Élever ses enfants, Leçon 8. Lire Luc 15:11-32. Voir son enfant choisir un autre chemin que celui que nous espérions, jusqu'à s'éloigner peut-être de la foi.
Passage principal : Luc 15:11-32
Quand un enfant ne suit pas le chemin que nous espérions, ou même abandonne la foi, ses parents se retournent dans leur lit la nuit en se demandant : est-ce parce que je l'ai mal élevé ? Dans l'histoire racontée par Jésus, alors que son fils est encore loin, le père l'aperçoit, est ému de compassion et court se jeter à son cou. Nous ne pouvons pas rentrer à la place de l'enfant, mais nous pouvons, avec des limites sûres et claires, garder ouverte la porte de la relation et remettre l'issue à Dieu.
Cette leçon s'adresse aux parents qui ont mal au cœur.
Certains enfants ont abandonné la foi, coupé le contact avec leur famille ou se sont engagés dans un mode de vie qui leur fait manifestement du mal. D'autres enfants adultes ont simplement choisi un métier et un cercle d'amis que leurs parents connaissent peu. Dans ce dernier cas, ils ne se sont pas nécessairement égarés. Les parents doivent d'abord discerner si leur inquiétude vient d'un danger réel ou de leurs propres attentes déçues. Quand un proche demande : « Comment va votre enfant ? », les mots restent coincés dans notre gorge.
La nuit est le moment le plus difficile. Nous repassons sans cesse les mêmes questions : à quel moment ai-je fait fausse route ? Ai-je été trop sévère, trop occupé ? Est-ce que je n'aurais pas dû lui parler ainsi ce jour-là ?
Nous connaissons tous l'histoire de Luc 15. Cette fois, lisons-la depuis la place du père.
L'histoire commence par une demande d'une grande gravité : le plus jeune fils demande à son père de lui donner la part de bien qui doit lui revenir (Luc 15:12). Demander le partage de l'héritage alors que le père vit encore constitue une rupture grave de la relation familiale. Les chercheurs ne s'accordent pas pour dire que cela équivaut à souhaiter la mort du père ; ne la présentons pas comme un fait historique établi.
Puis vient cette phrase surprenante : « Et le père leur partagea son bien. » (Luc 15:12) Ce partage appartient à la narration de la parabole et prépare la scène où le père accueille activement son fils qui revient. Il ne prescrit pas aux parents de lâcher prise ou de donner de l'argent lorsqu'ils sont confrontés à un enfant mineur, à une addiction ou à une activité illégale.
Le fils part au loin, dépense tout, subit une famine et finit par garder des porcs, au point de désirer se nourrir de leurs caroubes (Luc 15:14-16). Le texte dit qu'il est « rentré en lui-même » (Luc 15:17).
Vient alors la phrase la plus touchante du chapitre :
Comme il était encore loin, son père le vit et fut ému de compassion, il courut se jeter à son cou et le baisa. (Luc 15:20)
Alors que son fils est encore loin, le père le voit, est ému de compassion et court à sa rencontre. Cette succession d'actions manifeste clairement une compassion active et pressante. Certains pensent qu'il était inconvenant, dans cette culture, qu'un chef de famille adulte coure ainsi ; le texte ne l'explique pas, et il ne faut pas présenter cette reconstruction comme un fait certain. Le fils n'a pas encore terminé le discours qu'il avait préparé — « traite-moi comme l'un de tes mercenaires » — que le père ordonne déjà aux serviteurs d'apporter la plus belle robe, de mettre un anneau à son doigt et des souliers à ses pieds (Luc 15:22). La robe, l'anneau, les souliers et le repas de fête expriment publiquement une même réalité : le père accueille son fils et rétablit sa place dans la maison. Il ne lui impose pas une période d'essai ; il lui rend immédiatement son statut de fils.
L'histoire parle aussi d'un second fils. Il n'est pas parti au loin, mais son cœur aussi s'est éloigné : « Voici, il y a tant d'années que je te sers, sans avoir jamais transgressé tes ordres, et jamais tu ne m'as donné un chevreau » (Luc 15:29). Il fonde sa relation avec son père sur ses mérites et vit comme un serviteur. Le père sort également pour lui : « Son père sortit, et le pria d'entrer. » (Luc 15:28) Le père va vers ses deux fils.
Les parents peuvent apprendre quatre choses de ce père.
Premièrement, renoncer au contrôle ne signifie pas approuver. Le père n'approuve pas la vie que son fils a menée au loin, mais il va activement à sa rencontre lorsqu'il revient. Avec un enfant devenu adulte, nous pouvons apprendre à renoncer au contrôle tout en gardant une relation appropriée et les limites nécessaires.
Deuxièmement, ne pas transformer les choix de l'enfant en verdict contre soi-même. Il possède sa propre volonté. Nous pouvons nous examiner et demander pardon, sans nous juger chaque jour ; nous n'avons pas non plus à traiter sa faiblesse comme la honte de la famille à cause du regard des proches.
Troisièmement, garder la porte ouverte. Envoyer de temps en temps un message sans sermon ; se souvenir de son anniversaire ; lui faire savoir qu'un repas chaud l'attend s'il revient. Garder la porte ouverte est un service puissant que les parents peuvent rendre.
Quatrièmement, veiller sur son propre cœur. Ne vous laissez pas dévorer par le ressentiment du fils aîné : « Après tout ce que j'ai fait pour toi, comment peux-tu agir ainsi ? » Cette amertume risque de verrouiller la porte de l'intérieur le jour où l'enfant reviendra réellement.
Deux points doivent aussi être clairement affirmés. Garder la porte ouverte ne signifie pas tolérer le mal. Si l'enfant est pris dans une dépendance, la violence ou une activité illégale, l'amour exige des limites : cesser de lui donner de l'argent, refuser que la violence, les menaces ou l'illégalité entrent dans la maison et, si nécessaire, appeler la police. Le maintien de la relation et sa forme doivent respecter la sécurité, la loi et l'évaluation des professionnels. Il peut être nécessaire, pour se protéger soi-même et protéger sa famille, de suspendre le contact pour un temps, voire durablement. De plus, cette parabole ne garantit pas l'issue. Dans l'histoire, le plus jeune fils revient ; dans la vie réelle, certains enfants sont encore au loin et certains ne reviennent jamais. Nous pouvons seulement demeurer fidèles, garder ouverte la porte qui peut l'être et remettre l'issue à ce Père qui aime l'enfant plus encore que nous.
Jésus raconte cette histoire à des responsables religieux qui se plaignent de le voir accueillir les pécheurs (Luc 15:1-2). La fin de l'histoire est remarquable : elle ne dit pas si le fils aîné entre. La porte reste ouverte.
Nous ne pouvons pas rentrer à la place de l'enfant ni garantir le jour de son retour. Nous pouvons, avec des limites sûres et claires, maintenir une invitation à la relation, continuer à prier et à chercher de l'aide, puis remettre à Dieu l'issue que nous ne voyons pas.
1. Demander le partage de l'héritage. Alors que le père vit encore, cette demande constitue une rupture grave de la relation familiale. Les chercheurs ne s'accordent pas pour dire qu'elle équivaut à souhaiter sa mort ; il ne faut pas en faire une certitude. Dès le début, l'histoire montre clairement la blessure : ce n'est pas une petite affaire.
2. Le père « court ». Alors que le fils est encore loin, le père le voit, est ému de compassion et court à sa rencontre. Le texte n'explique pas pourquoi il court, mais cette succession d'actions manifeste une compassion active et pressante : c'est ainsi que Jésus dépeint Dieu. Certains pensent qu'un chef de famille adulte n'aurait pas couru ainsi dans cette culture ; il s'agit d'une hypothèse culturelle formulée par la suite, et non d'un fait historique établi.
3. La robe, l'anneau et les souliers. Avec le repas de fête, ces objets expriment publiquement l'accueil du fils et le rétablissement de sa place dans la maison. Attribuer séparément à la robe, à l'anneau et aux souliers les sens d'honneur, d'autorité et de liberté relève d'une interprétation traditionnelle ; le texte ne définit pas chaque objet. L'essentiel est que le père ne l'oblige pas d'abord à expier comme mercenaire, mais lui rend immédiatement son statut de fils.
4. Le fils aîné est lui aussi éloigné. Il se trouve dans la maison, mais fonde sa relation avec son père sur ses mérites (15:29). Jésus adresse cette parabole aux responsables religieux qui lui reprochent d'accueillir les pécheurs (15:1-2).
5. Une fin non écrite. La parabole ne dit pas si le fils aîné finit par entrer. La porte est ouverte et le choix revient à ceux qui écoutent : les pharisiens de ce temps-là, et nous aujourd'hui.
Un mot avant de commencer (l'animateur lit à haute voix)
Ce qui se dit dans le groupe ne doit pas être répété ailleurs. Il existe toutefois une exception : s'il s'agit d'un préjudice en cours, de la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou d'un danger immédiat qu'une personne se fasse du mal ou fasse du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. S'il s'agit d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger, ou s'il existe un danger immédiat, il n'attendra pas le consentement : selon la situation, il contactera un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les secours ou un établissement de santé. En cas de danger immédiat, il faut chercher de l'aide sur-le-champ et ne pas laisser la personne seule.
Pour commencer : y a-t-il chez vous quelque chose qui signifie « nous attendons ton retour » — une lampe laissée allumée, un bol de nourriture, une clé ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : répondez simplement et avec légèreté. Cette question introduit l'attente et prépare la phrase où le père aperçoit son fils alors qu'il est encore loin.
Rappel de la leçon (l'animateur lit à haute voix, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Luc 15:11-32. Un homme a deux fils. Le plus jeune demande à son père la part de bien qui doit lui revenir, et le père partage son bien entre eux. Le plus jeune part dans un pays éloigné, dissipe ses biens dans une vie de désordre, puis subit une famine et tombe dans le besoin. Il garde des porcs et voudrait se nourrir de leurs caroubes. Rentré en lui-même, il se dit que les mercenaires de son père ont du pain en abondance alors qu'il meurt de faim, et décide de retourner vers son père. Alors qu'il est encore loin, son père le voit, est ému de compassion, court se jeter à son cou et le baise. Le fils reconnaît qu'il a péché contre le ciel et contre son père et qu'il n'est plus digne d'être appelé son fils. Mais le père ordonne à ses serviteurs d'apporter la plus belle robe, de lui mettre un anneau au doigt et des souliers aux pieds, puis de tuer le veau gras afin de se réjouir. Quand le fils aîné revient des champs, il entend la musique et les danses ; en apprenant ce qui s'est passé, il se met en colère et refuse d'entrer. Son père sort et le prie d'entrer. Le fils aîné rappelle qu'il l'a servi depuis tant d'années sans jamais transgresser ses ordres, mais n'a jamais reçu un chevreau. Le père lui répond qu'il est toujours avec lui et que tout ce qu'il possède est à lui, mais qu'il fallait se réjouir parce que son frère était mort et qu'il est revenu à la vie, qu'il était perdu et qu'il est retrouvé. Aujourd'hui, nous allons parler ensemble de ce que peuvent faire les parents quand un enfant s'éloigne.
1. Lisez les versets 11-19. Que fait le plus jeune fils ? Jusqu'où tombe-t-il ? Comment prévoit-il de revenir ?
Conseil pour l'animateur : il demande sa part, part au loin et dissipe ses biens. Quand la famine arrive, il garde des porcs et voudrait manger leurs caroubes. Rentré en lui-même, il prévoit de retourner dire qu'il n'est plus digne d'être appelé fils et demande à être traité comme un mercenaire.
2. Lisez les versets 20-24. Que fait le père ? Quels gestes accomplit-il successivement ? Que demande-t-il aux serviteurs d'apporter au fils ?
Conseil pour l'animateur : il l'aperçoit alors qu'il est encore loin ; il est ému de compassion, court, se jette à son cou et le baise. Il ordonne d'apporter la plus belle robe, un anneau et des souliers, puis de tuer le veau gras. Le texte rapporte seulement ces gestes ; il ne raconte pas ce que le père faisait chaque jour pendant l'absence du fils.
3. Lisez les versets 25-32. Où se trouve le fils aîné ? Pourquoi se met-il en colère ? Comment le père agit-il envers lui ?
Conseil pour l'animateur : il revient des champs et n'apprend ce qui s'est passé qu'en entendant la musique et les danses. Il se met en colère et refuse d'entrer, en rappelant qu'il a servi son père pendant des années sans désobéir. Son père sort, le prie d'entrer et lui dit qu'il est toujours avec lui et que tout ce qu'il possède est à lui.
4. Quelle grâce le père manifeste-t-il en accueillant activement son fils qui revient ? Lorsque nous appliquons cette parabole aux parents, quels éléments peuvent servir d'analogie et lesquels ne doivent pas être copiés directement ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale ; accordez-lui du temps. Nous pouvons apprendre à ne pas retenir quelqu'un par le contrôle et à ne pas approuver sa conduite, tout en allant activement à sa rencontre lorsqu'il revient. Mais ce passage ne prescrit pas aux parents de lâcher prise ou de donner de l'argent face à un enfant mineur, à une dépendance ou à une activité illégale. Demandez : par quels moyens cherchons-nous parfois à « retenir » l'enfant, et avec quel effet ?
5. (Question facultative, si le temps le permet) Le texte ne raconte pas comment le père attendait chaque jour. Que révèlent les mots « alors qu'il était encore loin, son père le vit » et les gestes suivants sur sa réponse au retour du fils ? Quel réconfort offrent-ils aux parents qui attendent ?
Conseil pour l'animateur : voir, être ému de compassion, courir, se jeter à son cou, le baiser. L'accent porte sur la compassion active du père au retour de son fils, non sur un récit inventé de l'endroit où il se tenait chaque jour. Le réconfort est que Dieu accueille ainsi ceux qui reviennent à lui. Pendant les jours où aucun résultat n'est visible, la prière et la patience des parents sont aussi une forme d'amour.
6. Le fils aîné est dans la maison, mais son cœur est loin. De quelle amertume les parents — ou l'enfant qui a toujours été obéissant — doivent-ils se garder ?
Conseil pour l'animateur : « Après tout ce que j'ai fait, comment peut-il agir ainsi ? » Ce ressentiment peut verrouiller la porte de l'intérieur le jour où l'enfant revient réellement. Le père sort vers ses deux fils ; veillons nous aussi sur notre propre cœur.
7. Si vous le souhaitez, sans donner de nom ni raconter les faits, dites seulement : comment espérez-vous que Dieu vous soutienne pour continuer à aimer la personne qui vous préoccupe ? (Vous pouvez passer cette question ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : écoutez seulement, sans donner de conseil ni garantir l'issue. Quelqu'un pleurera peut-être ; laissez-lui du temps. Prenez de ses nouvelles en privé après la rencontre et, si nécessaire, demandez à un pasteur de l'accompagner.
8. Cette semaine, dans des limites sûres et appropriées, comment pourriez-vous montrer que vous êtes encore disposé à aimer cette personne ? Si la relation comporte du mal ou un danger, auprès de qui devez-vous d'abord chercher de l'aide pour définir clairement les limites ?
Conseil pour l'animateur : soyez aussi concret que possible. Si cela est sûr et approprié, envoyer un message sans sermon ; noter son anniversaire ; écrire d'abord à Dieu les paroles que vous voudriez envoyer. Si la relation comporte du mal, demandez d'abord à un professionnel et à un pasteur de vous aider à définir les limites, puis décidez s'il convient ou non de prendre contact. Le plan d'action qui suit en découlera.
Demandez à un membre de lire lentement Luc 15:20-24, puis gardez une minute de silence. Que chacun prononce intérieurement le nom de la personne qui le préoccupe et la remette à Dieu. Ceux qui le souhaitent peuvent ensuite prier en une ou deux phrases : remercier Dieu pour le cœur de ce père ; lui remettre leur culpabilité, leur honte et leur colère ; prier aussi pour les parents du groupe qui attendent, sans citer de nom ni de détail. Ceux qui ne souhaitent pas prier à voix haute peuvent prier en silence ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. Enfin, l'animateur conclut en remerciant Dieu et en intercédant pour le groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les situations sensibles ne sont ni inscrites dans l'application, ni envoyées dans une discussion de groupe. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord l'accord de la personne, puis notez en privé seulement une ou deux phrases indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est menacée, ou s'il existe un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, n'attendez pas le consentement : contactez immédiatement les secours, la police ou un service de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Père céleste, Tu es ce père qui aperçoit son fils alors qu'il est encore loin, qui est ému de compassion et qui court vers lui. Nos enfants se sont éloignés ; nous ne dormons plus la nuit et nous nous demandons sans cesse ce que nous avons mal fait. Aie compassion de nous. Libère-nous du poids des reproches que nous nous adressons et de notre honte, ainsi que de l'amertume de notre cœur. Donne-nous la patience de garder la porte ouverte et la lumière allumée. Là où nous ne pouvons pas les atteindre, va Toi-même les chercher ; fais qu'un jour ils rentrent en eux-mêmes et reprennent le chemin de la maison. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une seule des actions suivantes pour cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de noter ce que vous avez fait ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez simplement ce qui vous a bloqué dans la prière.
Vous pouvez choisir la leçon « La prochaine génération combattra-t-elle à nos côtés ? » (Juges 2:6-15), ou, dans la série Prier par le Saint-Esprit, la leçon « Le Saint-Esprit nous aide à crier : Abba ! Père ! » (Romains 8:14-27).