Responsable de petit groupe : prendre soin d'un petit troupeau, Leçon 6. Lire Actes 6:1-7. Face à la violence conjugale, au risque d'automutilation, à la sécurité d'un enfant ou à une grave souffrance psychique, vouloir tout porter seul avec de bonnes intentions.
Passage principal : Actes 6:1-7
Confrontés à une plainte réelle, les apôtres prononcent une phrase qui ne ressemble guère à celle de « responsables spirituels » : « Il n'est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables. » Ils ne gardent pas tout entre leurs mains, mais établissent des personnes qualifiées pour en prendre la responsabilité et se consacrent eux-mêmes à la prière et au ministère de la Parole. **Luc rapporte aussitôt : « La parole de Dieu se répandait de plus en plus. »**
Celui qui conduit un petit groupe nourrit souvent une idée fausse : demander de l'aide revient à manquer à son devoir. Certains continuent donc à tout porter alors qu'ils savent ne plus en avoir la capacité, parce qu'ils pensent : « Ce sont les membres de mon groupe », « il vaut mieux que cela ne se sache pas » ou « le pasteur est déjà assez occupé ».
Cette intention est sincère, mais son coût est bien réel : celui qui porte trop s'effondre le premier, tandis que la personne qui a véritablement besoin d'aide attend inutilement.
Les sept premiers versets d'Actes 6 racontent un épisode important de l'Église primitive, lorsqu'une croissance numérique provoqua une inégalité dans la distribution.
Voyons d'abord à quel point le problème était réel :
En ce temps-là, le nombre des disciples augmentant, les Hellénistes murmurèrent contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution qui se faisait chaque jour. (Actes 6:1)
Remarquons trois choses. Premièrement, le nombre des disciples augmente : la croissance explique d'où vient la pression, mais ne rend pas moins grave le fait que les veuves soient négligées. Deuxièmement, elles sont réellement négligées : le texte ne dit pas que la plainte est sans fondement. Troisièmement, il existe une différence de langue et de culture ; ceux qui parlent grec sont déjà le groupe dont la voix porte le moins.
La réponse des apôtres est très franche :
Il n'est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables. (Actes 6:2)
⚠️ Ils ne disent pas que le service des tables est sans importance. Au contraire, ils demandent de choisir des hommes « de qui l'on rende un bon témoignage, qui soient pleins d'Esprit Saint et de sagesse » (Actes 6:3), un critère exigeant. Leur phrase signifie que les douze apôtres ne peuvent pas tout accomplir personnellement au point de délaisser leur responsabilité de prier et d'annoncer la Parole. Ils restent responsables de la situation, mais doivent établir des personnes appropriées pour s'en charger concrètement.
Viennent alors plusieurs actions dont chacune mérite notre attention.
Premièrement, reconnaître publiquement le problème. Les apôtres convoquent « la multitude des disciples » pour en parler devant tous. Ils ne l'étouffent pas en privé et ne prétendent pas qu'il s'agit d'un malentendu. Deuxièmement, faire appel à des personnes appropriées et établir des critères. Un bon témoignage, la plénitude du Saint-Esprit et la sagesse : faire appel à d'autres ne consiste pas à prendre la première personne disponible. Troisièmement, faire participer tous les disciples au choix. « Cette proposition plut à toute l'assemblée. Ils élurent Étienne [...] » (Actes 6:5) Les apôtres ne gardent pas le choix entre les seules mains des douze. Remarquons que les sept hommes ont tous des noms grecs, et que l'un d'eux est « Nicolas, prosélyte d'Antioche ». ⚠️ Cela peut refléter l'attention de l'Église envers le groupe de langue grecque, mais les noms ne suffisent pas à prouver que les sept en étaient tous issus. Quatrièmement, leur confier officiellement la responsabilité. « Ils les présentèrent aux apôtres, qui, après avoir prié, leur imposèrent les mains. » (Actes 6:6) La responsabilité est confiée publiquement, et non demandée discrètement. Cinquièmement, garder leur propre responsabilité. « Et nous, nous continuerons à nous appliquer à la prière et au ministère de la parole. » (Actes 6:4)
Le récit aboutit à cette phrase :
La parole de Dieu se répandait de plus en plus, le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem, et une grande foule de sacrificateurs obéissaient à la foi. (Actes 6:7)
Dans ce récit, après la nouvelle répartition des responsabilités, Luc rapporte aussitôt que la Parole se répand et que le nombre des disciples augmente. Étienne et Philippe deviendront ensuite des acteurs importants de l'expansion de l'Évangile : ceux auxquels on a fait appel ont reçu une responsabilité essentielle.
⚠️ Lorsque nous parlons aujourd'hui d'une situation qui « dépasse nos capacités », les cas les plus importants dans un petit groupe ne correspondent pas exactement à celui des apôtres. Pour certaines situations, trouver davantage de personnes pour partager la charge ne suffit pas ; chacune exige une réponse particulière :
Ce n'est pas repousser la personne, mais la confier à ceux qui peuvent réellement l'aider. Celui qui conduit continue à l'accompagner : accompagner quelqu'un et tout porter seul sont deux choses différentes.
Voici donc l'idée essentielle de cette leçon : reconnaître honnêtement ses limites sous la supervision de l'Église. Les tâches ordinaires doivent être réparties ouvertement et clairement. Lorsqu'une situation exige une protection ou une compétence professionnelle, orientons rapidement la personne vers les services appropriés en ne transmettant que le minimum d'informations nécessaires, tout en continuant à l'accompagner, afin que l'aide dont elle a besoin ne soit pas retardée parce que nous avons voulu tout porter seuls.
1. Le problème vient de la croissance. « Le nombre des disciples augmentant » : ce n'est pas un échec ; le nombre de personnes a grandi.
2. Les veuves ont réellement été négligées. Le texte ne présente pas leur plainte comme un malentendu.
3. Les apôtres parlent publiquement du problème. Ils convoquent la multitude des disciples et ne l'étouffent pas en privé.
4. Faire appel à des personnes suppose des critères. Un bon témoignage, la plénitude du Saint-Esprit et la sagesse.
5. Les apôtres ne gardent pas le choix entre leurs seules mains. Toute l'assemblée participe. Les sept hommes ont des noms grecs ; cela peut refléter l'attention portée au groupe helléniste, mais ne suffit pas à prouver qu'ils appartenaient tous à ce groupe.
6. La responsabilité leur est officiellement confiée. Les apôtres prient et leur imposent les mains ; ils la leur remettent publiquement.
7. Le résultat est que « la parole de Dieu se répandait de plus en plus ». Faire appel à d'autres ne diminue pas le ministère.
Un mot préalable (lu par l'animateur)
Ce qui est dit dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il existe toutefois une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est menacée, ou s'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne communiquera que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement l'aider. Si un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou s'il existe un danger immédiat, il ne faut pas attendre son accord : selon la situation, contactez un pasteur, un professionnel qualifié, la police, les services d'urgence ou les services médicaux locaux. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Mise en route : vous est-il déjà arrivé de demander de l'aide et de vous dire ensuite : « J'aurais dû en parler plus tôt » ? (Une réparation, un déménagement ou une difficulté au travail comptent aussi ; les personnes présentes pour la première fois peuvent également répondre.)
Conseil pour l'animateur : gardez un ton léger. Beaucoup parleront d'une situation qu'ils ont longtemps gardée pour eux avant de demander de l'aide. Cette question prépare la suite.
Rappel de la leçon (lu par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Actes 6:1-7. « En ce temps-là, le nombre des disciples augmentant, les Hellénistes murmurèrent contre les Hébreux, parce que leurs veuves étaient négligées dans la distribution qui se faisait chaque jour. Les douze convoquèrent la multitude des disciples, et dirent: Il n'est pas convenable que nous laissions la parole de Dieu pour servir aux tables. C'est pourquoi, frères, choisissez parmi vous sept hommes, de qui l'on rende un bon témoignage, qui soient pleins d'Esprit Saint et de sagesse, et que nous chargerons de cet emploi. Et nous, nous continuerons à nous appliquer à la prière et au ministère de la parole. Cette proposition plut à toute l'assemblée. Ils élurent Étienne, homme plein de foi et d'Esprit Saint, Philippe, Prochore, Nicanor, Timon, Parménas, et Nicolas, prosélyte d'Antioche. Ils les présentèrent aux apôtres, qui, après avoir prié, leur imposèrent les mains. La parole de Dieu se répandait de plus en plus, le nombre des disciples augmentait beaucoup à Jérusalem, et une grande foule de sacrificateurs obéissaient à la foi. » (Actes 6:1-7) Aujourd'hui, nous parlerons de la manière de faire appel à d'autres lorsque la situation dépasse nos capacités.
1. Lisez le verset 1. Dans quel contexte le problème apparaît-il ? Qui murmure, et pourquoi ?
Conseil pour l'animateur : le nombre des disciples augmente ; le problème vient de la croissance. Les Hellénistes murmurent parce que leurs veuves sont négligées dans la distribution quotidienne. Le texte ne dit pas que leur plainte est sans fondement.
2. Lisez les versets 2-4. Comment les apôtres traitent-ils le problème ? Quels sont les trois critères qu'ils donnent pour choisir les responsables ? À quoi disent-ils qu'ils continueront à s'appliquer ?
Conseil pour l'animateur : ils convoquent la multitude des disciples et parlent publiquement. Les trois critères sont un bon témoignage, la plénitude du Saint-Esprit et la sagesse. Les apôtres continueront à s'appliquer à la prière et au ministère de la Parole.
3. Lisez les versets 5-7. Qui choisit les sept hommes ? Quels sont les deux gestes de la remise de responsabilité ? Quel en est le résultat ?
Conseil pour l'animateur : toute l'assemblée choisit. Les hommes sont présentés aux apôtres, puis les apôtres prient et leur imposent les mains. La parole de Dieu se répand de plus en plus, le nombre des disciples augmente beaucoup et une grande foule de sacrificateurs obéit à la foi.
4. Les apôtres disent qu'il n'est pas convenable qu'ils laissent la parole de Dieu pour servir aux tables, mais ils établissent des critères très exigeants pour ceux qui serviront aux tables. Que disent ensemble ces deux éléments ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; accordez-lui du temps. Les apôtres restent responsables de cette situation, mais ne peuvent pas tout accomplir eux-mêmes. Vous pouvez demander si, lorsque nous faisons porter une tâche à quelqu'un d'autre, nous dévalorisons en même temps cette tâche.
5. (Question facultative, si le temps le permet) Comment toute l'assemblée participe-t-elle au choix ? Quelle responsabilité les apôtres gardent-ils ? Que peut suggérer le fait que les sept hommes aient des noms grecs, et qu'est-ce que le texte ne dit pas ?
Conseil pour l'animateur : toute l'assemblée choisit ; les apôtres prient, imposent les mains et restent responsables de la situation. Les noms grecs peuvent refléter l'attention portée au groupe helléniste ; le texte ne dit pas que les sept en étaient tous issus. Vous pouvez aussi demander si, dans notre groupe, les mécontentements sont traités par quelques personnes seulement.
6. Quelle différence y a-t-il entre « faire appel à d'autres » et « se débarrasser d'une responsabilité » ?
Conseil pour l'animateur : faire appel à d'autres se fait ouvertement, selon des critères, avec une véritable remise de responsabilité, tout en gardant la part qui nous revient. S'en débarrasser, c'est abandonner sa responsabilité. L'animateur peut le dire clairement : demander de l'aide n'est pas manquer à son devoir.
7. Parmi les personnes que vous accompagnez ou les services que vous assumez, y a-t-il une situation qui dépasse déjà vos capacités ? (Soyez concret ; si elle touche à la vie privée d'autrui, parlez-en seulement de manière générale. Les personnes présentes pour la première fois peuvent évoquer le travail ou la famille.)
Conseil pour l'animateur : commencez par votre propre situation. N'approfondissez pas devant le groupe les difficultés d'autrui et ne proposez pas immédiatement une solution ; reprenez la conversation en privé après la rencontre. Si une question de sécurité apparaît, appliquez les limites énoncées au début.
8. À qui souhaitez-vous faire appel cette semaine ? Comment allez-vous lui en parler ?
Conseil pour l'animateur : soyez concret : prendre rendez-vous avec le pasteur, demander à un frère de vous accompagner auprès de quelqu'un, ou vous renseigner sur les ressources locales. Le plan d'action qui suit partira de là.
Demandez à un membre du groupe de lire lentement Actes 6:2-4, puis 6:7. Gardez deux minutes de silence. Que chacun pense intérieurement à une situation qu'il peine à porter. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; cela aussi est une prière. Les personnes présentes pour la première fois peuvent simplement écouter, sans avoir à prier ni à prendre position. Enfin, l'animateur prie pour que chacun dans le groupe ait le courage de demander de l'aide. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne doivent pas être notés dans l'application ni publiés dans une messagerie de groupe. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord l'accord de la personne et ne notez en privé qu'une ou deux phrases nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est menacée, ou s'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, n'attendez pas son accord : contactez immédiatement les services d'urgence, la police ou un service de protection approprié de votre région.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur, lorsque les apôtres ont entendu cette plainte, ils n'ont pas fait semblant de ne rien voir et n'ont pas non plus essayé de tout porter seuls. Ils ont parlé du problème publiquement, fait appel à des personnes appropriées, partagé leur autorité et continué à s'appliquer à la prière et au ministère de la Parole. Ensuite, Ta parole s'est répandue de plus en plus. Nous reconnaissons que nous avons souvent peur de demander de l'aide et d'être considérés comme incapables de tenir. Aide-nous à reconnaître clairement nos limites et donne-nous le courage de parler. Prépare les personnes auxquelles nous pouvons faire appel. Ceux pour qui nous nous faisons du souci T'appartiennent déjà : mets-les entre les mains de ceux qui peuvent réellement les aider. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit une action parmi les suivantes pour cette semaine. Une seule suffit ; si vous n'arrivez pas encore à choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de noter ce que vous avez fait ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler à la prochaine rencontre. Si vous n'y êtes pas arrivé, apportez dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Prendre soin de soi et préparer la personne suivante » (Exode 18:13-27), ou « Voir les personnes silencieuses et en marge » (Ézéchiel 34:1-16).