Vieillir ensemble : le couple dans le grand âge, Leçon 2. Lire Proverbes 15:13-18. Quand chacun travaillait, la vie se passait encore bien ; après la retraite, la présence continuelle provoque des disputes pour de petites choses.
Passage principal : Proverbes 15:13-18
Les Proverbes disent : « Mieux vaut de l'herbe pour nourriture, là où règne l'amour, Qu'un boeuf engraissé, si la haine est là. » Après la retraite, les époux vivent chaque jour l'un en face de l'autre. La qualité de leur vie dépend moins des plats posés sur la table que de l'amour présent dans leur cœur. En Christ, nous pouvons apprendre la douceur et la souplesse, car le Seigneur est proche.
Quand les deux époux travaillaient encore, ils partaient tôt le matin et rentraient le soir avec leur propre fatigue. Ils parlaient peu, mais la vie restait assez paisible. Après la retraite, ils passent vingt-quatre heures par jour sous le même toit, et les sujets de dispute se multiplient : à quelle température régler la climatisation, quelle chaîne regarder, si le plat est trop salé ou pas assez, si la vaisselle est vraiment propre, s'il faut prêter de l'argent à leur fils, chez quel enfant passer le Nouvel An. Chacune de ces choses paraît petite, mais elles peuvent provoquer plusieurs disputes dans la même journée. Certains plaisantent : « Quand je travaillais, j'attendais la retraite ; maintenant que je suis retraité, j'attends de pouvoir sortir de chez moi. »
D'autres éprouvent un grand vide après la retraite. Au travail, leur parole comptait ; à la maison, ils ne trouvent plus leur place. Tout les irrite et leur colère retombe sur leur conjoint. L'autre, qui s'est occupé du foyer toute sa vie, supporte maintenant quelqu'un qui passe sa journée à lui dire comment tout faire et accumule lui aussi beaucoup de colère.
Proverbes 15 rassemble quelques paroles brèves qui semblent avoir été écrites pour une telle table :
Mieux vaut de l'herbe pour nourriture, là où règne l'amour, Qu'un boeuf engraissé, si la haine est là. (Proverbes 15:17)
Le bœuf engraissé est un plat de fête ; les légumes sont le repas ordinaire d'une famille. Le proverbe compare deux tables : la qualité des plats compte moins que l'amour entre ceux qui les mangent. Le verset précédent emploie la même construction : « Mieux vaut peu, avec la crainte de l'Éternel, Qu'un grand trésor, avec le trouble » (Proverbes 15:16). Beaucoup de personnes âgées s'inquiètent de l'argent : la pension suffira-t-elle, les médicaments coûtent cher, les enfants ont besoin d'aide pour acheter un logement. Les Proverbes ne disent pas que le manque d'argent est sans importance. Ils nous rappellent que la paix de nos jours dépend aussi de réalités plus importantes encore que l'argent.
Les versets 13 et 15 parlent de l'état du cœur : « Un coeur joyeux rend le visage serein; Mais quand le coeur est triste, l'esprit est abattu » (Proverbes 15:13). Le verset 15 n'évite pas non plus la difficulté : il reconnaît d'abord que « Tous les jours du malheureux sont mauvais », puis ajoute que « le coeur content est un festin perpétuel » (Proverbes 15:15). Les Proverbes énoncent une sagesse générale. Ils ne promettent pas qu'une bonne attitude supprimera la souffrance ; ils montrent qu'avec les mêmes circonstances, ce que nous portons dans notre cœur change notre manière de vivre.
Dans une famille, la dispute commence souvent par une seule phrase :
Un homme violent excite des querelles, Mais celui qui est lent à la colère apaise les disputes. (Proverbes 15:18)
Être lent à la colère ne signifie pas enfermer sa colère dans son cœur sans jamais parler. C'est ralentir, afin d'arrêter la parole qui allait sortir trop vite. Bien souvent, c'est la deuxième phrase qui met le feu à la maison.
Dans sa lettre à l'Église de Philippes, Paul écrit une parole qui rejoint exactement ce sujet :
Que votre douceur soit connue de tous les hommes. Le Seigneur est proche. (Philippiens 4:5)
La « douceur » désigne ici une attitude bienveillante et raisonnable qui ne cherche pas à défendre jusqu'au bout son propre droit dans chaque affaire. Certains comprennent « Le Seigneur est proche » comme l'affirmation que le Seigneur se tient près de nous ; d'autres pensent à la proximité de son retour. Les deux lectures nous rappellent que nous n'avons pas à gagner chaque petite dispute. Cette souplesse ne vient pas du fait de serrer les dents. Christ s'est donné lui-même pour nos péchés ; en lui, nous sommes déjà accueillis et aimés. Quand cette paix remplit notre cœur, la température de la climatisation ou le choix d'une chaîne ne sont plus des positions à défendre coûte que coûte.
La douceur a pourtant des limites. Les coups, les menaces, le contrôle de l'argent qui empêche l'autre de l'utiliser ou l'interdiction de voir certaines personnes ne relèvent pas de la « douceur ». Il faut d'abord chercher la sécurité et demander de l'aide. Une autre situation mérite aussi notre attention : si le caractère du conjoint change brusquement, s'il devient très irritable, soupçonneux ou oublie souvent les choses, il peut s'agir d'un problème de santé, par exemple les premiers signes d'un trouble cognitif ou d'une dépression. Il vaut mieux l'accompagner chez un médecin que conclure simplement que son caractère s'est dégradé.
1. Ces versets sont une série de courtes sentences. Dans Proverbes 15, la plupart des paroles sont indépendantes. Les versets 13-18 ne forment pas un raisonnement suivi, mais ils abordent plusieurs sujets proches : l'état du cœur, les biens et la paix, la colère et les querelles.
2. Les comparaisons introduites par « mieux vaut ». Les versets 16 et 17 comparent deux situations : la pauvreté accompagnée de crainte de l'Éternel et d'amour vaut mieux que la richesse accompagnée de trouble et de haine. Proverbes 17:1 exprime la même pensée : « Mieux vaut un morceau de pain sec, avec la paix, Qu'une maison pleine de viandes, avec des querelles. »
3. Les Proverbes donnent des principes généraux, non des garanties. Le verset 15 reconnaît d'abord la réalité de la souffrance : « Tous les jours du malheureux sont mauvais. » Il ajoute ensuite que le cœur content est un festin perpétuel. Il ne dit ni qu'une bonne attitude supprime la souffrance ni que la pauvreté n'a pas d'importance.
4. La « douceur ». Le terme de Philippiens 4:5 évoque une attitude bienveillante, raisonnable et prête à ne pas défendre tous ses droits jusqu'au bout. Il décrit notre manière de traiter les autres ; il ne demande jamais d'accepter la violence.
5. « Le Seigneur est proche. » La phrase peut signifier que le Seigneur est près de nous ou que le jour de son retour approche. Les deux lectures nous invitent à ne pas vouloir gagner chaque petite dispute.
Pour commencer (l'animateur lit)
Ce qui est dit dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il y a toutefois une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est menacée, ou s'il existe un danger immédiat qu'une personne se blesse ou blesse quelqu'un d'autre, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité totale. En règle générale, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les renseignements nécessaires à ceux qui peuvent apporter une aide réelle. S'il s'agit d'un enfant, d'une personne incapable de se protéger ou d'un danger immédiat, il n'attendra pas son consentement. Selon la situation, il contactera un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les services d'urgence ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Mise en route : quel est le repas le plus mémorable que vous ayez pris ? Était-ce à cause des plats ou des personnes qui mangeaient avec vous ? (Une personne venue pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : gardez un ton léger. Beaucoup parleront de raviolis mangés pendant une période difficile, d'un repas du Nouvel An ou d'un bol de nouilles partagé avec un ami de longue date. Concluez simplement : la qualité d'un repas ne dépend pas uniquement de ce qui se trouve dans l'assiette.
Rappel de la leçon (l'animateur lit ; environ 1 minute, pour ceux qui ne l'ont pas préparée)
Cette leçon porte sur Proverbes 15:13-18. Un cœur joyeux rend le visage serein, mais quand le cœur est triste, l'esprit est abattu. Un cœur intelligent cherche la science, mais la bouche des insensés se plaît à la folie. Tous les jours du malheureux sont mauvais, mais le cœur content est un festin perpétuel. Mieux vaut peu avec la crainte de l'Éternel qu'un grand trésor avec le trouble ; mieux vaut de l'herbe pour nourriture là où règne l'amour qu'un bœuf engraissé si la haine est là. Un homme violent excite des querelles, mais celui qui est lent à la colère apaise les disputes. Le passage parallèle se trouve en Philippiens 4 : que votre douceur soit connue de tous les hommes ; le Seigneur est proche. Aujourd'hui, nous parlerons de la manière de vivre en paix quand les époux sont ensemble tous les jours après la retraite.
1. Lisez les versets 13-15. Comment les Proverbes relient-ils l'état du cœur au visage et à la vie quotidienne ? Le verset 15 évite-t-il la réalité de la souffrance ?
Conseil pour l'animateur : un cœur joyeux rend le visage serein, mais lorsque le cœur est triste, l'esprit est abattu ; tous les jours du malheureux sont mauvais, mais le cœur content est un festin perpétuel. La première partie du verset 15 reconnaît que la souffrance est réelle.
2. Lisez les versets 16-17. Quelles situations sont comparées ? Laquelle vaut mieux que l'autre ?
Conseil pour l'animateur : mieux vaut peu avec la crainte de l'Éternel qu'un grand trésor avec le trouble ; mieux vaut de l'herbe pour nourriture là où règne l'amour qu'un bœuf engraissé si la haine est là.
3. Lisez le verset 18, puis Philippiens 4:5. Que produisent respectivement l'homme violent et celui qui est lent à la colère ? Quelle attitude Paul demande-t-il aux croyants de faire connaître à tous ?
Conseil pour l'animateur : l'homme violent excite des querelles, tandis que celui qui est lent à la colère apaise les disputes. Paul demande que notre douceur soit connue de tous les hommes, parce que le Seigneur est proche.
4. Pourquoi vaut-il mieux manger des légumes là où règne l'amour qu'un bœuf engraissé là où règne la haine ? Après la retraite, quels sont les « plats » qui provoquent souvent des disputes ? Qu'est-ce qui peut réellement manquer sous ces disputes ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale ; accordez-lui du temps. La saveur d'un repas dépend aussi de la manière dont les personnes se traitent. La climatisation, la télévision, les plats et l'argent sont les « plats » visibles ; derrière, il manque souvent le sentiment d'être respecté, utile ou entouré d'attention. Certains ne se sentent plus utiles après la retraite et déversent leur colère à la maison ; d'autres ont travaillé toute leur vie sans avoir le sentiment d'être reconnus. Nommer le besoin profond aide davantage que de se battre sur la petite chose visible.
5. Que signifie la « douceur » ? En quoi diffère-t-elle du fait de tout supporter en silence ? Pourquoi la proximité du Seigneur peut-elle nous aider à vivre avec douceur ?
Conseil pour l'animateur : la douceur est une attitude bienveillante qui ne défend pas chacun de ses droits jusqu'au bout ; elle consiste à céder librement et ne ressemble pas au silence imposé. Les coups, les menaces et le contrôle n'en font pas partie. Parce que le Seigneur est proche, nous n'avons pas à gagner chaque dispute : il voit et rendra justice. Nous pouvons céder parce qu'en Christ nous sommes déjà accueillis et aimés ; nous n'avons pas à prouver notre valeur en remportant la discussion.
6. (Question facultative, si vous avez le temps.) La phrase « le cœur content est un festin perpétuel » signifie-t-elle qu'une bonne attitude suffit pour ne plus souffrir ?
Conseil pour l'animateur : les Proverbes présentent une sagesse générale, non une telle garantie. La première moitié du verset 15 reconnaît que les jours du malheureux sont mauvais. Le verset dit que, dans les mêmes circonstances, ce qui remplit le cœur change notre façon de vivre. La joie chrétienne vient de la présence et du salut de Dieu ; elle n'exige pas que nous fassions semblant que tout va bien.
7. À la maison, dans quel genre de petite affaire est-ce que j'ai le plus de mal à céder ? (Parlez de vous-même, non de votre conjoint. Vous pouvez aussi simplement écouter ; une personne venue pour la première fois peut répondre.)
Conseil pour l'animateur : commencez par un exemple personnel, de préférence assez léger. Écoutez sans commenter et sans tirer de conclusion sur la famille d'une autre personne.
8. Cette semaine, dans quelle petite affaire accepteriez-vous de céder le premier ? Après la retraite, où pourriez-vous servir, apprendre ou aider, afin que la vie ne tourne pas seulement autour de ces petites affaires domestiques ?
Conseil pour l'animateur : cherchez une action précise : laisser l'autre choisir le programme de télévision, préparer un plat à son goût, visiter une personne âgée qui vit seule, s'inscrire à un cours pour seniors ou aller chercher une fois l'enfant d'un voisin. Le plan d'action ci-dessous suit ces pistes.
Demandez à quelqu'un de lire lentement Proverbes 15:16-18, puis Philippiens 4:4-7. Gardez ensuite une minute de silence. Ceux qui le souhaitent prient en une ou deux phrases : ils peuvent remercier Dieu pour les repas pris à la maison ou lui demander un cœur doux à propos d'une petite affaire qui provoque souvent une dispute. Celui qui ne veut pas parler peut prier en silence ; une personne venue pour la première fois peut simplement écouter, sans prier ni prendre position. L'animateur conclut en priant pour les familles représentées dans le groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les questions sensibles ne sont ni enregistrées dans l'application ni publiées dans une conversation de groupe. Pour assurer un suivi, demandez d'abord l'accord de la personne et ne notez en privé qu'une ou deux phrases nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est menacée, ou s'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, n'attendez pas son consentement : contactez aussitôt les services d'urgence, la police locale ou un organisme de protection compétent.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Seigneur, merci de nous donner notre nourriture quotidienne et de nous permettre encore de manger tous les deux à la même table. Nous reconnaissons que nous voulons souvent avoir le dernier mot sur de petites choses et que nous prononçons des paroles blessantes. Donne-nous un cœur doux ; rends-nous plus lents à la colère et plus rapides à comprendre l'autre. Tu es proche. Merci de nous avoir accueillis en Christ : nous n'avons plus besoin de gagner pour prouver notre valeur. Protège aussi ceux qui ne sont pas en sécurité chez eux et donne-leur une issue et de l'aide. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit, et il n'y a aucun problème si vous ne savez pas encore laquelle choisir.
Vous n'avez pas à la noter ni à en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas faite, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Si votre conjoint est venu avec vous, prenez chacun le temps de réfléchir à ces questions chez vous, puis partagez vos réponses. Si vous êtes venu seul, vous pouvez y réfléchir et apporter vos réponses à Dieu dans la prière.
Pendant l'échange, l'un parle et l'autre écoute : sans interrompre, sans corriger et sans profiter de l'occasion pour formuler une demande. Après avoir écouté, dites simplement : « Merci de me l'avoir dit. » S'il y a à la maison des coups, des menaces, un contrôle de l'argent ou des papiers, une interdiction de voir certaines personnes, ou si l'un craint que cette conversation provoque des représailles, ne faites pas cet exercice. Ne l'utilisez pas non plus pour organiser une négociation ou une confrontation ; demandez d'abord de l'aide de votre côté, en suivant l'action correspondante de la liste.
Vous pouvez choisir la leçon « Parler avec bonté sans ressortir les anciennes fautes » dans la série « Vivre l'harmonie dans le couple » (1 Pierre 3:7-12), ou la leçon « Quand la colère monte » dans la série « La sanctification de nos réactions émotionnelles » (Jonas 4).