Vivre l'harmonie dans le couple, Leçon 2. Lire Éphésiens 5:21-33. Se servir de « soumission » et de « chef » pour décider qui commande, jusqu'à ce que le service devienne le sacrifice permanent d'une seule personne.
Passage principal : Éphésiens 5:21-33
Pour lire ce passage, il ne faut pas sauter le verset 21 : « vous soumettant les uns aux autres dans la crainte de Christ. » Les deux époux sont placés sous la crainte de Christ. C'est aux maris que s'adresse l'exhortation la plus longue et la plus exigeante : « Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l'Église, et s'est livré lui-même pour elle. »
La seconde moitié d'Éphésiens 5 est probablement l'un des passages bibliques les plus souvent détournés. Être « le chef » est compris comme avoir le dernier mot, et la soumission comme le devoir, pour une seule personne, de toujours céder. Ce texte sur Christ et l'Église devient alors une arme dans les disputes du foyer. Pour bien le lire, il faut d'abord ne pas commencer au verset 22.
vous soumettant les uns aux autres dans la crainte de Christ. (Éphésiens 5:21)
Cette phrase s'adresse à tous les croyants, et dans la syntaxe grecque, le verset 22 — « Femmes » — dépend directement de ce verset. Le verset 21 constitue donc un cadre indispensable pour comprendre les exhortations conjugales qui suivent. Les chrétiens ne comprennent pas tous de la même façon comment la soumission mutuelle s'exprime dans les responsabilités propres à chaque époux. Une chose est au moins certaine : tous deux sont placés sous la crainte de Christ, et aucun ne peut se servir de ce passage pour revendiquer le pouvoir. Paul s'adresse ensuite aux femmes :
Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur; (Éphésiens 5:22) car le mari est le chef de la femme, comme Christ est le chef de l'Église, qui est son corps, et dont il est le Sauveur. (Éphésiens 5:23)
Cette parole est d'abord donnée à la femme pour qu'elle la reçoive elle-même ; elle n'est pas un outil remis au mari pour contrôler son épouse. « Comme au Seigneur » ne signifie pas non plus que le mari soit le Seigneur. Le mari doit, lui aussi, commencer par écouter le passage qui lui est adressé — un passage plus long et plus exigeant :
Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l'Église, et s'est livré lui-même pour elle, (Éphésiens 5:25) C'est ainsi que les maris doivent aimer leurs femmes comme leurs propres corps. Celui qui aime sa femme s'aime lui-même. (Éphésiens 5:28)
Paul donne Christ comme modèle au mari. Celui-ci ne peut pas se servir de sa position de « chef » pour obtenir des privilèges ; il doit au contraire aimer sa femme à la manière dont Christ s'est livré lui-même pour l'Église, la nourrit et en prend soin. « Car jamais personne n'a haï sa propre chair; mais il la nourrit et en prend soin, comme Christ le fait pour l'Église » (Éphésiens 5:29). « Il la nourrit et en prend soin » décrit quelque chose de très quotidien : non pas un sacrifice héroïque accompli une seule fois, mais des soins donnés jour après jour. La femme est appelée à se soumettre à son mari, et le mari à aimer sa femme comme Christ a aimé l'Église jusqu'à se livrer pour elle. Cette position ne donne certainement pas au mari le droit d'en tirer avantage.
Paul ajoute : « Ce mystère est grand; je dis cela par rapport à Christ et à l'Église. » (Éphésiens 5:32) Le passage enseigne réellement comment les époux doivent se traiter, et l'union conjugale renvoie en même temps à Christ et à l'Église. La manière dont les époux se traitent doit refléter la manière dont Christ traite son Église. Le dernier verset réunit les deux côtés :
Du reste, que chacun de vous aime sa femme comme lui-même, et que la femme respecte son mari. (Éphésiens 5:33)
La première épître de Pierre enseigne la même chose et ajoute une parole particulièrement ferme :
Maris, montrez à votre tour de la sagesse dans vos rapports avec vos femmes, comme avec un sexe plus faible; honorez-les, comme devant aussi hériter avec vous de la grâce de la vie. Qu'il en soit ainsi, afin que rien ne vienne faire obstacle à vos prières. (1 Pierre 3:7)
Montrer de la sagesse dans la vie commune signifie chercher à connaître son épouse avec attention, au lieu de s'en tenir à des suppositions. L'expression « un sexe plus faible » est généralement comprise comme une différence physique moyenne et peut aussi inclure la vulnérabilité sociale des femmes à cette époque. Aucune de ces lectures ne signifie que le jugement, la valeur personnelle ou la position spirituelle d'une femme seraient inférieurs, puisqu'elle doit « hériter avec vous de la grâce de la vie ». La dernière phrase est grave : les prières d'un mari qui traite mal sa femme rencontrent un obstacle.
Le point d'arrivée de cette leçon est donc que chacun reçoit d'abord l'exhortation qui lui est adressée et traite son conjoint dans la crainte de Christ. Il faut aussi énoncer clairement une limite : la soumission ne comprend jamais l'obéissance au mal. Ce passage ne peut jamais servir à dissimuler la violence, la contrainte ou des blessures durables. S'il y a au foyer de la violence, des menaces ou des mauvais traitements envers un enfant, il faut d'abord assurer la sécurité et contacter un pasteur, un professionnel compétent ou la police locale.
1. Ne commencez pas au verset 22. Dans la syntaxe grecque, le verset 22 dépend du verset 21. Les chrétiens ne comprennent pas tous de la même façon comment la soumission mutuelle se traduit dans les responsabilités propres à chaque époux, mais tous deux sont placés sous la crainte de Christ.
2. « Dans la crainte de Christ » gouverne toutes les phrases qui suivent. Il ne s'agit pas de craindre son mari.
3. Le verset 22 est d'abord donné à la femme pour qu'elle le reçoive elle-même. Il n'est pas remis au mari comme un outil pour contrôler son épouse ; le mari doit lui aussi commencer par écouter le passage qui lui est adressé.
4. Paul donne Christ comme modèle au mari. Celui-ci ne peut pas se servir de sa position de « chef » pour obtenir des privilèges ; il doit aimer sa femme à la manière dont Christ s'est livré lui-même pour l'Église, la nourrit et en prend soin.
5. La femme est appelée à se soumettre à son mari, et le mari à aimer sa femme comme Christ a aimé l'Église jusqu'à se livrer pour elle. Cette position ne donne certainement pas au mari le droit d'en tirer avantage.
6. « Il la nourrit et en prend soin » décrit le quotidien. Il ne s'agit pas seulement d'un sacrifice héroïque accompli une fois.
7. « Je dis cela par rapport à Christ et à l'Église. » Le passage enseigne réellement comment les époux doivent se traiter, et leur union renvoie en même temps à Christ et à l'Église.
8. Montrer de la sagesse dans la vie commune signifie chercher à comprendre son épouse avec attention.
9. « Hériter avec vous de la grâce de la vie » : les deux sont pleinement égaux devant Dieu. L'expression « un sexe plus faible » est généralement comprise comme une différence physique et peut aussi inclure la vulnérabilité sociale des femmes à cette époque. Aucune de ces lectures ne rend son jugement, sa valeur personnelle ou sa position spirituelle inférieurs.
10. « Afin que rien ne vienne faire obstacle à vos prières » : maltraiter son épouse fait obstacle à la prière.
11. La soumission ne comprend jamais l'obéissance au mal. Ce passage ne peut jamais servir à dissimuler la violence ou la contrainte.
Un mot préalable (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être raconté à l'extérieur. Il existe toutefois une exception : si la situation concerne des violences en cours, la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou qu'il existe un danger immédiat, il n'est pas nécessaire d'obtenir d'abord son accord : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les services d'urgence ou un service médical. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Pour démarrer : quelle est votre première réaction quand vous entendez le mot « soumission » ? (Répondez avec franchise ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi s'exprimer.)
Conseil pour l'animateur : cette question cherche une réaction honnête, y compris le rejet. Ne vous empressez pas de défendre le mot. Dites simplement : « Aujourd'hui, nous allons commencer par le verset précédent », puis entrez dans le sujet.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Éphésiens 5:21-33. Paul commence par appeler les croyants à se soumettre les uns aux autres dans la crainte de Christ. Il dit ensuite aux femmes d'être soumises à leurs maris comme au Seigneur, car le mari est le chef de la femme comme Christ est le chef de l'Église, son corps, dont il est le Sauveur. Puis il s'adresse aux maris : ils doivent aimer leurs femmes comme Christ a aimé l'Église et s'est livré lui-même pour elle. Ils doivent les aimer comme leurs propres corps ; personne ne hait sa propre chair, mais il la nourrit et en prend soin comme Christ le fait pour l'Église. Paul ajoute : « Ce mystère est grand; je dis cela par rapport à Christ et à l'Église. » Il conclut que chaque mari doit aimer sa femme comme lui-même et que la femme doit respecter son mari. Le passage parallèle est 1 Pierre 3:7 : les maris doivent montrer de la sagesse dans leurs rapports avec leurs femmes, comme avec un sexe plus faible, et les honorer comme devant aussi hériter avec eux de la grâce de la vie, afin que rien ne fasse obstacle à leurs prières. Aujourd'hui, nous allons parler de la soumission mutuelle et de l'amour de Christ pour l'Église.
1. Lisez le verset 21. À qui cette phrase s'adresse-t-elle ? Que dit-elle ?
Conseil pour l'animateur : elle s'adresse à tous les croyants : « vous soumettant les uns aux autres dans la crainte de Christ. » Invitez le groupe à remarquer que cette phrase précède le verset 22.
2. Lisez les versets 25-29. Quel commandement est donné aux maris ? Qui leur sert de modèle ? Quelle expression très concrète du quotidien Paul emploie-t-il ?
Conseil pour l'animateur : aimer sa femme comme Christ a aimé l'Église et s'est livré lui-même pour elle. Le modèle est Christ. Les mots du quotidien sont « il la nourrit et en prend soin ».
3. Lisez le verset 32, puis 1 Pierre 3:7. De qui Paul dit-il qu'il parle en réalité ? Quels sont les trois appels de Pierre aux maris, et que dit sa dernière phrase ?
Conseil pour l'animateur : Paul parle de Christ et de l'Église. Pierre appelle le mari à montrer de la sagesse dans ses rapports avec sa femme, à l'honorer et à se souvenir qu'elle héritera avec lui de la grâce de la vie. La dernière phrase dit : « afin que rien ne vienne faire obstacle à vos prières. »
4. Pourquoi ne faut-il pas sauter le verset 21 en lisant ce passage ? Quel mouvement commun apparaît quand on le lit avec les exhortations adressées ensuite à la femme et au mari ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale ; accordez-lui du temps. Dans la syntaxe, le verset 22 dépend du verset 21. Si on saute ce dernier, le passage se réduit facilement à une obéissance unilatérale et à une organisation du pouvoir. Lu dans son ensemble, il place les deux époux sous la crainte de Christ et les appelle à se traiter en conséquence. Les chrétiens ne comprennent pas tous de la même façon comment la soumission mutuelle se traduit concrètement ; il n'est pas nécessaire de trancher cette question ici.
5. Comment les versets 25-29 décrivent-ils l'amour du mari ? En quoi cela contredit-il l'idée qu'être « le chef » consiste à gagner les disputes ?
Conseil pour l'animateur : il doit aimer comme Christ a aimé l'Église, se livrer lui-même pour elle, la nourrir et en prendre soin. Si telle est la norme d'une position de « chef », elle signifie céder le premier, payer le prix le premier et prendre ses responsabilités le premier.
6. (Question facultative, si le temps le permet.) Pierre dit que maltraiter sa femme fait « obstacle à vos prières ». Pourquoi cette parole est-elle si grave ?
Conseil pour l'animateur : elle relie directement notre manière de traiter les personnes de notre foyer à notre relation avec Dieu. Un homme peut paraître très spirituel en public et être cruel chez lui ; ce verset dit sans détour que cela fait obstacle à ses prières.
7. Dans votre relation la plus proche, à quoi la « soumission mutuelle » pourrait-elle ressembler concrètement ? (Les personnes mariées peuvent penser à leur conjoint ; les autres à un membre de leur famille ou à un ami très proche.)
Conseil pour l'animateur : encouragez des réponses concrètes : écouter jusqu'au bout avant de parler, laisser l'autre décider une fois, reconnaître une erreur. Gardez l'attention sur ce que chacun peut faire lui-même, et non sur ce que l'autre devrait faire.
8. Par quelle petite action pourriez-vous « nourrir et prendre soin » de cette personne cette semaine ?
Conseil pour l'animateur : plus l'action est petite, mieux c'est : se souvenir d'une chose que la personne a dite, aller la chercher une fois, faire pour elle une tâche qu'elle n'aime pas. Le plan d'action ci-dessous va dans ce sens.
Demandez d'abord à une personne de lire lentement Éphésiens 5:21, puis Éphésiens 5:25. Gardez deux minutes de silence. Chacun pense intérieurement à l'exhortation qui lui est adressée. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; les personnes présentes pour la première fois peuvent simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. Pour terminer, l'animateur prie pour les foyers représentés dans le groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni saisis dans l'application ni publiés dans le groupe de discussion. En règle générale, avant d'assurer un suivi, demandez l'accord de la personne puis ne notez en privé qu'une ou deux phrases indispensables. Lorsqu'il s'agit de la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger, ou d'un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à autrui, il n'est pas nécessaire d'obtenir d'abord son accord : contactez immédiatement les services d'urgence, la police locale ou un service de protection approprié.
Voici une manière de commencer (orientation pour la prière) :
Seigneur, Ta Parole commence par nous appeler à nous soumettre les uns aux autres dans la crainte de Christ. Nous reconnaissons que nous retenons souvent le passage adressé à l'autre et oublions celui qui nous est adressé. Tu demandes aux maris d'aimer leur femme comme Christ a aimé l'Église, de se livrer pour elle, de la nourrir et d'en prendre soin ; nous sommes loin de ce modèle, prends pitié de nous. Tu demandes aux femmes de respecter leur mari, et Tu nous appelles tous à nous traiter les uns les autres dans la crainte de Christ. Ta Parole dit qu'en réalité, il s'agit de Christ et de l'Église : fais que nos foyers reflètent la manière dont Tu nous traites. Protège aussi toute personne blessée dans son foyer. La soumission ne comprend jamais l'obéissance au mal ; ouvre un chemin de secours à ceux qui souffrent. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action ci-dessous à accomplir cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire d'enregistrer votre choix ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler à la prochaine rencontre. Si vous n'y arrivez pas, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a bloqué.
Vous pouvez choisir la leçon « Parler avec bonté sans ressortir les anciennes fautes », qui porte sur 1 Pierre 3:7-12, ou la leçon « Le mariage est une alliance pour toute la vie », qui porte sur Genèse 2:18-25.