Les premières années de mariage, Leçon 8. Lire 1 Samuel 1:21-28. Quand l'enfant arrive, ne plus vivre qu'une répartition des tâches ; ou attendre longtemps un enfant et étouffer sous la pression des deux familles.
Passage principal : 1 Samuel 1:21-28
Anne avait demandé un enfant pendant des années. Après avoir reçu Samuel et l'avoir sevré, elle le conduisit à Silo et dit : « C'était pour cet enfant que je priais, et l'Éternel a exaucé la prière que je lui adressais. Aussi je veux le prêter à l'Éternel: il sera toute sa vie prêté à l'Éternel. » « Des fils sont un héritage de l'Éternel » : les enfants nous sont confiés, ils ne sont pas là pour combler un vide dans le mariage. Quand un enfant arrive, les époux doivent continuer à prendre soin l'un de l'autre ; quand il tarde à venir, personne n'en est pour autant incomplet devant Dieu.
Après la naissance d'un enfant, toute la maison change brusquement. Le bébé se réveille toutes les trois heures la nuit ; les parents le portent et le nourrissent à tour de rôle, si épuisés qu'ils n'ont même plus la force de parler. Les grands-parents viennent aider, et les habitudes du foyer changent avec eux. Les conversations du couple se résument à : « Reste-t-il du lait en poudre ? » ou « Qui prendra congé demain pour le vaccin ? » Peu à peu, les époux ressemblent aux collègues d'une même équipe de projet : ils coopèrent assez bien, mais se regardent rarement pour se parler. D'autres vivent une épreuve différente : plusieurs années après le mariage, l'enfant attendu n'est toujours pas là. Les parents des deux côtés les pressent sans cesse d'avoir un enfant, et chaque fête ressemble à un examen.
Le premier chapitre de 1 Samuel raconte l'histoire d'une femme qui désirait un enfant. Anne était stérile depuis des années, et sa rivale « lui prodiguait les mortifications » (1 Samuel 1:6). Elle pleurait et ne mangeait plus. Elkana, son mari, lui disait :
Anne, pourquoi pleures-tu, et ne manges-tu pas? pourquoi ton coeur est-il attristé? Est-ce que je ne vaux pas pour toi mieux que dix fils? (1 Samuel 1:8)
Le texte ne commente pas cette parole d'Elkana. Les lecteurs y discernent souvent deux aspects : il l'aimait et ne la méprisait pas parce qu'elle n'avait pas d'enfant ; pourtant, sa consolation ne semble pas avoir rejoint la douleur qu'elle portait. Plus tard, Anne, « l'amertume dans l'âme », pria l'Éternel et versa des pleurs (1 Samuel 1:10). Elle fit un vœu ; l'Éternel se souvint d'elle, et elle donna naissance à Samuel.
Cette leçon porte sur ce qui suivit. L'année suivante, toute la famille monta à Silo pour offrir le sacrifice annuel. Anne n'y alla pas et dit à son mari : « Lorsque l'enfant sera sevré, je le mènerai » (1 Samuel 1:22). Elkana répondit :
Fais ce qui te semblera bon, attends de l'avoir sevré. Veuille seulement l'Éternel accomplir sa parole! (1 Samuel 1:23)
Anne fit connaître son projet à son mari, et Elkana l'approuva ; le texte ne dit pas comment ils en avaient parlé auparavant. Nous pouvons en tirer une application : aujourd'hui, les décisions importantes concernant un enfant devraient être discutées par les époux dans un cadre sûr, égalitaire et sans contrainte. Une fois Samuel sevré, Anne le conduisit auprès d'Éli et dit : « C'était pour cet enfant que je priais, et l'Éternel a exaucé la prière que je lui adressais. Aussi je veux le prêter à l'Éternel: il sera toute sa vie prêté à l'Éternel » (1 Samuel 1:27-28).
Anne agissait ainsi en raison du vœu qu'elle avait fait ; ce récit ne demande pas à tous les parents de se séparer de leur enfant. Il nous montre plutôt comment elle regardait Samuel : Dieu le lui avait donné et, en définitive, il appartenait à Dieu. Le psaume dit : « Voici, des fils sont un héritage de l'Éternel, Le fruit des entrailles est une récompense » (Psaumes 127:3). Un enfant est confié aux parents ; il n'est ni leur bulletin de réussite, ni un moyen de combler le mariage ou de retenir leur conjoint.
Après l'arrivée d'un enfant, les époux ont souvent plusieurs choses à apprendre. Premièrement, remettre l'enfant entre les mains de Dieu, sans faire reposer sur lui toute leur sécurité et toute leur espérance. Deuxièmement, ne pas laisser leur relation se réduire à une répartition des tâches : même épuisés, ils ont besoin de garder un peu de temps pour se regarder, se parler et prier l'un pour l'autre. Troisièmement, discuter ensemble des décisions importantes dans un cadre sûr, égalitaire et sans contrainte, puis expliquer avec douceur leurs choix aux grands-parents venus les aider. Quatrièmement, faire preuve de compréhension mutuelle : les changements physiques et émotionnels qui suivent un accouchement sont réels. Une baisse de moral, l'anxiété ou même une dépression post-partum doivent être prises au sérieux et, si nécessaire, soignées par des professionnels.
Ce passage a aussi quelque chose à dire aux couples qui attendent longtemps un enfant. La douleur d'Anne était réelle, et la Bible ne la minimise pas. Elle ne promet toutefois pas qu'une prière plus insistante donnera nécessairement un enfant. La parole d'Elkana, « Est-ce que je ne vaux pas pour toi mieux que dix fils? », était sa manière de consoler Anne ; le texte ne la commente pas, et nous ne lui ferons pas dire davantage. Nous pouvons affirmer clairement ceci : la valeur d'une personne et la réalité de son mariage ne dépendent pas de sa capacité à avoir des enfants. La souffrance liée à l'infertilité ou à une fausse couche peut être apportée à Dieu telle qu'elle est, et l'on peut aussi demander l'aide d'un médecin.
Il faut enfin distinguer les situations : si les questions liées aux enfants donnent lieu à des coups, à des menaces, à une grossesse ou à un avortement imposé, si l'enfant devient un moyen de pression, ou si quelqu'un n'arrive plus à assurer sa propre sécurité ou celle de l'enfant, il ne s'agit pas d'une simple « période d'adaptation ». Il faut d'abord se mettre en sécurité et demander de l'aide.
1. Le contexte. En 1:1-20, Anne, stérile depuis des années, était mortifiée par sa rivale. Elle pleura, pria, fit un vœu, puis Dieu se souvint d'elle et elle donna naissance à Samuel. Cette leçon porte sur l'accomplissement de son vœu.
2. La parole d'Elkana. En 1:8, il dit : « Est-ce que je ne vaux pas pour toi mieux que dix fils? » Le texte ne commente pas cette parole. On peut y percevoir son amour, tout en constatant que cette consolation ne rejoint peut-être pas la douleur d'Anne ; ne lui attribuons pas d'autres pensées.
3. Anne informe son mari, qui la soutient. En 1:22-23, Anne fait connaître son projet à son mari, et Elkana répond : « Fais ce qui te semblera bon. » Le texte ne dit pas comment ils en avaient parlé auparavant. L'idée que les époux doivent discuter ensemble des décisions importantes concernant leurs enfants est une application que nous en tirons aujourd'hui.
4. L'accomplissement du vœu n'est pas un commandement universel. En 1:27-28, Anne prête Samuel à l'Éternel conformément au vœu qu'elle avait fait. Il n'est pas demandé à tous les parents de se séparer de leur enfant. Le récit nous montre plutôt que l'enfant est donné par Dieu et qu'il Lui appartient.
5. « Un héritage de l'Éternel ». Psaumes 127:3 dit que les enfants sont un héritage de l'Éternel et le fruit des entrailles une récompense. Cela ne signifie pas qu'un couple sans enfant serait privé de la bénédiction de Dieu.
Pour commencer (l'animateur lit)
Ce qui est dit dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il y a toutefois une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est menacée, ou s'il existe un danger immédiat qu'une personne se blesse ou blesse quelqu'un d'autre, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité totale. En règle générale, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les renseignements nécessaires à ceux qui peuvent apporter une aide réelle. S'il s'agit d'un enfant, d'une personne incapable de se protéger ou d'un danger immédiat, il n'attendra pas le consentement de la personne. Selon la situation, il contactera un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les services d'urgence ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Mise en route : y a-t-il dans votre famille une anecdote sur « quand vous étiez petit » que les adultes ont racontée de nombreuses fois ? (Vous pouvez aussi raconter un souvenir de votre propre enfance ; une personne venue pour la première fois peut participer.)
Conseil pour l'animateur : gardez un ton léger, on peut en rire ensemble. Concluez en une phrase : les enfants apportent beaucoup d'histoires au foyer, mais aussi beaucoup d'agitation.
Rappel de la leçon (l'animateur lit ; environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas préparé)
Cette leçon porte sur 1 Samuel 1:21-28. Anne était stérile depuis des années. Elle avait pleuré et prié dans le temple ; l'Éternel s'était souvenu d'elle et elle avait donné naissance à Samuel. L'année suivante, toute la famille d'Elkana monta à Silo pour offrir le sacrifice annuel. Anne n'y alla pas. Elle dit à son mari qu'elle attendrait que l'enfant soit sevré avant de le conduire devant l'Éternel. Elkana lui répondit : « Fais ce qui te semblera bon », et souhaita que l'Éternel accomplisse Sa parole. Une fois Samuel sevré, Anne le conduisit auprès d'Éli et dit : « C'était pour cet enfant que je priais, et l'Éternel a exaucé la prière que je lui adressais. Aussi je veux le prêter à l'Éternel: il sera toute sa vie prêté à l'Éternel. » Le passage de comparaison se trouve dans le Psaume 127 : « Des fils sont un héritage de l'Éternel, Le fruit des entrailles est une récompense. » Aujourd'hui, nous allons parler de la vie du couple quand l'enfant arrive — ou quand il tarde à venir.
1. Lisez les versets 21-23. Quel projet Anne présente-t-elle à son mari ? Comment Elkana lui répond-il ?
Conseil pour l'animateur : elle attendra que l'enfant soit sevré, puis le conduira devant l'Éternel afin qu'il reste là pour toujours. Elkana répond : « Fais ce qui te semblera bon » et souhaite que l'Éternel accomplisse Sa parole.
2. Lisez les versets 24-28. Une fois l'enfant sevré, que fait Anne ? Que dit-elle à Éli ?
Conseil pour l'animateur : elle conduit l'enfant à Silo, offre un taureau, de la farine et du vin, puis amène Samuel auprès d'Éli. Elle rappelle qu'elle est la femme qui priait autrefois à cet endroit et que l'Éternel a exaucé sa prière ; c'est pourquoi elle prête l'enfant à l'Éternel.
3. Lisez Psaumes 127:3, puis relisez 1 Samuel 1:8. Que dit le psaume au sujet des enfants ? Qu'avait dit Elkana à Anne lorsqu'elle n'avait pas encore d'enfant ?
Conseil pour l'animateur : « Des fils sont un héritage de l'Éternel, Le fruit des entrailles est une récompense. » Elkana avait demandé : « Est-ce que je ne vaux pas pour toi mieux que dix fils? »
4. Anne dit : « L'Éternel a exaucé la prière que je lui adressais. Aussi je veux le prêter à l'Éternel. » Son vœu ne demande pas à tous les parents d'agir de la même manière. Comment ce passage nous invite-t-il alors à considérer les enfants ? Pourquoi, après leur arrivée, la relation du couple se réduit-elle facilement à une répartition des tâches ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; accordez-lui du temps. Les enfants sont donnés par Dieu et confiés aux parents ; en définitive, ils appartiennent à Dieu. Ils ne sont ni notre bulletin de réussite ni un moyen de combler le mariage ou de retenir notre conjoint. Avec la fatigue, les multiples tâches et l'aide des grands-parents, les conversations du couple se réduisent facilement à l'organisation. Remettre l'enfant entre les mains de Dieu aide les époux à garder de la place pour prendre soin l'un de l'autre. Vous pouvez faire le lien avec la leçon « Rester ensemble seulement pour les enfants » dans la série « Traverser les périodes difficiles du mariage ».
5. Anne fait connaître son projet à son mari, et Elkana répond : « Fais ce qui te semblera bon. » Le texte ne dit pas comment ils avaient discuté auparavant. Aujourd'hui, comment les époux peuvent-ils parler ensemble des décisions importantes concernant leurs enfants dans un cadre sûr, égalitaire et sans contrainte ? Comment vivre avec les grands-parents venus les aider ?
Conseil pour l'animateur : dans un cadre sûr, égalitaire et sans contrainte, les époux discutent d'abord ensemble des décisions importantes, puis les expliquent avec douceur aux grands-parents. Ils respectent le point de vue de l'autre, remercient les grands-parents pour leur aide et présentent clairement leur décision commune. Les changements physiques et émotionnels après l'accouchement doivent être pris au sérieux ; consultez un professionnel de santé si nécessaire.
6. (Question facultative, à aborder si le temps le permet.) Anne avait été stérile pendant des années. Le texte ne minimise pas sa douleur et rapporte aussi la consolation d'Elkana. Comment l'Église peut-elle accompagner les couples qui attendent longtemps un enfant ?
Conseil pour l'animateur : la douleur est réelle. Elle peut être apportée à Dieu telle qu'elle est, et le couple peut aussi demander une aide médicale. La Bible ne promet pas qu'une prière plus insistante donnera nécessairement un enfant. N'utilisez pas la parole d'Elkana pour démontrer autre chose. Nous pouvons affirmer clairement que la valeur d'une personne et la réalité de son mariage ne dépendent pas de sa capacité à avoir des enfants. L'Église ne presse pas le couple d'avoir un enfant, ne l'interroge pas, l'accompagne et se souvient que les jours de fête peuvent être particulièrement difficiles.
7. Après l'arrivée d'un enfant — ou pendant le temps de l'attente — quel aspect de notre relation de couple a le plus besoin d'attention ? (Parlez de vous-même. Vous pouvez ne pas parler des enfants ou simplement écouter si vous ne souhaitez pas répondre. Une personne venue pour la première fois peut participer.)
Conseil pour l'animateur : l'animateur commence par son propre exemple. Écoutez sans commenter la vie familiale des autres. Si quelqu'un dit qu'il n'en peut plus ou qu'il ne veut plus vivre, suivez immédiatement les consignes précédentes sur les pensées suicidaires ; accompagnez-le sans attendre la fin de la rencontre.
8. Si la relation est sûre et si vous le souhaitez, quelle action êtes-vous prêt à accomplir cette semaine pour votre conjoint ? Si cela ne vous concerne pas, vous pouvez aussi faire quelque chose pour des amis qui attendent un enfant.
Conseil pour l'animateur : orientez vers une action concrète. Si la relation est sûre, permettre à l'autre de dormir une nuit complète ; seulement si tous les deux le souhaitent et sans risque de représailles, prendre dix minutes après le coucher de l'enfant pour parler d'autre chose que de lui. En cas de violence ou de contrôle, n'utilisez pas cette question pour organiser une conversation et ne demandez pas à la personne blessée d'en faire davantage ; cherchez d'abord de l'aide en privé. On peut aussi prier pour des amis qui attendent un enfant sans les interroger. Le plan d'action qui suit reprend ces idées.
Demandez à un membre de lire lentement 1 Samuel 1:26-28, puis Psaumes 127:3, et gardez tous le silence pendant une minute. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases : remercier Dieu pour un enfant, le remettre entre Ses mains, demander des forces pour des époux fatigués, ou demander la consolation pour ceux qui attendent ou qui ont perdu un enfant. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence : cela aussi est une prière. Une personne venue pour la première fois peut écouter en silence, sans devoir prier ni prendre position. Pour finir, l'animateur prie pour le foyer de chacun. Les sujets de prière restent dans le groupe. Les sujets sensibles ne sont ni enregistrés dans l'application ni publiés dans la messagerie du groupe. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord le consentement de la personne, puis notez en privé seulement une ou deux phrases nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence contre autrui, n'attendez pas le consentement : contactez immédiatement les services d'urgence, la police ou un service de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Éternel, des fils sont un héritage que Tu donnes. Merci de nous confier les enfants ; nous les remettons entre Tes mains. Quand un enfant arrive, nous sommes parfois si fatigués que nous ne pensons plus qu'à répartir les tâches et oublions de prendre soin l'un de l'autre. Aide les époux à continuer à s'aimer et à discuter ensemble des décisions importantes. Console ceux qui attendent ou qui ont perdu un enfant ; qu'ils sachent qu'ils sont des personnes à part entière devant Toi. Veille sur ceux qui souffrent de dépression après un accouchement, et protège les enfants comme les adultes qui subissent des violences au foyer. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit ci-dessous une action à accomplir cette semaine. Une seule suffit ; si vous n'arrivez pas encore à choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler à la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas pu la réaliser, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Si vous êtes venus en couple, réfléchissez d'abord chacun de votre côté, puis trouvez à la maison un moment où vous n'êtes ni l'un ni l'autre trop fatigué pour échanger vos réponses. Si vous êtes venu seul, vous pouvez réfléchir uniquement à la première question et la présenter à Dieu dans la prière.
Pendant l'échange, l'un parle et l'autre écoute sans comparer les fatigues et sans chercher aussitôt à s'expliquer. Après avoir écouté, dites simplement : « Merci de me l'avoir dit. » S'il y a chez vous des coups, des menaces, un contrôle de l'argent ou des papiers, une interdiction de voir d'autres personnes, ou si l'un de vous craint des représailles après la conversation, ne faites pas cet exercice et ne vous en servez pas pour organiser une négociation ou une confrontation. Demandez d'abord de l'aide de votre côté, comme l'indique le plan d'action.
Vous pouvez choisir la leçon « Les enfants sont un héritage donné par Dieu » dans la série « Élever ses enfants » (Psaumes 127), ou la leçon « Vivre la foi au quotidien » dans la même série (Deutéronome 6:4-9).