Vieillir ensemble : le couple dans le grand âge, Leçon 5. Lire Psaumes 71. Soigner jour et nuit un conjoint après un AVC, atteint de troubles cognitifs ou alité ; être à la fois épuisé et blessé, et craindre de s'effondrer le premier.
Passage principal : Psaumes 71
Le Psaume 71 est la prière d'une personne âgée : « Ne me rejette pas au temps de la vieillesse ; quand mes forces s'en vont, ne m'abandonne pas ! » Prendre soin d'un conjoint malade peut nous épuiser, susciter du ressentiment et nous faire peur ; nous pouvons le dire franchement à Dieu et laisser aussi d'autres personnes porter ce fardeau avec nous.
Après l'accident vasculaire cérébral de son conjoint, la vie a soudain changé. Il faut le retourner dans son lit, le nourrir, le laver, changer ses protections ; la nuit, le moindre bruit la réveille et elle doit se lever plusieurs fois. Les enfants vivent loin. Ils appellent et disent : « Maman, tu te donnes beaucoup de mal », puis la conversation se termine et elle reste seule dans l'appartement. Certains conjoints développent des troubles cognitifs, cessent peu à peu de reconnaître leurs proches et se mettent parfois en colère contre la personne qui les soigne ou lui lancent des paroles blessantes. À bout de forces, l'aidant s'emporte parfois, puis le regrette. Il garde au fond de lui une phrase qu'il n'ose pas prononcer : je n'en peux plus ; si je m'effondre avant lui, que va-t-il devenir ?
Le Psaume 71 est la prière d'un croyant devenu âgé. Ce psaume n'a pas de titre, et nous ne savons pas qui l'a écrit. Nous savons seulement que son auteur s'appuyait sur Dieu depuis sa jeunesse et que, maintenant vieux et blanchi, il appelle encore Dieu au secours au milieu de la détresse :
Ne me rejette pas au temps de la vieillesse; Quand mes forces s'en vont, ne m'abandonne pas! (Psaumes 71:9)
L'aidant peut reprendre cette parole, tout comme la personne aidée. Quand l'âge avance et que les forces s'en vont, la peur la plus profonde est d'être abandonné. Le psalmiste ne fait pas semblant d'être fort : il dit honnêtement sa peur à Dieu. Des gens parlent aussi contre lui : « Dieu l'abandonne » et « il n'y a personne pour le délivrer » (Psaumes 71:11). Notre situation n'est peut-être pas la sienne, mais ceux qui prennent soin d'un malade connaissent souvent ce sentiment de n'avoir personne pour les secourir.
L'espérance du psalmiste commence lorsqu'il regarde en arrière : « Car tu es mon espérance, Seigneur Éternel! En toi je me confie dès ma jeunesse » (Psaumes 71:5). Le Dieu qui le soutenait des dizaines d'années plus tôt est toujours le même aujourd'hui. C'est pourquoi, au cœur de la difficulté, il dit :
Et moi, j'espérerai toujours, Je te louerai de plus en plus. (Psaumes 71:14)
Il n'oublie pas non plus qu'une génération suivante doit entendre : « Ne m'abandonne pas, ô Dieu! même dans la blanche vieillesse, Afin que j'annonce ta force à la génération présente » (Psaumes 71:18). La façon dont une personne âgée malade est soignée, et celle dont son aidant continue de prier dans l'épuisement, sont vues par les enfants et les petits-enfants.
Le verset 20 dit : « Tu nous as fait éprouver bien des détresses et des malheurs; Mais tu nous redonneras la vie, Tu nous feras remonter des abîmes de la terre » (Psaumes 71:20). « Redonner la vie » signifie d'abord ici faire revivre et relever d'une détresse très profonde. À la lumière du Nouveau Testament, nous savons où cette espérance trouve son accomplissement ultime : Christ est ressuscité d'entre les morts, et ceux qui lui appartiennent ressusciteront aussi. Les journées au chevet d'un malade peuvent être longues, mais elles ne sont pas la fin de l'histoire.
Dieu ne veut pas non plus qu'une seule personne porte ce fardeau. Paul dit :
Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la loi de Christ. (Galates 6:2)
Prendre soin de son conjoint, c'est porter son fardeau ; mais l'aidant a lui aussi besoin que d'autres portent une part du sien. Demander aux enfants de revenir à tour de rôle, inviter des frères et sœurs de l'Église à rester un moment pour prendre le relais, se renseigner auprès des services du quartier sur l'aide à domicile, l'accueil de jour ou les allocations de soins, demander au médecin d'expliquer clairement la maladie et les gestes nécessaires : tout cela donne forme à cette parole. Demander de l'aide ne signifie ni aimer moins, ni manquer de foi.
Être épuisé ou ressentir du dépit ne signifie pas que l'on n'aime plus. Nous pouvons le dire à Dieu, franchement, comme le psalmiste ; nous pouvons aussi le confier à une personne digne de confiance. Si la fatigue est telle que la vie ne semble plus avoir de sens, ou si l'on craint de ne plus maîtriser ses gestes envers le conjoint, il faut chercher de l'aide immédiatement, et non serrer encore les dents.
1. C'est la prière d'une personne âgée. Le Psaume 71 n'a pas de titre et son auteur est inconnu. Les versets 9 et 18 montrent qu'il est déjà vieux et blanchi. Il s'est appuyé sur Dieu toute sa vie et se trouve encore maintenant dans la détresse.
2. Regarder d'abord en arrière, puis en avant. Les versets 5-6 et 17 rappellent comment Dieu l'a soutenu depuis sa jeunesse et dès le sein maternel ; c'est ensuite, au verset 14, qu'il dit : « Et moi, j'espérerai toujours. » Son espérance repose sur la fidélité constante de Dieu.
3. Il exprime sa peur. Aux versets 9 et 18, il demande deux fois à Dieu de ne pas l'abandonner. La Bible n'exige pas des personnes âgées et faibles qu'elles fassent semblant d'être fortes.
4. « Tu nous redonneras la vie. » Au verset 20, l'expression signifie faire revivre. Le psalmiste pense d'abord à être relevé d'une détresse très profonde ; à la lumière du Nouveau Testament, cette espérance trouve son accomplissement ultime dans la résurrection de Christ.
5. « Portez les fardeaux les uns des autres. » Galates 6:2 nous demande de porter les fardeaux les uns des autres ; dans le même passage, 6:5 dit aussi : « chacun portera son propre fardeau ». Ces deux affirmations ne se contredisent pas : chacun assume sa responsabilité, mais un fardeau trop lourd doit être partagé.
Une parole préalable (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il existe toutefois une exception : s'il est question de violences en cours, de la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou d'un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre un secret absolu. En temps normal, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. Si un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou s'il existe un danger immédiat, il ne faut pas attendre son consentement : selon la situation, contactez un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les services d'urgence ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, cherchez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Pour démarrer : qui a pris soin de vous lorsque vous étiez malade ? Quel geste vous a le plus marqué ? (Une personne venue pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : gardez un ton léger. Une mère a veillé toute une nuit auprès de son enfant fiévreux ; à l'hôpital, un voisin de chambre a appelé l'infirmière. Concluez en une phrase : nous avons tous connu ce que signifie être soigné, mais la peine de l'aidant reste souvent invisible.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur le Psaume 71. Le psalmiste dit : Éternel, je cherche en Toi mon refuge. Dès ma jeunesse, Tu es mon appui ; dès le sein maternel, Tu m'as soutenu. Ne me rejette pas au temps de la vieillesse ; quand mes forces s'en vont, ne m'abandonne pas. Des gens disent que Dieu l'a abandonné et que personne ne viendra le délivrer ; mais lui déclare : j'espérerai toujours et je Te louerai de plus en plus. Même dans la blanche vieillesse, il demande à Dieu de ne pas l'abandonner, afin d'annoncer sa force à la génération présente. Dieu lui a fait éprouver bien des détresses, mais il lui redonnera la vie et le fera remonter des abîmes de la terre. Nous lirons aussi Galates 6 : « Portez les fardeaux les uns des autres. » Aujourd'hui, nous parlerons ensemble de la manière de porter le fardeau des soins apportés à un conjoint malade.
1. Lisez les versets 1-8. Depuis quand Dieu soutient-il le psalmiste ? Quels noms celui-ci donne-t-il à Dieu ?
Conseil d'animation : depuis sa jeunesse et dès le sein maternel. Dieu est son refuge, son rocher, son abri, son espérance et celui en qui il se confie.
2. Lisez les versets 9-13. Que craint le plus le psalmiste dans sa vieillesse ? Que disent de lui ceux qui l'entourent ?
Conseil d'animation : il craint d'être rejeté et abandonné. Des gens disent : « Dieu l'abandonne » et personne ne le délivrera. Il demande à Dieu de ne pas s'éloigner et de venir vite à son secours.
3. Lisez les versets 14-24. Au milieu de la difficulté, que décide le psalmiste ? Quel désir porte-t-il pour la génération suivante ? Qu'espère-t-il au verset 20 ?
Conseil d'animation : il espérera toujours et louera Dieu de plus en plus ; même dans la blanche vieillesse, il veut annoncer la force de Dieu à la génération présente ; il espère que Dieu lui redonnera la vie et le fera remonter des abîmes de la terre.
4. Dans sa vieillesse et sa faiblesse, le psalmiste dit directement à Dieu : « Ne me rejette pas. » Comment l'aidant et la personne aidée peuvent-ils apprendre à prier avec la même franchise ? D'où vient l'espérance du psalmiste ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de la leçon ; prenez le temps. Nous pouvons dire franchement notre peur et notre fatigue, sans devoir d'abord faire semblant d'aller bien pour venir prier. Son espérance naît lorsqu'il regarde en arrière : Dieu le soutient depuis sa jeunesse et reste le même aujourd'hui. En Christ, cette espérance trouve finalement son accomplissement dans la résurrection ; les jours passés au chevet d'un malade ne sont pas la fin de l'histoire.
5. Galates 6:2 dit : « Portez les fardeaux les uns des autres. » Pourquoi celui qui prend soin de son conjoint a-t-il lui aussi besoin que d'autres portent une part du fardeau ? Quelle aide avons-nous souvent du mal à demander ?
Conseil d'animation : une personne seule ne peut pas assurer longtemps tous les soins ; si elle s'effondre, les deux personnes seront en difficulté. Il est souvent difficile de demander aux enfants de revenir à tour de rôle, à quelqu'un de prendre le relais pour pouvoir dormir une nuit entière, de faire appel à une aide-soignante, à un accueil de jour, ou de se renseigner sur les services du quartier. Demander de l'aide permet aux membres du corps de prendre soin les uns des autres ; ce n'est pas aimer moins.
6. (Question facultative, si le temps le permet.) Le psalmiste veut annoncer la force de Dieu à la génération suivante. Que voient les enfants et les petits-enfants dans la manière dont une famille traverse la maladie ?
Conseil d'animation : ils voient comment l'amour prend corps au fil de journées qui n'ont rien de romanesque, comment une personne prie lorsqu'elle est épuisée, et comment une famille demande de l'aide. Il n'est pas nécessaire d'offrir une image parfaite ; la vérité vécue est déjà un témoignage.
7. Quand vous prenez soin d'un proche, qu'est-ce qui vous fatigue le plus ? Ou connaissez-vous quelqu'un qui s'occupe depuis longtemps d'une personne malade ? (Ceux qui le souhaitent peuvent partager ; ceux qui ne veulent pas parler d'eux-mêmes peuvent simplement faire une observation ; les personnes venues pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d'animation : écoutez seulement, sans vous précipiter pour donner des conseils. Remerciez ceux qui parlent. Si quelqu'un dit qu'il n'en peut plus ou qu'il ne veut plus vivre, suivez immédiatement les consignes données plus haut sur les pensées suicidaires ; restez avec la personne, sans attendre la fin de la rencontre.
8. Cette semaine, que voulez-vous faire pour une personne qui prend soin d'un malade, ou pour vous-même ?
Conseil d'animation : allez vers du concret. Après en avoir parlé avec la famille, et dans la limite de vos capacités, restez un moment avec le malade, apportez un repas ou faites une course. L'administration de médicaments, les transferts physiques et les autres soins doivent être confiés à une personne qui connaît la situation et en a les capacités. Vous pouvez aussi aider à se renseigner auprès des services du quartier, ou appeler vous-même vos enfants pour leur dire clairement de quelle aide vous avez besoin. Le plan d'action qui suit va dans ce sens.
Demandez à un membre de lire lentement Psaumes 71:9 et 71:14-18, puis gardez une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent prier une ou deux phrases : demander la guérison et la paix pour un proche malade, des forces pour l'aidant, ou dire franchement à Dieu leur propre fatigue. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; c'est aussi une prière. Une personne venue pour la première fois peut simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. À la fin, l'animateur rassemble les prières et intercède pour les malades du groupe et ceux qui prennent soin d'eux. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les situations sensibles ne sont ni enregistrées dans l'application ni partagées dans la messagerie du groupe. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord l'accord de la personne, puis notez en privé une ou deux phrases strictement nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à autrui, n'attendez pas son consentement : contactez immédiatement les services d'urgence, la police ou un service de protection compétent.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur Éternel, Tu es notre espérance ; dès notre jeunesse, Tu nous soutiens. Maintenant que nous sommes âgés et que nos forces s'en vont, ne nous abandonne pas. Tu vois le conjoint malade dans son lit, et Tu vois aussi celui qui veille près de lui, trop fatigué pour parler. Donne à l'aidant des forces et du sommeil, et au malade la paix ; envoie des personnes qui porteront ce fardeau avec eux. Nous espérerons toujours, car Christ est ressuscité d'entre les morts et Tu nous feras remonter des abîmes de la terre. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action ci-dessous pour cette semaine. Une suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en parler à la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a bloqué.
Ne parlez ensemble que si vous êtes tous les deux en sécurité et calmes à ce moment-là, et si le conjoint peut comprendre et accepte de parler. S'il souffre de troubles cognitifs graves ou a des gestes agressifs, ou si l'aidant craint de perdre le contrôle de lui-même, ne faites pas l'exercice face à face : organisez directement de l'aide et un relais. Si vous êtes venu seul, vous pouvez réfléchir aux questions puis confier vos réponses à un proche qui peut vous aider.
Ne cherchez pas à savoir qui souffre le plus et ne dites pas : « Tout ce que je fais, c'est pour toi. » Une personne parle, l'autre écoute seulement, puis répond : « Merci de me l'avoir dit. »
Vous pouvez choisir la leçon « Prendre soin de parents âgés » de la série « Les circonstances de la vie » (Genèse 47:1-12), ou la leçon « Quand nous sommes épuisés » de la série « La sanctification de nos réactions émotionnelles » (1 Rois 19:1-18).