Célibat et relations amoureuses, Leçon 1. Lire 1 Corinthiens 7:25-35. Être pressé par son âge et les questions de ses proches, comme si la vie n'avait pas encore commencé tant qu'on n'est pas marié.
Passage principal : 1 Corinthiens 7:25-35
À la table du Nouvel An chinois, ou lorsqu'un collègue demande : « Comment se fait-il que vous soyez toujours célibataire ? », on peut avoir l'impression que la vie n'a pas vraiment commencé tant que l'on n'a pas fondé une famille. Paul ne voit pas les choses ainsi : selon lui, les personnes non mariées ont un souci de moins et peuvent « s'attacher au Seigneur sans distraction ». Jésus dit aussi que certains renoncent au mariage à cause du royaume des cieux, tout en précisant que cette voie n'est pas donnée à tous. Le mariage est bon, mais il n'est pas le billet d'entrée dans une vie accomplie : en Christ, votre vie a déjà commencé.
Certaines questions reviennent chaque année : quel âge avez-vous ? Avez-vous rencontré quelqu'un ? Les enfants des voisins vont déjà à l'école. Ceux qui les posent ne veulent pas forcément faire du mal, mais à force de les entendre, une pensée grandit : cette période de ma vie ne compte pas vraiment ; le vrai film ne commencera qu'après mon mariage.
L'Église renforce parfois ce sentiment. Les exemples donnés dans les prédications concernent surtout les couples et les enfants ; les groupes familiaux sont les plus animés ; dès qu'elles rencontrent quelqu'un, les sœurs plus âgées cherchent à lui présenter quelqu'un. Au milieu de tout cela, les frères et sœurs célibataires ont l'impression d'être des élèves qui n'ont pas encore rendu leur devoir.
Dans 1 Corinthiens 7, Paul parle d'une manière très différente. Voyons d'abord comment il introduit le sujet :
Pour ce qui est des vierges, je n'ai point d'ordre du Seigneur; mais je donne un avis, comme ayant reçu du Seigneur miséricorde pour être fidèle. (1 Corinthiens 7:25)
Avec prudence, il distingue ce point d'un commandement prononcé par le Seigneur dans les Évangiles : il donne ici le jugement d'un apôtre à qui le Seigneur a fait miséricorde pour être fidèle. Il ajoute : « Voici donc ce que j'estime bon, à cause des temps difficiles qui s'approchent: il est bon à un homme d'être ainsi. » (1 Corinthiens 7:26) Ces « temps difficiles qui s'approchent » désignent la situation des croyants de Corinthe à cette époque. Paul ne formule pas une loi universelle.
Il précise donc aussitôt : « Si tu t'es marié, tu n'as point péché; et si la vierge s'est mariée, elle n'a point péché. » (1 Corinthiens 7:28) Se marier n'est pas descendre d'un niveau spirituel, et rester célibataire non plus. Les deux sont des chemins possibles.
Pourquoi Paul accorde-t-il alors de la valeur au célibat ? Il en donne la raison un peu plus loin :
Or, je voudrais que vous fussiez sans inquiétude. Celui qui n'est pas marié s'inquiète des choses du Seigneur, des moyens de plaire au Seigneur (1 Corinthiens 7:32)
Puis il explique clairement l'intention de tout le passage : « Je dis cela dans votre intérêt; ce n'est pas pour vous prendre au piège, c'est pour vous porter à ce qui est bienséant et propre à vous attacher au Seigneur sans distraction. » (1 Corinthiens 7:35) Pour Paul, le célibat n'est pas une période où il manque quelque chose. Avoir une responsabilité conjugale de moins peut parfois libérer un espace plus entier. Il ne dit pas que les célibataires ont forcément plus de temps libre, ni qu'ils doivent prouver leur valeur en faisant davantage. Le travail, le repos, les amitiés, le soin de la famille et le service peuvent tous être vécus fidèlement dans le Seigneur.
Jésus a exprimé la même idée. Après l'avoir entendu parler du sérieux du mariage, les disciples disent qu'il vaut mieux ne pas se marier. Jésus leur répond : « Tous ne comprennent pas cette parole, mais seulement ceux à qui cela est donné. » (Matthieu 19:11) Il parle ensuite de ceux « qui se sont rendus tels eux-mêmes, à cause du royaume des cieux » (Matthieu 19:12). Il s'agit de ceux qui renoncent au mariage à cause du royaume, et non d'une invitation à se faire du mal physiquement. Il est important de remarquer que Jésus lui-même ne s'est pas marié, et que Paul a servi comme célibataire. Le fait que la personne au centre de notre foi n'ait pas fondé de foyer répond déjà à une question : le mariage n'est pas ce qui rend une personne complète.
Cela ne signifie pas que le célibat soit facile. La solitude est réelle, tout comme les jours de fête, les désirs du corps et l'inquiétude pour l'avenir. Paul ne nie rien de tout cela et ne dit pas non plus qu'une personne célibataire ne doit pas espérer se marier. Il remet simplement les choses dans le bon ordre : notre plénitude est en Christ, car « vous avez tout pleinement en lui » (Colossiens 2:10). Le mariage est un bon don institué par Dieu, mais il n'est ni le salut ni un rite de passage à l'âge adulte.
Ainsi, si vous êtes célibataire pendant cette période de votre vie, que ce soit votre choix ou non et quelle qu'en soit la durée, vous n'êtes pas dans une salle d'attente. Le vrai film a déjà commencé.
1. « Les vierges ». Au verset 25, le mot original désigne des personnes qui n'ont jamais été mariées, et le passage pense particulièrement aux femmes non mariées. L'interprétation précise de la relation décrite dans les versets 25-38 fait depuis longtemps l'objet de plusieurs lectures. Une chose au moins est certaine : Paul ne fait ni du mariage ni du célibat un critère de maturité spirituelle.
2. « Je n'ai point d'ordre du Seigneur. » Ce passage reste Parole de Dieu. Paul distingue simplement son avis apostolique d'un commandement laissé par le Seigneur dans les Évangiles. Puisqu'il ne transforme pas lui-même le célibat en loi, nous ne devons pas nous en servir pour faire pression sur les autres.
3. « des temps difficiles qui s'approchent ». Paul parle de la situation de son époque, peut-être de persécutions ou d'une période particulièrement éprouvante. Le verset 26 n'est donc pas une règle universelle selon laquelle tout le monde devrait rester célibataire, mais un avis donné dans cette situation.
4. « comme n'en ayant pas » (versets 29-31). Paul dit que le temps est court : que ceux qui ont une femme soient comme n'en ayant pas, ceux qui pleurent comme ne pleurant pas. Il ne demande pas de devenir indifférent à sa famille. Il rappelle que notre état matrimonial n'est pas notre identité ultime et que la figure de ce monde passe.
5. Les « eunuques » de Matthieu 19:12. Jésus parle de ceux qui renoncent au mariage à cause du royaume des cieux, et non de personnes qui devraient blesser leur corps. « seulement ceux à qui cela est donné » montre qu'il s'agit d'une voie accordée par Dieu à certains, non d'une discipline imposée par la seule volonté. Ce texte ne permet pas non plus d'affirmer que chaque personne actuellement célibataire, mais qui espère encore se marier, a reçu le don de rester célibataire toute sa vie.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Aujourd'hui, nous allons parler de la pression pour se marier et de la situation de chacun. Personne n'est obligé de dire plus qu'il ne le souhaite, et chacun peut passer son tour. Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété ailleurs. Il existe toutefois une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est en jeu, ou s'il y a un danger immédiat qu'une personne se fasse du mal ou fasse du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En général, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires aux personnes qui peuvent réellement aider. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou en cas de danger immédiat, le consentement préalable n'est pas une condition : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police, les services d'urgence ou un service médical local. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Question brise-glace : pendant le Nouvel An chinois ou une réunion de famille, quelle question vous pose-t-on le plus souvent, et que répondez-vous d'habitude ? (Les personnes présentes pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d'animation : répondez simplement et permettez-vous d'en rire. La question ne concerne pas forcément le mariage ; elle peut porter sur le travail, la maison ou les résultats scolaires des enfants. Elle fait ressortir l'expérience commune d'être interrogé avec insistance.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur 1 Corinthiens 7:25-35. Paul dit qu'au sujet des personnes non mariées, il n'a point d'ordre du Seigneur, mais donne son avis. À cause des temps difficiles, il estime bon de rester ainsi ; toutefois, se marier n'est pas un péché, pour un homme comme pour une femme. Il dit aussi que le temps est court et que la figure de ce monde passe. Il voudrait que les croyants soient sans inquiétude : celui qui n'est pas marié s'inquiète des choses du Seigneur et des moyens de lui plaire, tandis que celui qui est marié s'inquiète des choses du monde. Paul dit cela non pour prendre les croyants au piège, mais pour les porter à ce qui est bienséant et propre à les attacher au Seigneur sans distraction. Le passage parallèle est Matthieu 19 : Jésus dit que tous ne comprennent pas cette parole, mais seulement ceux à qui cela est donné. Aujourd'hui, nous allons parler ensemble de cette question : les années de célibat sont-elles une vie complète ?
1. Lisez les versets 25-28. Quelle précision Paul donne-t-il dès le début ? Quel jugement porte-t-il sur le mariage ?
Conseil d'animation : il précise qu'il n'a point d'ordre du Seigneur et qu'il donne son avis. À cause des temps difficiles, il estime préférable de rester ainsi, mais il dit clairement que ni l'homme ni la femme qui se marient ne pèchent. Remarquez sa prudence.
2. Lisez les versets 29-31. Combien de situations Paul décrit-il avec l'expression « comme si » ? Quelle raison donne-t-il ?
Conseil d'animation : ceux qui ont une femme, ceux qui pleurent, ceux qui se réjouissent, ceux qui achètent et ceux qui usent du monde. La raison est que le temps est court et que la figure de ce monde passe.
3. Lisez les versets 32-35, puis Matthieu 19:11-12. Pourquoi Paul accorde-t-il de la valeur au célibat ? Comment Jésus en parle-t-il ?
Conseil d'animation : celui qui n'est pas marié peut s'inquiéter des choses du Seigneur et s'attacher à lui sans distraction. Paul ne veut pas prendre les croyants au piège. Jésus dit que tous ne comprennent pas cette parole, mais seulement ceux à qui cela est donné : c'est un don.
4. À la lumière de ce passage, le célibat est-il une vie « pas encore achevée » ? Comment Paul le décrit-il ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de la leçon ; prenez le temps d'en parler. Paul parle de liberté et d'attachement au Seigneur, non d'un manque ; il ne dévalorise pas non plus le mariage. Vous pouvez demander : qu'entendons-nous de la part de nos familles, de la société et de l'Église ? Qu'est-ce qui ne correspond pas aux paroles de Paul ?
5. (Question facultative, si le temps le permet.) Jésus lui-même était célibataire, et Paul aussi. Comment cela devrait-il changer notre regard sur les frères et sœurs célibataires ?
Conseil d'animation : Jésus, qui est au centre de notre foi, n'a pas fondé de foyer. Si une vie complète exigeait le mariage, cette affirmation ne pourrait pas s'appliquer à Jésus. Dans l'Église, les frères et sœurs célibataires sont des membres à part entière de la famille, et non des élèves qui attendent de recevoir leur diplôme.
6. Paul dit : « je voudrais que vous fussiez sans inquiétude ». Quelles inquiétudes des célibataires ne sont pas moindres que celles des personnes mariées ? Comment ce passage peut-il les aider ?
Conseil d'animation : la solitude, la question de savoir qui prendra soin d'eux plus tard, la pression des parents, les finances et le corps. Paul ne dit pas que les célibataires n'ont pas de difficultés, mais qu'ils disposent d'une certaine liberté pour servir le Seigneur. Ne lisez pas ce texte comme si une personne célibataire ne devait rien ressentir.
7. Quelle phrase entendez-vous le plus souvent au sujet du mariage ? Vous apporte-t-elle de la pression ou du réconfort ? (Les personnes présentes pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d'animation : ceux qui le souhaitent peuvent citer une phrase souvent entendue et dire ce qu'elle produit en eux ; ils peuvent aussi simplement parler d'un phénomène observé. Ne désignez personne et ne faites pas le tour du groupe. Écoutez sans commenter ni conseiller. Après la réponse d'une personne célibataire, ne vous empressez pas d'ajouter : « Vous trouverez quelqu'un. »
8. Que vous soyez célibataire ou non, quelle plage de temps réellement disponible souhaitez-vous remettre au Seigneur cette semaine ?
Conseil d'animation : soyez aussi précis que possible : consacrer une soirée à un service, inviter une personne âgée qui vit seule à partager un repas, réserver un moment complet à la prière ou à l'étude. Pour celui qui est épuisé, se reposer et demander de l'aide sont aussi des réponses fidèles. Les personnes mariées peuvent également réfléchir à la manière de traiter cette semaine les frères et sœurs célibataires comme des membres de leur famille. Le plan d'action ci-dessous reprend ces idées.
Invitez d'abord un membre du groupe à lire lentement 1 Corinthiens 7:32-35. Gardez ensuite une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases : remercier Dieu pour leur situation actuelle, lui remettre la peine d'être pressés ou comparés aux autres, et prier pour ceux qui attendent de se marier ainsi que pour l'incompréhension de leurs familles, sans donner de nom ni de détail. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; cela reste une prière. Les personnes présentes pour la première fois peuvent simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Enfin, l'animateur conclut en remerciant Dieu et en intercédant pour le groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni enregistrés dans l'application ni publiés dans le groupe de discussion. En général, demandez l'accord de la personne avant tout suivi et ne notez en privé qu'une ou deux phrases indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, le consentement préalable n'est pas requis : contactez immédiatement les services d'urgence, la police ou un organisme local de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Seigneur Jésus, Toi-même Tu n'as pas fondé de foyer, mais Tu nous as donné une vie pleine. Nous nous mesurons souvent au regard des autres et croyons qu'il nous manque quelque chose si nous ne sommes pas mariés. Fais-nous découvrir qu'en Toi nous avons tout pleinement. Les années de célibat ne sont pas un temps d'attente ; ce sont des années où nous pouvons Te servir avec un cœur attaché à Toi. Prends aussi compassion des frères et sœurs fatigués d'être pressés et comparés aux autres. Donne-leur Ta paix et rends leurs familles plus douces. En Ton nom. Amen.
Après la prière, chacun peut choisir une seule des actions suivantes à mettre en pratique cette semaine. Une seule suffit ; si vous n'arrivez pas encore à choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas faite, apportez simplement à Dieu, dans la prière, ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Quand nous sommes seuls, l'Église est une famille » (Marc 3:31-35), ou la leçon « Apporter nos vraies émotions dans la prière », dans la série « Prier dans le Saint-Esprit » (Psaumes 13).