Préparer la multiplication du groupe, Leçon 5. Lire Actes 14:21-28. Annoncer soudain la composition des nouveaux groupes, si bien que les membres ont l'impression d'avoir été répartis comme des objets.
Passage principal : Actes 14:21-28
après avoir annoncé l'Évangile, Paul et Barnabas **reviennent sur leurs pas**. Ils fortifient les disciples, les exhortent à persévérer, les avertissent des difficultés à venir, font nommer des anciens, prient et jeûnent, recommandent les croyants au Seigneur, puis retournent dans l'Église qui les a envoyés pour raconter ce qui s'est passé. ⚠️ Ce passage n'est pas un manuel moderne sur la multiplication des petits groupes, mais il nous offre plusieurs principes dont nous pouvons nous inspirer : **après un changement, il faut poursuivre l'accompagnement pastoral, mettre en place des responsables appropriés, rendre compte à l'Église et recommander les personnes au Seigneur.**
Pour beaucoup, le pire souvenir d'une « multiplication » ressemble à ceci : à la fin d'une rencontre, le responsable sort une liste et annonce qu'à partir du mois suivant, le groupe sera divisé en deux. Voici la liste. Sur le moment, personne ne dit rien ; mais, de retour chez soi, certains ressentent un grand vide : on a décidé pour moi.
Les derniers versets d'Actes 14 racontent le voyage de « retour » des apôtres. Observons ce qu'ils font et dans quel ordre.
Tout commence par le fruit de l'annonce de l'Évangile : « Quand ils eurent évangélisé cette ville et fait un certain nombre de disciples » (Actes 14:21). Ensuite, au lieu de continuer d'avancer, ils reviennent sur leurs pas : « ils retournèrent à Lystre, à Icone et à Antioche ».
Que font-ils en revenant ? Voici la première chose :
fortifiant l'esprit des disciples, les exhortant à persévérer dans la foi, et disant que c'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu. (Actes 14:22)
Ils fortifient, exhortent et disent d'avance la vérité. Ils ne cachent pas aux nouveaux disciples que suivre le Christ comporte des tribulations. ⚠️ Ce verset parle des tribulations liées au fait de suivre le Christ et d'entrer dans le royaume de Dieu, dans le contexte des persécutions de l'époque. La gêne des premières rencontres d'un nouveau groupe ne doit pas être mise sur le même plan que la souffrance pour la foi. Nous pouvons cependant nous inspirer de leur honnêteté : les difficultés prévisibles doivent être annoncées d'avance.
Voici la deuxième chose : « Ils firent nommer des anciens dans chaque Église, et, après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru. » (Actes 14:23) Ils font nommer des anciens, prient et jeûnent, puis les recommandent au Seigneur. ⚠️ Ici, les anciens exercent une fonction dans l'Église et ne correspondent pas directement aux animateurs de petits groupes. Ce passage nous rappelle néanmoins au moins ceci : un nouveau groupe ne doit pas être laissé sans accompagnement pastoral, et toute nomination d'un responsable de groupe doit se faire sous l'autorité et avec le discernement de l'Église dont il dépend.
La troisième chose apparaît à la fin : « Après leur arrivée, ils convoquèrent l'Église, et ils racontèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux, et comment il avait ouvert aux nations la porte de la foi. » (Actes 14:27) Ils retournent dans l'Église qui les a envoyés et rendent compte publiquement. De plus, ils racontent « tout ce que Dieu avait fait avec eux » : Dieu reste le sujet de l'action. Puis, « ils demeurèrent assez longtemps avec les disciples » (Actes 14:28). Ils restent donc un temps assez long auprès des disciples ; le texte ne précise pas comment ils emploient ce temps.
L'instruction de Paul à Tite ajoute une phrase très concrète : « Je t'ai laissé en Crète, afin que tu mettes en ordre ce qui reste à régler, et que, selon mes instructions, tu établisses des anciens dans chaque ville. » (Tite 1:5) « mettes en ordre » : la seconde partie du verset explique elle-même ce que Paul entend ici, à savoir établir des anciens dans chaque ville. Le verset souligne l'ordre de l'Église ; nous ne pouvons pas déduire une liste administrative complète de ces seuls mots. Nous pouvons cependant en retenir une mesure de prudence : n'ouvrons pas un nouveau groupe en laissant derrière nous une multitude de choses inachevées.
En réunissant ces éléments, nous pouvons proposer les conseils pastoraux suivants à partir des principes du passage. Ce ne sont pas des étapes prescrites par l'Écriture :
Premièrement, expliquer d'abord le projet, puis seulement parler de la répartition. Pourquoi multiplier le groupe ? À quel moment ? Où chaque groupe se réunira-t-il ? Qui l'animera ? Deuxièmement, annoncer les difficultés à l'avance. Les premières rencontres d'un nouveau groupe peuvent manquer d'animation ; l'ancien groupe comptera moins de visages familiers. Mieux vaut le dire d'avance que devoir l'expliquer après coup. Troisièmement, faire participer les personnes au lieu de décider pour elles. Lorsque c'est possible, discutons de l'heure, du lieu et de la composition des groupes, et écoutons autant que possible les souhaits de chacun. Quatrièmement, choisir des responsables et les recommander publiquement au Seigneur. Inspirons-nous d'Actes 14:23 : nommer des personnes, prier et jeûner, puis les recommander au Seigneur. Cinquièmement, mettre en ordre ce qui reste à régler. Clarifions le lieu, les moyens de contact et la transmission des responsabilités publiques. Pour l'accompagnement personnel ou les sujets de prière, ne transmettons à un responsable approprié que le minimum réellement nécessaire, et seulement après en avoir informé la personne concernée et obtenu son accord. Les sujets sensibles ne doivent pas être envoyés dans une messagerie de groupe ni circuler dans une liste complète. Sixièmement, rendre compte. Expliquons ce qui se passe à l'Église et au pasteur, mais aussi aux membres du groupe. Racontons ce que Dieu a fait. Septièmement, prévoir une période d'adaptation et de bilan. N'ajoutons pas immédiatement de nouveaux projets après la multiplication. (Il s'agit d'un conseil de prudence pastorale, et non d'une affirmation explicite du texte.)
Une chose doit être claire : il ne faut ni annoncer une décision à la hâte, ni la reporter indéfiniment. Écrivons clairement les conditions qui ne sont pas encore remplies, les risques à résoudre et la date d'une prochaine évaluation. Les responsables de l'Église pourront alors réexaminer régulièrement la situation. Pendant une rencontre, ne désignez pas et ne contredisez pas une personne qui exprime encore des réserves.
Voici donc le point d'arrivée de cette leçon : considérons la multiplication comme un chemin à parcourir, et non comme une annonce unique. Chaque étape de ce chemin peut être expliquée à l'avance.
1. Ils reviennent sur leurs pas. Après avoir annoncé l'Évangile, ils ne continuent pas toujours plus loin ; ils reviennent fortifier les disciples.
2. Ils disent d'avance la vérité. « c'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu » parle des tribulations liées au fait de suivre le Christ, dans le contexte des persécutions de l'époque. Nous pouvons nous inspirer de leur honnêteté.
3. Trois actions sont réunies au verset 23. Faire nommer des anciens, prier et jeûner, puis recommander les croyants au Seigneur. Les anciens exercent ici une fonction dans l'Église et ne correspondent pas aux animateurs de petits groupes.
4. Ils retournent rendre compte à l'Église qui les a envoyés. Ils convoquent l'Église et racontent publiquement ce qui s'est passé.
5. Dieu est le sujet du récit. « tout ce que Dieu avait fait avec eux » et « comment il avait ouvert aux nations la porte de la foi ».
6. « Et ils demeurèrent assez longtemps avec les disciples. » Ils restent donc un temps assez long auprès des disciples ; le texte ne précise pas comment ils emploient ce temps.
7. « mettes en ordre » en Tite 1:5. La seconde partie du verset l'explique : établir des anciens dans chaque ville. Il s'agit de l'ordre de l'Église ; ces seuls mots ne permettent pas de construire une liste administrative complète.
Une parole préalable (l'animateur la lit à voix haute)
Ce qui est dit dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il existe toutefois une exception : si cela concerne des violences en cours, la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou un risque immédiat qu'une personne se fasse du mal ou fasse du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il cherchera d'abord à en parler avec la personne concernée et ne communiquera que les informations indispensables à ceux qui peuvent apporter une aide concrète. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou qu'il existe un danger immédiat, il n'est pas nécessaire d'obtenir d'abord son accord. Selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police, les secours ou un service médical local. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Question d'ouverture : avez-vous déjà vécu un changement qui avait été « bien organisé » ? (Un déménagement, un changement de poste ou d'école : tout compte. Une personne présente pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animation : gardez un ton léger. Beaucoup mentionneront probablement deux éléments : ils avaient été informés à l'avance et quelqu'un leur avait demandé leur avis. Cette question prépare la suite.
Rappel de la leçon (l'animateur le lit à voix haute, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Actes 14:21-28. Quand Paul et Barnabas eurent évangélisé cette ville et fait un certain nombre de disciples, ils retournèrent à Lystre, à Icone et à Antioche. Ils fortifiaient l'esprit des disciples, les exhortaient à persévérer dans la foi et disaient que c'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu. Ils firent nommer des anciens dans chaque Église et, après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur en qui ils avaient cru. Ils traversèrent ensuite la Pisidie, vinrent en Pamphylie, annoncèrent la parole à Perge et descendirent à Attalie. De là, ils s'embarquèrent pour Antioche, d'où ils avaient été recommandés à la grâce de Dieu pour l'œuvre qu'ils venaient d'accomplir. Après leur arrivée, ils convoquèrent l'Église et racontèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux et comment il avait ouvert aux nations la porte de la foi. Puis ils demeurèrent assez longtemps avec les disciples. Le passage parallèle se trouve en Tite 1 : Paul avait laissé Tite en Crète afin qu'il mette en ordre ce qui restait à régler et qu'il établisse des anciens dans chaque ville selon ses instructions. Aujourd'hui, nous allons parler de la manière de clarifier le projet de multiplication et d'avancer avec stabilité.
1. Lisez les versets 21-22. Que font-ils après avoir annoncé l'Évangile ? Quelle vérité disent-ils aux disciples ?
Conseil pour l'animation : ils reviennent à Lystre, à Icone et à Antioche, fortifient l'esprit des disciples et les exhortent à persévérer dans la foi. Ils leur disent que c'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu.
2. Lisez le verset 23. Quelles sont les trois actions réunies dans ce verset ?
Conseil pour l'animation : faire nommer des anciens dans chaque Église, prier et jeûner, puis recommander les croyants au Seigneur en qui ils avaient cru. Invitez chacun à remarquer qu'ils mettent des personnes en place tout en remettant le résultat au Seigneur.
3. Lisez les versets 26-28, puis Tite 1:5. Que font-ils après leur retour à Antioche ? Quelle expression trouve-t-on en Tite 1:5 ?
Conseil pour l'animation : ils convoquent l'Église, racontent tout ce que Dieu a fait avec eux et comment il a ouvert aux nations la porte de la foi, puis demeurent assez longtemps avec les disciples. En Tite 1:5 : « mettes en ordre ce qui reste à régler ».
4. Pourquoi reviennent-ils sur leurs pas au lieu de continuer toujours plus loin ?
Conseil pour l'animation : c'est la question centrale ; prenez du temps. Les nouveaux disciples ont besoin d'être fortifiés, d'avoir des responsables et d'être recommandés au Seigneur. Vous pouvez demander : lorsque nous multiplions un groupe, prévoyons-nous ces éléments pour le nouveau groupe ?
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) « c'est par beaucoup de tribulations qu'il nous faut entrer dans le royaume de Dieu » : pourquoi dire cela à ce moment-là ?
Conseil pour l'animation : lorsqu'on annonce les difficultés d'avance, les personnes peuvent mieux tenir ferme. Pour une multiplication, les premières rencontres d'un nouveau groupe peuvent manquer d'animation, et l'ancien groupe comptera moins de visages familiers. Mieux vaut le dire d'avance que devoir l'expliquer après coup.
6. « ils racontèrent tout ce que Dieu avait fait avec eux » : pourquoi Dieu est-il le sujet de ce compte rendu ?
Conseil pour l'animation : il s'agit d'un compte rendu, et non d'un bilan de performances. Lorsque le sujet de l'action change, tout le récit prend une autre tonalité. Vous pouvez aussi demander : lorsque nous regardons l'année écoulée dans notre groupe, de qui racontons-nous habituellement les actions ?
7. Repensez à un changement que vous avez personnellement vécu — sans citer d'organisation ni de personne, et vous pouvez passer votre tour. Qu'est-ce qui vous a fait sentir que vous étiez respecté ? Quelles informations auriez-vous aimé recevoir plus tôt ?
Conseil pour l'animation : ceux qui le souhaitent peuvent répondre en une ou deux phrases. Notez leurs remarques. Beaucoup diront probablement : « On ne m'a pas prévenu », « Personne ne m'a demandé mon avis » ou « La transmission n'était pas claire ».
8. Si nous préparons un jour une multiplication, quelles étapes devrons-nous clarifier ?
Conseil pour l'animation : invitez chacun à être concret : combien de temps à l'avance faut-il en parler ? Comment discuter ensemble ? Comment fixer le lieu et l'heure ? Quelles responsabilités transmettre ? Comment rester en contact après la séparation ? Aujourd'hui, ne discutez pas de personnes précises. Le pasteur et les responsables actuels discerneront cela en privé, puis demanderont d'abord aux personnes concernées si elles sont volontaires. Notez soigneusement les propositions et examinez-les ensuite avec le pasteur.
Demandez d'abord à un membre du groupe de lire lentement Actes 14:22-23. Gardez ensuite deux minutes de silence. Que chacun demande intérieurement à Dieu de guider la prochaine étape du groupe : qu'il donne le bon moment, les bonnes personnes et un cœur compréhensif les uns envers les autres. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui préfèrent ne pas parler peuvent prier en silence ; c'est aussi une vraie prière. Les personnes présentes pour la première fois peuvent simplement écouter, sans aucune obligation de prier ou de prendre position. À la fin, l'animateur rassemble ces prières et recommande le groupe au Seigneur. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni saisis dans l'application ni envoyés dans la messagerie du groupe. En règle générale, avant tout suivi, demandez l'accord de la personne et ne notez en privé qu'une ou deux phrases indispensables. Lorsque la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou qu'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, l'accord préalable n'est pas requis : contactez sans délai les secours, la police ou le service de protection compétent du lieu où vous vous trouvez.
Vous pouvez commencer ainsi (piste de prière) :
Seigneur, après avoir annoncé l'Évangile, Paul et Barnabas sont revenus sur leurs pas pour fortifier les disciples. Ils ont dit d'avance la vérité, fait nommer des anciens, prié et jeûné, puis recommandé les croyants au Seigneur en qui ils avaient cru. Nous reconnaissons que, lorsque nous agissons, nous nous empressons souvent d'annoncer le résultat au lieu d'expliquer chaque étape du chemin. Apprends-nous à avancer avec stabilité : à parler clairement, à faire participer chacun, à mettre en ordre ce qui reste à régler et à remettre le résultat entre Tes mains. Garde-nous aussi bien d'annoncer une décision à la hâte que de la reporter indéfiniment, et conduis-nous pas à pas selon Ton temps. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action parmi les suivantes pour cette semaine. Une seule suffit, et il n'y a aucun problème si vous ne savez pas encore laquelle choisir.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas faite, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Envoyer même lorsque la séparation est difficile » (Actes 13:1-3), ou la leçon « Rester partenaires dans l'Évangile après la séparation » (Philippiens 1:3-11).