Élever ses enfants, Leçon 3. Lire Éphésiens 6:1-4. Osciller entre laisser-faire et pression excessive ; sous la colère, maintenir son autorité par les cris, l'humiliation ou les coups.
Passage principal : Éphésiens 6:1-4
Entre le laisser-faire et une pression écrasante, beaucoup de parents, dès que la colère monte, maintiennent leur autorité par les cris, l'humiliation ou même les coups. Paul s'adresse à celui qui détenait alors le plus d'autorité : « Et vous, pères, n'irritez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. » Le but de la discipline n'est pas que l'enfant ait peur de nous, mais qu'il soit un jour capable de tenir debout par lui-même.
Il est vingt et une heures, la moitié des devoirs reste à faire et l'enfant jette son stylo par terre pour la troisième fois. À cet instant, deux voix parlent en même temps dans le cœur du parent. La première dit : « Il ne faut pas le gâter ; aujourd'hui, il faut absolument lui montrer qui commande. » L'autre dit : « Laisse tomber, ne gâche pas la relation. » Beaucoup de familles oscillent donc entre ces deux extrêmes : pendant un temps, elles imposent une sévérité excessive, puis elles cèdent à tout.
Un vieux proverbe chinois vient encore pousser dans cette direction : « Sous le bâton grandit un fils respectueux ; une mère trop tendre gâte son enfant. » Pourtant, Éphésiens 6:4 dit très clairement :
Et vous, pères, n'irritez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. (Éphésiens 6:4)
Il faut observer le contexte dans lequel cette phrase est prononcée. Paul commence par s'adresser aux enfants : « Enfants, obéissez à vos parents, selon le Seigneur, car cela est juste. » Il cite ensuite la promesse des dix commandements : « Honore ton père et ta mère (c'est le premier commandement avec une promesse), afin que tu sois heureux et que tu vives longtemps sur la terre. » (Éphésiens 6:2-3) Puis il se tourne vers celui qui possédait alors le plus d'autorité dans le foyer — le père. Dans une société où celui-ci exerçait une autorité presque absolue, cette parole impose une limite à l'autorité : tu as de l'autorité, mais tu ne peux pas t'en servir au point de pousser ton enfant à l'amertume.
Que signifie « irriter » ses enfants ? Il ne s'agit pas nécessairement d'un acte aussi évident que de les battre. Les situations suivantes sont plus courantes :
La solution proposée par Paul n'est pas le laisser-faire, mais d'élever les enfants « en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur », avec un enseignement et des avertissements orientés vers un but. La discipline demeure, mais elle ne sert pas à décharger sa colère.
L'épître aux Hébreux approfondit encore cette question :
Il est vrai que tout châtiment semble d'abord un sujet de tristesse, et non de joie; mais il produit plus tard pour ceux qui ont été ainsi exercés un fruit paisible de justice. (Hébreux 12:11)
Le même passage contient une phrase très honnête : « Nos pères nous châtiaient pour peu de jours, comme ils le trouvaient bon; mais Dieu nous châtie pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté. » (Hébreux 12:10) La Bible reconnaît elle-même que la correction donnée par les êtres humains se mêle souvent à leur propre jugement : leur humeur, leur réputation, leur fatigue du jour. Seule la discipline de Dieu cherche parfaitement notre bien. Avant de corriger un enfant, les parents peuvent donc se poser trois questions.
Est-ce pour lui, ou pour moi ? Est-ce afin qu'il apprenne quelque chose, ou pour défendre ma réputation et décharger ma colère ?
Sait-il pourquoi il est corrigé ? La règle a-t-elle été clairement annoncée auparavant, ou sait-il seulement que je suis en colère ?
La relation a-t-elle été réparée ensuite ? Après la correction, y a-t-il eu une explication, des excuses et une nouvelle manière de se rapprocher que l'enfant accepte ? On peut proposer une étreinte, tout en respectant son refus de se rapprocher à ce moment-là.
Concernant les coups, cette leçon ne recommande pas les châtiments corporels et ne fournit aucune condition qui autoriserait à frapper. « Ne jamais frapper sous le coup de la colère » est le minimum absolu ; on ne peut pas inverser cette phrase pour en conclure qu'il serait permis de frapper une fois calmé. L'absence de marques ne signifie pas non plus que l'acte soit sûr ou approprié. Humilier, battre, gifler, donner des coups de pied, frapper avec un objet ou menacer un enfant par la douleur ne peut pas être justifié au nom d'une « discipline biblique ». L'enfant a besoin de règles et de conséquences claires, prévisibles et adaptées à son âge, non d'une autorité maintenue par la douleur. En Chine continentale, la loi interdit explicitement les violences domestiques et les mauvais traitements contre les mineurs. Ailleurs, il faut également respecter les lois locales sur la protection de l'enfance.
Si vous avez déjà frappé l'enfant, s'il a peur de rentrer chez lui, s'il présente des blessures, ou si vous craignez de perdre encore le contrôle, assurez d'abord sa sécurité immédiate et demandez de l'aide sans attendre. En Chine continentale, vous pouvez contacter la police locale au 110, les services des affaires civiles ou ceux de l'éducation. S'il a besoin de soins, appelez le 120 ou rendez-vous directement à l'hôpital. Ailleurs, contactez les services locaux de protection de l'enfance et les numéros d'urgence. Le pasteur peut accompagner la repentance, la réparation et le suivi, mais il ne remplace ni les soins médicaux, ni la protection de l'enfance, ni les procédures prévues par la loi. Reconnaître que l'on a besoin d'aide n'est pas un échec : c'est protéger l'enfant et se protéger soi-même.
Une autre difficulté fréquente vient du désaccord entre les grands-parents et les parents : l'un gronde l'enfant et l'autre le console aussitôt. Il faut d'abord en parler en privé et se mettre d'accord, sans se contredire devant l'enfant. Si aucun accord n'est possible, il faut au moins éviter de placer l'enfant entre des règles qui s'opposent et ne pas lui demander d'arbitrer le conflit des adultes.
Revenons enfin au but. La discipline ne cherche pas à obtenir une obéissance immédiate par la peur, mais à aider l'enfant à grandir dans la vérité, la responsabilité et l'amour, conformément à l'instruction du Seigneur. Il apprend ainsi à distinguer le bien du mal, à assumer les conséquences et à savoir qu'il est aimé. Dieu nous corrige afin que nous participions à sa sainteté. Les parents sont eux aussi soumis à sa discipline : ils doivent reconnaître leurs limites, se repentir du mal commis et apprendre à accompagner l'enfant sans l'humilier.
1. « Obéissez à vos parents, selon le Seigneur. » L'expression « selon le Seigneur » pose une limite. Les enfants doivent honorer leurs parents et leur obéir, mais si ceux-ci leur demandent d'agir contre Dieu, ce verset ne peut pas servir de justification. Ce point est particulièrement important dans l'accompagnement pastoral d'enfants adultes qui ont été blessés.
2. « Le premier commandement avec une promesse ». Éphésiens 6:2-3 cite les dix commandements (Exode 20:12). Le commandement d'honorer ses parents s'accompagne d'une promesse, montrant l'importance que Dieu accorde aux relations familiales.
3. Paul s'adresse aux « pères ». À cette époque, l'autorité juridique et sociale du père était bien plus grande qu'aujourd'hui. Paul impose précisément une limite à celui qui détient l'autorité. Le même principe s'applique aujourd'hui aux mères, aux grands-parents et à tous ceux qui élèvent un enfant.
4. « Irriter ». Le verbe grec παροργίζω (parorgizō) signifie provoquer ou mettre en colère. Les humiliations prolongées, les changements incessants et les décharges émotionnelles peuvent décourager l'enfant, le mettre en colère et faire naître en lui de l'amertume. Cette dernière phrase est un jugement pastoral, non la totalité du sens lexical du verbe, mais elle correspond précisément au danger contre lequel le texte met en garde.
5. L'honnêteté d'Hébreux 12:10. La phrase « Nos pères nous châtiaient pour peu de jours, comme ils le trouvaient bon » peut aussi signifier qu'ils nous corrigeaient durant une période limitée, selon ce qu'ils jugeaient bon. Le discernement des parents terrestres reste limité : ils peuvent agir correctement ou se tromper. Seule la discipline de Dieu vise parfaitement notre bien. S'examiner avant de corriger l'enfant est donc une pratique biblique.
6. Hébreux 12 ne fournit aucune prescription sur les moyens de discipline. L'auteur prend la correction père-fils, familière à tous à son époque, comme une comparaison pour montrer comment Dieu nous forme pour notre bien. Ce passage n'autorise pas les parents à frapper leurs enfants et ne détermine pas quelle forme de sanction familiale serait appropriée.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être raconté à l'extérieur. Il existe toutefois une exception : si un enfant subit actuellement des violences ou risque de continuer à en subir, si d'autres violences sont en cours, si la sécurité d'une personne vulnérable est menacée, ou s'il existe un danger immédiat qu'une personne se fasse du mal ou fasse du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou qu'il existe un danger immédiat, il n'est pas nécessaire d'obtenir d'abord son accord : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale — le 110 en Chine continentale —, les services des affaires civiles ou ceux de l'éducation, les services d'urgence ou un service médical. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Pour démarrer : quand vous étiez enfant, qu'est-ce qui vous aidait le plus à écouter lorsqu'un adulte vous reprenait ou vous corrigeait ? (Si vous ne souhaitez pas parler de votre enfance, vous pouvez donner seulement votre point de vue actuel ou passer cette question. Les personnes présentes pour la première fois peuvent aussi s'exprimer.)
Conseil pour l'animateur : ne demandez pas de détails et ne portez aucun jugement sur les parents des participants. Certains évoqueront peut-être des souvenirs très douloureux ; écoutez-les simplement et remerciez-les d'avoir parlé. Cette question remet au centre de la discussion ce que ressent celui qui reçoit la correction.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Éphésiens 6:1-4. Paul dit aux enfants d'obéir à leurs parents selon le Seigneur, car cela est juste. Il leur demande d'honorer leur père et leur mère afin qu'ils soient heureux et vivent longtemps sur la terre : c'est le premier commandement avec une promesse. Puis il dit aux pères de ne pas irriter leurs enfants, mais de les élever en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. Le passage parallèle est Hébreux 12 : le Seigneur châtie celui qu'il aime ; nos pères selon la chair nous châtiaient comme ils le trouvaient bon, tandis que Dieu nous châtie pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté. Tout châtiment semble d'abord un sujet de tristesse, mais il produit plus tard un fruit paisible de justice. Aujourd'hui, nous allons parler d'une discipline qui n'irrite pas les enfants.
1. Lisez les versets 1-3. À qui Paul s'adresse-t-il d'abord ? Quelle raison et quelle promesse donne-t-il ?
Conseil pour l'animateur : il s'adresse d'abord aux enfants et leur demande d'obéir à leurs parents selon le Seigneur, car cela est juste. Il cite ensuite les dix commandements : honorer ses parents afin d'être heureux et de vivre longtemps sur la terre ; c'est le premier commandement avec une promesse. Remarquez les mots « selon le Seigneur ».
2. Lisez le verset 4. Que demande Paul aux pères de ne pas faire ? Et que doivent-ils faire ?
Conseil pour l'animateur : ne pas irriter leurs enfants, mais les élever en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. Invitez le groupe à remarquer qu'il pose une limite à celui qui détenait alors le plus d'autorité.
3. Lisez Hébreux 12:5-11. Quel est le but de la discipline de Dieu ? Que dit le passage au sujet de celle des êtres humains ?
Conseil pour l'animateur : la discipline vient de l'amour et Dieu nous traite comme des fils. Son but est notre bien, afin que nous participions à sa sainteté et produisions un fruit paisible de justice. Nos pères nous corrigeaient « comme ils le trouvaient bon », tandis que la discipline de Dieu cherche parfaitement notre bien.
4. Quelles pratiques concrètes « irritent » les enfants aujourd'hui ? Pourquoi ces pratiques peuvent-elles faire naître de l'amertume dans leur cœur ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale ; accordez-lui du temps. Vous pouvez relire la liste de l'introduction, puis laisser les participants la compléter. Leur point commun est que l'enfant entend que toute sa personne est rejetée, au lieu de voir un comportement particulier corrigé.
5. (Question facultative, si le temps le permet.) Quelles sont les trois questions à se poser avant de corriger un enfant ?
Conseil pour l'animateur : est-ce pour lui ou pour moi ? Sait-il pourquoi il est corrigé ? La relation a-t-elle été réparée ensuite ? Invitez chacun à repenser à une correction récente en passant par ces trois questions.
6. Lisez Hébreux 12:10-11. Quel modèle la discipline de Dieu offre-t-elle aux parents ?
Conseil pour l'animateur : elle possède une direction — participer à sa sainteté —, une juste mesure — elle n'est pas une décharge émotionnelle — et une espérance — produire plus tard un fruit paisible de justice. N'oubliez pas la parole honnête du passage : la correction humaine se mêle à notre propre jugement ; nous devons donc nous examiner souvent.
7. Vers quel extrême glissez-vous le plus facilement : trop de sévérité ou trop de laisser-faire ? Lorsque vous explosez, qu'est-ce qui apparaît d'abord ? (Les personnes présentes pour la première fois peuvent aussi s'exprimer.)
Conseil pour l'animateur : ceux qui le souhaitent peuvent dire une ou deux phrases ; une personne qui ne veut pas parler de sa famille peut passer son tour. Ne commentez pas les méthodes des autres. Les causes fréquentes sont la fatigue, la réputation ou la peur d'être considéré comme un mauvais parent. L'animateur peut aussi parler avec honnêteté de sa propre situation.
8. Quelle chose voulez-vous changer cette semaine dans votre manière de corriger un enfant ?
Conseil pour l'animateur : plus la réponse est précise, mieux c'est : quitter la pièce une minute avant d'exploser, écrire trois règles du foyer et leurs conséquences puis les afficher, demander pardon à l'enfant pour une perte de contrôle cette semaine, ou se mettre d'accord en privé avec son conjoint ou un grand-parent sur un désaccord. Le plan d'action ci-dessous va dans ce sens.
Demandez d'abord à une personne de lire lentement Éphésiens 6:4 et Hébreux 12:10-11, puis gardez une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent ensuite prier en une ou deux phrases : reconnaître les moments où ils ont perdu le contrôle ou humilié un enfant, demander à Dieu une discipline orientée vers un but et justement mesurée, ou prier pour une relation familiale actuellement tendue, sans nommer les personnes ni donner de détails. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; les personnes présentes pour la première fois peuvent simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. Pour terminer, l'animateur remercie Dieu et intercède pour les personnes du groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni saisis dans l'application ni publiés dans le groupe de discussion. En règle générale, avant d'assurer un suivi, demandez l'accord de la personne puis ne notez en privé qu'une ou deux phrases indispensables. Lorsqu'il s'agit de la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger, ou d'un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à autrui, il n'est pas nécessaire d'obtenir d'abord son accord : contactez immédiatement les services d'urgence, la police locale ou un service de protection approprié.
Voici une manière de commencer (orientation pour la prière) :
Père céleste, Tu nous corriges pour notre bien, afin que nous participions à Ta sainteté ; Tu ne nous traites jamais en nous humiliant. Pourtant, dans notre fatigue ou pour préserver notre réputation, nous nous mettons souvent en colère et poussons nos enfants à l'amertume. Pardonne-nous et guéris aussi les cœurs que nous avons blessés. Donne-nous la sagesse d'établir les règles nécessaires et de réparer les relations qui doivent l'être ; aide-nous à nous arrêter avant d'exploser et à nous souvenir, après une correction, de proposer une étreinte. Rends nos enfants capables de tenir un jour debout par eux-mêmes et donne-leur de savoir qu'ils sont aimés. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action ci-dessous à accomplir cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire d'enregistrer votre choix ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler à la prochaine rencontre. Si vous n'y arrivez pas, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a bloqué.
Vous pouvez choisir la leçon de Luc 2:41-52, « Écouter d'abord ce que l'enfant veut dire », ou celle du Psaume 127, « Les enfants sont un héritage donné par Dieu ».