie : « ils ne l'ont point glorifié comme Dieu, et ne lui ont point rendu grâces » ?
Conseil pour l'animateur : le problème humain ne se réduit pas à un manque d'information. Les hommes reçoivent sans cesse, mais ne reconnaissent pas Celui qui donne. Le péché trouve ici son sens : Celui contre qui nous péchons est le Dieu qui nous a créés et qui n'a cessé de nous faire du bien.
7. En trois ou quatre phrases, expliquez à un ami qui n'a aucune notion d'un Créateur d'où vient le monde et quelle est sa relation avec Dieu. (Mettez-vous par deux et essayez chacun à votre tour. Une personne venue pour la première fois peut seulement écouter ou dire comment elle reçoit cette explication.)
Conseil pour l'animateur : précisez d'abord qu'il ne s'agit ni d'un examen ni d'un entraînement au débat. Vous pouvez proposer cette trame : partir d'une bonne chose que l'ami a vécue → ces bonnes choses ont une source → au commencement, Dieu a créé le ciel et la terre, et l'être humain est Sa créature → nous Lui appartenons. Après l'exercice, chacun peut ajouter une phrase à ce qu'a dit son partenaire.
8. Quel ami de votre entourage pourriez-vous aborder à partir d'une chose qu'il a déjà vécue ?
Conseil pour l'animateur : cherchez quelque chose de concret : la naissance d'un enfant, un beau paysage, une aide reçue pendant la maladie ou une épreuve intérieure. Ne demandez à personne de se fixer l'objectif obligatoire d'en parler cette semaine. Le plan d'action qui suit reprend cette idée.
Demandez à un membre de lire lentement Actes 14:15-17, et gardez tous le silence pendant deux minutes. Chacun remercie Dieu dans son cœur pour un ami : Dieu n'a cessé de lui faire du bien, même si cet ami ne L'a pas encore reconnu. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence : cela aussi est une prière. Une personne venue pour la première fois peut écouter en silence, sans devoir prier ni prendre position. Pour finir, l'animateur demande à Dieu d'ouvrir les yeux de ces amis afin qu'ils reconnaissent le Créateur qui n'a cessé de donner. Les sujets de prière restent dans le groupe. Les sujets sensibles ne sont ni enregistrés dans l'application ni publiés dans la messagerie du groupe. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord le consentement de la personne, puis notez en privé seulement une ou deux phrases nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence contre autrui, n'attendez pas le consentement : contactez immédiatement les services d'urgence, la police ou un service de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur, Tu es le Dieu vivant qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve. Tu dispenses du ciel les pluies et les saisons fertiles, Tu donnes la nourriture avec abondance et Tu remplis les cœurs de joie ; Tu agis ainsi envers nous aussi. Nous reconnaissons que nous recevons souvent sans Te rendre grâces. Remplis d'abord notre cœur de reconnaissance, et ouvre les yeux de nos amis pour qu'ils comprennent que tous les biens dont ils jouissent viennent de Toi. Donne-nous des paroles justes pour partir de ce qu'ils ont vécu et Te faire connaître. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit ci-dessous une action à accomplir cette semaine. Une seule suffit ; si vous n'arrivez pas encore à choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler à la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas pu la réaliser, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Le péché : le fruit de l'arbre de la connaissance du bien et du mal » (Genèse 2:15-17 ; 3:1-13), ou la leçon « La science et la foi sont-elles forcément en conflit ? » (Genèse 1:1-2:3).