Vieillir ensemble : le couple dans le grand âge, Leçon 7. Lire Luc 2:25-38. Voir partir le compagnon ou la compagne de plusieurs décennies ; ne plus savoir pour qui servir le repas ni comment vivre seul.
Passage principal : Luc 2:25-38
Anne, devenue veuve après sept ans de mariage, est restée jusqu'à un âge avancé à servir Dieu nuit et jour ; en voyant l'enfant, elle a loué Dieu et parlé de l'enfant à tous ceux qui attendaient la délivrance. Siméon L'a pris dans ses bras et a dit : « Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur S'en aller en paix, selon ta parole. » Après la mort du conjoint, la vie menée sans lui reste entre les mains de Dieu. L'espérance en Christ nous donne une place pour le deuil et la force d'avancer.
Après des dizaines d'années ensemble, le conjoint est soudain parti. Les funérailles sont terminées, les proches sont rentrés chez eux, les enfants ont repris leur travail, et la maison est vide. Par habitude, on sort encore deux bols et deux paires de baguettes ; la télévision diffuse son émission préférée ; on tourne la tête, mais le fauteuil est vide. La première année apporte beaucoup de « premières fois », souvent particulièrement douloureuses : son anniversaire, le Nouvel An chinois, Qingming, les jours où l'on tombe soi-même malade. Pour certains, la période la plus difficile arrive plus tard. Certains ne dorment plus la nuit, d'autres ne veulent plus sortir, d'autres encore repensent sans cesse à ce qu'ils n'ont pas eu le temps de dire ou de faire.
Dans Luc 2, le jour où l'enfant Jésus est présenté au temple, deux personnes attendent le salut de Dieu. L'une d'elles est Siméon :
Et voici, il y avait à Jérusalem un homme appelé Siméon. Cet homme était juste et pieux, il attendait la consolation d'Israël, et l'Esprit Saint était sur lui. (Luc 2:25)
Il attend depuis longtemps. Ce jour-là, il prend l'enfant dans ses bras, loue Dieu et dit :
Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur S'en aller en paix, selon ta parole. (Luc 2:29)
Car mes yeux ont vu ton salut, (Luc 2:30)
Siméon peut parler paisiblement de sa propre mort parce qu'il a vu le salut de Dieu. La mort n'a pas disparu devant lui, mais elle n'a plus le dernier mot.
L'autre personne est la prophétesse Anne. Luc résume sa vie en quelques phrases : elle « était fort avancée en âge, et elle avait vécu sept ans avec son mari depuis sa virginité » (Luc 2:36), puis elle était restée veuve.
Restée veuve, et âgée de quatre vingt-quatre ans, elle ne quittait pas le temple, et elle servait Dieu nuit et jour dans le jeûne et dans la prière. (Luc 2:37)
Une note de la Chinese Union Version indique que la phrase peut aussi se comprendre comme « elle était restée veuve pendant quatre-vingt-quatre ans ». Quelle que soit la lecture, son veuvage a été long. Le texte ne raconte pas comment elle a traversé les années qui ont suivi la mort de son mari, ni combien de fois elle a pleuré. Il nous dit qu'elle a consacré la longue suite de sa vie à la prière et au service de Dieu. « Elle ne quittait pas le temple » signifie qu'elle y était très souvent : lorsqu'on pensait à elle, on pensait à la prière. Ce jour-là, elle s'est approchée, « elle louait Dieu, et elle parlait de Jésus à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem » (Luc 2:38). Cette femme âgée, veuve depuis de nombreuses années, est devenue l'une des premières personnes à parler de l'enfant.
Après la mort du conjoint, la vie change, mais elle n'est pas terminée. Dieu nous laisse peut-être encore des choses à faire : prier pour les enfants et les petits-enfants, rendre visite à d'autres personnes qui vivent seules, raconter à l'Église comment Dieu nous a conduits au fil des années. Il n'est pas nécessaire d'attendre que le cœur ne fasse plus mal pour commencer.
Nous avons le droit de faire notre deuil. Paul écrit au sujet de ceux qui se sont endormis en Jésus : « afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n'ont point d'espérance » (1 Thessaloniciens 4:13). Il ne dit pas qu'il est interdit d'être triste ; il dit que notre tristesse porte une espérance. Jésus est mort et ressuscité, et ceux qui Lui appartiennent ressusciteront aussi. Le salut que Siméon a vu, c'est Jésus.
Dans la solitude de la nuit, nous pouvons lire lentement cette parole d'Ésaïe :
Jusqu'à votre vieillesse je serai le même, Jusqu'à votre vieillesse je vous soutiendrai; Je l'ai fait, et je veux encore vous porter, Vous soutenir et vous sauver. (Ésaïe 46:4)
Cette parole s'adressait d'abord à la maison d'Israël, mais elle exprime aussi le cœur de Dieu envers ceux qui Lui appartiennent. Il nous porte depuis notre naissance ; quand nos cheveux blanchissent et que notre conjoint n'est plus là, Il ne nous lâche pas.
1. Deux personnes qui attendent. Siméon attendait la consolation d'Israël ; Anne a consacré la suite de sa vie à la prière et au service. Le texte ne donne pas l'âge de Siméon ; c'est Anne qu'il décrit clairement comme très âgée. Luc les place côte à côte pour montrer comment des croyants attendent le salut de Dieu.
2. « Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur S'en aller en paix, selon ta parole. » Au verset 29, l'expression évoque un maître qui libère son serviteur de sa tâche et le laisse rentrer. La paix de Siméon vient de cette parole : « mes yeux ont vu ton salut » (verset 30).
3. Dans la Chinese Union Version, le verset 34 est imprimé avec le verset 35. Le contenu des deux versets est réuni sous le numéro 35, tandis que le verset 34 n'est indiqué que par un signe. Aucun texte biblique ne manque.
4. Deux lectures de l'âge d'Anne. Au verset 37, la Chinese Union Version lit : « âgée de quatre-vingt-quatre ans » et propose en note : « restée veuve pendant quatre-vingt-quatre ans ». Le texte ne raconte pas comment elle a traversé son veuvage ; il rapporte comment elle a vécu la suite de ses jours.
5. « Elle ne quittait pas le temple. » Cela signifie qu'elle s'y trouvait régulièrement et que la prière et le service de Dieu étaient au centre de sa vie ; il n'est pas nécessaire de comprendre qu'elle habitait dans le temple.
Une parole préalable (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il existe toutefois une exception : s'il est question de violences en cours, de la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou d'un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre un secret absolu. En temps normal, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. Si un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou s'il existe un danger immédiat, il ne faut pas attendre son consentement : selon la situation, contactez un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les services d'urgence ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, cherchez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Pour démarrer : parmi les personnes âgées que vous connaissez, laquelle vous fait penser que « l'on peut encore vivre ainsi quand on est vieux » ? (Une personne venue pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : gardez un ton léger : un vieil homme qui surveille chaque jour les vélos des autres dans le parc, une sœur de quatre-vingt-dix ans qui vient encore aux rencontres. Concluez en une phrase : même dans la vieillesse, nos jours peuvent garder tout leur poids.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Luc 2:25-38. À Jérusalem se trouve un homme nommé Siméon, juste et pieux, qui attend la consolation d'Israël. Ce jour-là, poussé par l'Esprit, il entre dans le temple au moment où les parents de Jésus y amènent l'enfant. Siméon prend l'enfant dans ses bras, loue Dieu et dit : « Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur S'en aller en paix, selon ta parole. » Ses yeux ont vu le salut de Dieu. Il y a aussi une prophétesse nommée Anne. Après sept ans de mariage, elle est restée veuve ; devenue très âgée, elle ne quitte pas le temple, jeûne, prie et sert Dieu nuit et jour. Elle s'approche, loue Dieu et parle de l'enfant à tous ceux qui attendent la délivrance de Jérusalem. Nous lirons aussi Ésaïe 46 : jusqu'à votre vieillesse, Dieu reste le même ; jusqu'à votre vieillesse, Il vous soutient. Aujourd'hui, nous parlerons ensemble de la manière de vivre seul après la mort de son conjoint.
1. Lisez les versets 25-28. Quel genre d'homme est Siméon ? Qu'attend-il depuis longtemps ?
Conseil d'animation : il est juste et pieux, et l'Esprit Saint est sur lui. Il attend la consolation d'Israël et a reçu la révélation qu'il ne mourrait pas avant d'avoir vu le Christ du Seigneur.
2. Lisez les versets 29-35. Que dit Siméon en tenant l'enfant ? Pourquoi peut-il parler paisiblement de sa propre mort ?
Conseil d'animation : « Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur S'en aller en paix, selon ta parole », parce que ses yeux ont vu le salut de Dieu. Il parle aussi à Marie de la souffrance à venir ; le texte ne l'évite pas.
3. Lisez les versets 36-38. Quels éléments de la vie d'Anne Luc rapporte-t-il ? Que fait-elle après avoir vu l'enfant ?
Conseil d'animation : elle a vécu sept ans avec son mari, puis est restée veuve ; elle est très âgée ; elle fréquente le temple, jeûne, prie et sert Dieu nuit et jour ; elle loue Dieu et parle de l'enfant à tous ceux qui attendent la délivrance de Jérusalem.
4. Anne est devenue veuve après sept ans de mariage, mais Luc rapporte qu'elle « servait Dieu nuit et jour » et parlait de l'enfant autour d'elle. Après la mort du conjoint, que reste-t-il encore, devant Dieu, dans la vie menée sans lui ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de la leçon ; prenez le temps. Le texte ne dit pas comment Anne a traversé son deuil ; ne complétez pas son histoire. Il rapporte que ses années de veuvage n'ont pas été vides : la prière, le service et le témoignage ont du poids devant Dieu. La vie change après la mort du conjoint, mais elle n'est pas finie. Dieu nous laisse peut-être encore une œuvre, sans qu'il soit nécessaire d'attendre que le cœur ne fasse plus mal pour commencer.
5. Siméon dit : « Maintenant, Seigneur, tu laisses ton serviteur S'en aller en paix, selon ta parole. » D'où vient sa paix ? Quelle espérance les chrétiens ont-ils face à la mort d'un proche et à leur propre mort ? Ont-ils le droit d'être tristes ?
Conseil d'animation : sa paix vient du fait qu'il a vu le salut de Dieu, c'est-à-dire Jésus. 1 Thessaloniciens 4:13 dit que notre tristesse n'est pas celle de ceux qui n'ont pas d'espérance ; Paul n'interdit pas d'être triste. Jésus est mort et ressuscité, et ceux qui Lui appartiennent ressusciteront aussi. Le deuil et l'espérance peuvent habiter ensemble dans notre cœur.
6. (Question facultative, si le temps le permet.) Ésaïe 46:4 dit : « Jusqu'à votre vieillesse je vous soutiendrai. » Que signifie être « porté » par Dieu lorsque l'on est âgé et que le conjoint est mort ?
Conseil d'animation : cette parole s'adressait d'abord à la maison d'Israël, mais elle exprime aussi le cœur de Dieu envers ceux qui Lui appartiennent. Porter, c'est tenir contre soi, près du cœur. Il nous porte depuis notre naissance ; quand nos cheveux blanchissent et que la personne à nos côtés n'est plus là, Il ne nous lâche pas.
7. Après la perte d'un proche, quelle présence vous a le plus aidé ? Quelles paroles, au contraire, ne vous ont pas aidé ? (Ceux qui le souhaitent peuvent partager ; ceux qui ne veulent pas parler d'eux-mêmes peuvent simplement faire une observation ; les personnes venues pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d'animation : écoutez sans commenter. Les réponses fréquentes sont les suivantes : ce qui aide, c'est une personne qui vient s'asseoir, partage un repas et écoute parler du conjoint ; ce qui n'aide pas, ce sont les phrases comme « ne pleure plus », « il faut tourner la page » ou « il est parti dans un monde meilleur ». Si quelqu'un dit qu'il n'en peut plus ou qu'il ne veut plus vivre, appliquez immédiatement les consignes données plus haut sur les pensées suicidaires ; restez avec lui, sans attendre la fin de la rencontre.
8. Cette semaine, que voulez-vous faire pour vous-même ou pour une personne âgée qui a perdu son conjoint ?
Conseil d'animation : allez vers du concret : appeler une personne âgée qui vit seule, l'inviter à un repas ; demander à un ami d'être présent le jour anniversaire du décès ; rejoindre le groupe de visites de l'Église. Le plan d'action qui suit va dans ce sens.
Demandez à un membre de lire lentement Luc 2:29-32, puis Ésaïe 46:4, et gardez une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent prier une ou deux phrases : remercier Dieu pour le conjoint décédé, Lui dire franchement la douleur du cœur, ou demander du réconfort pour les personnes endeuillées du groupe. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; c'est aussi une prière. Une personne venue pour la première fois peut simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. À la fin, l'animateur rassemble les prières et intercède pour chacun. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les situations sensibles ne sont ni enregistrées dans l'application ni partagées dans la messagerie du groupe. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord l'accord de la personne, puis notez en privé une ou deux phrases strictement nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à autrui, n'attendez pas son consentement : contactez immédiatement les services d'urgence, la police ou un service de protection compétent.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur, merci de nous avoir donné notre conjoint pendant toutes ces années. Maintenant qu'il est parti, la maison est vide et il y a aussi un vide dans notre cœur ; Tu le vois. Merci d'avoir promis que, jusqu'à notre vieillesse, Tu resteras le même et que, jusqu'à nos cheveux blancs, Tu nous soutiendras. Console les frères et sœurs endeuillés parmi nous ; reste auprès d'eux la nuit et pendant les fêtes. Apprends-nous, comme Anne, à remettre entre Tes mains les jours qui nous restent et, comme Siméon, à trouver la paix devant Toi parce que nous avons vu Ton salut. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action ci-dessous pour cette semaine. Une suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en parler à la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a bloqué.
Trouvez un moment calme et prenez le temps d'écrire sur une feuille. Si écrire est difficile, vous pouvez simplement y réfléchir, enregistrer votre voix sur votre téléphone ou en parler à une personne digne de confiance. Si vous n'arrivez plus à écrire ou à parler, arrêtez-vous et reprenez un autre jour.
Après avoir écrit, vous pouvez prier avec cette feuille. Si vous le souhaitez, vous pouvez aussi la montrer à un ami digne de confiance ou à vos enfants.
Vous pouvez choisir la leçon « Perdre un être cher » de la série « Les circonstances de la vie » (Luc 7:11-17), ou la leçon « Faire face à la mort » de la même série (2 Timothée 4:6-18).