Une Église en bonne santé, Leçon 5. Lire Actes 20:17-35. Traiter un responsable comme un père spirituel qu'on ne peut jamais questionner, ou rejeter toute direction parce qu'il est imparfait.
Passage principal : Actes 20:17-35
En faisant ses adieux aux anciens d'Éphèse, Paul leur dit : « Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang. » **Prendre soin du troupeau est une responsabilité reçue devant le Saint-Esprit, et pas seulement une fonction dans une organisation.** Puisque le Seigneur a acquis les brebis par son propre sang, **elles n'appartiennent à aucun responsable.** Paul avertit aussitôt les anciens que le danger peut aussi surgir parmi eux.
Face aux responsables de l'Église, nous pouvons facilement tomber dans deux extrêmes.
Le premier consiste à traiter un responsable comme un père spirituel que personne ne peut interroger. Tout ce qu'il dit serait juste, et poser une question semblerait déjà irrespectueux. Si un problème apparaît, la première réaction est : « Il y a sûrement une raison que nous ignorons. » L'autre extrême consiste à rejeter toute autorité parce que le responsable n'est pas parfait. On cherche les défauts dans sa prédication, on refuse par principe de coopérer avec ses décisions et l'on pense : « Après tout, il ne vaut pas mieux que moi. »
Ces deux extrêmes rendent l'Église dangereuse. Le premier donne de l'autorité sans contrôle ; le second développe la méfiance sans aucune confiance.
Dans le discours d'adieu d'Actes 20, Paul maintient les deux vérités ensemble.
Regardons d'abord comment il parle de son propre ministère. Il ne commence pas par exposer un principe, mais par rappeler les années que ces anciens ont pu observer eux-mêmes :
Servant le Seigneur en toute humilité, avec larmes. (Actes 20:19)
Vous savez que je n'ai rien caché de ce qui vous était utile, et que je n'ai pas craint de vous prêcher et de vous enseigner publiquement et dans les maisons. (Actes 20:20)
« Publiquement et dans les maisons » : Paul n'enseignait pas seulement en public, mais aussi de maison en maison. ⚠️ Ces quelques mots ne suffisent pas à prouver que tout ce qu'il disait en privé était mot pour mot identique à son enseignement public. Mais l'ensemble du passage montre bien que sa manière de servir et sa conduite financière ont été visibles pendant longtemps et pouvaient être examinées.
Vient ensuite le verset central :
Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang. (Actes 20:28)
Remarquons trois choses. Premièrement, « le Saint Esprit vous a établis évêques ». Paul rappelle à ces hommes reconnus par l'Église et chargés du ministère d'ancien qu'ils ont reçu cette responsabilité devant le Saint-Esprit. ⚠️ Cela ne signifie pas qu'une personne qui se déclare responsable n'a pas besoin d'être examinée. Être choisi et nommé par l'Église n'est pas contraire au fait de recevoir une responsabilité devant le Saint-Esprit. Deuxièmement, « prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau ». Ils doivent commencer par prendre garde à eux-mêmes. Celui qui ne veille pas sur lui-même ne peut pas veiller sur les autres. Troisièmement, le Seigneur a acquis l'Église « par son propre sang ». Le prix de ce troupeau est le sang de Christ. Ce qui est confié au responsable n'est pas sa propriété.
Vient alors une parole qui nous atteint directement :
Et il s'élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les disciples après eux. (Actes 20:30)
Paul dit aux anciens que le danger ne viendra pas seulement de l'extérieur. Le verset précédent parle de loups cruels qui entreront parmi eux. Ici, Paul ajoute : « du milieu de vous ». Voilà pourquoi les responsables doivent rendre des comptes. Ce n'est pas parce que tous les soupçonnent, mais parce que Paul lui-même annonce qu'une telle situation peut se produire.
Ce que Paul fait ensuite mérite aussi notre attention. Il présente sa conduite financière et leur demande d'en témoigner :
Je n'ai désiré ni l'argent, ni l'or, ni les vêtements de personne. (Actes 20:33)
Vous savez vous-mêmes que ces mains ont pourvu à mes besoins et à ceux des personnes qui étaient avec moi. (Actes 20:34)
« Vous savez vous-mêmes » : Paul choisit de se placer dans une position où sa conduite peut être examinée. Un responsable qui refuse tout examen adopte une attitude contraire à l'exemple de Paul.
À la fin, il est important de voir à qui Paul confie les anciens : « Et maintenant je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce, à celui qui peut édifier » (Actes 20:32). Il ne les confie pas à un successeur particulier, mais à Dieu et à sa Parole. Il leur donne cet exemple : « c'est en travaillant ainsi qu'il faut soutenir les faibles, et se rappeler les paroles du Seigneur, qui a dit lui-même : Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir » (Actes 20:35). L'autorité sert à donner, non à accumuler pour soi.
1 Timothée ajoute les deux dimensions nécessaires d'une procédure juste :
Ne reçois point d'accusation contre un ancien, si ce n'est sur la déposition de deux ou trois témoins. (1 Timothée 5:19)
Ceux qui pèchent, reprends-les devant tous, afin que les autres aussi éprouvent de la crainte. (1 Timothée 5:20)
Un verset protège contre les fausses accusations ; l'autre empêche de dissimuler le péché. Il faut les lire ensemble : une simple rumeur ne doit pas détruire une personne, mais le fait qu'elle soit ancien ne doit pas non plus permettre d'étouffer une affaire.
⚠️ Une limite doit être formulée très clairement : l'exigence de « deux ou trois témoins » ne doit jamais servir à faire taire une victime. Un signalement d'agression ou de harcèlement sexuel, de violence ou de maltraitance envers un enfant ou une personne vulnérable doit être pris au sérieux, même si une seule personne parle, et il faut d'abord protéger cette personne. ⚠️ Le petit groupe ne lui demande pas de raconter les détails et ne mène pas sa propre enquête. En cas de danger immédiat, contactez tout de suite la police ou les secours. Dans les autres cas, transmettez l'affaire à des professionnels indépendants et qualifiés ainsi qu'aux autorités compétentes. Si le signalement concerne un pasteur ou un responsable, contournez la personne mise en cause et sa ligne hiérarchique directe. La réception du signalement ne doit jamais dépendre de la découverte préalable d'un deuxième témoin.
Cela conduit à quatre actions très concrètes :
Premièrement, prions pour les responsables et coopérons avec eux tant que cela ne contredit ni la Bible ni la sécurité. La confiance peut être réelle ; elle n'est pas forcée. Deuxièmement, pour un désaccord ordinaire, posons nos questions par les voies prévues au lieu de faire circuler des paroles derrière le dos des personnes. ⚠️ Mais en cas d'abus de pouvoir, de manipulation, d'acte potentiellement criminel ou de risque pour la sécurité, ne demandez pas à la personne qui signale les faits de confronter d'abord celle qu'elle met en cause. Utilisez directement une voie indépendante de protection et de signalement. Troisièmement, observons des critères visibles. La conduite publique et privée du responsable est-elle cohérente ? Les finances sont-elles transparentes ? Accepte-t-il les avis différents ? Quelqu'un peut-il lui dire « non » ? Quatrièmement, lorsqu'il est question de sécurité ou d'actes potentiellement criminels, suivons les voies de la protection et de la loi au lieu de régler l'affaire uniquement en interne.
Voici donc l'aboutissement de cette leçon : le responsable reçoit une mission pastorale et sert lui-même sous l'autorité de la Parole de Christ et sous la surveillance de l'Église. Puisque les brebis appartiennent à Christ, le respect comme l'examen servent tous deux la fidélité au Seigneur du troupeau.
1. Paul commence par rappeler les années qu'ils ont pu observer. Il parle de son humilité, de ses larmes et de ses épreuves avant d'exposer des principes.
2. « Publiquement et dans les maisons ». Il n'a pas seulement enseigné en public, mais aussi de maison en maison. L'ensemble du passage montre que son ministère pouvait être examiné.
3. « Le Saint Esprit vous a établis évêques ». Prendre soin du troupeau est une responsabilité reçue devant le Saint-Esprit, et pas seulement une fonction.
4. « Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau ». Ils doivent commencer par eux-mêmes.
5. Le Seigneur s'est acquis l'Église « par son propre sang ». Le prix de ce troupeau est le sang de Christ. Il n'appartient à aucun responsable.
6. « Il s'élèvera du milieu de vous des hommes ». Le danger ne vient pas seulement de l'extérieur. C'est la raison de la surveillance.
7. « Vous savez vous-mêmes ». Paul choisit de se placer dans une position où sa conduite peut être examinée.
Avant de commencer (l'animateur lit à voix haute)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété ailleurs. Il existe cependant une exception : si des violences sont en cours, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est menacée, ou si quelqu'un risque immédiatement de se blesser ou de blesser autrui, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En temps normal, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. S'il s'agit d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger, ou s'il existe un danger immédiat, il n'attendra pas le consentement. Selon la situation, il contactera un pasteur, des professionnels qualifiés, la police, les secours ou les services médicaux locaux. En cas de danger immédiat, il faut demander de l'aide sur-le-champ et ne pas laisser la personne seule.
Pour commencer : dans les organisations que vous avez connues — entreprise, école ou association — quelles pratiques vous donnent confiance dans les responsables ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : gardez un ton léger et ne parlez pas encore de l'Église. Les réponses fréquentes sont : des comptes transparents, des promesses tenues, la possibilité d'exprimer un désaccord. Cette question prépare la suite.
Rappel de la leçon (l'animateur le lit à voix haute, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas préparé)
Cette leçon porte sur Actes 20:17-35. De Milet, Paul envoie chercher à Éphèse les anciens de l'Église. Il leur dit : « Vous savez de quelle manière, depuis le premier jour où je suis entré en Asie, je me suis sans cesse conduit avec vous, servant le Seigneur en toute humilité, avec larmes, et au milieu des épreuves que me suscitaient les embûches des Juifs. Vous savez que je n'ai rien caché de ce qui vous était utile, et que je n'ai pas craint de vous prêcher et de vous enseigner publiquement et dans les maisons. » Maintenant, lié par l'Esprit, il va à Jérusalem. De ville en ville, l'Esprit Saint l'avertit que des liens et des tribulations l'attendent, mais il ne fait pour lui-même aucun cas de sa vie, pourvu qu'il accomplisse sa course et le ministère reçu du Seigneur Jésus, qui consiste à annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu. Puis il dit : « Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang. Je sais qu'il s'introduira parmi vous, après mon départ, des loups cruels qui n'épargneront pas le troupeau, et qu'il s'élèvera du milieu de vous des hommes qui enseigneront des choses pernicieuses, pour entraîner les disciples après eux. Veillez donc. » Paul les recommande à Dieu et à la parole de sa grâce, qui peut les édifier. Il n'a désiré ni l'argent, ni l'or, ni les vêtements de personne ; ses mains ont pourvu à ses besoins et à ceux de ses compagnons, et les anciens le savent eux-mêmes. Il leur a montré qu'il faut travailler ainsi, soutenir les faibles et se rappeler cette parole du Seigneur : « Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir. » Le passage parallèle se trouve en 1 Timothée 5 : « Ne reçois point d'accusation contre un ancien, si ce n'est sur la déposition de deux ou trois témoins. Ceux qui pèchent, reprends-les devant tous, afin que les autres aussi éprouvent de la crainte. » Aujourd'hui, nous parlerons ensemble des responsables, qui sont des bergers et doivent aussi rendre des comptes.
1. Lisez les versets 17-21. De quoi Paul parle-t-il en premier ? Dans quels deux cadres dit-il avoir enseigné ?
Conseil pour l'animateur : il commence par rappeler sa conduite pendant les années passées parmi eux : servir le Seigneur, en toute humilité, avec larmes et au milieu des épreuves. Il a enseigné publiquement et dans les maisons.
2. Lisez les versets 28-31. Qui les a établis évêques ? Sur qui doivent-ils veiller, et dans quel ordre ? Comment l'Église a-t-elle été acquise ? D'où viendront les deux dangers mentionnés par Paul ?
Conseil pour l'animateur : le Saint-Esprit les a établis. Ils doivent d'abord prendre garde à eux-mêmes, puis à tout le troupeau. Le Seigneur s'est acquis l'Église par son propre sang. Le danger vient des loups cruels qui entreront de l'extérieur et des hommes qui s'élèveront « du milieu de vous ».
3. Lisez les versets 32-35, puis 1 Timothée 5:19-20. À qui Paul recommande-t-il les anciens ? Quelles sont les deux réalités de sa vie qu'il rend vérifiables ? Contre quoi chacun des deux versets de 1 Timothée protège-t-il ?
Conseil pour l'animateur : il les recommande à Dieu et à la parole de sa grâce. Sa conduite vérifiable : il n'a désiré ni l'argent, ni l'or, ni les vêtements de personne ; ses propres mains ont pourvu à ses besoins et à ceux de ses compagnons. Il peut dire : « Vous savez vous-mêmes. » 1 Timothée 5:19 protège contre les fausses accusations ; 5:20 empêche de dissimuler le péché.
4. Que signifient ensemble, pour un responsable, les paroles « le Saint Esprit vous a établis évêques » et « l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang » ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale ; prenez le temps nécessaire. Son autorité est réelle, mais les brebis ne lui appartiennent pas. Il devra rendre compte au Seigneur qui a acquis le troupeau. Vous pouvez demander : si un responsable garde réellement ces deux paroles à l'esprit, comment son attitude changera-t-elle ?
5. (Question facultative, si vous avez le temps) Pourquoi Paul dit-il aux anciens qu'il s'élèvera des hommes « du milieu de vous » ?
Conseil pour l'animateur : parce que le danger ne vient pas seulement de l'extérieur. La surveillance n'existe pas parce qu'on soupçonne une personne, mais parce que la Bible elle-même annonce que de telles situations peuvent arriver. Vous pouvez aussi demander : quels mécanismes visibles et vérifiables devraient exister pour assurer un contrôle sain ?
6. Paul dit spontanément : « Vous savez vous-mêmes. » Quels signes visibles caractérisent un responsable qui accepte que sa conduite soit examinée ?
Conseil pour l'animateur : son service et ses finances peuvent être examinés ; il écoute les avis différents ; les finances font l'objet de comptes ; les décisions ne dépendent pas d'une seule personne ; il existe une voie indépendante de recours et de signalement. Relisez ici les limites de sécurité : pour un signalement d'agression sexuelle, de violence ou de maltraitance, on ne doit jamais utiliser l'exigence de « deux ou trois témoins » pour faire taire la victime.
7. Face à une personne qui détient de l'autorité, avez-vous plutôt tendance à ne pas oser poser de questions, ou à la critiquer d'avance ? (Parlez seulement de votre propre réaction, sans évoquer une personne précise ; une personne qui vient pour la première fois peut parler d'une autre organisation.)
Conseil pour l'animateur : commencez par votre propre expérience. Si quelqu'un commence à raconter un cas précis, interrompez-le avec douceur et invitez-le à venir vous parler en privé après la rencontre.
8. Cette semaine, pour quel besoin précis de l'équipe de responsables de votre Église voulez-vous prier ?
Conseil pour l'animateur : soyez aussi concret que possible. Vous pouvez aussi chercher en privé quelles voies sûres votre Église propose pour poser une question, déposer une plainte ou signaler un fait. Il n'est pas nécessaire de dire au groupe si vous avez une situation précise en tête. Le plan d'action ci-dessous vous aidera.
Demandez à une personne de lire lentement Actes 20:28, puis 20:32. Gardez deux minutes de silence. Que chacun prie intérieurement pour un responsable. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; c'est aussi une prière. Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent écouter tranquillement, sans aucune obligation de prier ou de prendre position. Enfin, l'animateur conclut en priant pour les responsables de l'Église et pour la surveillance de leur ministère. Les sujets de prière restent dans le groupe. Les sujets sensibles ne sont ni enregistrés dans l'application ni publiés dans une discussion de groupe. Pour un suivi habituel, demandez d'abord l'accord de la personne, puis notez en privé seulement une ou deux phrases nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de blessure envers soi-même ou autrui, n'attendez pas le consentement : contactez immédiatement les secours, la police ou les services de protection appropriés de votre région.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur, Ta Parole dit : « Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église du Seigneur, qu'il s'est acquise par son propre sang. » Nous reconnaissons que nous élevons parfois les responsables trop haut, et qu'à d'autres moments nous les rabaissons trop. Garde les responsables de l'Église. Aide-les à prendre d'abord garde à eux-mêmes et à être les mêmes en public et en privé. Donne aussi à l'Église une véritable surveillance, afin que les paroles nécessaires puissent être dites et que les personnes blessées soient protégées. Nous recommandons l'Église à Toi et à la parole de Ta grâce, qui peut nous édifier. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit ci-dessous une action à accomplir cette semaine. Une seule suffit ; si vous n'arrivez pas à choisir tout de suite, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de noter ni de rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas pu le faire, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Exister pour la grande mission » — passage : Actes 11:19-30 — ou la leçon « La discipline vise la restauration » — passage : 2 Corinthiens 2:5-11.