Argent et investissement, Leçon 5. Lire 2 Corinthiens 8:1-15. Traiter l'offrande comme un échange contre la bénédiction, comme un tarif spirituel ou comme une compétition silencieuse.
Passage principal : 2 Corinthiens 8:1-15
Les Églises de la Macédoine, au milieu d'une « pauvreté profonde », ont manifesté « avec abondance de riches libéralités » ; et, selon Paul, la première chose qu'elles ont bien faite a été de « se donner d'abord elles-mêmes au Seigneur ». Il précise aussi : « La bonne volonté, quand elle existe, est agréable en raison de ce qu'elle peut avoir à sa disposition, et non de ce qu'elle n'a pas. »
Dans les Églises chinoises, la question des offrandes suscite souvent un certain malaise. Certains les voient comme un échange : plus on donne, plus Dieu nous rendra. C'est le malentendu le plus grave. D'autres les considèrent comme des frais spirituels : si l'on ne donne pas, on se sent gêné de rester là. D'autres encore se comparent en silence : est-ce que je donne trop peu ? 2 Corinthiens 8 parle d'une véritable collecte en faveur des croyants pauvres de Jérusalem. La manière dont Paul en parle défait chacune de ces idées. Il commence par donner un exemple :
Nous vous faisons connaître, frères, la grâce de Dieu qui s'est manifestée dans les Églises de la Macédoine. (2 Corinthiens 8:1) Au milieu de beaucoup de tribulations qui les ont éprouvées, leur joie débordante et leur pauvreté profonde ont produit avec abondance de riches libéralités de leur part. (2 Corinthiens 8:2)
Beaucoup de tribulations, des épreuves, une pauvreté profonde : ces expressions s'accumulent. Il ne s'agit pas de personnes qui avaient largement de quoi donner. Paul appelle leur générosité « la grâce de Dieu » qui s'est manifestée parmi elles ; il ne la compte pas comme leur propre mérite. Elles ont « donné volontairement selon leurs moyens, et même au delà de leurs moyens », en demandant « avec de grandes instances la grâce de prendre part à l'assistance destinée aux saints » (2 Corinthiens 8:3-4). Ce sont elles qui ont insisté pour participer ; personne ne les a poussées. Vient ensuite la phrase la plus importante de ce passage :
Et non seulement ils ont contribué comme nous l'espérions, mais ils se sont d'abord donnés eux-mêmes au Seigneur, puis à nous, par la volonté de Dieu. (2 Corinthiens 8:5)
L'ordre est là : ils se sont d'abord donnés eux-mêmes au Seigneur. Paul commence par dire qu'ils appartiennent au Seigneur. Donner ne consiste donc pas à prouver sa valeur par un montant, mais à participer librement, dans la grâce du Seigneur et selon ce que l'on possède, afin que les besoins des uns et des autres soient comblés. Paul ajoute : « Je ne dis pas cela pour donner un ordre, mais pour éprouver, par le zèle des autres, la sincérité de votre charité. » (2 Corinthiens 8:8) Il ne les force pas à prendre part à cette collecte et ne fixe aucune somme ; il les encourage pourtant à mener honnêtement à bien ce qu'ils avaient déjà désiré faire. Puis vient le fondement de tout le passage :
Car vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus Christ, qui pour vous s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin que par sa pauvreté vous fussiez enrichis. (2 Corinthiens 8:9)
Ici, être « enrichis » désigne d'abord le salut et la grâce que le don de Christ nous apporte, et non la promesse d'une aisance matérielle. La raison de donner n'est pas : « Dieu vous rendra le double », mais : « pour vous, il s'est fait pauvre ». Dans le premier cas, on investit ; dans le second, on répond à une grâce déjà reçue. Le verset suivant s'adresse à toute personne inquiète :
La bonne volonté, quand elle existe, est agréable en raison de ce qu'elle peut avoir à sa disposition, et non de ce qu'elle n'a pas. (2 Corinthiens 8:12)
Lorsqu'une personne a réellement la volonté de donner, son offrande est agréée selon ce qu'elle possède, et non mesurée selon ce qu'elle n'a pas. Enfin, Paul indique le but de cette collecte : « Car il s'agit, non de vous exposer à la détresse pour soulager les autres » (2 Corinthiens 8:13),
mais de suivre une règle d'égalité: dans la circonstance présente votre superflu pourvoira à leurs besoins, afin que leur superflu pourvoie pareillement aux vôtres, en sorte qu'il y ait égalité. (2 Corinthiens 8:13-14)
Il cite alors précisément la parole concernant la manne ramassée dans le désert : « Celui qui avait ramassé beaucoup n'avait rien de trop, et celui qui avait ramassé peu n'en manquait pas. » (2 Corinthiens 8:15) L'offrande sert à combler mutuellement les besoins ; elle ne doit pas appauvrir un groupe pour en soulager un autre. L'Évangile selon Marc présente un autre aspect :
Jésus, s'étant assis vis-à-vis du tronc, regardait comment la foule y mettait de l'argent. Plusieurs riches mettaient beaucoup. (Marc 12:41) Il vint aussi une pauvre veuve, elle y mit deux petites pièces, faisant un quart de sou. (Marc 12:42)
Le texte précise que Jésus observait comment chacun mettait de l'argent dans le tronc. Puis il appelle ses disciples et leur dit : « Je vous le dis en vérité, cette pauvre veuve a donné plus qu'aucun de ceux qui ont mis dans le tronc; car tous ont mis de leur superflu, mais elle a mis de son nécessaire, tout ce qu'elle possédait, tout ce qu'elle avait pour vivre. » (Marc 12:43-44) Si l'on regarde le montant, elle a donné le moins ; pourtant Jésus dit qu'elle a donné plus que tous les autres. Certains y voient une approbation de sa confiance et de sa générosité. D'autres relient ce passage aux hommes qui, juste avant, dévorent les maisons des veuves, puis à l'annonce de la destruction du temple, et y lisent une plainte devant cette situation. Quelle que soit la lecture retenue, ce texte ne permet pas d'exiger d'une personne en difficulté financière qu'elle se dépouille de tout.
Ainsi, donnons-nous d'abord au Seigneur ; donnons selon ce que nous avons, et non selon ce que nous n'avons pas. Emprunter pour faire une offrande ou mettre sa famille en difficulté n'est pas ce qu'enseigne ce passage. Donnons librement, sans contrainte et sans comparaison : le montant ne regarde que Dieu et la personne qui donne. L'offrande n'est jamais un échange contre une bénédiction. Dire que « plus on donne, plus on reçoit » ne correspond pas à l'enseignement biblique, mais au message de la prospérité. Le montant d'une offrande ne permet pas non plus de mesurer la vie spirituelle de quelqu'un. Une famille déjà en difficulté ne doit pas être rendue encore plus pauvre par ses offrandes ; l'expression « en raison de ce qu'elle peut avoir à sa disposition » s'adresse précisément à elle. Si quelqu'un vous demande de l'argent en privé au nom d'une offrande, ou exerce sur vous une pression spirituelle, soyez particulièrement vigilant. Une offrande normale est libre, passe par des voies transparentes, vérifiables et supervisées, tandis que l'identité du donateur et le montant donné bénéficient d'une confidentialité appropriée. En définitive, donner n'est pas une manière de gérer une pression : c'est répondre à la grâce que Christ nous a faite le premier, en participant librement et selon nos moyens à la prise en charge mutuelle des besoins.
1. Beaucoup de tribulations, des épreuves, une pauvreté profonde : ces expressions s'accumulent. Il ne s'agit pas de personnes qui avaient largement de quoi donner.
2. Paul appelle leur générosité « la grâce de Dieu » manifestée parmi elles, et non leur propre mérite.
3. Elles demandent « avec de grandes instances la grâce de prendre part » : elles insistent pour participer, personne ne les pousse.
4. Elles « se sont d'abord données elles-mêmes au Seigneur » : l'ordre est là. Donner ne consiste pas à prouver sa valeur par un montant.
5. « Je ne dis pas cela pour donner un ordre » : Paul ne force pas cette collecte et ne fixe aucune somme. Il les encourage néanmoins à achever ce qu'elles avaient déjà désiré faire.
6. Le verset 9 est le fondement de tout le passage : pour nous, il s'est fait pauvre, de riche qu'il était. Être enrichi désigne ici d'abord le salut et la grâce, non l'aisance matérielle ; donner est une réponse, non un investissement.
7. « En raison de ce qu'elle peut avoir à sa disposition, et non de ce qu'elle n'a pas » : l'offrande est agréée selon ce que la personne possède. Il s'agit ici de cette collecte, non de la manière dont une personne est justifiée.
8. L'« égalité » renvoie précisément à la parole sur la manne ramassée au désert. Le but est de combler mutuellement les besoins, et non de dépouiller un groupe.
9. Jésus est assis « vis-à-vis du tronc » et regarde comment la foule y met de l'argent. Le texte souligne qu'il observe.
10. Le passage sur la veuve connaît deux grandes lectures. Certains y voient une approbation de sa confiance et de sa générosité ; d'autres, en tenant compte de ceux qui dévorent les maisons des veuves et du jugement annoncé contre le temple, y lisent une plainte devant cette situation. Aucune des deux lectures ne permet de pousser une personne en difficulté à se dépouiller.
11. L'offrande n'est jamais un échange contre une bénédiction. « Plus on donne, plus on reçoit » n'est pas un enseignement biblique.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur ; ajoutez cette phrase particulière pour cette leçon)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être raconté à l'extérieur. Il y a cependant une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences ou d'autres atteintes, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat que quelqu'un se fasse du mal ou fasse du mal à autrui, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il cherchera d'abord autant que possible à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à des personnes réellement capables d'aider. S'il s'agit d'un enfant, d'une personne incapable de se protéger ou d'un danger immédiat, son accord n'est pas une condition préalable : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les urgences ou un service médical. En cas de danger immédiat, cherchez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Précisons aussi ceci : aujourd'hui, nous ne faisons pas de collecte, nous ne demanderons à personne de donner et nous ne demanderons pas qui a donné combien. Nous allons simplement lire les Écritures.
Question brise-glace : dans quelles circonstances vous sentez-vous mal à l'aise quand quelqu'un vous offre quelque chose ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi faire part de leurs observations.)
Conseil pour l'animateur : posez la question sur un ton léger. Beaucoup diront probablement : « J'ai peur de lui devoir quelque chose » ou « J'ai peur qu'il attende quelque chose en retour ». Cette question prépare l'idée suivante : l'offrande est une réponse, non une transaction.
Rappel de la leçon (à lire à voix haute par l'animateur, environ 1 minute, pour les personnes qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur 2 Corinthiens 8:1-15. Paul fait connaître la grâce de Dieu manifestée dans les Églises de la Macédoine : au milieu de beaucoup de tribulations et d'une pauvreté profonde, leur joie débordante a produit de riches libéralités. Elles ont donné volontairement selon leurs moyens, et même au delà, demandant avec de grandes instances la grâce de prendre part à l'assistance destinée aux saints. Elles se sont d'abord données elles-mêmes au Seigneur. Paul précise qu'il ne donne pas un ordre, mais qu'il éprouve la sincérité de leur amour. Il rappelle la grâce du Seigneur Jésus-Christ : pour eux, il s'est fait pauvre, de riche qu'il était, afin qu'ils soient enrichis par sa pauvreté. La bonne volonté est agréable en raison de ce qu'une personne peut avoir à sa disposition, et non de ce qu'elle n'a pas. Enfin, Paul ne veut pas que les uns soient soulagés tandis que les autres sont exposés à la détresse, mais qu'il y ait égalité. Le texte parallèle se trouve en Marc 12 : Jésus, assis vis-à-vis du tronc, regardait la foule y mettre de l'argent. Une pauvre veuve y mit deux petites pièces. Jésus dit qu'elle avait donné plus que tous les autres, car ils avaient donné de leur superflu, tandis qu'elle avait mis de son nécessaire, tout ce qu'elle avait pour vivre. Aujourd'hui, nous allons parler ensemble de l'offrande donnée librement.
1. Lisez les versets 1-3. Quelle était alors la situation des Églises de la Macédoine ? Qu'ont-elles fait ? Comment Paul appelle-t-il cela ?
Conseil pour l'animateur : elles traversaient beaucoup de tribulations, des épreuves et une pauvreté profonde. Elles ont donné volontairement selon leurs moyens, et même au delà. Paul appelle cela « la grâce de Dieu » manifestée parmi elles.
2. Lisez les versets 5 et 8. Qu'ont-elles fait « d'abord », selon Paul ? Que dit-il explicitement ne pas être en train de faire ?
Conseil pour l'animateur : elles se sont d'abord données elles-mêmes au Seigneur. Paul précise qu'il ne donne pas un ordre. Ces deux phrases sont très importantes.
3. Lisez les versets 9 et 12, puis Marc 12:43-44. Quel fondement Paul donne-t-il ? En fonction de quoi l'offrande est-elle agréée au verset 12 ? Pourquoi, selon Jésus, la veuve a-t-elle donné davantage ?
Conseil pour l'animateur : le fondement est la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ : pour nous, il s'est fait pauvre, de riche qu'il était. L'offrande est agréée en raison de ce que la personne peut avoir à sa disposition, et non de ce qu'elle n'a pas. La veuve a donné davantage parce que les autres ont donné de leur superflu, tandis qu'elle a mis de son nécessaire, tout ce qu'elle avait pour vivre.
4. « Ils se sont d'abord donnés eux-mêmes au Seigneur » : pourquoi Paul place-t-il cela avant l'offrande ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; prenez le temps d'en parler. Paul commence par dire qu'ils appartiennent au Seigneur. Donner ne consiste donc pas à prouver sa valeur par un montant, mais à participer librement dans la grâce du Seigneur. Rappelez aussi qu'il ne faut pas inverser cette phrase et juger quelqu'un en disant : « S'il ne veut pas parler d'argent, c'est qu'il ne s'est pas encore donné au Seigneur. »
5. Paul donne cette raison : « pour vous, il s'est fait pauvre, de riche qu'il était ». En quoi est-elle différente de l'idée selon laquelle Dieu rendra davantage à celui qui donne plus ?
Conseil pour l'animateur : il faut répondre clairement à cette question. Dans un cas, on répond à une grâce déjà reçue ; dans l'autre, on investit dans l'espoir d'un rendement. Cette seconde idée relève du message de la prospérité et non de l'enseignement biblique. Vous pouvez demander : si l'on traite l'offrande comme un investissement et que l'on subit une perte, que pensera-t-on alors de Dieu ?
6. (Question facultative, si vous avez le temps) Quelles sont les deux réalités que ce passage compare explicitement entre les riches et la veuve ? Que ne dit-il pas explicitement ? Pourquoi aucune des deux lectures ne permet-elle de pousser une personne en difficulté à donner tout ce qu'elle a pour vivre ?
Conseil pour l'animateur : il compare leur situation — les uns donnent de leur superflu, elle donne de son nécessaire — et précise qu'elle met tout ce qu'elle a pour vivre. Le texte ne dit pas explicitement si Jésus la félicite ou s'il déplore cette situation. Juste avant, il reprend ceux qui dévorent les maisons des veuves ; juste après, il annonce que le temple sera détruit.
7. Dans le domaine des offrandes, quel sentiment apparaît le plus facilement dans votre cœur ? (Le sentiment de faire une transaction / la gêne / la comparaison silencieuse / l'indifférence ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi partager leurs observations.)
Conseil pour l'animateur : commencez par parler honnêtement de vous-même. Ne demandez jamais de montant et ne poussez jamais quelqu'un à prendre un engagement sur-le-champ.
8. « En raison de ce qu'elle peut avoir à sa disposition, et non de ce qu'elle n'a pas » : que dit cette phrase à votre situation actuelle ?
Conseil pour l'animateur : cette question doit parler à deux groupes. Pour ceux qui ont des moyens, elle enlève l'inquiétude de savoir combien serait « suffisant ». Pour ceux dont le budget est serré, elle enlève la honte de ne pas pouvoir donner. Le plan d'action qui suit s'appuie sur cette parole.
Demandez d'abord à une personne de lire lentement 2 Corinthiens 8:9, puis 2 Corinthiens 8:12, et gardez deux minutes de silence. Que chacun se donne d'abord au Seigneur dans son cœur. Les personnes qui le souhaitent peuvent faire une prière d'une ou deux phrases. Celles qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. À la fin, l'animateur conclut en priant pour le cœur de chacun, et non pour un montant. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les choses sensibles ne sont ni saisies dans l'application ni envoyées dans un groupe de discussion. En règle générale, demandez l'accord de la personne avant tout suivi, puis notez en privé seulement une ou deux phrases nécessaires. S'il s'agit de la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger, ou d'un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, son accord n'est pas une condition préalable : contactez immédiatement les urgences locales, la police ou un service de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (piste de prière) :
Seigneur Jésus, de riche que Tu étais, Tu T'es fait pauvre pour nous, afin que par Ta pauvreté nous soyons enrichis. Nous reconnaissons que nous traitons souvent l'offrande comme une transaction : donner pour recevoir en retour. Pardonne-nous et transforme cette manière de penser. Les Églises de la Macédoine ont participé librement dans la grâce ; aide-nous, nous aussi, à nous donner d'abord à Toi et à participer librement à la prise en charge mutuelle des besoins, selon ce que nous avons et non selon ce que nous n'avons pas. Tu dis que la bonne volonté, quand elle existe, est agréable en raison de ce qu'elle peut avoir à sa disposition, et non de ce qu'elle n'a pas. Fais entendre cette parole à ceux d'entre nous dont le budget est serré, afin qu'ils n'aient plus honte. Mets aussi fin aux comparaisons cachées dans nos cœurs. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une action ci-dessous à accomplir cette semaine. Une seule suffit ; ce n'est pas grave si vous ne savez pas encore laquelle choisir.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas faite, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a bloqué.
Vous pouvez choisir la leçon « Employer l'argent pour aimer son prochain et se faire des amis » (Luc 12:13-21), ou la leçon « Tout appartient à Dieu » (1 Chroniques 29:10-18).