Les circonstances de la vie, Leçon 6. Lire 2 Timothée 4:6-18. À un stade avancé de la maladie ou dans le grand âge, penser au départ de ce monde avec peur, sans savoir comment en parler à sa famille.
Passage principal : 2 Timothée 4:6-18
Dans la lettre écrite peu avant sa mort, Paul résume sa vie en trois phrases : « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. » Dans la même lettre, il écrit aussi que Luc seul est avec lui et demande qu'on lui apporte son manteau et ses parchemins. Face à la mort, la Bible ne nous présente pas quelqu'un qui se détache de tout, mais un homme qui exprime à la fois son espérance et ses besoins ordinaires.
Il existe des sujets très difficiles à aborder : les dispositions à prendre après la mort, le testament, jusqu'où poursuivre la réanimation, l'endroit où déposer les cendres, ou cette simple phrase : « J'ai peur. » Dans les familles chinoises, on les évite souvent : on craint de porter malheur, de bouleverser la personne âgée ou de faire pleurer les enfants. Puis la personne meurt, et aucune des paroles nécessaires n'a été prononcée.
La deuxième lettre à Timothée est généralement considérée comme la dernière lettre de Paul qui nous soit parvenue avant son martyre. Emprisonné à Rome, il sait que ses jours sont comptés. Dans cette lettre, il dit tout ce qui compte.
D'abord, ces trois phrases :
J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. (2 Timothée 4:7)
Les trois expriment l'achèvement. Paul ne se vante pas de ses résultats. Au verset précédent, il dit : « Car pour moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ approche. » (2 Timothée 4:6) Il évoque l'image d'une offrande liquide que l'on répand. Il sait que la mort approche et considère ce dernier bout de chemin comme une offrande présentée à Dieu.
Vient ensuite l'espérance :
Désormais la couronne de justice m'est réservée; le Seigneur, le juste juge, me la donnera dans ce jour-là, et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement. (2 Timothée 4:8)
« Et non seulement à moi, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement » : cette précision étend clairement l'espérance. La couronne de justice n'est pas réservée aux apôtres.
Puis vient ce qu'il y a de plus touchant dans cette lettre : Paul ne reste pas dans les hauteurs.
Il demande à Timothée de venir au plus tôt vers lui (2 Timothée 4:9). Il dit que Démas l'a abandonné par amour pour le siècle présent, que plusieurs collaborateurs sont partis ailleurs et que Luc seul est avec lui (2 Timothée 4:11). Il demande à Timothée d'amener Marc. Il pense aussi à deux choses très concrètes : « Quand tu viendras, apporte le manteau que j'ai laissé à Troas chez Carpus, et les livres, surtout les parchemins. » (2 Timothée 4:13)
Un homme qui sait que son départ approche pense encore à un manteau, à des livres et à des parchemins. Le texte ne dit pas s'il avait froid ni ce qu'il voulait faire des livres. Ces quelques mots rendent toute la lettre plus vraie : la personne qui fait face à la mort garde des besoins très concrets et n'a pas à faire comme si elle s'était déjà détachée de tout.
Paul parle aussi de ses blessures : Alexandre, le forgeron, lui a fait beaucoup de mal. Lors de sa première défense, personne ne l'a assisté ; tous l'ont abandonné. Il ajoute aussitôt : « Que cela ne leur soit point imputé! » (2 Timothée 4:16) C'est un pardon exprimé au seuil de la mort.
Enfin vient la parole qui l'ancre :
C'est le Seigneur qui m'a assisté et qui m'a fortifié, afin que la prédication fût accomplie par moi et que tous les païens l'entendissent. Et j'ai été délivré de la gueule du lion. (2 Timothée 4:17)
Remarquez ce qu'il dit au verset suivant : « Le Seigneur me délivrera de toute oeuvre mauvaise, et il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste. » (2 Timothée 4:18) Il ne dit pas que le Seigneur lui épargnera cette mort. Il dit que le Seigneur le sauvera pour le faire entrer dans son royaume. Voilà l'assurance chrétienne face à la mort : non pas que nous ne mourrons pas, mais que la mort ne peut pas nous arracher à sa main.
Ailleurs, Paul exprime cette espérance avec encore plus de force :
O mort, où est ta victoire? O mort, où est ton aiguillon? (1 Corinthiens 15:55)
Voici quelques pistes très concrètes.
Pour la personne qui fait face à la mort : premièrement, dites sans attendre les paroles nécessaires : pardon, merci, je t'aime, je te pardonne. Deuxièmement, mettez de l'ordre dès que possible dans ce qu'il faut transmettre : rédigez votre testament et organisez vos biens selon les lois locales ; indiquez ce qu'il faudra faire de vos comptes importants, mais ne laissez pas vos mots de passe en clair sur une feuille ordinaire ni dans un groupe de discussion. Parlez assez tôt avec votre famille et vos médecins de vos souhaits concernant la réanimation, le soulagement de la douleur et les soins palliatifs ; consignez-les selon les procédures locales. Vous pouvez demander à un pasteur d'être présent. Troisièmement, dites aussi les petites choses qui vous tiennent à cœur : ce que vous aimeriez manger, qui vous voudriez voir ou quel endroit vous aimeriez revoir. Quatrièmement, vous pouvez dire votre peur. Cinquièmement, si la douleur devient insupportable, demandez au médecin quelles solutions existent pour la soulager et quels soins palliatifs sont possibles. Endurer en silence n'est pas plus spirituel.
Pour la famille et l'Église : premièrement, ne fermez pas la conversation. Quand une personne âgée parle de ce qui suivra sa mort, ne lui dites pas : « Ne pense pas à des choses pareilles. » Asseyez-vous, écoutez et notez ce qu'elle dit. Deuxièmement, demandez-lui ce qu'elle souhaite, au lieu de décider à sa place. Troisièmement, la présence compte plus que les paroles ; il n'est pas grave de parler peu. Quatrièmement, ne promettez pas que Dieu guérira nécessairement ; vous pouvez dire : « Nous prions, et nous restons à tes côtés. » Cinquièmement, continuez à vous souvenir de la famille après les funérailles ; revenez la voir pendant les fêtes et aux dates anniversaires.
Un dernier mot : dans une même lettre, Paul place l'espérance de la résurrection à côté d'un manteau, de quelques livres et d'une personne qu'il souhaite revoir. Notre espérance est fondée sur le Seigneur ressuscité et sur le royaume qu'il a promis ; c'est précisément pourquoi nous n'avons pas à mépriser les besoins très ordinaires d'une personne en fin de vie.
1. « Je sers déjà de libation ». Paul emploie l'image d'une offrande liquide répandue. Il sait que la mort approche et présente ce dernier bout de chemin comme une offrande à Dieu ; il ne se vante pas de ses résultats.
2. La couronne sera donnée « encore à tous ceux qui auront aimé son avènement ». Paul ajoute délibérément ces mots pour que personne ne pense qu'elle serait réservée aux apôtres.
3. Il demande son manteau, des livres, des parchemins et la présence de certaines personnes. Le texte ne dit pas pourquoi il les demande. Ce que nous voyons, c'est qu'une personne proche de la mort garde des besoins très concrets. Elle n'a pas à faire comme si elle était détachée de tout.
4. « Que cela ne leur soit point imputé ! » C'est un pardon accordé à ceux qui l'ont abandonné, alors qu'il approche de la mort.
5. « Il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste » (verset 18). Paul ne dit pas que le Seigneur lui épargnera cette mort. L'assurance chrétienne n'est pas de ne pas mourir, mais de savoir que la mort ne peut pas nous arracher à sa main.
Une parole préalable (à lire par l'animateur)
Ce qui est dit dans le groupe ne doit pas être raconté à l'extérieur. Il y a toutefois une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat qu'une personne se fasse du mal ou fasse du mal à autrui, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité totale. En règle générale, il cherchera d'abord à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. S'il s'agit d'un enfant ou d'une personne qui ne peut pas se protéger, ou s'il y a un danger immédiat, il ne faut pas attendre son accord : selon la situation, contactez un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les secours ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Pour commencer : dans votre famille, peut-on parler de ce qui doit être organisé après la mort, ou évite-t-on ce sujet ? (Parlez simplement des habitudes de la famille ; ceux qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : quelques mots simples suffisent. La plupart des familles évitent ce sujet. Cette question nous donne d'abord la permission d'en parler aujourd'hui dans le groupe.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas pu se préparer)
Cette leçon porte sur 2 Timothée 4:6-18. Paul dit : « Car pour moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ approche. J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. » Désormais, la couronne de justice lui est réservée ; le Seigneur, le juste juge, la lui donnera dans ce jour-là, et non seulement à lui, mais encore à tous ceux qui auront aimé son avènement. Il demande à Timothée de venir au plus tôt vers lui, car Démas l'a abandonné par amour pour le siècle présent et est parti pour Thessalonique ; Luc seul est avec lui. Il lui demande d'amener Marc. Il dit : « Quand tu viendras, apporte le manteau que j'ai laissé à Troas chez Carpus, et les livres, surtout les parchemins. » Alexandre, le forgeron, lui a fait beaucoup de mal. Lors de sa première défense, personne ne l'a assisté ; tous l'ont abandonné. Paul ajoute : « Que cela ne leur soit point imputé ! » Puis il dit : « C'est le Seigneur qui m'a assisté et qui m'a fortifié », afin que la prédication soit accomplie et que tous les païens l'entendent. Le Seigneur le délivrera de toute œuvre mauvaise et le sauvera pour le faire entrer dans son royaume céleste. Le passage parallèle se trouve en 1 Corinthiens 15 : « O mort, où est ta victoire ? O mort, où est ton aiguillon ? » Aujourd'hui, nous allons parler de la manière de faire face à la mort.
1. Lisez les versets 6-8. Comment Paul décrit-il sa situation présente ? Quelles sont les trois phrases par lesquelles il résume sa vie ? Qu'espère-t-il ?
Conseil pour l'animateur : il sert déjà de libation et le moment de son départ approche. Les trois phrases sont : il a combattu le bon combat, achevé la course et gardé la foi. Son espérance est qu'une couronne de justice lui est réservée ; elle sera aussi donnée à tous ceux qui auront aimé l'avènement du Seigneur.
2. Lisez les versets 9-15. Que demande-t-il à Timothée de faire ? À quels objets très concrets pense-t-il ?
Conseil pour l'animateur : il lui demande de venir au plus tôt et d'amener Marc ; d'apporter son manteau, les livres et surtout les parchemins. Il parle aussi de Démas qui l'a abandonné et de Luc qui seul est avec lui.
3. Lisez les versets 16-18. Que dit Paul lorsque personne ne l'assiste ? De quoi dit-il que le Seigneur le sauvera ?
Conseil pour l'animateur : lors de sa première défense, personne ne l'a assisté ; tous l'ont abandonné. Il dit : « Que cela ne leur soit point imputé ! » Il affirme que le Seigneur l'a assisté et fortifié ; le Seigneur le délivrera de toute œuvre mauvaise et le sauvera pour le faire entrer dans son royaume céleste.
4. Pourquoi une lettre écrite au seuil de la mort contient-elle une demande aussi ordinaire que : « Apporte mon manteau » ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de cette leçon ; prenez du temps. Face à la mort, il n'est pas nécessaire de faire comme si l'on était détaché de tout. L'espérance et les besoins ordinaires peuvent exister ensemble. On peut se demander : lorsque nous visitons une personne en fin de vie, pensons-nous toujours devoir prononcer de grandes paroles spirituelles ?
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) Le verset 18 dit : « Le Seigneur me délivrera de toute oeuvre mauvaise, et il me sauvera pour me faire entrer dans son royaume céleste. » Paul dit-il que le Seigneur lui épargnera cette mort ?
Conseil pour l'animateur : non. L'assurance chrétienne n'est pas de ne pas mourir, mais de savoir que la mort ne peut pas nous arracher à sa main. Dites-le clairement, sinon l'idée que la foi empêcherait de mourir peut s'installer dans les cœurs.
6. Lorsque Paul dit : « Que cela ne leur soit point imputé ! », comment le voyez-vous remettre le jugement au Seigneur ? Si nous portons encore une blessure non résolue, comment pouvons-nous chercher de l'aide sans nier cette blessure ni sacrifier notre sécurité ?
Conseil pour l'animateur : Paul remet le jugement au Seigneur, sans prétendre que rien ne s'est passé. On peut se demander : y a-t-il un « pardon » ou un « je suis désolé » que nous remettons depuis longtemps ? Lorsque la blessure est profonde, il faut être accompagné sur le chemin du pardon ; il peut être nécessaire de chercher l'aide d'un pasteur ou d'un professionnel. Personne ne doit se forcer à déclarer maintenant qu'il pardonne.
7. S'il vous restait peu de temps à vivre, quelle phrase voudriez-vous le plus prononcer ? Quelle chose voudriez-vous surtout régler ou expliquer ? (Ceux qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : ceux qui le souhaitent peuvent répondre en une ou deux phrases. Ne commentez pas et ne posez pas de questions supplémentaires. L'animateur répond le premier. Si quelqu'un pleure, laissez-lui du temps.
8. Cette semaine, quelle parole aimeriez-vous prononcer, ou quelle chose aimeriez-vous mettre par écrit ?
Conseil pour l'animateur : soyez aussi concret que possible : dire merci, pardon ou je te pardonne à quelqu'un ; écrire vos souhaits et vos idées concernant ce qui suivra votre mort, puis les communiquer à la famille ; parler une fois avec vos parents de ce qu'ils souhaitent ; rendre visite à un frère ou une sœur en fin de vie et rester simplement assis un moment. Le plan d'action qui suit reprend ces pistes.
Demandez d'abord à un membre du groupe de lire lentement 2 Timothée 4:6-8 et 17-18, puis gardez deux minutes de silence. Chacun peut se demander intérieurement : « Si je parcourais aujourd'hui le dernier bout du chemin, qu'est-ce que je voudrais surtout dire à Dieu ? » Ceux qui le souhaitent prient ensuite en une ou deux phrases pour les frères et sœurs gravement malades et pour leur famille, ainsi que pour leurs propres peurs, sans devoir donner de détails. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; c'est aussi une prière. Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. Pour finir, l'animateur remercie Dieu pour les membres du groupe et intercède pour eux. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne doivent pas être écrits dans l'application ni envoyés dans le groupe de discussion. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord l'accord de la personne, puis notez en privé seulement une ou deux phrases nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est menacée, ou s'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, n'attendez pas l'accord de la personne : contactez sans délai les secours, la police locale ou le service de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur, nous avons tous peur de ce dernier bout du chemin. Ton serviteur Paul, en prison, a dit que le moment de son départ approchait ; il a aussi demandé son manteau — peut-être parce qu'il avait froid. Nous Te remercions d'avoir conservé des paroles aussi vraies dans l'Écriture. Accompagne les frères et sœurs qui parcourent ce chemin en ce moment : soulage leurs douleurs, console leur famille et aide-les à prononcer les paroles nécessaires. Fais que nous n'ayons pas à faire semblant d'être courageux ni de tout comprendre. « O mort, où est ton aiguillon? » Mais grâces soient rendues à Dieu, qui nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus Christ ! Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une seule chose à faire cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore quoi choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de noter ce que vous avez choisi ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Perdre un être cher » (Luc 7:11-17), ou la leçon « Vieillir et sentir son corps faiblir » (Josué 14:6-15).