Vieillir ensemble : le couple dans le grand âge, Leçon 6. Lire Ruth 4:1-13. Quelques années après la mort du conjoint, vouloir retrouver un compagnon ou une compagne, mais rencontrer l'opposition des enfants qui s'inquiètent du patrimoine et entendre les commentaires des autres.
Passage principal : Ruth 4:1-13
Paul dit que, si son mari meurt, la femme « est libre de se marier à qui elle veut ; seulement, que ce soit dans le Seigneur ». Boaz règle publiquement devant les anciens les questions de propriété et de mariage. Un remariage tardif peut se préparer ouvertement devant le Seigneur ; rester célibataire est aussi un bon chemin en Lui. Dans les deux cas, notre appui n'est pas une personne, mais la grâce.
Le conjoint est mort depuis plusieurs années, et la maison est devenue trop silencieuse. Quand on tombe malade, personne ne tend un verre d'eau ; quand on se réveille la nuit, personne ne répond. À l'université du troisième âge, à l'Église ou dans le quartier, une personne avec qui la conversation est facile apparaît, et l'idée de retrouver un compagnon ou une compagne vient à l'esprit. Mais les difficultés commencent avant même d'en parler : les enfants craignent que la maison et les économies finissent entre les mains d'une personne extérieure à la famille ; certains s'y opposent simplement. Les proches murmurent : « Cela ne fait pourtant que quelques années. » Même à l'Église, certains font des commérages. Et certaines personnes âgées se font escroquer toutes leurs économies par un nouvel amour, ce qui inquiète encore davantage les enfants.
La Bible n'évite pas la question du remariage. Paul écrit aux Corinthiens :
Une femme est liée aussi longtemps que son mari est vivant; mais si le mari meurt, elle est libre de se marier à qui elle veut; seulement, que ce soit dans le Seigneur. (1 Corinthiens 7:39)
« elle est libre » signifie qu'après la mort du conjoint, se remarier est juste devant Dieu ; ce n'est pas trahir la personne décédée. La condition est « dans le Seigneur », ce que la plupart des Églises comprennent comme le fait d'épouser un autre croyant. Paul ajoute ensuite : « Elle est plus heureuse, néanmoins, si elle demeure comme elle est, suivant mon avis » (1 Corinthiens 7:40). Plus tôt dans le même chapitre, il relie cela aux « temps difficiles » qui s'approchent (1 Corinthiens 7:26) et à son souci de servir le Seigneur sans partage. Le remariage et le célibat sont donc tous deux de bons chemins dans le Seigneur ; personne n'a à mépriser l'autre choix.
Ruth 4 raconte un mariage bien connu de la Bible. Ruth est une jeune veuve ; Boaz, un parent de son clan, est plus âgé qu'elle. Cette situation n'est pas celle d'un remariage entre personnes âgées aujourd'hui, mais la manière dont Boaz conduit l'affaire mérite notre attention. Il ne règle pas tout en privé : il va à la porte de la ville, lieu de passage et de jugement des anciens à cette époque, et demande à dix anciens de s'asseoir comme témoins.
Il commence par exposer la question du terrain : Naomi veut vendre la parcelle d'Élimélec, et selon les règles de l'époque le parent le plus proche a le premier droit de rachat. Lorsque cet homme apprend que le rachat implique aussi de prendre Ruth pour femme, il répond :
Et celui qui avait le droit de rachat répondit: Je ne puis pas racheter pour mon compte, crainte de détruire mon héritage; prends pour toi mon droit de rachat, car je ne puis pas racheter. (Ruth 4:6)
Les questions d'héritage préoccupent les familles hier comme aujourd'hui. Boaz ne les évite pas et ne manœuvre pas en secret. Il suit les règles et expose tout devant les témoins :
Alors Boaz dit aux anciens et à tout le peuple: Vous êtes témoins aujourd'hui que j'ai acquis de la main de Naomi tout ce qui appartenait à Élimélec, à Kiljon et à Machlon, (Ruth 4:9)
Le peuple et les anciens réunis à la porte répondent : « Nous en sommes témoins! » et bénissent les nouveaux époux (Ruth 4:11). Ce mariage, qui touche à la propriété, au clan, à une veuve et à une femme étrangère, est ainsi conclu ouvertement devant tous.
Un remariage tardif peut suivre le même esprit. Il faut parler clairement des biens : que prévoit-on pour les biens possédés avant le mariage, comment rédiger le testament, faut-il consulter un avocat ou un notaire ? Si les relations sont sûres et qu'aucune pression ne s'exerce, il est bon de parler calmement avec les enfants : écouter d'abord leurs inquiétudes, puis leur expliquer son projet. À l'Église, on peut demander au pasteur et à des frères et sœurs de confiance de prier pour cette décision. Paul dit : « Recherchez ce qui est bien devant tous les hommes » (Romains 12:17). Agir au grand jour protège les deux familles. À l'inverse, si la personne fréquentée ou un membre de la famille presse quelqu'un de transférer de l'argent, de signer, de remettre son titre de propriété ou ses papiers, lui interdit de voir sa famille ou lui conseille de ne rien dire à l'Église, il faut s'arrêter : ne pas la rencontrer seul, ne rien signer, conserver les documents, consulter un avocat ou un notaire sans intérêt dans l'affaire et, si nécessaire, appeler la police.
Il faut encore dire une chose : notre espérance ne dépend pas du fait d'avoir ou non un conjoint. Celui qui se remarie demeure dans le Seigneur, et celui qui reste seul demeure aussi dans le Seigneur. C'est en Christ que nous trouvons notre pleine satisfaction ; qu'une personne soit ou non à nos côtés, Il reste avec nous.
1. La porte de la ville. Dans l'ancien Israël, la porte était un lieu de passage où les anciens rendaient aussi la justice. Boaz choisit cet endroit et demande à dix anciens de s'asseoir précisément pour agir publiquement et devant témoins.
2. « crainte de détruire mon héritage. » Au verset 6, le parent le plus proche s'inquiète de son propre héritage. Le texte rapporte honnêtement sa préoccupation ; Boaz ne l'évite pas non plus, mais règle la question au grand jour et selon les usages.
3. Ce mariage appartient à un contexte particulier. Le lien entre le rachat d'une terre et le mariage avec une veuve dépendait de règles familiales propres à l'Israël de cette époque ; Ruth n'était pas non plus une personne âgée. Ce que nous retenons aujourd'hui, c'est la manière d'agir de Boaz, et non ces règles à reproduire telles quelles.
4. « elle est libre de se marier à qui elle veut. » 1 Corinthiens 7:39 affirme qu'un remariage après la mort du conjoint est juste, à condition qu'il soit « dans le Seigneur ». Au verset 40, Paul estime que la veuve est plus heureuse si elle demeure seule ; cette opinion est liée aux « temps difficiles » de 7:26. Les deux choix sont des chemins dans le Seigneur.
5. « Ce qui est bien devant tous les hommes. » Romains 12:17 demande de rechercher ce qui est bien devant tous. Dans un remariage tardif, placer au grand jour les questions de biens, de famille et d'Église est une manière de vivre cette parole.
Une parole préalable (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il existe toutefois une exception : s'il est question de violences en cours, de la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou d'un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre un secret absolu. En temps normal, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. Si un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou s'il existe un danger immédiat, il ne faut pas attendre son consentement : selon la situation, contactez un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les services d'urgence ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, cherchez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Pour démarrer : parmi les mariages auxquels vous avez assisté, lequel vous a le plus marqué ? (Une personne venue pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : gardez un ton léger : un banquet de mariage à la campagne où les plats se succèdent, le mariage très simple de ses parents, une cérémonie à l'Église. Concluez en une phrase : un mariage ne concerne jamais seulement deux personnes ; il relie aussi deux familles.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Ruth 4:1-13. Boaz va à la porte de la ville, demande au parent le plus proche de s'asseoir et appelle dix anciens de la ville comme témoins. Il explique que Naomi veut vendre le terrain d'Élimélec et demande à cet homme s'il veut le racheter. L'homme accepte d'abord. Boaz précise qu'en acquérant le terrain, il doit aussi prendre pour femme Ruth la Moabite, veuve du défunt. L'homme répond alors qu'il ne peut pas racheter, de peur de nuire à son propre héritage. Selon la coutume de l'époque, il retire sa sandale pour servir de témoignage. Boaz dit aux anciens et au peuple : vous êtes aujourd'hui témoins que j'ai acquis ces biens de la main de Naomi et que j'ai pris Ruth pour femme. Le peuple et les anciens répondent : « Nous en sommes témoins! », puis les bénissent. Nous lirons aussi 1 Corinthiens 7 : si le mari meurt, la femme est libre de se remarier, seulement dans le Seigneur ; selon l'avis de Paul, elle est plus heureuse si elle reste comme elle est. Aujourd'hui, nous parlerons ensemble de la manière de préparer un remariage tardif devant le Seigneur.
1. Lisez les versets 1-6. Où Boaz traite-t-il cette affaire ? Qui invite-t-il à s'asseoir ? Pourquoi le parent le plus proche renonce-t-il finalement au rachat ?
Conseil d'animation : à la porte de la ville ; il invite le parent le plus proche et dix anciens de la ville ; lorsque cet homme apprend qu'il doit aussi prendre Ruth pour femme, il craint de nuire à son héritage.
2. Lisez les versets 7-13. Comment l'affaire est-elle conclue ? Que disent le peuple et les anciens ?
Conseil d'animation : selon la coutume de l'époque, l'homme retire sa sandale comme attestation ; Boaz appelle les anciens et le peuple à témoigner ; ils répondent : « Nous en sommes témoins! » et bénissent Boaz et Ruth.
3. Lisez 1 Corinthiens 7:39-40. Que dit Paul au sujet du remariage d'une veuve ? Quelle condition pose-t-il ? Quel est son propre avis ?
Conseil d'animation : si le mari meurt, la femme est libre de se remarier, seulement dans le Seigneur ; selon l'avis de Paul, elle est plus heureuse si elle demeure seule.
4. Boaz expose à la porte de la ville, devant les anciens, les questions de biens et de mariage. Pour un remariage tardif, que peut signifier « agir au grand jour » ? Pourquoi cela protège-t-il les deux familles ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de la leçon ; prenez le temps. Parler clairement des biens : convention avant le mariage, testament, acte notarié ; parler avec les enfants si la relation est sûre et qu'aucune pression ne s'exerce ; demander à des membres de l'Église de prier et de donner leur avis. Lorsque tout est exposé clairement, les enfants ont moins de raisons de soupçonner, la personne âgée risque moins d'être trompée ou exploitée et, si l'un des deux meurt avant l'autre, le conjoint survivant et les enfants des deux familles risquent moins de se disputer.
5. Paul dit que la veuve est libre de se remarier, mais aussi qu'à son avis elle est plus heureuse si elle demeure seule. Quel rapport y a-t-il entre le remariage et le célibat devant Dieu ? Comment ne pas mépriser l'un ou l'autre choix ?
Conseil d'animation : les deux sont des chemins dans le Seigneur. Lorsque Paul estime préférable de rester seul, il relie cela aux temps difficiles présents et au service du Seigneur sans partage ; il ne dit pas que le remariage est mauvais. Ne demandons pas quel choix est « plus spirituel », mais si nous pouvons suivre ce chemin fidèlement dans le Seigneur.
6. (Question facultative, si le temps le permet.) Lorsque les enfants s'opposent au remariage d'un parent, de quoi ont-ils souvent peur ? Comment le parent peut-il les écouter sans leur remettre entièrement sa décision ?
Conseil d'animation : ils craignent pour les biens, que leur parent soit trompé, ils ont du mal à faire place à quelqu'un après la mort de l'autre parent, ou ils redoutent que les responsabilités de soins deviennent floues. Le parent peut écouter jusqu'au bout et expliquer ce qui peut l'être. Un adulte prend finalement sa décision devant le Seigneur, mais les inquiétudes entendues peuvent souvent le protéger.
7. Connaissez-vous des personnes âgées qui se sont remariées ? Que l'expérience ait été heureuse ou difficile, comment les choses ont-elles évolué ? (Ne donnez pas de noms. Ceux qui le souhaitent peuvent partager ; ceux qui ne veulent pas parler peuvent simplement écouter ; une personne venue pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : écoutez sans juger quelle famille avait raison. Relevez ce qui a été bien fait ; il s'agit souvent des démarches qui ont permis de placer les choses au grand jour.
8. Cette semaine, que voulez-vous faire pour vous-même, pour vos parents, ou pour une personne âgée qui vit seule dans le groupe ?
Conseil d'animation : allez vers du concret. Si la relation est sûre et qu'aucune pression ne s'exerce, parler une fois avec ses enfants ou ses parents ; si quelqu'un presse de transférer de l'argent, de signer ou de remettre des papiers, consulter d'abord un avocat ou un notaire ; se renseigner sur les testaments et les actes notariés ; inviter une personne âgée qui vit seule à prendre un repas. Le plan d'action qui suit va dans ce sens.
Demandez à un membre de lire lentement 1 Corinthiens 7:39-40, puis gardez une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent prier une ou deux phrases : demander du réconfort pour les personnes âgées qui vivent seules, de la sagesse pour ceux qui envisagent de se remarier et la paix pour les familles divisées par cette question. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; c'est aussi une prière. Une personne venue pour la première fois peut simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. À la fin, l'animateur rassemble les prières et intercède pour les familles présentes. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les situations sensibles ne sont ni enregistrées dans l'application ni partagées dans la messagerie du groupe. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord l'accord de la personne, puis notez en privé une ou deux phrases strictement nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à autrui, n'attendez pas son consentement : contactez immédiatement les services d'urgence, la police ou un service de protection compétent.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur, Tu vois parmi nous les frères et sœurs seuls et isolés. Merci de promettre Ta présence : qu'un conjoint soit ou non à nos côtés, Tu ne nous abandonnes pas. Donne de la sagesse à ceux qui envisagent de se remarier, afin qu'ils avancent au grand jour devant Toi et devant leur famille ; donne un cœur compréhensif aux enfants qui s'inquiètent pour leurs parents ; garde aussi les personnes âgées de toute tromperie. Que nous nous remariions ou que nous restions seuls, apprends-nous à trouver notre satisfaction dans Ta grâce. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action ci-dessous pour cette semaine. Une suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en parler à la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a bloqué.
Si vous envisagez de vous remarier, vous pouvez en parler avec vos enfants, à condition que la relation soit sûre et qu'aucune pression ne s'exerce. Si votre père ou votre mère envisage un remariage, vous pouvez aussi ouvrir vous-même la conversation. Chacun réfléchit d'abord de son côté, puis partage sa réponse.
Une personne parle et l'autre écoute sans répondre tout de suite. À la fin, reformulez ce que vous avez entendu pour vérifier que vous avez bien compris. Si vous n'arrivez pas à vous entendre, vous pourrez reprendre la conversation un autre jour. Si quelqu'un vous presse de transférer de l'argent, de signer, de remettre le titre de propriété ou vous interdit de voir votre famille, ne le rencontrez pas seul et ne signez rien. Conservez les documents, consultez un avocat ou un notaire sans intérêt dans l'affaire et, si nécessaire, appelez la police.
Vous pouvez choisir la leçon « Regarder le caractère, pas seulement les critères extérieurs » de la série « Célibat et relations amoureuses » (Ruth 2), ou la leçon « Perdre un être cher » de la série « Les circonstances de la vie » (Luc 7:11-17).