Mission mondiale : de Jérusalem jusqu'aux extrémités de la terre, Leçon 3. Lire Actes 16:6-10. Attendre une impression très forte avant d'agir, ou entrer avec enthousiasme dans une culture inconnue sans chercher à la comprendre.
Passage principal : Actes 16:6-10
Le parcours de Paul comprend d'abord ceci : ils sont « empêchés par le Saint Esprit d'annoncer la parole dans l'Asie », puis « l'Esprit de Jésus ne le leur permit pas ». **Deux portes se ferment et une s'ouvre.** Paul ne reste pas immobile en attendant une conviction intense : **il avance tout en se laissant conduire.** Après la vision, le groupe conclut que le Seigneur les appelle et se met aussitôt en route.
Quand nous cherchons « la direction de Dieu », deux attitudes courantes peuvent nous immobiliser.
La première consiste à attendre une conviction très forte. Sans sentiment particulier, on ne commence rien ; les années passent et rien ne se met en route. La seconde consiste à foncer avec enthousiasme. On croit avoir raison, puis on se lance sans tenir compte du contexte, sans consulter ses compagnons et sans se préparer ; on finit parfois par fermer soi-même la porte.
Les cinq courts versets d'Actes 16 décrivent de manière très concrète comment Dieu conduit.
Regardons d'abord les deux empêchements :
Ayant été empêchés par le Saint Esprit d'annoncer la parole dans l'Asie, ils traversèrent la Phrygie et le pays de Galatie. (Actes 16:6)
Arrivés près de la Mysie, ils se disposaient à entrer en Bithynie; mais l'Esprit de Jésus ne le leur permit pas. (Actes 16:7)
Remarquons trois choses.
Premièrement, ils veulent accomplir quelque chose de bon. Annoncer la Parole en Asie et entrer en Bithynie ne sont pas de mauvaises idées. Ce qui est empêché n'est pas une mauvaise action, mais quelque chose qui ne doit pas se faire ici et maintenant. Deuxièmement, le texte ne dit pas comment Dieu les a empêchés. Était-ce par une parole, par les circonstances ou par le jugement de leurs compagnons ? Luc ne le dit pas ; ne le devinons pas. Troisièmement, au moment où une porte se ferme, ils sont déjà en marche. Ils traversent la Phrygie et le pays de Galatie, puis franchissent la Mysie et descendent à Troas. Ils ne restent pas immobiles en attendant des instructions ; ils continuent d'avancer et sont conduits en chemin.
Puis une porte s'ouvre :
Pendant la nuit, Paul eut une vision: un Macédonien lui apparut, et lui fit cette prière: Passe en Macédoine, secours-nous! (Actes 16:9)
Remarquez le contenu de la vision : ce n'est pas un ordre disant « va en Macédoine », mais un Macédonien qui demande de l'aide. Souvent, l'appel prend cette forme : nous commençons par voir le besoin d'une personne.
Le verset suivant mérite particulièrement notre attention :
Après cette vision de Paul, nous cherchâmes aussitôt à nous rendre en Macédoine, concluant que le Seigneur nous appelait à y annoncer la bonne nouvelle. (Actes 16:10)
Deux détails sont importants. Premièrement, le récit passe de « ils » à « nous ». Luc rejoint lui-même le groupe à ce moment-là : c'est aussi en chemin que des compagnons de service nous rejoignent. Deuxièmement, le texte dit qu'ils « concluent » que le Seigneur les appelle. ⚠️ Même après la vision de Paul, il s'agit du discernement partagé d'un groupe, non de la déclaration certaine d'une personne isolée. Et ils cherchent « aussitôt » à partir : une fois la conclusion tirée, ils agissent sans tarder.
Comment entrer dans un nouveau contexte ? 1 Corinthiens 9 donne une orientation :
Car, bien que je sois libre à l'égard de tous, je me suis rendu le serviteur de tous, afin de gagner le plus grand nombre. (1 Corinthiens 9:19)
Je me suis fait tout à tous, afin d'en sauver de toute manière quelques-uns. (1 Corinthiens 9:22)
« je me suis rendu le serviteur de tous » : nous entrons dans un contexte nouveau en serviteurs, non en imposant nos propres habitudes comme si nous venions éduquer les autres. ⚠️ Mais Paul pose aussitôt une limite claire : il n'est pas « sans la loi de Dieu », car il est « sous la loi de Christ » (1 Corinthiens 9:21). Le contexte peut changer ; l'obéissance à Christ ne change pas.
Le passage de Galates montre ce qui arrive lorsque cette limite est franchie. Céphas mange d'abord avec les païens. Mais après l'arrivée de personnes envoyées par Jacques, « il s'esquiva et se tint à l'écart, par crainte des circoncis » (Galates 2:12), et Barnabas lui-même est entraîné dans leur hypocrisie. Paul dit : « Voyant qu'ils ne marchaient pas droit selon la vérité de l'Évangile, je dis à Céphas, en présence de tous » (Galates 2:14).
Ces deux passages réunis tracent une limite nette : pour gagner des personnes, nous pouvons adapter nos pratiques ; pour éviter de déplaire, nous ne pouvons pas céder sur la vérité de l'Évangile.
Cela conduit à plusieurs applications très concrètes :
Premièrement, avançons tout en restant attentifs à la direction de Dieu. Commençons par ce qui est à notre portée ; les portes s'ouvrent en chemin. Deuxièmement, une porte fermée ne signifie pas nécessairement que nous nous sommes trompés. L'Asie et la Bithynie se sont fermées ; l'Évangile est alors entré en Macédoine. Troisièmement, plaçons la conviction d'une personne au milieu d'un groupe. Le texte emploie « nous » dans l'expression « concluant que le Seigneur nous appelait » : les autres membres de l'équipe, les pasteurs et l'Église discernent ensemble. Quatrièmement, une fois la conclusion tirée, agissons. Ils cherchent à partir « aussitôt ». Cinquièmement, entrons dans un contexte comme des serviteurs, sans céder sur la vérité de l'Évangile.
Voici donc le point d'aboutissement de cette leçon : nous n'avons pas besoin d'attendre une certitude infaillible avant de commencer ; avançons, écoutons et discernons avec nos compagnons.
1. Ce qui est empêché n'est pas une mauvaise action. Annoncer la Parole en Asie et entrer en Bithynie sont de bonnes intentions.
2. Le texte ne dit pas comment Dieu les a empêchés. Luc ne le dit pas ; ne le devinons pas.
3. Au moment où la porte se ferme, ils sont en marche. Traverser, franchir, descendre : ils ne restent pas immobiles en attendant des instructions.
4. Dans la vision, une personne demande de l'aide. Ce n'est pas un ordre disant : « Va en Macédoine. »
5. Le récit passe de « ils » à « nous ». Luc rejoint le groupe à ce moment-là.
6. Ils concluent que le Seigneur les appelle. C'est le discernement partagé d'un groupe.
7. « aussitôt ». Une fois la conclusion tirée, ils agissent sans tarder.
Un mot préalable (à lire par l'animateur)
Aujourd'hui, si nous parlons de partenaires ou de terrains missionnaires, ne partageons que des informations qui peuvent être rendues publiques. Dans les régions sensibles, les noms précis, les lieux, les coordonnées et les projets ne doivent être évoqués ni dans le groupe, ni dans une conversation de groupe, ni dans l'application.
Brise-glace : une porte s'est-elle déjà fermée devant vous, alors qu'avec du recul vous considérez aujourd'hui que c'était une bonne chose ? (Cela peut concerner le travail, les études ou un déménagement ; une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : échangez simplement. Cette question suscitera sans doute des souvenirs et prépare la suite.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui ne l'ont pas préparée)
Cette leçon porte sur Actes 16:6-10. Le Saint-Esprit empêche Paul et ses compagnons d'annoncer la Parole en Asie ; ils traversent alors la Phrygie et le pays de Galatie. Arrivés près de la Mysie, ils se disposent à entrer en Bithynie, mais l'Esprit de Jésus ne le leur permet pas. Ils franchissent la Mysie et descendent à Troas. Pendant la nuit, Paul voit un Macédonien qui lui demande de passer en Macédoine pour les secourir. Après cette vision, le groupe cherche aussitôt à se rendre en Macédoine, concluant que le Seigneur les appelle à y annoncer la bonne nouvelle. Le passage parallèle est 1 Corinthiens 9 : bien que Paul soit libre à l'égard de tous, il se rend le serviteur de tous afin de gagner le plus grand nombre ; il se fait tout à tous afin d'en sauver quelques-uns. Aujourd'hui, nous parlerons ensemble de cette vérité : quand la porte se ferme, le Saint-Esprit conduit.
1. Lisez les versets 6 à 8. Combien de fois une porte se ferme-t-elle ? Que veulent-ils faire ? Que font-ils après ces empêchements ?
Conseil d'animation : deux fois. Le Saint-Esprit les empêche d'annoncer la Parole en Asie ; puis ils veulent entrer en Bithynie, mais l'Esprit de Jésus ne le leur permet pas. Leurs intentions sont bonnes. Ensuite, ils traversent la Phrygie et la Galatie, franchissent la Mysie et descendent à Troas : ils restent en marche.
2. Lisez le verset 9. Que contient la vision ? Que dit l'homme ?
Conseil d'animation : un Macédonien apparaît à Paul et le supplie : « Passe en Macédoine, secours-nous! » Remarquez qu'une personne demande de l'aide.
3. Lisez le verset 10. Quel changement de personne grammaticale remarquez-vous ? Quel terme décrit leur discernement ? Quand se mettent-ils en route ?
Conseil d'animation : le récit passe de « ils » à « nous » : Luc rejoint le groupe. Le terme employé est « concluant » : le groupe discerne que le Seigneur les appelle. Ils cherchent à partir aussitôt.
4. Les portes se ferment devant de bonnes actions. Qu'est-ce que cela nous apprend sur le discernement de la direction de Dieu ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de la leçon ; prenez votre temps. Une porte fermée ne signifie pas nécessairement que nous nous sommes trompés. Cela peut simplement signifier : « pas ici, pas maintenant ». Vous pouvez demander quelle est notre première interprétation lorsqu'un obstacle se présente.
5. (Question facultative, si le temps le permet) Ils restent en marche tandis que les portes se ferment. En quoi cela diffère-t-il du fait d'attendre une conviction très forte avant de commencer ?
Conseil d'animation : la direction de Dieu se précise souvent en chemin. Vous pouvez aussi demander : quelle est la petite action qui se trouve déjà à ma portée ?
6. Le récit dit : « concluant que le Seigneur nous appelait ». Pourquoi ce « nous », plutôt qu'une déclaration de Paul seul ?
Conseil d'animation : la conviction d'une personne doit être discernée au milieu d'un groupe. Vous pouvez demander si, dans nos décisions, nous cherchons le regard d'autres membres de l'équipe et de pasteurs. Remarquez aussi « aussitôt » : après avoir discerné, ils agissent.
7. Y a-t-il actuellement devant vous une porte fermée ou une situation qui reste sans réponse depuis longtemps ? (Parlez-en concrètement ; une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : commencez par votre propre exemple. N'expliquez pas trop vite aux autres que « Dieu a certainement quelque chose de meilleur » ; écoutez d'abord.
8. Quelle petite étape à votre portée pouvez-vous accomplir cette semaine ?
Conseil d'animation : soyez aussi précis que possible : commencer par une petite action, parler d'abord à un autre membre de l'équipe ou vous renseigner sur la réalité d'une situation. Le plan d'action qui suit partira de cette réponse.
Invitez d'abord un membre du groupe à lire lentement Actes 16:6-10, puis gardez trois minutes de silence. Que chacun remette au Seigneur une porte qui reste fermée. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Enfin, l'animateur prie pour que chacun soit conduit en chemin. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne doivent être écrits ni dans l'application ni dans la conversation de groupe. En général, avant tout suivi, demandez l'accord de la personne concernée, puis notez en privé seulement les quelques mots indispensables. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est en danger, ou s'il existe un risque immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, il ne faut pas attendre son accord : contactez immédiatement les urgences, les services locaux de sécurité publique ou la police, ou un organisme de protection compétent.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur, Paul voulait annoncer la Parole en Asie, mais tu l'en as empêché ; ses compagnons voulaient entrer en Bithynie, mais l'Esprit de Jésus ne le leur a pas permis. Ils ont continué d'avancer sous ta conduite jusqu'à voir, à Troas, cet homme qui demandait de l'aide. Nous reconnaissons que nous restons parfois immobiles en attendant une certitude infaillible, et qu'à d'autres moments nous fonçons avec notre seul enthousiasme. Apprends-nous à avancer tout en écoutant, et à discerner avec les frères et sœurs engagés à nos côtés et avec l'Église. Nous remettons entre tes mains cette porte fermée devant nous. Ouvre la porte que tu veux ouvrir, et donne-nous la patience d'attendre lorsque c'est nécessaire. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une seule des actions suivantes à accomplir cette semaine. Il suffit d'en choisir une ; ne pas savoir encore laquelle choisir ne pose aucun problème.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en reparler à la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas accomplie, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « L'Évangile ne change pas, mais son expression doit entrer dans le contexte » (1 Corinthiens 9:19-23), ou « Le Seigneur ressuscité envoie l'Église » (Matthieu 28:16-20).