Le caractère et l'équipe dans le service, Leçon 1. Lire 1 Timothée 3:1-13. Donner toujours plus de responsabilités à une personne talentueuse et efficace, sans que personne ose poser de questions sur sa vie familiale, son rapport à l'argent ou sa colère.
Passage principal : 1 Timothée 3:1-13
Quand Paul énumère les conditions requises des responsables, il ne met clairement pas l'accent sur les talents, mais sur **une vie qui peut être observée dans la durée** : être irréprochable, sobre, modéré, réglé dans sa conduite, hospitalier, indulgent, pacifique, désintéressé et bien diriger sa propre maison. ⚠️ Cette liste servait d'abord à établir des évêques et des diacres ; ce n'est pas un barème pour évaluer les frères et sœurs.
Dans l'Église, nous suivons souvent ce chemin : lorsqu'une personne a des dons, obtient des résultats et accepte de servir, nous lui confions de plus en plus de responsabilités. On pose rarement des questions sur la partie cachée de sa vie : comment cela se passe-t-il chez elle ? Est-elle honnête dans les questions d'argent ? Comment réagit-elle quand elle se met en colère ? Lorsqu'un problème finit par éclater, nous découvrons rétrospectivement que les signes étaient là depuis longtemps.
Ce n'est pas que tout le monde manque d'attention : les « capacités » se voient vite, alors que le « caractère » demande du temps pour être observé.
Dans 1 Timothée 3, Paul donne des critères pour choisir les responsables d'une Église réelle.
Regardons d'abord comment il commence :
« Cette parole est certaine: Si quelqu'un aspire à la charge d'évêque, il désire une oeuvre excellente. » (1 Timothée 3:1)
Paul ne cherche pas à étouffer le désir de servir : c'est « une oeuvre excellente ». Il énumère ensuite les conditions, l'une après l'autre :
« Il faut donc que l'évêque soit irréprochable, mari d'une seule femme, sobre, modéré, réglé dans sa conduite, hospitalier, propre à l'enseignement. Il faut qu'il ne soit ni adonné au vin, ni violent, mais indulgent, pacifique, désintéressé. » (1 Timothée 3:2-3)
Regardez la proportion des éléments de cette liste : la grande majorité décrit une manière de vivre. ⚠️ Être « propre à l'enseignement » et « diriger bien sa propre maison » suppose aussi certaines capacités, mais celles-ci sont toujours éprouvées au sein d'une vie sobre, douce, fidèle et irréprochable. Paul est très concret : « ni adonné au vin, ni violent ». S'il va jusque-là, c'est parce que perdre le contrôle sous l'effet de l'alcool et recourir à la violence ne sont pas des détails à minimiser ; ces conduites sont incompatibles avec la responsabilité de prendre soin de l'Église.
Viennent ensuite deux versets qui nous touchent en plein cœur :
« Il faut qu'il dirige bien sa propre maison, et qu'il tienne ses enfants dans la soumission et dans une parfaite honnêteté; car si quelqu'un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l'Église de Dieu? » (1 Timothée 3:4-5)
« Comment prendra-t-il soin de l'Église de Dieu ? » C'est une question rhétorique. Sa manière de vivre chez lui n'est pas une affaire séparée : c'est la même personne, avec la même vie. ⚠️ Ce passage ne dit pas : « Si ses enfants ne croient pas, il ne peut pas servir. » Il ne nous autorise pas non plus à interroger les autres sur leur vie familiale ; Paul parle de la manière dont cette personne vit dans ses relations les plus proches.
Deux autres conditions sont souvent laissées de côté :
« Il ne faut pas qu'il soit un nouveau converti, de peur qu'enflé d'orgueil il ne tombe sous le jugement du diable. » (1 Timothée 3:6)
« Il ne faut pas qu'il soit un nouveau converti » : le zèle ne remplace pas le temps nécessaire à la maturité. Confier rapidement une responsabilité importante à une personne nouvellement convertie et très douée, c'est lui faire du tort.
« Il faut aussi qu'il reçoive un bon témoignage de ceux du dehors » (1 Timothée 3:7)
Le regard des gens de l'extérieur compte aussi. Que disent de lui ses voisins, ses collègues ou ses clients ? Cette condition empêche quelqu'un d'être une personne dans l'Église et une autre à l'extérieur.
Les versets 8 à 13 parlent des diacres. Les conditions sont très proches : être honnête, éloigné de la duplicité et des excès du vin, ne pas rechercher un gain sordide et garder une conscience pure (1 Timothée 3:8-9). Une étape au milieu est particulièrement importante :
« Qu'on les éprouve d'abord, et qu'ils exercent ensuite leur ministère, s'ils sont sans reproche. » (1 Timothée 3:10)
« Qu'on les éprouve d'abord » : il existe une période d'observation. On ne donne pas d'abord une position pour voir ensuite ce qui se passera.
Le passage de Tite reprend beaucoup de ces conditions et précise notamment : « ni arrogant, ni colère », puis « ami des gens de bien, modéré, juste, saint, tempérant » (Tite 1:7-8). Il ajoute aussi que le responsable doit être « attaché à la vraie parole telle qu'elle a été enseignée, afin d'être capable d'exhorter selon la saine doctrine et de réfuter les contradicteurs » (Tite 1:9). ⚠️ Ces deux listes ne sont pas deux tableaux comprenant exactement le même nombre de cases ; le fait que « ni colère » figure parmi les critères de choix mérite toute notre attention.
Cela conduit à quatre applications très concrètes :
Premièrement, avant d'ajouter des responsabilités, prenons le temps d'observer. « Qu'on les éprouve d'abord » n'exprime pas de la méfiance, mais le désir de protéger cette personne. Deuxièmement, ceux qui établissent des responsables doivent prendre le temps de les connaître. Les responsabilités familiales, l'argent et la colère sont les trois domaines dans lesquels les problèmes arrivent souvent et où les questions sont rarement posées. ⚠️ Il s'agit de connaître le témoignage de vie d'une personne dans le cadre de relations et de responsabilités légitimes ; on n'interroge pas quelqu'un sur sa vie privée au sein du groupe, et on ne contourne pas cette personne pour questionner son conjoint ou ses enfants. Troisièmement, ne faisons pas de la compétence l'unique raison de choisir quelqu'un. Lorsque les talents d'une personne se développent beaucoup plus vite que son caractère, ce n'est pas une bénédiction, mais un risque. Quatrièmement, ne transformons pas cette liste en exigence de perfection. ⚠️ Paul ne dit pas qu'une personne doit être « sans aucun défaut », mais « irréprochable » : cela signifie qu'il n'existe contre elle aucune accusation fondée, suffisamment grave pour invalider son témoignage, non qu'elle n'a aucune faiblesse. Si nous exigions la perfection, l'Église ne pourrait établir aucun responsable.
Il faut aussi dire ceci à ceux qui servent déjà et qui se sentent fragiles : un responsable ne gagne pas l'acceptation de Dieu par une conduite parfaite. ⚠️ En même temps, l'Église ne doit pas contourner ces qualifications qui devraient déjà être visibles. Être « irréprochable » ne veut pas dire être sans faiblesse ; cela signifie qu'il n'existe dans sa vie aucune accusation fondée, suffisamment grave pour invalider son témoignage. Après avoir été établi, il continue de grandir par la grâce.
Voici donc le point d'arrivée de cette leçon : regardons d'abord la vie, ensuite les talents ; prenons davantage de temps pour observer et posons des questions plus concrètes.
1. Paul n'étouffe pas le désir de servir. « Si quelqu'un aspire à la charge d'évêque, il désire une oeuvre excellente. »
2. Cette liste met l'accent sur la vie. Être « propre à l'enseignement » et « diriger bien sa propre maison » suppose aussi certaines capacités, mais elles sont toutes éprouvées dans la vie.
3. « Ni adonné au vin, ni violent ». Si Paul parle de manière aussi concrète, c'est parce que ces conduites sont incompatibles avec la responsabilité de prendre soin de l'Église.
4. « Comment prendra-t-il soin de l'Église de Dieu ? » est une question rhétorique. Sa manière de vivre chez lui n'est pas une affaire séparée.
5. « Il ne faut pas qu'il soit un nouveau converti ». Le zèle ne remplace pas les années.
6. « Un bon témoignage de ceux du dehors ». Cela empêche d'être une personne dans l'Église et une autre à l'extérieur.
7. « Qu'on les éprouve d'abord ». Il faut une période d'observation, au lieu de donner d'abord une position pour voir ensuite ce qui se passera.
Quelques mots préalables (à lire par l'animateur)
Ce qui est dit dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il existe toutefois une exception : si une situation implique des violences en cours, la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou un risque immédiat qu'une personne se fasse du mal ou fasse du mal à autrui, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations indispensables à ceux qui peuvent réellement aider. S'il s'agit d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger, ou s'il existe un danger immédiat, il n'est pas nécessaire d'obtenir son accord au préalable : selon la situation, contactez un pasteur, un professionnel qualifié, la police, les secours ou un service médical du lieu où vous vous trouvez. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Pour commencer : lorsque vous cherchez quelqu'un avec qui accomplir une tâche importante, quelle qualité regardez-vous d'abord ? (Il peut s'agir de travailler, de louer un logement ou de monter un projet ensemble ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d'animation : gardez un ton léger. La plupart des gens parleront d'abord des capacités, puis de la fiabilité. Cette question prépare la suite.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur 1 Timothée 3:1-13. Paul dit : « Cette parole est certaine: Si quelqu'un aspire à la charge d'évêque, il désire une oeuvre excellente. » L'évêque doit être irréprochable, mari d'une seule femme, sobre, modéré, réglé dans sa conduite, hospitalier, propre à l'enseignement ; ni adonné au vin, ni violent, mais indulgent, pacifique et désintéressé. Il doit bien diriger sa propre maison et tenir ses enfants dans la soumission et dans une parfaite honnêteté. « Car si quelqu'un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l'Église de Dieu? » Il ne doit pas être un nouveau converti, de peur qu'enflé d'orgueil il ne tombe sous le jugement du diable. Il doit aussi recevoir un bon témoignage de ceux du dehors, afin de ne pas tomber dans l'opprobre et dans les pièges du diable. Il en est de même des diacres : ils doivent être honnêtes, éloignés de la duplicité, des excès du vin et d'un gain sordide ; ils doivent conserver le mystère de la foi dans une conscience pure. « Qu'on les éprouve d'abord, et qu'ils exercent ensuite leur ministère, s'ils sont sans reproche. » Les diaconesses, de même, doivent être honnêtes, non médisantes, sobres et fidèles en toutes choses. Le passage mis en regard est Tite 1 : puisque l'évêque est économe de Dieu, il doit être irréprochable, ni arrogant, ni colère, ni adonné au vin, ni violent, ni porté à un gain déshonnête ; il doit être hospitalier, ami des gens de bien, modéré, juste, saint et tempérant ; attaché à la vraie parole telle qu'elle a été enseignée, afin d'exhorter selon la saine doctrine. Aujourd'hui, nous allons parler de ceci : il faut regarder le caractère avant les talents.
1. Lisez les versets 2-3. Comptez les conditions une à une. À quelle catégorie cette liste consacre-t-elle le plus de place ?
Conseil d'animation : être irréprochable, mari d'une seule femme, sobre, modéré, réglé dans sa conduite, hospitalier, propre à l'enseignement, ni adonné au vin ni violent, mais indulgent, pacifique et désintéressé. La grande majorité décrit une manière de vivre ; être « propre à l'enseignement » et « diriger bien sa propre maison » suppose aussi certaines capacités, mais celles-ci sont éprouvées dans la vie.
2. Lisez les versets 4-7. Quelle question rhétorique Paul pose-t-il ? Quelles sont les deux autres limites qu'il ajoute ?
Conseil d'animation : « Si quelqu'un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l'Église de Dieu ? » Les deux limites sont les suivantes : il ne faut pas qu'il soit un nouveau converti, et il doit recevoir un bon témoignage de ceux du dehors.
3. Lisez les versets 8-13, puis Tite 1:7-9. Quelles sont les conditions requises des diacres ? Quelle étape le verset 10 ajoute-t-il ? Quelles conditions Tite reprend-il, et lesquelles ajoute-t-il ou renforce-t-il particulièrement ?
Conseil d'animation : être honnête, éloigné de la duplicité et des excès du vin, ne pas rechercher un gain sordide, conserver le mystère de la foi dans une conscience pure. Pour les diaconesses : être honnêtes, non médisantes, sobres, fidèles en toutes choses. L'étape ajoutée est de les éprouver d'abord. Tite précise notamment : ne pas être arrogant ni colère, être ami des gens de bien, modéré, juste, saint et tempérant, et être attaché à la vraie parole afin d'exhorter selon la saine doctrine et de réfuter les contradicteurs. Ne transformez pas les deux listes en tableaux comprenant exactement le même nombre de cases.
4. Dans toute cette liste, une seule condition porte directement sur une capacité. Que nous dit cette proportion ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de la leçon ; accordez-lui du temps. Le caractère est la racine, les talents sont des outils. Vous pouvez demander : lorsque notre Église ou notre équipe ajoute des responsabilités, que regarde-t-elle habituellement ?
5. (Question facultative, si vous avez le temps) « Il ne faut pas qu'il soit un nouveau converti » et « qu'on les éprouve d'abord » : qui ces conditions protègent-elles ?
Conseil d'animation : elles protègent à la fois l'Église et la personne. Placer rapidement une personne qui n'est pas encore enracinée dans une position élevée lui fait du tort. Vous pouvez aussi demander : avons-nous une véritable période d'observation ?
6. Quelle différence y a-t-il entre être « irréprochable » et être « sans aucun défaut » ?
Conseil d'animation : être irréprochable signifie qu'il n'existe aucune accusation fondée, suffisamment grave pour invalider ce témoignage ; cela ne signifie pas n'avoir aucune faiblesse. L'animateur doit le dire clairement : un responsable ne gagne pas l'acceptation de Dieu par une conduite parfaite, mais l'Église ne doit pas contourner ces qualifications qui devraient déjà être visibles ; après avoir été établi, il continue de grandir par la grâce.
7. Dans cette liste, quel est le domaine dans lequel vous avez le plus besoin de grandir ? (Parlez de vous, sans commenter les autres ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent dire quelle condition les touche le plus.)
Conseil d'animation : l'animateur répond en premier en parlant de lui-même. Dites clairement qu'aujourd'hui, cette liste ne sert à évaluer personne dans le groupe.
8. Cette semaine, dans quel domaine aimeriez-vous faire un petit pas ?
Conseil d'animation : plus ce sera concret, mieux ce sera : attendre trois secondes quand la colère monte, noter clairement une dépense, ou assumer une responsabilité supplémentaire à la maison cette semaine. Le plan d'action qui suit reprend cette idée.
Invitez d'abord un membre du groupe à lire lentement 1 Timothée 3:2-3, puis 3:10, et gardez trois minutes de silence. Que chacun remette intérieurement au Seigneur le domaine dans lequel il est le plus faible. Ceux qui le souhaitent peuvent faire une prière d'une ou deux phrases. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Pour terminer, l'animateur prie pour les responsables de l'Église. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni saisis dans l'application ni envoyés dans le groupe de discussion. En général, avant tout suivi, demandez l'accord de la personne, puis notez en privé les quelques mots indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, il n'est pas nécessaire d'obtenir d'abord son accord : contactez immédiatement les secours, la police ou le service de protection compétent du lieu où vous vous trouvez.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Seigneur, lorsque tu as énuméré par la bouche de Paul les conditions requises des responsables, tu as parlé presque uniquement de leur vie : être irréprochables, sobres, modérés, indulgents, pacifiques, désintéressés et bien diriger leur propre maison. Nous reconnaissons que nous regardons souvent d'abord les capacités et que nous laissons souvent nos talents courir devant notre vie. Agis en nous, afin que, dans notre foyer, dans les questions d'argent et dans notre manière de réagir à la colère, nous devenions peu à peu semblables à Toi. Garde Ton Église patiente lorsqu'elle établit des responsables, afin qu'elle prenne le temps de les observer. Fais aussi savoir aux frères et sœurs qui servent déjà et se sentent fragiles qu'ils ne gagnent pas Ton amour par une conduite parfaite ; aide-les à prendre au sérieux ces qualifications et à continuer de grandir par Ta grâce. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit ci-dessous une action à accomplir cette semaine. Une seule suffit ; ce n'est pas grave si vous ne savez pas encore laquelle choisir.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas accomplie, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Se servir les uns les autres avec les sentiments de Christ » (Philippiens 2:1-11), ou la leçon « Être fidèle dans les petites choses » (1 Corinthiens 4:1-5).