Mission mondiale : de Jérusalem jusqu'aux extrémités de la terre, Leçon 4. Lire 1 Corinthiens 9:19-23. Confondre sa propre culture avec l'Évangile ; ou, pour être accepté, affaiblir le message de l'Évangile.
Passage principal : 1 Corinthiens 9:19-23
Paul dit : « Je me suis fait tout à tous », mais dans le même passage il précise aussitôt qu'il n'est pas « sans la loi de Dieu », car il est **« sous la loi de Christ ».** D'un côté, il accepte de changer profondément afin de gagner des personnes ; de l'autre, une limite reste immobile. **Pour mesurer le sérieux de ce qui ne change pas, il suffit de voir comment Paul a résisté à Céphas en face.**
Lorsque l'Évangile entre dans un nouveau contexte, deux dérives apparaissent facilement.
La première consiste à confondre notre culture avec l'Évangile. Nos habitudes concernant la forme de nos réunions, le style des chants, les vêtements, les appellations ou les manières de table deviennent peu à peu des normes « spirituelles ». Ceux qui font autrement paraissent moins pieux. La seconde consiste à diluer l'Évangile pour être accepté. Par peur de déplaire, on ne parle plus du péché, de la croix ni de la repentance ; il ne reste qu'un ensemble de paroles agréables.
Les quelques versets de 1 Corinthiens 9 ferment la porte à ces deux dérives.
Regardons d'abord l'attitude de Paul :
Car, bien que je sois libre à l'égard de tous, je me suis rendu le serviteur de tous, afin de gagner le plus grand nombre. (1 Corinthiens 9:19)
« bien que je sois libre à l'égard de tous » : rien ne l'obligeait à s'adapter à qui que ce soit. Pourtant, il choisit de devenir serviteur pour une seule raison : « afin de gagner le plus grand nombre ».
Puis viennent plusieurs groupes mis en parallèle :
Avec les Juifs, j'ai été comme Juif, afin de gagner les Juifs; avec ceux qui sont sous la loi, comme sous la loi (quoique je ne sois pas moi-même sous la loi), afin de gagner ceux qui sont sous la loi; (1 Corinthiens 9:20)
avec ceux qui sont sans loi, comme sans loi […] afin de gagner ceux qui sont sans loi. (1 Corinthiens 9:21)
Remarquez que chaque phrase reprend le même but : « afin de gagner… ». Ce n'est ni une simple souplesse de caractère ni le désir de plaire, mais un renoncement orienté vers un but.
Puis vient la précision essentielle :
quoique je ne sois point sans la loi de Dieu, étant sous la loi de Christ (1 Corinthiens 9:21)
Paul trace aussitôt la limite. Ce qu'il adapte, ce sont les droits, les habitudes et les manières de s'exprimer auxquels il peut renoncer à cause de l'Évangile. Ce qui demeure, c'est son obéissance à Christ.
Il poursuit :
J'ai été faible avec les faibles, afin de gagner les faibles. Je me suis fait tout à tous, afin d'en sauver de toute manière quelques-uns. (1 Corinthiens 9:22)
« afin d'en sauver de toute manière quelques-uns » : son désir est exprimé très simplement. Il conclut : « Je fais tout à cause de l'Évangile, afin d'y avoir part. » (1 Corinthiens 9:23). Remarquez « afin d'y avoir part » : Paul ne se place pas au-dessus des autres pour leur faire un don ; lui aussi participe aux bienfaits de l'Évangile.
Où se trouve donc la limite ? Galates 2 nous en donne un exemple concret.
À Antioche, Céphas mange d'abord avec les païens. Mais lorsque des personnes envoyées par Jacques arrivent, « il s'esquiva et se tint à l'écart, par crainte des circoncis » (Galates 2:12). Les conséquences sont importantes : « Avec lui les autres Juifs usèrent aussi de dissimulation, en sorte que Barnabas même fut entraîné par leur hypocrisie » (Galates 2:13). Paul réagit ainsi :
Voyant qu'ils ne marchaient pas droit selon la vérité de l'Évangile, je dis à Céphas, en présence de tous: […] (Galates 2:14)
Remarquez le critère de Paul : « selon la vérité de l'Évangile ». Céphas change seulement de table, mais son geste dit que les croyants d'origine païenne sont de second rang. La vérité de l'Évangile est touchée ; Paul ne peut donc pas céder.
En réunissant ces deux passages, nous obtenons un critère utile : demandons-nous si une chose relève d'une pratique ou de l'Évangile lui-même.
Cela conduit à plusieurs applications très concrètes :
Premièrement, identifions nos propres habitudes. Notre propre culture est précisément celle que nous voyons le moins. La question « La Bible l'exige-t-elle vraiment ? » éclaire beaucoup de situations. Deuxièmement, adaptons nos pratiques avec respect. Apprendre la langue de l'autre, manger ce qu'il mange ou tenir compte de ses horaires n'est pas une stratégie, mais une manière de se rendre serviteur de tous. Troisièmement, annonçons fidèlement ce qui doit être dit. Le problème de Céphas naît de la crainte. ⚠️ Choisissons néanmoins un moment et une manière adaptés et sûrs. Protéger l'identité d'une personne et la sécurité sur un terrain missionnaire n'est pas compromettre l'Évangile. Quatrièmement, demandons-nous qui est traité comme une personne de second rang. C'est souvent là que le problème devient visible.
⚠️ Une parole est aussi nécessaire pour ceux qui n'ont pas toujours bien agi : Céphas était apôtre et il a pourtant reculé. Cette leçon n'est pas faite pour condamner ; la crainte des autres habite chacun de nous.
Voici donc le point d'aboutissement de cette leçon : nous pouvons aller très loin dans l'adaptation des pratiques, mais nous ne cédons pas d'un pas sur la vérité de l'Évangile.
1. « bien que je sois libre à l'égard de tous ». Il n'était pas obligé de s'adapter à qui que ce soit.
2. Chaque phrase reprend « afin de gagner… ». Ce n'est pas une simple souplesse, mais un renoncement orienté vers un but.
3. Paul trace lui-même la limite. Il est « sous la loi de Christ ».
4. « afin d'en sauver de toute manière quelques-uns ». Son désir est exprimé très simplement.
5. « afin d'y avoir part ». Il ne se place pas au-dessus des autres pour leur faire un don ; lui aussi participe aux bienfaits de l'Évangile.
6. Céphas change seulement de table. Mais son geste dit que les croyants d'origine païenne sont de second rang.
7. Le critère de Paul est « selon la vérité de l'Évangile ». Les pratiques peuvent changer ; la vérité ne cède pas.
Un mot préalable (à lire par l'animateur)
Aujourd'hui, si nous parlons de partenaires ou de terrains missionnaires, ne partageons que des informations qui peuvent être rendues publiques. Dans les régions sensibles, les noms précis, les lieux, les coordonnées et les projets ne doivent être évoqués ni dans le groupe, ni dans une conversation de groupe, ni dans l'application.
Brise-glace : vous est-il déjà arrivé de vous trouver dans un endroit dont les règles différaient beaucoup de celles de votre famille ? Comment vous êtes-vous adapté ? (Cela peut être une autre région, un autre pays, une autre famille ou un autre lieu de travail ; une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : échangez simplement ; cette question fera sans doute rire le groupe. Une réponse courante sera : « J'ai d'abord observé ce que faisaient les autres. » Cette question prépare la suite.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui ne l'ont pas préparée)
Cette leçon porte sur 1 Corinthiens 9:19-23. Paul dit que, bien qu'il soit libre à l'égard de tous, il s'est rendu le serviteur de tous afin de gagner le plus grand nombre. Avec les Juifs, il a été comme Juif afin de gagner les Juifs ; avec ceux qui sont sous la loi, comme sous la loi, bien qu'il ne soit pas lui-même sous la loi ; avec ceux qui sont sans loi, comme sans loi, sans être pour autant sans la loi de Dieu, car il est sous la loi de Christ. Il a été faible avec les faibles et s'est fait tout à tous afin d'en sauver quelques-uns. Il fait tout à cause de l'Évangile afin d'y avoir part. Le passage parallèle se trouve dans Galates 2. À Antioche, Céphas mangeait avec les païens, puis il s'est esquivé et s'est tenu à l'écart par crainte des circoncis. Paul, voyant qu'ils ne marchaient pas droit selon la vérité de l'Évangile, s'est opposé à Céphas ouvertement. Aujourd'hui, nous parlerons ensemble de cette vérité : l'Évangile ne change pas, mais son expression entre dans le contexte.
1. Lisez le verset 19. Quelle est la situation de Paul au départ ? Que choisit-il de devenir et dans quel but ?
Conseil d'animation : il est libre à l'égard de tous. Il choisit de devenir le serviteur de tous afin de gagner le plus grand nombre.
2. Lisez les versets 20 à 22. Quels groupes Paul énumère-t-il ? Quel but revient après chaque groupe ? Quelle limite précise-t-il au milieu de cette liste ?
Conseil d'animation : les Juifs, ceux qui sont sous la loi, ceux qui sont sans loi et les faibles. Il répète « afin de gagner… ». Sa limite est qu'il n'est pas sans la loi de Dieu, mais sous la loi de Christ.
3. Lisez Galates 2:11-14. Que fait Céphas d'abord, puis que fait-il ensuite ? Pour quelle raison ? Quel critère Paul emploie-t-il ?
Conseil d'animation : Céphas mange d'abord avec les païens, puis s'esquive et se tient à l'écart. Il agit par crainte des circoncis. Le critère est qu'ils ne marchent pas droit selon la vérité de l'Évangile.
4. Paul dit : « Je me suis fait tout à tous », puis il précise qu'il est « sous la loi de Christ ». Pourquoi ces deux paroles doivent-elles rester ensemble ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de la leçon ; prenez votre temps. La première parole donne une liberté, la seconde trace une limite. Si l'une manque, nous nous égarons. Vous pouvez demander quelles habitudes de notre milieu sont parfois traitées comme des exigences de la foi.
5. (Question facultative, si le temps le permet) Céphas change seulement de table. Pourquoi Paul réagit-il avec une telle force ?
Conseil d'animation : ce geste signifie que les croyants d'origine païenne seraient de second rang ; la vérité de l'Évangile est touchée. Vous pouvez aussi demander si quelqu'un, parmi nous, est parfois traité comme une personne de second rang.
6. Quelles choses relèvent des « pratiques », et quelles choses appartiennent à « l'Évangile lui-même » ? Donnez quelques exemples dans chaque catégorie.
Conseil d'animation : pratiques : langue, chants, horaires de réunion, vêtements, nourriture, appellations et manière de célébrer les fêtes. Évangile : qui est Dieu, le péché humain, la mort de Christ pour nos péchés et sa résurrection, l'appel à se repentir et à croire, l'autorité de la Bible, l'égalité des frères et sœurs en Christ. Laissez d'abord le groupe proposer ses réponses, puis complétez-les.
7. Autour de vous, une habitude de votre milieu est-elle parfois traitée comme une norme spirituelle ? (Soyez précis sans viser une personne ; quelqu'un qui vient pour la première fois peut dire ce qui lui a paru étrange lors de sa première visite dans une Église.)
Conseil d'animation : commencez par votre propre exemple. Ne laissez pas la discussion devenir une critique des pratiques de votre Église. Si un changement paraît nécessaire, suivez l'ordre de l'Église pour le proposer.
8. Cette semaine, quelle manière de vous exprimer ou quelle façon de vous organiser accepteriez-vous d'adapter afin qu'une personne d'un autre milieu comprenne plus facilement et se sente respectée ?
Conseil d'animation : soyez aussi précis que possible : apprendre une phrase dans son dialecte, proposer un rendez-vous à l'heure qui lui convient, manger ce qu'elle mange ou employer moins de termes compris seulement dans l'Église. Le plan d'action qui suit partira de cette réponse.
Invitez d'abord un membre du groupe à lire lentement 1 Corinthiens 9:19-22, puis gardez deux minutes de silence. Que chacun pense à une personne très différente de lui. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Enfin, l'animateur prie pour que l'Église sache accueillir des personnes différentes. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne doivent être écrits ni dans l'application ni dans la conversation de groupe. En général, avant tout suivi, demandez l'accord de la personne concernée, puis notez en privé seulement les quelques mots indispensables. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est en danger, ou s'il existe un risque immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, il ne faut pas attendre son accord : contactez immédiatement les urgences, les services locaux de sécurité publique ou la police, ou un organisme de protection compétent.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur, Paul a dit que, bien qu'il soit libre à l'égard de tous, il s'est rendu le serviteur de tous afin de gagner le plus grand nombre. Nous reconnaissons que nous transformons souvent nos habitudes en exigences venant de toi. Par crainte de déplaire, nous taisons aussi parfois ce qui devrait être dit. Apprends-nous à adapter nos pratiques afin que les autres puissent comprendre et se sentir accueillis. Donne-nous en même temps de ne pas céder d'un pas sur la vérité de l'Évangile, et d'agir avec sagesse là où la prudence est nécessaire, afin de protéger la sécurité des autres. Garde-nous de traiter qui que ce soit comme une personne de second rang. Que tout ce que nous faisons soit à cause de l'Évangile, afin d'y avoir part. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une seule des actions suivantes à accomplir cette semaine. Il suffit d'en choisir une ; ne pas savoir encore laquelle choisir ne pose aucun problème.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en reparler à la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas accomplie, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Chacun peut participer » (Romains 10:13-17), ou « Quand une porte se ferme, le Saint-Esprit continue de conduire » (Actes 16:6-10).