Les circonstances de la vie, Leçon 24. Lire 2 Chroniques 33:1-20. Avoir fait quelque chose qui nous couvre de honte pour la vie et croire que tout est désormais fini.
Passage principal : 2 Chroniques 33:1-20
Manassé fut l'un des pires rois de Juda ; il fit même passer ses enfants par le feu. Après avoir été emmené captif à Babylone, il s'humilia profondément dans sa détresse et pria Dieu : « L'Éternel, se laissant fléchir, exauça ses supplications. » Dieu lui pardonna sans supprimer toutes les conséquences. De retour chez lui, Manassé entreprit de démolir, l'un après l'autre, les autels qu'il avait lui-même élevés.
Il existe des nuits où l'on ne dort pas à cause de ce que l'on a soi-même fait : un adultère, des jeux d'argent, un détournement de fonds, un accident causé en conduisant après avoir bu, des violences contre sa famille, toutes les économies du foyer perdues. La journée, on continue à travailler comme d'habitude, mais une phrase tourne sans cesse à l'intérieur : ma vie est finie.
2 Chroniques 33 raconte l'histoire de l'un des rois les plus coupables de la Bible.
Manassé monte sur le trône à douze ans et règne cinquante-cinq ans. Le texte énumère ses fautes : il rebâtit les hauts lieux détruits par son père, élève des autels aux Baals, construit des autels dans la maison de l'Éternel, fait passer ses enfants par le feu dans la vallée de Ben-Hinnom, pratique la divination, la magie et la sorcellerie (2 Chroniques 33:3-6). Puis vient la phrase la plus grave :
Mais Manassé fut cause que Juda et les habitants de Jérusalem s'égarèrent et firent le mal plus que les nations que l'Éternel avait détruites devant les enfants d'Israël. (2 Chroniques 33:9)
Il ne pèche pas seulement lui-même : il entraîne tout le pays dans l'égarement. Dieu avertit Manassé et son peuple, mais ils n'écoutent pas (2 Chroniques 33:10). Les chefs de l'armée du roi d'Assyrie viennent alors les attaquer, prennent Manassé avec des crochets, le lient avec des chaînes d'airain et l'emmènent à Babylone (2 Chroniques 33:11).
Le tournant survient au verset suivant :
Lorsqu'il fut dans la détresse, il implora l'Éternel, son Dieu, et il s'humilia profondément devant le Dieu de ses pères. (2 Chroniques 33:12)
Remarquez deux expressions : dans la détresse et s'humilia profondément. Beaucoup commencent à revenir à Dieu quand ils sont dans la détresse, et il n'y a là aucune honte. Ici, s'humilier signifie s'abaisser devant Dieu et implorer sa compassion. Le texte ne rapporte pas le contenu précis de sa prière ; nous n'avons pas à imaginer son monologue intérieur.
Vient alors la phrase la plus difficile à croire de tout le chapitre :
Il lui adressa ses prières; et l'Éternel, se laissant fléchir, exauça ses supplications, et le ramena à Jérusalem dans son royaume. Et Manassé reconnut que l'Éternel est Dieu. (2 Chroniques 33:13)
Dieu l'a exaucé. La prière d'un homme qui avait fait passer ses enfants par le feu et égaré tout le pays a reçu une réponse. Si Dieu a accepté d'écouter Manassé, aucune personne n'a commis un péché trop grand pour qu'il refuse de l'écouter.
« Manassé reconnut que l'Éternel est Dieu » : cet homme avait régné pendant des années avant de reconnaître que l'Éternel seul est Dieu.
Après son retour, il ne se contente pas de dire ce qu'il ressent ; il agit point par point. Il rebâtit la muraille et place des chefs militaires. Il enlève les dieux étrangers et l'idole qu'il avait placée dans la maison de l'Éternel. Il jette hors de la ville tous les autels qu'il avait bâtis sur la montagne de la maison de l'Éternel et à Jérusalem. Il rétablit l'autel de l'Éternel, y offre des sacrifices d'actions de grâces et de reconnaissance, puis ordonne à Juda de servir l'Éternel (2 Chroniques 33:14-16). De ses propres mains, il détruit ce qu'il avait lui-même élevé.
Mais la Bible ajoute aussitôt, avec beaucoup d'honnêteté : « Le peuple sacrifiait bien encore sur les hauts lieux » (2 Chroniques 33:17). Manassé enlève les idoles et rétablit l'autel, mais le peuple continue à sacrifier sur les hauts lieux : sa réforme ne rétablit pas tout immédiatement. Le livre des Rois montre également que ses longues années de péché ont laissé en Juda des conséquences durables.
Voici le discernement essentiel de cette leçon : le pardon est complet, mais toutes les conséquences ne disparaissent pas forcément. Dieu lui a véritablement pardonné ; en même temps, certains actes avaient déjà produit leurs effets. Nous devons dire les deux, car n'en dire qu'un seul peut blesser : si nous parlons seulement du pardon, nous risquons de minimiser le péché ; si nous parlons seulement des conséquences, nous donnons l'impression qu'il n'existe aucune issue.
Ésaïe exprime avec éclat la réalité du pardon :
Venez et plaidons! dit l'Éternel. Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige; S'ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront comme la laine. (Ésaïe 1:18)
Comment avancer concrètement après avoir commis une faute grave ?
Premièrement, confessez-la à Dieu en nommant précisément l'acte commis. Ne vous contentez pas d'une formule générale comme « je suis pécheur » ; dites-lui ce qui s'est passé.
Deuxièmement, reconnaissez votre faute auprès des personnes concernées et présentez vos excuses lorsque cela convient. Parlez seulement de votre propre responsabilité, sans ajouter « mais », et n'exigez pas que l'autre vous pardonne immédiatement. Cependant, en cas de violence, de maltraitance ou d'agression sexuelle, ne prenez pas contact de votre propre initiative sans le consentement de la victime et sans une évaluation professionnelle de la sécurité. Ne vous servez pas non plus d'excuses pour réclamer le pardon ou le rétablissement de la relation.
Troisièmement, réparez autant que possible. Qu'il s'agisse d'argent, de réputation ou de relations, faites ce qui peut être fait. Ce n'est pas expier son péché, mais porter le fruit de la repentance.
Quatrièmement, assumez les conséquences qui doivent l'être, y compris les conséquences juridiques. En cas d'infraction ou de crime, commencez par faire cesser le mal et protéger la victime, puis obtenez rapidement l'avis d'un professionnel du droit qualifié. S'il faut signaler les faits ou répondre de ses actes, faites-le conformément à la loi. L'Église ne protège pas les auteurs d'actes qui ont fait du mal et n'entrave pas les enquêtes. Si un enfant ou une personne vulnérable est concerné, ou s'il existe un danger immédiat, contactez sans délai la police, les services d'urgence ou un organisme de protection approprié.
Cinquièmement, démolissez les autels. Manassé détruit les autels qu'il avait lui-même élevés. Aujourd'hui, cela peut vouloir dire : couper un contact, désinstaller une application, changer de trajet, demander à quelqu'un de prendre régulièrement de vos nouvelles. La supervision des finances doit être confiée à une personne fiable ou encadrée par un système clair, avec l'accord des personnes concernées et seulement si cela n'accroît pas le danger. Une résolution sans garde-fou tient rarement longtemps.
Sixièmement, acceptez de recevoir de l'aide. Une dépendance ou l'addiction aux jeux d'argent demande un traitement professionnel, des limites financières et un soutien dans la durée. La violence au sein du foyer est d'abord une question de sécurité : l'auteur doit cesser ses violences, la victime doit être protégée, et il faut contacter, selon les besoins, la police, les services médicaux et des organismes spécialisés. Les conseils d'un pasteur ou l'aide d'un groupe ordinaire ne suffisent pas.
Septièmement, ne remplacez pas la repentance par une vie entière d'auto-punition. Vous punir indéfiniment ne peut ni payer la dette du péché ni remplacer la repentance. Tout en assumant vos responsabilités et en recevant de l'aide, apprenez aussi à accueillir le pardon que Dieu donne en Christ.
1. Son péché n'est pas une petite affaire. Il fait passer ses enfants par le feu, pratique la sorcellerie, bâtit des autels dans le temple et égare tout le pays. La Bible ne minimise rien.
2. « Lorsqu'il fut dans la détresse. » Beaucoup commencent à revenir lorsqu'ils ne voient plus d'issue. Il n'y a là aucune honte, et Dieu ne refuse pas pour autant de les entendre.
3. « Il s'humilia profondément. » Il s'abaisse devant Dieu et implore sa compassion ; le texte ne rapporte pas le contenu de sa prière.
4. « Manassé reconnut que l'Éternel est Dieu. » Après de longues années de règne, il reconnaît enfin cette vérité. On peut apprendre à connaître Dieu très tard, mais jamais trop tard.
5. L'honnêteté du verset 17. Manassé enlève les idoles et rétablit l'autel, mais le peuple continue à sacrifier sur les hauts lieux. Le livre des Rois montre aussi que ses longues années de péché ont laissé des conséquences durables en Juda. Le pardon est complet, mais toutes les conséquences ne disparaissent pas forcément : nous devons dire les deux.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété ailleurs. Il existe toutefois une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est en jeu, ou s'il y a un danger immédiat qu'une personne se fasse du mal ou fasse du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En général, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires aux personnes qui peuvent réellement aider. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou en cas de danger immédiat, le consentement préalable n'est pas une condition : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police, les services d'urgence ou un service médical local. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Question brise-glace : quelle histoire de quelqu'un qui a complètement changé de vie avez-vous déjà entendue ? (Elle peut venir d'un film, d'un livre ou de votre entourage ; les personnes présentes pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d'animation : répondez simplement, en une ou deux phrases. Ne parlez pas de vos propres fautes. Cette question oriente la rencontre vers la possibilité d'une issue, et non vers la recherche de ce que chacun aurait fait de mal.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur 2 Chroniques 33:1-20. Manassé a douze ans lorsqu'il devient roi, et il règne cinquante-cinq ans à Jérusalem. Il fait ce qui est mal aux yeux de l'Éternel : il rebâtit les hauts lieux détruits par Ézéchias, son père, élève des autels aux Baals, bâtit des autels dans la maison de l'Éternel, fait passer ses enfants par le feu dans la vallée de Ben-Hinnom, pratique la divination, la magie et la sorcellerie, et irrite ainsi l'Éternel. Il égare aussi Juda et les habitants de Jérusalem, qui font le mal plus encore que les nations détruites par l'Éternel. L'Éternel parle à Manassé et à son peuple, mais ils n'y prêtent pas attention. Il fait donc venir contre eux les chefs de l'armée du roi d'Assyrie. Ceux-ci prennent Manassé avec des crochets, le lient avec des chaînes d'airain et l'emmènent à Babylone. Dans sa détresse, il implore l'Éternel, son Dieu, et s'humilie profondément devant le Dieu de ses pères. Il lui adresse ses prières ; l'Éternel se laisse fléchir, exauce ses supplications et le ramène à Jérusalem dans son royaume. Manassé reconnaît alors que l'Éternel est Dieu. Ensuite, il rebâtit la muraille et place des chefs militaires. Il enlève les dieux étrangers et l'idole de la maison de l'Éternel, et jette hors de la ville tous les autels qu'il avait bâtis sur la montagne de la maison de l'Éternel et à Jérusalem. Il rétablit l'autel de l'Éternel, y offre des sacrifices d'actions de grâces et de reconnaissance, puis ordonne à Juda de servir l'Éternel, le Dieu d'Israël. Le peuple sacrifie encore sur les hauts lieux, mais seulement à l'Éternel, son Dieu. Le passage parallèle est Ésaïe 1 : même si nos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige ; même s'ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront comme la laine. Aujourd'hui, nous allons parler ensemble de la vie après une faute grave.
1. Lisez les versets 1-9. Qu'est-ce que Manassé a fait ? Comment le verset 9 résume-t-il la situation ?
Conseil d'animation : il rebâtit les hauts lieux, élève des autels aux Baals, bâtit des autels dans le temple, fait passer ses enfants par le feu et pratique la sorcellerie, entre autres choses. Selon le verset 9, il égare Juda et les habitants de Jérusalem, qui font le mal plus encore que les nations.
2. Lisez les versets 10-13. Dans quelle situation revient-il à Dieu ? Que fait-il ? Comment Dieu lui répond-il ?
Conseil d'animation : il est pris avec des crochets, lié avec des chaînes d'airain et emmené à Babylone. Il implore l'Éternel et s'humilie profondément. Dieu se laisse fléchir, exauce ses supplications et le ramène ; Manassé reconnaît alors que l'Éternel est Dieu.
3. Lisez les versets 14-20. Quelles mesures concrètes prend-il après son retour ? Que dit le verset 17 ?
Conseil d'animation : il rebâtit la muraille, place des chefs militaires, enlève les idoles, détruit les autels qu'il avait bâtis et les jette hors de la ville, rétablit l'autel, y offre des sacrifices et ordonne au peuple de servir l'Éternel. Le verset 17 dit que le peuple sacrifie encore sur les hauts lieux.
4. Dieu a exaucé la prière de Manassé. Qu'est-ce que cela signifie pour quelqu'un qui pense : « Ma vie est finie » ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de la leçon ; prenez le temps d'en parler. Si Dieu a accepté d'écouter Manassé, aucune personne n'a commis un péché trop grand pour qu'il refuse de l'écouter. Vous pouvez demander : avons-nous intérieurement une liste des péchés que Dieu accepterait de pardonner ? Qui a établi cette liste ?
5. (Question facultative, si le temps le permet.) Quels changements Manassé a-t-il apportés après son retour ? Quel lien y a-t-il entre ces actes et sa prière précédente ?
Conseil d'animation : la repentance porte du fruit. Aujourd'hui, cela peut vouloir dire couper un contact, désinstaller une application, changer de trajet, placer ses finances sous supervision ou demander à quelqu'un de prendre régulièrement de nos nouvelles. Une résolution sans garde-fou tient rarement longtemps.
6. Le verset 17 dit que le peuple continue à sacrifier sur les hauts lieux. Comment parler ensemble du pardon et des conséquences ?
Conseil d'animation : le pardon est complet, mais toutes les conséquences ne disparaissent pas forcément. Parler seulement du pardon risque de minimiser le péché ; parler seulement des conséquences peut donner l'impression qu'il n'existe aucune issue. Il faut dire les deux.
7. Qu'est-ce qui peut empêcher quelqu'un de revenir : la peur d'être découvert, la peur des conséquences ou le sentiment de ne pas être digne ? (Les personnes présentes pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d'animation : parlez des mécanismes généraux, et non de vos propres fautes. Ne posez pas de questions indiscrètes et ne laissez pas entendre que quelqu'un devrait parler. Si une personne souhaite confesser un péché, invitez-la à rencontrer un pasteur en privé après la rencontre.
8. Quelles actions visibles accompagnent habituellement une repentance véritable ? (Parlez seulement d'exemples généraux ; personne n'a besoin de raconter sa propre situation.)
Conseil d'animation : exemples généraux : supprimer ce contact, désinstaller une application, demander chaque semaine à une personne fiable de prendre des nouvelles, placer les finances sous la supervision d'un système clair ; présenter ses excuses, rembourser une dette, expliquer la situation à l'autorité compétente. Si vous avez vous-même quelque chose à régler, vous pouvez le noter en privé, puis choisir la bonne personne à qui demander de l'aide. En cas de dépendance, contactez cette semaine un organisme spécialisé. Le plan d'action ci-dessous reprend ces idées.
Invitez d'abord un membre du groupe à lire lentement 2 Chroniques 33:12-13, puis Ésaïe 1:18. Gardez ensuite deux minutes de silence. Chacun peut dire intérieurement à Dieu ce qui pèse sur lui, sans avoir à le dire aux autres. Ceux qui le souhaitent peuvent ensuite prier en une ou deux phrases, même simplement : « Pardonne-moi », ou prier pour une personne écrasée par la honte, sans donner son nom. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; cela reste une prière. Les personnes présentes pour la première fois peuvent simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Enfin, l'animateur conclut en remerciant Dieu et en intercédant pour le groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni enregistrés dans l'application ni publiés dans le groupe de discussion. En général, demandez l'accord de la personne avant tout suivi et ne notez en privé qu'une ou deux phrases indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, le consentement préalable n'est pas requis : contactez immédiatement les services d'urgence, la police ou un organisme local de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Seigneur, Tu as exaucé la prière de Manassé, ce roi qui avait fait passer ses enfants par le feu et égaré tout le pays. Parmi nous, certaines personnes ont fait des choses qu'elles n'oseraient jamais raconter et entendent sans cesse au fond d'elles : « Ta vie est finie. » Oppose à ce mensonge Ta propre parole : même si nos péchés sont comme le cramoisi, Tu les rendras blancs comme la neige. Donne-nous le courage de confesser nos péchés, la force de réparer ce qui peut l'être et la volonté d'assumer les conséquences. Ne nous laisse pas seulement éprouver du regret ; conduis-nous à démolir réellement les autels que nous avons élevés. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun peut choisir une seule des actions suivantes à mettre en pratique cette semaine. Une seule suffit ; si vous n'arrivez pas encore à choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas faite, apportez simplement à Dieu, dans la prière, ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Quand nous n'osons plus relever la tête » (Psaumes 25), ou la leçon « Quand tout réussit » (2 Chroniques 26:1-21).