Une Église en bonne santé, Leçon 6. Lire Actes 11:19-30. Transformer l'Église en cercle protégé pour chrétiens, préoccupé uniquement de ses besoins internes.
Passage principal : Actes 11:19-30
L'Église d'Antioche est née d'une persécution : des disciples qui fuyaient sont arrivés jusque-là, et quelques-uns « s'adressèrent aussi aux Grecs, et leur annoncèrent la bonne nouvelle du Seigneur Jésus ». Une nouvelle Église est ainsi née. Ce qu'elle a fait par la suite montre à quoi ressemble une Église envoyée : **annoncer le Seigneur Jésus, accueillir et enseigner ceux qui se tournent vers lui, et venir en aide aux frères et sœurs d'autres lieux, chacun selon ses moyens.**
Lorsqu'une Église se réunit depuis longtemps, elle devient naturellement un cercle confortable : les gens se connaissent de mieux en mieux, l'organisation est bien rodée et les besoins internes à prendre en charge se multiplient. Chacune de ces choses est légitime, mais leur ensemble peut finir par ne laisser à l'Église qu'une seule direction : vers l'intérieur.
La seconde moitié d'Actes 11 raconte l'histoire d'une Église qui, dès le commencement, s'est développée vers l'extérieur.
Voyons d'abord comment elle a commencé :
Ceux qui avaient été dispersés par la persécution survenue à l'occasion d'Étienne allèrent jusqu'en Phénicie, dans l'île de Chypre, et à Antioche, annonçant la parole seulement aux Juifs. (Actes 11:19)
Remarquons-le : ces personnes étaient en fuite. Au début, elles avaient aussi leurs propres limites : elles ne parlaient qu'aux Juifs.
Le tournant vient au verset suivant :
Il y eut cependant parmi eux quelques hommes de Chypre et de Cyrène, qui, étant venus à Antioche, s'adressèrent aussi aux Grecs, et leur annoncèrent la bonne nouvelle du Seigneur Jésus. (Actes 11:20)
« Parmi eux » : le texte ne les appelle pas apôtres et ne nous donne pas leurs noms. Il dit seulement qu'ils venaient de Chypre et de Cyrène. C'est par ces personnes dont le nom n'a pas été conservé que l'Évangile a franchi le pas vers les Grecs.
Le résultat fut que « la main du Seigneur était avec eux, et un grand nombre de personnes crurent et se convertirent au Seigneur. » (Actes 11:21)
L'Église de Jérusalem envoya ensuite Barnabas pour voir ce qui se passait. Sa réaction mérite notre attention :
Lorsqu'il fut arrivé, et qu'il eut vu la grâce de Dieu, il s'en réjouit, et il les exhorta tous à rester d'un coeur ferme attachés au Seigneur. (Actes 11:23)
Il vit d'abord « la grâce de Dieu ». Devant ces personnes d'origines diverses, récemment converties au Seigneur, son premier regard discerna la grâce. Ensuite, il les encouragea à rester fermement attachées au Seigneur. Le texte en donne la raison : « Car c'était un homme de bien, plein d'Esprit Saint et de foi. » (Actes 11:24)
Puis vient une démarche décisive :
Barnabas se rendit ensuite à Tarse, pour chercher Saul; et, l'ayant trouvé, il l'amena à Antioche. (Actes 11:25-26)
Quand les croyants devinrent nombreux, Barnabas se rendit à Tarse pour chercher Saul et l'amener avec lui afin de se réunir avec l'Église et d'enseigner. Il prit l'initiative de chercher un collaborateur et accepta de servir avec quelqu'un d'autre.
Pendant toute une année, ils se réunirent aux assemblées de l'Église, et ils enseignèrent beaucoup de personnes. Ce fut à Antioche que, pour la première fois, les disciples furent appelés chrétiens. (Actes 11:26)
« Pendant toute une année » et « ils enseignèrent beaucoup de personnes » : après l'enthousiasme est venu un enseignement patient et solide. Si une Église sait accueillir les gens sans savoir les nourrir, ceux qu'elle accueille ne pourront pas s'enraciner.
Enfin, un dernier épisode fixe clairement l'orientation de cette Église :
Les disciples résolurent d'envoyer, chacun selon ses moyens, un secours aux frères qui habitaient la Judée. (Actes 11:29)
Remarquons la direction de cette action. Antioche était une jeune Église où le nombre de croyants non juifs augmentait ; les Églises de Judée avaient été fondées plus tôt. Pourtant, les disciples d'Antioche décidèrent d'aider les frères de Judée, chacun selon ses moyens. Ils le firent lorsqu'ils apprirent qu'une famine allait survenir : ils donnèrent pour une difficulté qui ne les avait pas encore atteints eux-mêmes.
L'expression « chacun selon ses moyens » est très concrète : il ne s'agit pas d'une somme imposée à tous, mais d'un don adapté aux possibilités de chacun. Le secours fut confié à Barnabas et à Saul pour être remis aux anciens (Actes 11:30) : des personnes en avaient la responsabilité et devaient en rendre compte.
Le grand mandat résume cette orientation en un commandement :
Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, (Matthieu 28:19)
Remarquons les deux phrases qui encadrent ce commandement. Avant, Jésus dit : « Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. » (Matthieu 28:18) Après, il dit : « Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. » (Matthieu 28:20) L'envoi se situe entre son pouvoir et sa présence. Nous ne partons pas parce que nous serions assez forts. N'oublions pas non plus : « enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. » Faire de toutes les nations des disciples comprend l'enseignement ; il ne s'agit pas seulement d'amener quelqu'un à prendre une décision.
Un autre détail est réconfortant : lorsque les disciples virent Jésus, ils se prosternèrent devant lui, « Mais quelques-uns eurent des doutes. » (Matthieu 28:17) C'est à un groupe comme celui-là que le Seigneur a confié le grand mandat.
Cela se traduit par quatre réalités très concrètes :
Premièrement, lorsque de nouvelles personnes arrivent, voir d'abord la grâce. Le regard de Barnabas a déterminé la suite de l'histoire d'Antioche. Deuxièmement, après avoir accueilli, il faut nourrir. Pendant toute une année, ils enseignèrent beaucoup de personnes. Troisièmement, lorsque les personnes deviennent nombreuses, chercher des collaborateurs au lieu de tout garder entre ses mains. Quatrièmement, tendre la main au-delà de sa propre Église, vers d'autres lieux. Chacun selon ses moyens, avec des responsables et une reddition de comptes.
Voici donc l'essentiel de cette leçon : l'Église est envoyée par le Seigneur et ne vit pas pour elle-même. Elle annonce le Seigneur Jésus, accueille et enseigne ceux qui se tournent vers lui, leur apprend à observer tout ce que le Seigneur a commandé, et aide aussi les frères et sœurs d'autres lieux, chacun selon ses moyens. Tout cela se fait sous son pouvoir et avec sa présence.
1. Cette Église a commencé avec des personnes qui fuyaient. Les disciples dispersés par la persécution survenue à l'occasion d'Étienne sont arrivés jusqu'à Antioche.
2. Ceux qui ont franchi ce pas n'ont pas laissé leur nom. Le texte ne les appelle pas apôtres ; il dit seulement qu'ils venaient de Chypre et de Cyrène.
3. Barnabas vit d'abord « la grâce de Dieu ». Il ne commença pas par vérifier tout ce que ces personnes faisaient bien ou mal.
4. Quand les croyants devinrent nombreux, il chercha un collaborateur. Il se rendit à Tarse pour chercher Saul et l'amena avec lui afin de se réunir avec l'Église et d'enseigner.
5. « Pendant toute une année […] ils enseignèrent beaucoup de personnes. » Après avoir accueilli, il faut nourrir.
6. Une jeune Église soutint des Églises fondées plus tôt. Elle donna même pour une difficulté qui ne l'avait pas encore atteinte.
7. « Chacun selon ses moyens », avec des personnes chargées de remettre le secours. Ce n'était ni une somme imposée ni une collecte sans reddition de comptes.
Question d'ouverture : parmi les groupes que vous avez fréquentés, lequel vous a donné, dès votre arrivée, le sentiment que vous pouviez y rester ? Qu'est-ce que les gens ont fait ? (Une personne présente pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animation : laissez la conversation rester légère. La plupart des personnes évoqueront sans doute un petit geste : quelqu'un est venu leur parler ou s'est souvenu de leur nom. Cette question prépare la suite.
Rappel de la leçon (l'animateur le lit à voix haute, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Actes 11:19-30. Les disciples dispersés par la persécution survenue à l'occasion d'Étienne allèrent jusqu'en Phénicie, dans l'île de Chypre et à Antioche ; au début, ils annonçaient la parole seulement aux Juifs. Mais quelques hommes de Chypre et de Cyrène s'adressèrent aussi aux Grecs et leur annoncèrent la bonne nouvelle du Seigneur Jésus. La main du Seigneur était avec eux, et beaucoup crurent et se convertirent au Seigneur. Quand la nouvelle parvint à l'Église de Jérusalem, elle envoya Barnabas jusqu'à Antioche. Là, il vit la grâce de Dieu, s'en réjouit et encouragea tous les croyants à rester fermement attachés au Seigneur. Barnabas était un homme de bien, plein d'Esprit Saint et de foi, et une foule assez nombreuse se joignit au Seigneur. Il alla ensuite chercher Saul à Tarse et l'amena à Antioche. Pendant toute une année, ils se réunirent avec l'Église et enseignèrent beaucoup de personnes. Ce fut à Antioche que les disciples furent appelés chrétiens pour la première fois. Plus tard, des prophètes vinrent de Jérusalem. L'un d'eux, Agabus, annonça par l'Esprit une grande famine, qui survint sous Claude. Les disciples résolurent alors d'envoyer, chacun selon ses moyens, un secours aux frères de Judée ; ils le firent parvenir aux anciens par Barnabas et Saul. Le passage parallèle est Matthieu 28 : Jésus déclare que tout pouvoir lui a été donné dans le ciel et sur la terre, puis il envoie ses disciples faire de toutes les nations des disciples, les baptiser au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit et leur enseigner à observer tout ce qu'il a prescrit. Il promet d'être avec eux tous les jours, jusqu'à la fin du monde. Aujourd'hui, nous allons parler d'une Église qui existe pour le grand mandat.
1. Lisez les versets 19-21. Pourquoi ces disciples sont-ils arrivés à Antioche ? À qui annonçaient-ils d'abord la parole ? Qui a franchi le pas vers les Grecs ?
Conseil pour l'animation : ils avaient été dispersés par la persécution survenue à l'occasion d'Étienne. Au début, ils annonçaient la parole seulement aux Juifs. Ceux qui ont franchi le pas sont « quelques hommes de Chypre et de Cyrène » ; leurs noms n'ont pas été conservés.
2. Lisez les versets 22-26. Qu'est-ce que Barnabas vit en premier lorsqu'il arriva ? Quelles sont les deux choses qu'il fit ensuite ? Que firent-ils pendant cette année-là ?
Conseil pour l'animation : il vit la grâce de Dieu et s'en réjouit. Il encouragea tous les croyants à rester attachés au Seigneur, puis alla chercher Saul à Tarse et l'amena à Antioche. Pendant cette année, ils se réunirent avec l'Église et enseignèrent beaucoup de personnes.
3. Lisez les versets 27-30, puis Matthieu 28:18-20. Que fit l'Église d'Antioche ? Comment le secours fut-il recueilli et acheminé ? Entre quelles deux déclarations se trouve le commandement « allez » de Matthieu 28 ?
Conseil pour l'animation : les disciples résolurent d'envoyer, chacun selon ses moyens, un secours aux frères de Judée, et le firent parvenir aux anciens par Barnabas et Saul. Dans Matthieu 28, le commandement est précédé de « Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre » et suivi de « je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde ».
4. Barnabas vit la grâce de Dieu et s'en réjouit. Ensuite, il encouragea les croyants et alla chercher Saul pour servir avec lui. Comment ces démarches ont-elles aidé une nouvelle Église à grandir ?
Conseil pour l'animation : c'est la question centrale ; prenez du temps. Ce que nous voyons en premier influence tout ce que nous ferons ensuite. Barnabas n'a pas essayé de tout porter seul : il est allé chercher quelqu'un pour enseigner avec lui. Vous pouvez demander : quand une nouvelle personne arrive parmi nous, que voyons-nous généralement en premier ?
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) Une jeune Église composée en grande partie de non-Juifs soutient à son tour les frères de Jérusalem. Qu'y a-t-il d'inhabituel dans cette situation ?
Conseil pour l'animation : les nouveaux, que certains pouvaient mépriser, soutiennent les plus anciens, qui étaient respectés. En outre, ils donnent pour une difficulté qui ne les a pas encore atteints. Vous pouvez aussi demander : dans quelle direction notre Église regarde-t-elle aujourd'hui ?
6. Matthieu 28:20 dit : « enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit ». Qu'est-ce que cette phrase ajoute à l'appel à « faire de toutes les nations des disciples » ?
Conseil pour l'animation : faire des disciples ne consiste pas seulement à conduire des personnes à une décision ; il faut aussi leur enseigner à observer ce que Jésus a commandé. Reliez cela à l'année entière d'enseignement à Antioche. Vous pouvez aussi rappeler que le verset 17 dit : « Mais quelques-uns eurent des doutes. » C'est à un groupe comme celui-là que le Seigneur a confié le grand mandat.
7. Au cours de cette année, qu'est-ce que notre Église, ou notre groupe, a fait vers l'extérieur ? Qu'a-t-il fait vers l'intérieur ? (Une personne présente pour la première fois peut partager ce qu'elle a observé.)
Conseil pour l'animation : invitez chacun à donner un ou deux exemples et notez-les. Ne portez pas de jugement sur la quantité ; cherchez simplement à voir plus clairement la proportion.
8. Vers qui ou vers quel besoin aimeriez-vous tendre la main cette semaine ?
Conseil pour l'animation : soyez aussi concret que possible : prendre des nouvelles d'une personne extérieure à l'Église, participer à un service tourné vers l'extérieur, prier pour un missionnaire ou pour une Église d'un autre lieu. Ne suggérez pas de montant précis à donner. Le plan d'action ci-dessous prolonge directement cette question.
Demandez d'abord à un membre du groupe de lire lentement Actes 11:23, puis Matthieu 28:18-20. Gardez ensuite deux minutes de silence. Que chacun pense intérieurement à une personne extérieure à l'Église ou à un besoin dans un autre lieu. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui préfèrent ne pas parler peuvent prier en silence ; c'est aussi une vraie prière. Les personnes présentes pour la première fois peuvent simplement écouter, sans aucune obligation de prier ou de prendre position. À la fin, l'animateur rassemble ces prières et intercède pour que l'Église regarde aussi vers l'extérieur. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni saisis dans l'application ni envoyés dans la messagerie du groupe. En règle générale, avant tout suivi, demandez l'accord de la personne et ne notez en privé qu'une ou deux phrases indispensables. Lorsque la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou qu'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, l'accord préalable n'est pas requis : contactez sans délai les secours, la police ou le service de protection compétent du lieu où vous vous trouvez.
Vous pouvez commencer ainsi (piste de prière) :
Seigneur, l'Église d'Antioche est née parmi des personnes qui fuyaient, et ceux qui ont franchi le pas étaient quelques disciples dont les noms n'ont même pas été conservés. Lorsque Barnabas est arrivé, il a vu Ta grâce et s'en est réjoui. Nous reconnaissons que notre regard se tourne souvent seulement vers l'intérieur : les personnes que nous connaissons, les habitudes qui nous conviennent et nos propres besoins. Fais-nous voir Ta grâce dans les nouvelles personnes, et rends-nous prêts à consacrer une année entière à les nourrir. Tends nos mains vers l'extérieur afin que, chacun selon ses moyens, nous prenions soin de nos frères et sœurs d'autres lieux. Tu as dit que tout pouvoir T'a été donné dans le ciel et sur la terre, et que Tu es avec nous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. Nous avançons en nous appuyant sur ces deux paroles. Nous Te le demandons en Ton nom. Amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action parmi les suivantes pour cette semaine. Une seule suffit, et il n'y a aucun problème si vous ne savez pas encore laquelle choisir.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas faite, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Des pierres vivantes forment une maison spirituelle » (1 Pierre 2:4-10), ou la leçon « Les responsables sont des bergers et doivent aussi rendre des comptes » (Actes 20:17-35).