Célibat et relations amoureuses, Leçon 3. Lire Ruth 2. Hésiter entre l'apparence, le revenu, le logement et les attentes de la famille. Puisqu'il y a beaucoup de sœurs et peu de frères dans l'Église, faut-il renoncer au critère d'une relation « dans le Seigneur » ?
Passage principal : Ruth 2
sur la liste des critères de mariage figurent la taille, le revenu, le logement et le hukou (registre familial) ; dans l'Église, une autre liste demande si la personne est très engagée dans le service ou sait conduire la louange. Ruth 2 propose une autre manière de regarder quelqu'un : observer comment cette personne traite quelqu'un de vulnérable qui ne peut rien lui rendre. Ces critères peuvent être pris en compte, mais il faut les mettre dans le bon ordre : d'abord le caractère et la direction de vie, ensuite les autres critères.
À l'âge où le mariage devient une vraie question, beaucoup ont une liste de critères. Celle de la famille demande : la personne possède-t-elle un logement ? Où son hukou est-il enregistré ? Quel est son salaire ? Ses parents ont-ils une retraite ? La liste que l'on garde en soi peut mentionner la taille, l'apparence, la manière de parler et les sujets d'intérêt communs. Dans l'Église, une troisième liste s'ajoute parfois : cette personne participe-t-elle activement au service ? Sait-elle conduire la louange ? Sa parole a-t-elle du poids dans le groupe ?
Ces trois listes ne sont pas entièrement déraisonnables, mais elles ont toutes le même défaut : elles ne révèlent pas quel genre de personne se trouve devant nous.
Ruth 2 est un passage qui nous apprend à regarder une personne. Au début du récit, la situation n'a rien de prestigieux : une veuve venue de Moab glane dans le champ de quelqu'un d'autre derrière les moissonneurs. C'était le moyen de subsistance laissé à l'époque aux pauvres et aux étrangers (Lévitique 19:9-10). Étrangère et veuve, elle ne possédait presque aucun avantage dans cette société.
Lorsque le propriétaire du champ, Boaz, arrive, ses premières paroles s'adressent aux ouvriers : « Que l'Éternel soit avec vous! » Ils lui répondent : « Que l'Éternel te bénisse! » (Ruth 2:4) La manière dont une personne parle à ceux qui travaillent sous son autorité en dit souvent davantage sur elle que son comportement en public.
Boaz demande ensuite au serviteur chargé de surveiller les moissonneurs : « A qui est cette jeune femme? » (Ruth 2:5) La réponse ne porte pas sur son apparence, mais sur ce qu'elle a fait : elle est revenue de Moab avec sa belle-mère et travaille dans le champ depuis le matin. Boaz dit alors à Ruth :
On m'a rapporté tout ce que tu as fait pour ta belle-mère depuis la mort de ton mari, et comment tu as quitté ton père et ta mère et le pays de ta naissance, pour aller vers un peuple que tu ne connaissais point auparavant. (Ruth 2:11)
Il estime sa fidélité, son courage et son choix de se réfugier auprès de Dieu : « Que l'Éternel te rende ce que tu as fait, et que ta récompense soit entière de la part de l'Éternel, le Dieu d'Israël, sous les ailes duquel tu es venue te réfugier! » (Ruth 2:12)
Ruth fait aussi elle-même l'expérience de sa protection et de sa générosité : Boaz ordonne à ses serviteurs de ne pas la toucher (2:9) et l'invite à manger avec eux (2:14). Le récit permet encore au lecteur de voir ceci : après qu'elle s'est levée pour continuer à glaner, Boaz donne cet ordre à ses serviteurs : « Qu'elle glane aussi entre les gerbes, et ne l'inquiétez pas, et même vous ôterez pour elle des gerbes quelques épis, que vous la laisserez glaner, sans lui faire de reproches. » (Ruth 2:15-16) Ces paroles s'adressent aux ouvriers ; le texte ne précise pas si Ruth les a entendues.
Ce récit nous donne un angle d'observation très utile : regardez sur la durée comment une personne traite les serveurs, ses subordonnés, le personnel d'entretien ou les enfants qu'elle ne connaît pas, c'est-à-dire ceux qui ne peuvent rien lui rendre. Lorsqu'une personne est amoureuse, elle montre généralement devant vous sa meilleure version. Ces autres situations offrent des indices réels, sans qu'il faille pour autant conclure à partir de quelques comportements isolés. Et si ses relations avec ses parents comportent déjà des blessures ou du contrôle, la manière dont elle se comporte envers eux ne peut pas devenir un simple critère de notation.
Les Proverbes le disent plus directement : « La grâce est trompeuse, et la beauté est vaine; La femme qui craint l'Éternel est celle qui sera louée. » (Proverbes 31:30) L'apparence et l'attirance ont leur place, mais elles ne peuvent porter les fondations d'un foyer. Ce qui peut porter ce poids, c'est une vie qui craint l'Éternel.
Les chrétiens ne peuvent pas non plus contourner cette parole : « Ne vous mettez pas avec les infidèles sous un joug étranger. » (2 Corinthiens 6:14) Ce passage parle directement d'une alliance incompatible entre la foi et l'incrédulité, entre le croyant et l'idolâtrie. Or le mariage est une alliance très profonde ; ce principe le concerne donc étroitement. Un autre texte parle du mariage plus directement encore : 1 Corinthiens 7:39 précise que la personne qui se remarie est libre de choisir, « seulement, que ce soit dans le Seigneur ». Être dans le Seigneur concerne l'adoration commune et la direction dans laquelle deux personnes marcheront ensemble ; ce n'est pas une préférence que l'on peut atténuer quand les possibilités sont peu nombreuses.
Il faut ici reconnaître une réalité : dans beaucoup d'Églises, les sœurs sont plus nombreuses que les frères. Ce n'est pas une impression. L'attente est douloureuse et les appels des parents se succèdent. Pourtant, être dans le Seigneur n'est pas une préférence que l'on peut assouplir faute de choix. C'est une question de direction : si deux personnes ne marchent pas vers le même Seigneur, l'écart se creusera avec le temps, qu'il s'agisse de l'emploi du week-end, de l'éducation des enfants ou de l'appui sur lequel tenir lorsque l'épreuve arrive.
Il faut en même temps préciser plusieurs choses. Premièrement, ce principe n'est pas un bâton pour juger. Si quelqu'un fréquente actuellement une personne non croyante, ne l'interrogez pas devant tous et ne lui faites pas honte. Accompagnez-le en privé après la rencontre afin qu'il discerne honnêtement à la lumière de la Bible. Deuxièmement, si quelqu'un est déjà marié à une personne qui ne croit pas encore, ne laissez pas entendre qu'il devrait divorcer. 1 Corinthiens 7:12-16 est clair : tant que le conjoint accepte de vivre avec lui, qu'il reste fidèle à son engagement, continue d'aimer et de rendre témoignage. S'il existe du contrôle, des menaces ou de la violence dans la relation, la sécurité passe d'abord : demandez immédiatement l'aide d'un pasteur et de professionnels ; n'utilisez jamais un texte sur la fidélité conjugale pour renvoyer quelqu'un dans le danger. Troisièmement, être dans le Seigneur ne se réduit pas au baptême ou à quelques présences au culte. Il faut prendre le temps d'observer la confession de foi, la direction de vie et le fruit porté, tout en reconnaissant que personne ne peut voir le cœur d'autrui. Quatrièmement, l'Église ne doit pas se contenter de dire aux sœurs d'attendre ; elle doit former sérieusement les frères. C'est la responsabilité de toute l'Église, pas seulement la difficulté des sœurs célibataires.
Ruth 2 se termine sur un indice qui prépare la suite. Naomi dit : « Cet homme est notre parent, [...] il est de ceux qui ont sur nous droit de rachat. » (Ruth 2:20) En suivant ce fil, la fin du livre de Ruth conduit la généalogie jusqu'à David ; l'Évangile de Matthieu inscrit ensuite Boaz et Ruth dans la généalogie de Jésus (Matthieu 1:5). Cette ligne de l'histoire du salut dirige notre regard vers Christ, sans qu'il soit nécessaire de transformer chaque détail du chapitre 2 en préfiguration. Aujourd'hui encore, la question n'est pas seulement de savoir comment trouver la bonne personne. Christ renouvelle d'abord notre regard et nous forme à devenir nous-mêmes fidèles, généreux et remplis de la crainte de Dieu. Si une relation conduit réellement au mariage, discernons dans cette direction : ces deux personnes pourront-elles le suivre ensemble ?
1. La loi sur le glanage. Dieu ordonne aux moissonneurs de ne pas couper jusqu'au bord du champ et de ne pas ramasser ce qui reste, afin de le laisser au pauvre et à l'étranger (Lévitique 19:9-10 ; Deutéronome 24:19). Boaz ne se contente pas de respecter cette loi : il demande à ses serviteurs de laisser exprès davantage d'épis. L'obéissance à la loi est le minimum ; la générosité révèle le caractère.
2. « Il se trouva par hasard. » Ruth 2:3 dit qu'« il se trouva par hasard » que Ruth arrive dans le champ de Boaz. Le récit laisse ainsi le lecteur reconnaître lui-même la providence de Dieu derrière ce qui semble fortuit.
3. Sa première parole. La première parole de Boaz dans le récit est une bénédiction adressée aux ouvriers (2:4). La manière dont une personne traite ceux qui travaillent pour elle en dit davantage sur son caractère que son attitude en public.
4. Les paroles qu'il prononce en son absence. Ruth ne se trouve pas avec les serviteurs lorsque Boaz leur donne les instructions de 2:15-16. La manière dont quelqu'un vous traite lorsque vous n'êtes pas là révèle ce qu'il est réellement.
5. Le contexte de Proverbes 31:30. Ce verset appartient à l'ensemble du poème sur la femme vertueuse (Proverbes 31:10-31). C'est un chant de louange, pas un examen imposé aux femmes. Ce qu'il célèbre avant tout, c'est la crainte de l'Éternel.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Nous parlerons aujourd'hui des relations personnelles et de la pression liée au choix d'un conjoint. Chacun peut s'en tenir aux principes généraux ou choisir de ne pas répondre. Nous ne désignons personne et nous ne faisons pas de suppositions. Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété ailleurs. Il existe toutefois une exception : si quelqu'un subit du contrôle, des menaces ou d'autres violences en cours, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est en jeu, ou s'il y a un danger immédiat qu'une personne se fasse du mal ou fasse du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En général, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires aux personnes qui peuvent réellement aider. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou en cas de danger immédiat, le consentement préalable n'est pas une condition : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police, les services d'urgence ou un service médical local. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Question brise-glace : si les aînés de votre famille dressaient une liste de critères pour votre futur conjoint, quels seraient, selon vous, les trois premiers ? (Les personnes présentes pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d'animation : répondez simplement et dans une atmosphère détendue ; on peut en rire un peu. On verra vite que la liste des aînés diffère souvent de la nôtre. Cette question introduit le sujet : selon quels critères regardons-nous une personne ?
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Ruth 2. Ruth, la Moabite, est revenue à Bethléhem avec sa belle-mère Naomi. Elle va glaner dans les champs et se trouve par hasard dans celui de Boaz, un parent d'Élimélec. Arrivé de Bethléhem, Boaz bénit les moissonneurs, puis demande qui est cette jeune femme. Le serviteur lui explique qu'elle est revenue de Moab avec Naomi et qu'elle travaille depuis le matin. Boaz demande alors à Ruth de ne pas aller glaner dans un autre champ, de rester avec ses servantes et lui dit qu'il a ordonné aux serviteurs de ne pas la toucher. Il ajoute qu'on lui a raconté tout ce qu'elle a fait pour sa belle-mère après la mort de son mari et demande à l'Éternel de la récompenser. Il l'invite à manger avec eux, puis, en parlant à ses serviteurs, ordonne de la laisser glaner entre les gerbes, de ne pas l'inquiéter et de laisser exprès des épis pour elle. Ruth glane jusqu'au soir, puis rapporte à sa belle-mère le grain et ce qu'elle a gardé du repas. Les passages parallèles sont Proverbes 31:30 et 2 Corinthiens 6:14. Aujourd'hui, nous allons parler ensemble de ce qu'il faut regarder en premier chez une personne.
1. Lisez les versets 1-7. Quelle est alors la situation de Ruth ? Que dit Boaz en arrivant ? Quelle question pose-t-il à son serviteur ?
Conseil d'animation : veuve venue de Moab, Ruth dépend du glanage et ne possède aucun appui. Boaz commence par bénir les ouvriers. Il demande à qui est cette jeune femme ; la réponse décrit ce qu'elle a fait pendant la journée.
2. Lisez les versets 8-16. Que fait Boaz pour Ruth ? Quelles instructions lui donne-t-il directement, et lesquelles donne-t-il lorsqu'il parle à ses serviteurs ?
Conseil d'animation : il l'invite à rester dans son champ, interdit aux hommes de la toucher, l'autorise à boire l'eau puis l'invite à manger avec eux. À ses serviteurs, il ordonne de la laisser glaner entre les gerbes, de ne pas l'inquiéter, et même de tirer des épis des gerbes pour les lui laisser.
3. Lisez les versets 17-23. Que fait Ruth à son retour ? Comment Naomi parle-t-elle de Boaz ?
Conseil d'animation : Ruth rapporte à sa belle-mère le grain glané et ce qui lui reste du repas. Naomi souhaite que cet homme soit béni de l'Éternel et dit qu'il est leur parent, l'un de ceux qui ont sur elles droit de rachat.
4. Qu'est-ce que Boaz estime chez Ruth ? De quelles actions de Boaz Ruth fait-elle elle-même l'expérience ? Quels traits de son caractère le récit montre-t-il encore au lecteur ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de la leçon ; prenez le temps d'en parler. Boaz voit la fidélité de Ruth envers sa belle-mère, son courage et son refuge auprès de Dieu. Ruth fait elle-même l'expérience de sa protection et de son invitation à manger. Le lecteur voit en plus que Boaz ordonne aux ouvriers, lorsqu'il leur parle, de laisser davantage d'épis et de ne pas l'inquiéter. Ces traits de caractère ne figurent pas sur une liste de critères.
5. (Question facultative, si le temps le permet.) Lisez Proverbes 31:30. « La grâce est trompeuse, et la beauté est vaine » : cela signifie-t-il que l'apparence ne compte pas ? Comment comprendre cette parole sans tomber dans un autre extrême ?
Conseil d'animation : le texte ne dit pas que l'apparence ne compte pas ni que l'attirance est coupable. Il dit qu'on ne construit pas les fondations sur ce qui change. La crainte de l'Éternel est le fondement qui demeure.
6. Lisez 2 Corinthiens 6:14 et 1 Corinthiens 7:39. Dans la réalité où les sœurs sont plus nombreuses que les frères, quelles pressions les unes et les autres subissent-ils ? Quels principes incontournables ces deux passages donnent-ils ? Comment l'Église peut-elle porter ensemble la responsabilité de former les frères et d'accompagner ceux qui attendent ?
Conseil d'animation : 2 Corinthiens 6:14 parle d'une alliance incompatible entre le croyant et l'incroyant ; 1 Corinthiens 7:39 parle directement du mariage : « seulement, que ce soit dans le Seigneur ». Ne demandez pas à ceux qui vivent une relation interreligieuse de prendre position devant le groupe. Distinguez aussi la situation d'une personne qui fréquente quelqu'un de celle d'une personne déjà mariée ; pour cette dernière, voir 1 Corinthiens 7:12-16 : ne suggérez pas le divorce et, si la relation présente un danger, placez la sécurité en premier. La discussion doit finir par ce que les frères et l'Église peuvent faire, et non par une injonction adressée seulement aux sœurs de continuer à attendre.
7. Si vous le souhaitez, choisissez l'un des critères qui comptent pour vous et expliquez pourquoi. Après la lecture de ce chapitre, souhaitez-vous le conserver, le réordonner ou en ajouter un autre ? (Vous pouvez parler seulement de manière générale, sans donner de nom, ou choisir de ne pas répondre. Les personnes présentes pour la première fois peuvent aussi participer.)
Conseil d'animation : laissez répondre ceux qui le souhaitent, sans faire le tour de table et sans juger si une liste est assez « spirituelle ». L'animateur aussi doit s'examiner : suis-je moi-même la personne que j'aimerais trouver ?
8. Quel trait de caractère souhaitez-vous mettre en pratique cette semaine ?
Conseil d'animation : soyez aussi précis que possible : remercier un serveur, téléphoner à ses parents ou en faire un peu plus lorsque personne ne regarde. Le plan d'action ci-dessous reprend ces idées.
Invitez d'abord un membre du groupe à lire lentement Ruth 2:11-12. Gardez ensuite une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases : demander à Dieu un regard qui voit le caractère et Lui demander aussi de façonner le leur ; prier pour les frères et sœurs qui attendent encore, ainsi que pour les personnes du groupe qui vivent une relation, sans donner de noms ni de détails. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; cela reste une prière. Les personnes présentes pour la première fois peuvent simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Enfin, l'animateur conclut en remerciant Dieu et en intercédant pour le groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni enregistrés dans l'application ni publiés dans le groupe de discussion. En général, demandez l'accord de la personne avant tout suivi et ne notez en privé qu'une ou deux phrases indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, le consentement préalable n'est pas requis : contactez immédiatement les services d'urgence, la police ou un organisme local de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Seigneur, Tu ne regardes pas comme les hommes regardent. Nous portons beaucoup de critères dans notre cœur et nous sommes souvent nous-mêmes mesurés selon ceux des autres. Donne-nous des yeux capables de voir le caractère et travaille aussi en nous afin que nous devenions d'abord ce genre de personne. Souviens-Toi des frères et sœurs qui attendent encore : Tu connais leur espérance et leur fatigue. Garde aussi ceux qui vivent une relation afin qu'ils marchent vers le même Seigneur. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun peut choisir une seule des actions suivantes à mettre en pratique cette semaine. Une seule suffit ; si vous n'arrivez pas encore à choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas faite, apportez simplement à Dieu, dans la prière, ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Ne pas éveiller l'amour avant le temps » (Cantique des cantiques 2:1-7), ou la leçon « Comment lire les Proverbes ? » (Proverbes 26:1-12) de la série « Comprendre la volonté de Dieu en lisant la Bible ».