Vaincre dans la souffrance, Leçon 4. Lire Romains 8:18-30. À peine le malheur arrivé, entendre quelqu'un citer « toutes choses concourent au bien » pour consoler, et en souffrir davantage.
Passage principal : Romains 8:18-30
« toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu » — ce verset ne dit pas que chaque événement est bon en lui-même. Il affirme que rien ne peut faire échouer le dessein bienveillant de Dieu pour ceux qu'il appelle. Les deux versets suivants placent ce « bien » dans l'ensemble du salut de Dieu : être semblables à l'image de son Fils, être justifiés et être glorifiés. Et, avant cette affirmation, le passage parle d'abord de souffrances, de soupirs, de persévérance et de prières inexprimables.
Un verset compte sans doute parmi les plus cités, mais aussi les plus mal employés dans les Églises chinoises :
Nous savons, du reste, que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. (Romains 8:28)
Cette parole est vraie. Le problème vient souvent du moment où nous la prononçons, de la personne à qui nous l'adressons et de la manière dont nous la comprenons. Beaucoup l'ont entendue pour la première fois juste après un malheur, de la bouche d'une personne bien intentionnée. À ce moment-là, elle ne fait souvent qu'augmenter la douleur, car elle semble dire : ta souffrance actuelle n'est pas si grave, elle finira par devenir une bonne chose. Cette leçon poursuit donc deux objectifs : replacer ce verset dans son contexte et apprendre quand il vaut mieux ne pas le prononcer tout de suite.
Paul ne commence pas par cette affirmation, mais par la souffrance : « J'estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous. » (Romains 8:18) Il établit une comparaison ; il ne dit pas que les souffrances présentes ne sont pas de vraies souffrances. Puis viennent trois soupirs :
Or, nous savons que, jusqu'à ce jour, la création tout entière soupire et souffre les douleurs de l'enfantement. (Romains 8:22) Et ce n'est pas elle seulement; mais nous aussi, qui avons les prémices de l'Esprit, nous aussi nous soupirons en nous-mêmes, en attendant l'adoption, la rédemption de notre corps. (Romains 8:23) De même aussi l'Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu'il nous convient de demander dans nos prières. Mais l'Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables; (Romains 8:26)
La création soupire, les croyants soupirent et l'Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables. Avant d'arriver au verset 28, Paul revient plusieurs fois sur les souffrances, les soupirs, l'espérance, l'attente persévérante et l'intercession du Saint-Esprit. Il n'énonce pas un principe en sautant par-dessus la douleur. Entre-temps, il dit aussi : « l'espérance qu'on voit n'est plus espérance » (Romains 8:24), puis : « Mais si nous espérons ce que nous ne voyons pas, nous l'attendons avec persévérance. » (Romains 8:25) L'espérance est précisément nécessaire lorsque nous ne voyons pas encore. Elle s'accompagne de persévérance dans l'attente, et non d'une amélioration immédiate.
Relisons maintenant le verset 28. Il dit que toutes choses « concourent » au bien ; il ne dit pas que l'accident, la maladie ou la trahison sont eux-mêmes de bonnes choses. Il affirme que rien ne peut faire échouer le dessein bienveillant de Dieu pour ceux qu'il appelle. Les deux versets suivants expliquent ce que signifie le « bien » :
Car ceux qu'il a connus d'avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l'image de son Fils, afin que son Fils fût le premier-né entre plusieurs frères. (Romains 8:29) Et ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi appelés; et ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés; et ceux qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés. (Romains 8:30)
Les versets 28 à 30 placent le « bien » dans l'ensemble du dessein de salut de Dieu : il rend ceux qu'il appelle semblables à l'image de son Fils, les justifie et les glorifie finalement. Cette promesse ne garantit pas que la situation présente s'améliorera, mais elle garantit que la souffrance ne peut pas faire échouer le plan de salut de Dieu. Remarquons aussi à qui elle est adressée : « ceux qui aiment Dieu, [...] ceux qui sont appelés selon son dessein ». C'est une consolation pour ceux qui lui appartiennent, et non une formule expliquant tout ce qui se produit dans le monde.
La parole de Joseph en Genèse 50 exprime la même vérité :
Vous aviez médité de me faire du mal: Dieu l'a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd'hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux. (Genèse 50:20)
Joseph ne dit pas que l'acte de ses frères était bon : « Vous aviez médité de me faire du mal. » Cet acte reste mauvais. De plus, Joseph prononce ces paroles de nombreuses années plus tard, et non le jour où il est jeté dans la citerne. Lorsqu'un malheur vient de se produire, ne vous précipitez donc pas pour expliquer la situation à quelqu'un avec le verset 28. Commencez par l'accompagner et l'écouter. Rappelez-lui, avec le verset 26, que s'il ne sait pas comment prier, ce n'est pas grave : le Saint-Esprit intercède pour lui. Lorsque la personne sera prête, vous pourrez lire ensemble les versets 28 à 30. Pour certaines situations, nous ne verrons jamais dans cette vie de quelle manière elles ont « concouru » au bien. Paul dit que Dieu est à l'œuvre ; il ne dit pas que nous comprendrons. Continuer à faire confiance sans comprendre, c'est précisément espérer ce que nous ne voyons pas.
1. Le verset 18 établit une comparaison ; il ne nie pas la souffrance. Paul ne dit pas que les souffrances du temps présent ne sont pas de vraies souffrances.
2. Avant d'arriver au verset 28, Paul revient plusieurs fois sur la souffrance et les soupirs. La création soupire, les croyants soupirent et le Saint-Esprit intercède par des soupirs inexprimables. Il parle aussi d'espérance et d'attente persévérante. Paul ne saute pas par-dessus la douleur.
3. « L'espérance qu'on voit n'est plus espérance. » L'espérance est précisément nécessaire lorsque nous ne voyons pas encore ; le verbe qui l'accompagne est « attendre avec persévérance ».
4. « Toutes choses concourent » ne signifie pas que « chaque événement est bon ». Le passage ne dit pas que le malheur lui-même est bon.
5. Le « bien » est placé dans l'ensemble du dessein de salut de Dieu. Les versets 29 et 30 l'expliquent par le fait d'être semblables à l'image de son Fils, d'être justifiés et d'être glorifiés. Cette promesse ne garantit pas que la situation présente s'améliorera, mais que la souffrance ne peut pas faire échouer le salut.
6. C'est une consolation adressée à la famille de Dieu, et non une formule expliquant le monde. Elle concerne « ceux qui aiment Dieu, [...] ceux qui sont appelés selon son dessein ».
7. En Genèse 50:20, Joseph ne dit pas que l'acte de ses frères était bon. Il dit : « Vous aviez médité de me faire du mal. » Cet acte reste mauvais.
8. Joseph prononce cette parole de nombreuses années plus tard. Il ne la prononce pas dans la citerne.
9. Lorsqu'un malheur vient de se produire, ne vous précipitez pas pour expliquer la situation avec le verset 28. Commencez par accompagner et écouter. Le verset 26 peut rappeler que, même lorsque la personne ne sait pas prier, le Saint-Esprit l'aide. Lorsqu'elle sera prête, lisez avec elle les versets 28 à 30.
10. Certaines choses resteront incompréhensibles pendant toute cette vie. Paul dit que Dieu est à l'œuvre ; il ne dit pas que nous comprendrons.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété ailleurs. Il existe toutefois une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est en jeu, ou si quelqu'un risque immédiatement de se blesser ou de blesser une autre personne, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En général, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne communiquera que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou en cas de danger immédiat, il n'est pas nécessaire d'obtenir d'abord son accord : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les urgences ou un service médical. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Question brise-glace : une parole de consolation bien intentionnée vous a-t-elle déjà fait plus de mal que de bien ? (Il n'est pas nécessaire de dire qui l'a prononcée ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : posez la question avec légèreté, sans demander de détails. Quelqu'un citera peut-être directement la phrase « toutes choses concourent au bien ». Ce n'est pas un problème ; accueillez simplement sa réponse : aujourd'hui, nous allons justement regarder ce que cette parole signifie.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Romains 8:18-30. Paul estime que les souffrances du temps présent ne sauraient être comparées à la gloire à venir qui sera révélée pour nous. Il dit ensuite que la création tout entière soupire et souffre jusqu'à ce jour ; nous aussi, qui avons les prémices de l'Esprit, nous soupirons en attendant la rédemption de notre corps. C'est en espérance que nous sommes sauvés ; l'espérance qu'on voit n'est plus espérance, mais, si nous espérons ce que nous ne voyons pas, nous l'attendons avec persévérance. Paul dit encore que l'Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu'il nous convient de demander dans nos prières ; l'Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables. Vient alors la parole bien connue : « Nous savons, du reste, que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. » Le verset suivant précise que ceux que Dieu a connus d'avance ont été prédestinés à être semblables à l'image de son Fils. Le passage complémentaire est Genèse 50, où Joseph dit à ses frères : « Vous aviez médité de me faire du mal: Dieu l'a changé en bien, [...] pour sauver la vie à un peuple nombreux. » Aujourd'hui, nous allons parler ensemble du sens de la phrase « toutes choses concourent au bien ».
1. Lisez les versets 22-23 et 26. Combien de sortes de « soupirs » ce passage mentionne-t-il ? Qui soupire dans chaque cas ?
Conseil pour l'animateur : trois. La création tout entière soupire et souffre ; nous soupirons en nous-mêmes ; le Saint-Esprit intercède par des soupirs inexprimables. Invitez le groupe à remarquer que tout cela est écrit avant le verset 28.
2. Lisez les versets 28-29. Selon le verset 28, pour qui toutes choses concourent-elles au bien ? Selon le verset 29, quel est concrètement ce « bien » ?
Conseil pour l'animateur : pour ceux qui aiment Dieu et sont appelés selon son dessein. Le bien consiste à être semblables à l'image de son Fils. Veillez à aller jusqu'au verset 29.
3. Lisez Genèse 50:20. Comment Joseph décrit-il l'intention de ses frères ? Comment décrit-il l'action de Dieu ?
Conseil pour l'animateur : « Vous aviez médité de me faire du mal » — Joseph ne transforme pas leur acte en bonne chose. Mais Dieu l'a changé en bien pour sauver la vie à un peuple nombreux. Vous pouvez ajouter que Joseph prononce ces paroles plus de vingt ans après les faits.
4. Quelle différence y a-t-il entre « toutes choses concourent au bien » et « chaque événement est bon » ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de cette leçon ; prenez le temps nécessaire. La première affirmation parle de l'action de Dieu au milieu de toutes choses ; la seconde colle l'étiquette « bon » sur la souffrance elle-même. La Bible n'appelle jamais le mal « bien ». Vous pouvez demander : qu'entend une personne en pleine souffrance si elle comprend le verset de la seconde manière ?
5. Lorsque nous lisons ensemble les versets 28 à 30, quels aspects le « bien » promis par Dieu comprend-il ? En quoi cela diffère-t-il de l'idée que « la situation va bientôt s'arranger » ?
Conseil pour l'animateur : être semblables à l'image de son Fils, être justifiés et être glorifiés. La compréhension selon laquelle « la situation va s'arranger » s'effondre lorsqu'elle ne s'améliore pas. Le dessein de salut de Dieu reste vrai même si la situation ne s'améliore pas. Vous pouvez aussi demander si cela constitue une consolation au rabais. Non : le verset 30 parle d'être glorifiés.
6. (Question facultative, si le temps le permet.) Quelle différence y a-t-il entre lire le verset 28 après les versets 18 à 27 et le lire isolément ?
Conseil pour l'animateur : isolé, il devient facilement un slogan promettant que tout ira bien. Dans son contexte, il exprime une espérance au milieu des souffrances, des soupirs et de l'attente. Le verset 26 mérite une attention particulière : lorsque nous ne savons pas comment prier, le Saint-Esprit intercède pour nous. Juste après un malheur, cette parole accompagne souvent mieux une personne que le verset 28.
7. En regardant en arrière, y a-t-il une difficulté que vous comprenez aujourd'hui un peu mieux qu'au moment où elle vous est arrivée ? (Partagez seulement ce que vous souhaitez ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre. Si vous êtes encore en plein milieu de cette situation, vous n'avez absolument pas à répondre.)
Conseil pour l'animateur : répondez vous-même en premier. Donnez une possibilité très claire de ne pas répondre, car une personne du groupe se trouve peut-être encore au milieu de l'épreuve. Dans cette situation, elle ne comprend pas, et personne ne doit l'obliger à comprendre.
8. Cette semaine, si une personne de votre entourage vient de rencontrer un malheur, que lui direz-vous ?
Conseil pour l'animateur : ramenez au verset 26 : « Ce n'est pas grave si tu ne sais pas prier maintenant ; le Saint-Esprit intercède pour toi », ou « Je ne sais pas quoi dire, mais je reste avec toi. » Dites clairement qu'il vaut mieux ne pas commencer par le verset 28. Le plan d'action qui suit va dans ce sens.
Demandez d'abord à une personne de lire lentement Romains 8:26, puis Romains 8:28-29, et gardez deux minutes de silence. Chacun remet intérieurement à Dieu une situation qu'il ne comprend pas encore. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent écouter sans devoir prier ni prendre position. Pour terminer, l'animateur intercède pour les membres du groupe qui traversent une difficulté. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les situations sensibles ne sont pas consignées dans l'application ni envoyées dans une discussion de groupe. En général, avant tout suivi, il faut obtenir l'accord de la personne, puis noter en privé seulement les quelques mots indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se blesser ou de blesser quelqu'un, il n'est pas nécessaire d'obtenir cet accord : il faut contacter immédiatement les urgences, la police locale ou le service de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Seigneur, Ta Parole dit que nous ne savons pas ce qu'il nous convient de demander dans nos prières, mais que l'Esprit Lui-même intercède par des soupirs inexprimables. En ce moment, certains d'entre nous ne trouvent plus leurs mots. Merci, car cela aussi est une prière. Tu dis également que toutes choses concourent au bien de ceux qui T'aiment : Tu veux nous rendre semblables à l'image de Ton Fils. Nous le reconnaissons : nous avons souvent compris cette parole comme la promesse que « tout finira par s'arranger », puis nous avons été déçus lorsque la situation ne s'arrangeait pas. Fais-nous comprendre ce que Tu promets réellement. Certaines choses resteront incompréhensibles pendant toute notre vie ; donne-nous un cœur qui espère ce qu'il ne voit pas et qui attend avec persévérance. Retiens-nous aussi de prononcer des paroles déplacées au moment où les autres souffrent le plus. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une action ci-dessous à accomplir cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Comment se réjouir dans l'épreuve ? » (Jacques 1:2-18), ou la leçon « Accompagner une personne qui souffre » (2 Corinthiens 1:3-11).