Accompagner les nouveaux croyants, Leçon 1. Lire 1 Thessaloniciens 2:7-12. Vouloir transmettre toutes les connaissances en une seule fois, ou prendre la croissance de l'autre comme la mesure de notre réussite.
Passage principal : 1 Thessaloniciens 2:7-12
Pour décrire sa manière d'accompagner les autres, Paul emploie deux images familiales : celle d'une nourrice qui prend tendrement soin de ses enfants, puis celle d'un père avec ses enfants. Nourrir, c'est donner à manger et accompagner la croissance ; la dimension paternelle consiste à exhorter, consoler et conjurer. Dans les deux cas, il ne s'agit ni de déverser tout le savoir d'un seul coup, ni de faire des progrès de l'autre notre propre réussite.
Deux déséquilibres apparaissent facilement lorsque nous accompagnons une personne qui vient de croire.
Le premier consiste à vouloir enseigner trop vite : méthode de lecture biblique, règles de l'Église, livres à lire et défauts à corriger — nous voudrions tout expliquer en un mois. La personne acquiesce, mais ne retient pas grand-chose ; après quelques rencontres, elle n'ose même plus poser ses questions. Le second consiste à faire de cette personne notre propre réussite : nous sommes heureux lorsqu'elle participe régulièrement, mais irrités, voire gênés, lorsqu'elle recule. Cette irritation nous invite parfois à nous examiner : sans nous en rendre compte, mesurons-nous notre propre réussite aux progrès de l'autre ?
Dans 1 Thessaloniciens 2, Paul rappelle la façon dont il a traité les membres de cette Église.
Il commence par une première image : « mais nous avons été pleins de douceur au milieu de vous. De même qu'une nourrice prend un tendre soin de ses enfants, » (1 Thessaloniciens 2:7). Cette image de la nourrice permet de tirer trois applications pour l'accompagnement : donner à la personne ce qu'elle est capable de recevoir maintenant ; accepter d'y consacrer du temps, car on ne nourrit pas quelqu'un une fois pour toutes ; cheminer avec elle dans la vie réelle.
Vient ensuite une phrase très forte :
nous aurions voulu, dans notre vive affection pour vous, non seulement vous donner l'Évangile de Dieu, mais encore nos propres vies, tant vous nous étiez devenus chers. (1 Thessaloniciens 2:8)
« Non seulement... mais encore... » Il faut donner l'Évangile, mais aussi donner de soi. Accompagner un nouveau croyant ne consiste pas seulement à lui transmettre du contenu ; cela signifie aussi lui donner une part de notre temps, de notre énergie et de notre vie. Paul en donne la raison à la fin : « tant vous nous étiez devenus chers. »
Paul ajoute un détail très concret : « Vous vous rappelez, frères, notre travail et notre peine: nuit et jour à l'oeuvre, pour n'être à charge à aucun de vous, nous vous avons prêché l'Évangile de Dieu. » (1 Thessaloniciens 2:9) Paul travaille pour subvenir à ses besoins tout en annonçant l'Évangile. Accompagner quelqu'un a un coût.
Il parle ensuite de sa manière de vivre : « Vous êtes témoins, et Dieu l'est aussi, que nous avons eu envers vous qui croyez une conduite sainte, juste et irréprochable. » (1 Thessaloniciens 2:10) Une grande part de ce qu'apprend un nouveau croyant vient de ce qu'il voit.
Enfin vient la seconde image : « Vous savez aussi que nous avons été pour chacun de vous ce qu'un père est pour ses enfants, » (1 Thessaloniciens 2:11). Remarquez les trois actions du verset suivant : exhorter (aider à avancer), consoler (soutenir dans l'épreuve) et conjurer (dire clairement ce qui est essentiel). Elles se complètent : encourager lorsqu'il le faut, soutenir dans la difficulté et ne pas taire les paroles importantes.
Le but de tout cela apparaît au verset suivant : « vous exhortant, vous consolant, vous conjurant de marcher d'une manière digne de Dieu, qui vous appelle à son royaume et à sa gloire. » (1 Thessaloniciens 2:12) Le but est la relation de cette personne avec Dieu, et non sa relation avec nous.
Quant à la tentation de faire des progrès de l'autre notre réussite, Paul la règle ailleurs :
J'ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu a fait croître, (1 Corinthiens 3:6)
« en sorte que ce n'est pas celui qui plante qui est quelque chose, ni celui qui arrose, mais Dieu qui fait croître. » (1 Corinthiens 3:7) Cette phrase nous libère à la fois de l'orgueil et de l'anxiété. La vitesse de sa croissance ne dépend finalement pas de nous. Il nous faut tout de même examiner si nous sommes fidèles et si notre manière d'agir est adaptée ; mais c'est Dieu qui fait réellement croître.
Cette leçon aboutit donc à trois gestes très simples : donner à la personne ce qu'elle peut recevoir maintenant ; donner aussi un peu de nous-mêmes ; exhorter, consoler et conjurer. Puis remettre la croissance à Dieu.
1. Trois applications tirées de l'image de la nourrice. Donner à la personne ce qu'elle est capable de recevoir maintenant ; accepter d'y consacrer du temps ; cheminer avec elle dans la vie réelle. (Ce sont des applications tirées de l'image, et non trois sens contenus dans le mot lui-même.)
2. « Non seulement... mais encore... » (verset 8). Il faut donner l'Évangile, mais aussi donner de soi.
3. « tant vous nous étiez devenus chers ». Paul n'agit pas seulement par devoir ; ces personnes lui sont devenues chères.
4. Il travaille nuit et jour tout en annonçant l'Évangile. Accompagner quelqu'un a un coût.
5. « Vous êtes témoins, et Dieu l'est aussi ». Une grande part de ce qu'apprend un nouveau croyant vient de ce qu'il voit.
6. La dimension paternelle comprend trois actions. Exhorter, consoler et conjurer : elles se complètent. Il faut encourager lorsqu'il le faut, soutenir dans la difficulté et dire clairement les paroles essentielles.
7. Le but apparaît au verset 12. Les aider à marcher d'une manière digne de Dieu : il s'agit de leur relation avec Dieu, et non de leur relation avec nous.
Un mot préalable (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété ailleurs. Il existe cependant une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se faire du mal ou de blesser quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre un secret absolu. En général, il cherchera d'abord à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. S'il s'agit d'un enfant, d'une personne incapable de se protéger ou d'un danger immédiat, il n'attendra pas nécessairement son accord et contactera, selon la situation, un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale ou les services d'urgence et de santé. En cas de danger immédiat, il faut demander de l'aide sur-le-champ et ne pas laisser la personne seule.
Question d'entrée : lorsque vous veniez de croire (ou d'arriver à l'Église), de quoi aviez-vous le plus besoin ? (Une personne à vos côtés, un repas ou quelqu'un à qui poser vos questions comptent aussi. Une personne venue pour la première fois peut dire, si elle le souhaite, ce dont elle a besoin aujourd'hui ; elle peut aussi passer son tour.)
Conseil d'animation : gardez un ton léger et commencez par écouter, sans supposer la réponse. Il peut s'agir d'une présence, d'une aide concrète, de la liberté de poser des questions ou d'un enseignement adapté. Cette question prépare la suite.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur en environ une minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur 1 Thessaloniciens 2:7-12. Paul rappelle qu'il a été plein de douceur parmi eux, comme une nourrice prend tendrement soin de ses enfants. Dans sa vive affection, il voulait leur donner non seulement l'Évangile de Dieu, mais aussi sa propre vie, parce qu'ils lui étaient devenus chers. Il leur rappelle son travail et sa peine : nuit et jour à l'œuvre pour n'être à charge à personne, il leur a annoncé l'Évangile de Dieu. Eux-mêmes et Dieu sont témoins de sa conduite sainte, juste et irréprochable envers les croyants. Paul a aussi été pour chacun ce qu'un père est pour ses enfants : il les a exhortés, consolés et conjurés de marcher d'une manière digne de Dieu, qui les appelle à son royaume et à sa gloire. En parallèle, 1 Corinthiens 3 dit que Paul a planté, qu'Apollos a arrosé, mais que Dieu a fait croître ; celui qui plante et celui qui arrose ne sont rien, seul Dieu fait croître. Aujourd'hui, nous allons parler de la manière d'accompagner une personne qui vient de croire.
1. Lisez les versets 7-8. Quelle est la première image employée par Paul ? Quelles sont les deux choses qu'il voulait donner ?
Conseil d'animation : l'image est celle d'une nourrice qui prend tendrement soin de ses enfants. Paul voulait donner l'Évangile de Dieu et sa propre vie. Il en donne la raison : « tant vous nous étiez devenus chers ». Ce n'est pas seulement un devoir ; ils lui sont devenus chers.
2. Lisez les versets 9-10. Comment Paul vivait-il alors ? Quelle conduite avait pour témoins les Thessaloniciens et Dieu ?
Conseil d'animation : il travaillait avec peine, nuit et jour, pour ne leur être à charge. Eux-mêmes et Dieu étaient témoins de sa conduite sainte, juste et irréprochable au milieu d'eux.
3. Lisez les versets 11-12, puis 1 Corinthiens 3:6-7. Quelles sont les trois actions liées à la dimension paternelle ? Quel est leur but ? D'après 1 Corinthiens 3, qui fait croître ?
Conseil d'animation : exhorter, consoler et conjurer. Le but est qu'ils marchent d'une manière digne de Dieu. D'après 1 Corinthiens 3, c'est Dieu qui fait croître.
4. Comment l'image de la nourrice corrige-t-elle notre désir d'enseigner tout le savoir au plus vite ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale ; accordez-lui du temps. L'image suggère trois choses : donner à la personne ce qu'elle peut recevoir maintenant, consacrer du temps et être présent. Vous pouvez demander si, dans l'accompagnement, nous donnons selon la capacité de l'autre à assimiler ou selon tout ce que nous voulons expliquer.
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) Entre exhorter, consoler et conjurer, laquelle de ces actions oubliez-vous le plus facilement ?
Conseil d'animation : l'exhortation seule peut écraser ; la parole insistante seule peut devenir une leçon de morale ; la consolation seule peut omettre ce qui doit être dit. Ceux qui le souhaitent peuvent parler de leur tendance, sans que chacun soit obligé de reconnaître une faute.
6. « Dieu a fait croître » : comment cette phrase combat-elle à la fois l'orgueil et l'anxiété ?
Conseil d'animation : si la personne grandit bien, ce n'est pas grâce à nous ; si elle grandit lentement, cela ne prouve pas notre incapacité. Vous pouvez poursuivre : lorsque quelqu'un recule, éprouvons-nous de la honte ? Qu'est-ce que cela révèle ?
7. Qu'est-ce que vous donnez le plus souvent à la personne que vous accompagnez aujourd'hui (ou que vous avez accompagnée) ? (Ne donnez pas son nom. Une personne venue pour la première fois peut dire comment d'autres l'accompagnent.)
Conseil d'animation : ceux qui le souhaitent répondent en une ou deux phrases ; les autres ne commentent pas. Commencez vous-même, en parlant notamment avec honnêteté de la tentation de faire de quelqu'un votre propre réussite.
8. En respectant la volonté de l'autre et vos propres limites, quelle petite action concrète êtes-vous prêt à accomplir pour lui cette semaine ?
Conseil d'animation : cherchez quelque chose de précis : partager un repas, l'accompagner à une rencontre, convenir d'un appel hebdomadaire ou lui apprendre une chose dont il a besoin maintenant. Commencez par lui demander s'il le souhaite. Le plan d'action ci-dessous va dans ce sens.
Demandez à un membre du groupe de lire lentement 1 Thessaloniciens 2:7-8 et 11-12, puis gardez deux minutes de silence. Que chacun pense à une personne qu'il accompagne ou qu'il accompagnera. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases et la remettre à Dieu. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; une personne venue pour la première fois peut simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. Pour conclure, l'animateur prie pour les frères et sœurs du groupe qui accompagnent quelqu'un. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni saisis dans l'application ni publiés dans le groupe de discussion en ligne. En général, demandez l'accord de la personne avant tout suivi, puis notez seulement, en privé, une ou deux phrases indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se faire du mal ou de blesser quelqu'un, il n'est pas nécessaire d'attendre son accord : contactez immédiatement les services d'urgence, la police locale ou un organisme de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur, Paul a traité les frères de Thessalonique comme une nourrice qui prend soin de ses enfants, et comme un père qui les exhorte, les console et les conjure. Nous reconnaissons que, lorsque nous accompagnons quelqu'un, nous voulons souvent finir rapidement notre explication, et que nous comptons souvent ses progrès comme des points à notre actif. Donne-nous la douceur de lui offrir ce qu'il peut recevoir aujourd'hui. Aide-nous à ne pas donner seulement un enseignement, mais aussi notre temps et nos forces. Celui qui plante et celui qui arrose ne sont rien ; c'est Toi qui fais croître. Aide-nous à Te remettre paisiblement cette personne. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit ; il n'y a aucun problème si vous ne savez pas encore laquelle choisir.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler à la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Connaître l'amour inébranlable du Père céleste » (Romains 8:31-39), ou la leçon « Passer de l'accompagnement reçu à l'accompagnement des autres » (Actes 18:24-28).