Animer une étude biblique en petit groupe, Leçon 3. Lire Actes 8:26-35. Laisser la discussion s'arrêter à « moi, je pense que », et contourner les passages difficiles.
Passage principal : Actes 8:26-35
Philippe court jusqu'au char et pose d'abord cette question : « Comprends-tu ce que tu lis? » L'eunuque répond avec franchise : « Comment le pourrais-je, si quelqu'un ne me guide? » Philippe monte alors dans le char et, **commençant par le passage que cet homme est en train de lire**, lui annonce Jésus. Aider quelqu'un à comprendre ce que l'auteur veut dire, c'est commencer par le passage qu'il a sous les yeux, sans changer de sujet.
Dans une étude biblique en groupe, on reste souvent bloqué à la deuxième étape. L'observation est terminée, puis quelqu'un demande : « À votre avis, que signifie ce passage ? » La discussion part aussitôt dans tous les sens : chacun donne son avis, sans que personne n'ait plus de raisons qu'un autre. Quant aux difficultés, tout le monde les contourne sans le dire. Après la lecture, personne ne comprend mieux le passage qu'avant.
La scène d'Actes 8 nous montre de façon très complète comment aider quelqu'un à comprendre.
Regardons d'abord la situation. Un eunuque éthiopien revient de Jérusalem, où il est allé adorer. Il s'en retourne, « assis sur son char, et lisait le prophète Ésaïe » (Actes 8:28). L'Esprit dit à Philippe : « Avance, et approche-toi de ce char. » (Actes 8:29)
Premier geste : il court vers lui. « Philippe accourut » (Actes 8:30). Il ne l'interpelle pas depuis le bord du chemin ; il s'approche de lui.
Deuxième geste : il pose une question. Philippe entend l'Éthiopien lire le prophète Ésaïe et lui demande : « Comprends-tu ce que tu lis? » (Actes 8:30) Remarquons qu'il ne lui demande pas : « Crois-tu ? » Il ne dit pas non plus : « Laisse-moi t'expliquer. » Sa question est très précise : comprends-tu ce que tu lis ?
La réponse de l'eunuque exprime ce que ressent presque toute personne qui étudie la Bible :
Comment le pourrais-je, si quelqu'un ne me guide? (Actes 8:31)
« Si quelqu'un ne me guide » : il lit Ésaïe de sa propre initiative, tout en reconnaissant franchement qu'il a besoin d'être guidé. « Et il invita Philippe à monter et à s'asseoir avec lui. » (Actes 8:31) Remarquons leur position : ils sont assis côte à côte ; Philippe ne lui parle pas de haut.
Le récit prend ensuite soin de recopier le passage que l'eunuque est en train de lire :
Il a été mené comme une brebis à la boucherie; Et, comme un agneau muet devant celui qui le tond, Il n'a point ouvert la bouche. Dans son humiliation, son jugement a été levé. Et sa postérité, qui la dépeindra? Car sa vie a été retranchée de la terre. (Actes 8:32-33)
Puis l'eunuque pose lui-même sa question :
Je te prie, de qui le prophète parle-t-il ainsi? Est-ce de lui-même, ou de quelque autre? (Actes 8:34)
Il cherche à savoir de qui parle l'auteur ; il ne demande pas d'abord ce que ce passage lui fait ressentir. Enfin, « Alors Philippe, ouvrant la bouche et commençant par ce passage, lui annonça la bonne nouvelle de Jésus. » (Actes 8:35) « Commençant par ce passage » : Philippe part du texte que l'eunuque lit et au sujet duquel il pose une question. Le récit ne précise pas quels autres passages il lui a ensuite cités.
Cette scène fait ressortir plusieurs gestes qui aident quelqu'un à comprendre :
Premièrement, rejoindre le passage qu'il est en train de lire. Ne pas changer de sujet. Deuxièmement, demander d'abord : « Comprends-tu ? », au lieu de commencer par expliquer. Reconnaître que l'on ne comprend pas est le commencement de la compréhension. Troisièmement, avancer côte à côte, sans parler de haut. L'eunuque invite Philippe à s'asseoir avec lui, montrant ainsi qu'il accepte d'être enseigné. De même, lorsque nous aidons quelqu'un à comprendre la Bible, nous regardons le texte ensemble, côte à côte. Quatrièmement, suivre les questions que le texte lui-même soulève. L'eunuque demande : « De qui parle-t-il ? » Les personnages, les pronoms et le contexte sont précisément des éléments que l'on peut examiner. Cinquièmement, conduire vers Christ. Philippe commence par ce passage et lui annonce la bonne nouvelle de Jésus : telle est l'orientation de l'ensemble. ⚠️ Gardons toutefois une précision : Luc dit explicitement que, dans cette scène, Philippe annonce Jésus à partir de ce passage d'Ésaïe. Nous allons vers Christ à la lumière du témoignage de toute la Bible, tout en respectant d'abord le sens de chaque passage dans son contexte d'origine, sans transformer de force chaque détail en préfiguration.
Alors, dans un groupe, comment passer de « à mon avis » à « que dit l'auteur » ? Quelques questions très simples peuvent nous y aider :
« Dans quel verset voyez-vous cela ? » — pour ramener tout le monde au texte. « Que dit le passage précédent ? » — le contexte fournit souvent la réponse. « À qui cette parole était-elle adressée ? » — l'identité des premiers destinataires influence directement notre compréhension. « Quel est le lien entre ce passage et ce qui l'entoure ? » — regardons les mots qui marquent une opposition, une cause ou une conséquence.
Il faut encore dire clairement deux choses.
Premièrement, chacun doit pouvoir dire : « Je ne comprends pas. » La parole de l'eunuque — « Comment le pourrais-je, si quelqu'un ne me guide? » — a été consignée dans la Bible. Le groupe doit devenir un lieu où l'on ose dire : « Je ne comprends pas. » Si l'animateur commence par reconnaître un point qu'il ne comprend pas, les autres oseront en faire autant. Deuxièmement, devant une difficulté, nous n'avons besoin ni de faire semblant de comprendre ni de passer à côté. Si vous ne trouvez pas la réponse, dites honnêtement : « Je n'ai pas encore bien compris ce point ; je vais chercher. » Puis revenez réellement avec une réponse la fois suivante. La leçon Répondre avec douceur et oser dire : “Je ne sais pas” aborde aussi ce sujet.
Voici donc l'idée essentielle de cette leçon : commencer par le passage que l'autre a sous les yeux, lui demander d'abord s'il comprend, s'asseoir à ses côtés, suivre les questions du texte et avancer avec lui jusqu'à Christ.
1. Philippe accourt. Il s'approche du char au lieu d'interpeller l'homme depuis le bord du chemin.
2. Sa première question est très précise. « Comprends-tu ce que tu lis? » Il ne demande pas : « Crois-tu ? » et ne dit pas : « Laisse-moi t'expliquer. »
3. « Comment le pourrais-je, si quelqu'un ne me guide? » L'eunuque lit de sa propre initiative, tout en reconnaissant franchement qu'il a besoin d'être guidé.
4. « Il invita Philippe à monter et à s'asseoir avec lui. » L'eunuque accepte d'être enseigné ; cette posture nous rappelle aussi de regarder le texte côte à côte, sans parler de haut.
5. L'eunuque demande de qui parle le prophète. Il cherche à savoir de qui parle l'auteur ; il ne demande pas d'abord ce que le passage lui fait ressentir.
6. « Commençant par ce passage ». Philippe part du texte que l'eunuque est en train de lire. Le récit ne précise pas quels autres passages il lui cite ensuite.
7. L'orientation est Christ. Luc dit explicitement que Philippe annonce Jésus à partir de ce passage. Nous avançons vers Christ tout en respectant d'abord le sens original de chaque texte.
Mise en route : y a-t-il quelque chose que vous n'avez vraiment compris qu'après l'avoir regardé avec quelqu'un ? (Une notice, un rapport ou les règles d'un sport comptent aussi ; les personnes présentes pour la première fois peuvent également répondre.)
Conseil pour l'animateur : gardez un ton léger. La plupart constateront que l'autre personne n'a pas forcément beaucoup parlé ; elle a surtout regardé avec eux. Cette question prépare la suite.
Rappel de la leçon (lu par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Actes 8:26-35. Un ange du Seigneur dit à Philippe de se lever et de prendre vers le sud le chemin qui descend de Jérusalem à Gaza. Philippe se met en route. Un Éthiopien, eunuque, haut fonctionnaire de Candace, reine d'Éthiopie, et chargé de tous ses trésors, revient de Jérusalem, où il est allé adorer. Assis sur son char, il lit le prophète Ésaïe. L'Esprit dit à Philippe de s'approcher du char. Philippe accourt, l'entend lire et lui demande s'il comprend ce qu'il lit. L'homme répond qu'il ne peut pas comprendre si personne ne le guide, puis invite Philippe à monter et à s'asseoir avec lui. Il lit le passage où un homme est mené comme une brebis à la boucherie, reste muet comme un agneau devant celui qui le tond, subit l'humiliation et voit son jugement levé. Qui dépeindra sa postérité ? Sa vie est retranchée de la terre. L'eunuque demande alors de qui parle le prophète : de lui-même ou de quelqu'un d'autre ? Philippe commence par ce passage et lui annonce la bonne nouvelle de Jésus. Aujourd'hui, nous parlerons de la manière d'aider chacun à comprendre ce que l'auteur veut dire.
1. Lisez les versets 26-30. Quels gestes Philippe accomplit-il ? Quelle est sa première question ?
Conseil pour l'animateur : il se lève et part, accourt vers l'eunuque et s'approche du char. Sa première question est : « Comprends-tu ce que tu lis? »
2. Lisez les versets 31-33. Que répond l'eunuque ? Que demande-t-il à Philippe de faire ? Quel passage le récit recopie-t-il ?
Conseil pour l'animateur : il répond qu'il ne peut pas comprendre si personne ne le guide. Il invite Philippe à monter et à s'asseoir avec lui. Le récit recopie le passage d'Ésaïe qu'il est en train de lire.
3. Lisez les versets 34-35. Quelle question l'eunuque pose-t-il ? Par où Philippe commence-t-il ?
Conseil pour l'animateur : il demande de qui parle le prophète, de lui-même ou de quelqu'un d'autre. Philippe commence par ce passage et lui annonce la bonne nouvelle de Jésus.
4. Philippe demande : « Comprends-tu ce que tu lis? » au lieu de dire : « Laisse-moi t'expliquer. » Comment ces deux façons de commencer peuvent-elles conduire à des conversations très différentes ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; accordez-lui du temps. La première manière laisse de la place à l'autre et reconnaît qu'il a déjà le texte entre les mains. Vous pouvez demander : dans notre groupe, laquelle de ces deux phrases prononçons-nous le plus souvent en premier ?
5. (Question facultative, si le temps le permet) L'eunuque demande de qui parle le prophète. En quoi cette question diffère-t-elle de : « Qu'est-ce que ce passage me fait ressentir ? »
Conseil pour l'animateur : la première question cherche ce que l'auteur veut dire ; la seconde porte sur ma réaction. Les deux ont leur place, mais pas dans l'ordre inverse : l'application ne repose sur rien si l'on n'a pas d'abord compris le sens de l'auteur.
6. Philippe « commence par ce passage ». Pourquoi ne choisit-il pas un autre texte qu'il connaît mieux ?
Conseil pour l'animateur : parce qu'il s'agit du passage que l'eunuque lit et qu'il ne comprend pas. Vous pouvez aussi demander : lorsque nous rencontrons un texte difficile, le regardons-nous avec la personne ou revenons-nous aussitôt à un sujet que nous connaissons mieux ?
7. Exercice en binômes : lisez ensemble Actes 8:32-33. L'un formule une question réelle, mais qui n'a pas besoin d'être personnelle ; l'autre commence par écouter, puis choisit l'une de ces questions pour l'aider à revenir au texte : « Dans quel verset voyez-vous cela ? », « Que dit le passage précédent ? », « À qui cette parole était-elle adressée ? », « Quel est le lien entre ce passage et ce qui l'entoure ? » (Inversez les rôles après trois minutes ; ceux qui préfèrent seulement écouter peuvent le faire.)
Conseil pour l'animateur : le but n'est pas de résoudre immédiatement la difficulté, mais de s'exercer à poser ces quatre questions. À la fin, invitez deux ou trois personnes à dire ce qu'elles ont ressenti.
8. Cette semaine, sur quel passage aimeriez-vous essayer ces quatre questions ?
Conseil pour l'animateur : soyez aussi précis que possible. Choisissez un texte que vous avez toujours évité et parcourez ces quatre questions. Si vous ne parvenez toujours pas à comprendre, notez votre difficulté et posez-la à un pasteur ou apportez-la à la prochaine rencontre. Le plan d'action qui suit partira de là.
Demandez à un membre du groupe de lire lentement Actes 8:30-35, puis gardez deux minutes de silence. Que chacun pense à un passage qu'il ne comprend pas et au sujet duquel il n'a jamais osé poser de question. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases et le confier au Seigneur. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; cela aussi est une prière. Les personnes présentes pour la première fois peuvent simplement écouter, sans avoir à prier ni à prendre position. Enfin, l'animateur conclut en intercédant pour les frères et sœurs qui conduisent les études bibliques du groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne doivent pas être notés dans l'application ni publiés dans une messagerie de groupe. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord l'accord de la personne et ne notez en privé qu'une ou deux phrases nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est menacée, ou s'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, n'attendez pas son accord : contactez immédiatement les services d'urgence, la police ou un service de protection approprié de votre région.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur, ce jour-là, Philippe a couru jusqu'au char et a demandé : « Comprends-tu ce que tu lis? » L'homme a répondu : « Comment le pourrais-je, si quelqu'un ne me guide? » Certains d'entre nous lisent eux aussi depuis de nombreuses années tout en gardant des questions qu'ils n'osent pas exprimer. Fais de notre groupe un lieu où l'on peut dire : « Je ne comprends pas. » Donne-nous la posture de Philippe : nous approcher, nous asseoir côte à côte, commencer par le passage que l'autre a sous les yeux et aller jusqu'à Jésus. Nous Te le demandons en Ton nom, amen.
Après la prière, chacun choisit une action parmi les suivantes pour cette semaine. Une seule suffit ; si vous n'arrivez pas encore à choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de noter ce que vous avez fait ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler à la prochaine rencontre. Si vous n'y êtes pas arrivé, apportez dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Poser une bonne question » (Luc 7:36-50), ou la leçon « Aider chacun à voir ce qui est écrit » (Marc 8:14-21).