Vaincre dans la souffrance, Leçon 1. Lire Job 1. Servir le Seigneur et vivre avec sérieux, puis subir malgré tout le malheur tandis que d'autres insinuent qu'un péché en serait la cause.
Passage principal : Job 1
le début du livre de Job établit clairement une chose : Job était un homme intègre et droit, qui craignait Dieu et se détournait du mal. Ces malheurs n'étaient pas la rétribution d'un péché qu'il aurait commis, comme ses amis l'en accusaient. Et, à la fin du livre, Dieu reprend précisément les trois amis qui n'ont cessé d'expliquer les causes de ses souffrances : « vous n'avez pas parlé de moi avec droiture comme l'a fait mon serviteur Job ».
Lorsqu'un malheur survient, une question monte dans notre cœur : pourquoi moi ? Elle est souvent aussitôt suivie d'une réponse : j'ai forcément fait quelque chose de mal. Cette réaction est séduisante, car elle imagine le monde comme une formule que l'on pourrait calculer : le bien serait toujours récompensé, le mal toujours puni, et tout malheur aurait nécessairement une cause que l'on pourrait découvrir. Mais cette vision religieuse de la cause et de l'effet n'est pas la foi biblique. Dès son premier chapitre, le livre de Job vient la démonter.
Il y avait dans le pays d'Uts un homme qui s'appelait Job. Et cet homme était intègre et droit; il craignait Dieu, et se détournait du mal. (Job 1:1)
Voilà l'évaluation que le narrateur donne au lecteur. Les personnages du livre ignorent la conversation céleste rapportée ensuite aux versets 6 à 12. Mais le lecteur sait dès le début que les malheurs de Job ne peuvent pas s'expliquer par la théorie que ses amis avanceront plus tard : « Job doit avoir commis en secret un grand péché. » L'ouverture renforce encore cette tension. Job ne se contentait pas de vivre lui-même dans la piété ; il offrait régulièrement des holocaustes pour ses enfants, « car Job disait: Peut-être mes fils ont-ils péché et ont-ils offensé Dieu dans leur coeur. C'est ainsi que Job avait coutume d'agir. » (Job 1:5) Un homme que le texte qualifie d'intègre et de droit rencontre pourtant un malheur extrême.
La scène se déplace ensuite dans le ciel, et ce passage demande à être lu avec prudence. Satan dit : « Mais étends ta main, touche à tout ce qui lui appartient, et je suis sûr qu'il te maudit en face. » (Job 1:11) La question posée est de savoir si l'être humain peut craindre Dieu sans le faire pour les avantages qu'il en retire. Le récit distingue l'action de celui qui fait directement le mal, la permission de Dieu et la limite que Dieu impose. L'Éternel dit : « seulement, ne porte pas la main sur lui » (Job 1:12). Mais ce passage n'explique pas complètement la relation entre la souveraineté de Dieu et le mal. Nous ne pouvons donc ni faire de Dieu l'auteur du mal, ni transformer cette scène en formule permettant d'expliquer chaque souffrance. Elle est rapportée pour que le lecteur sache que Job ne souffre pas parce qu'il a péché ; elle ne nous donne pas une clé pour deviner les raisons célestes cachées derrière chaque catastrophe. Surtout, ne dites pas à une personne qui souffre : « Dieu est en train de vous mettre à l'épreuve. » Nous n'avons ni l'autorité ni la connaissance nécessaires pour l'affirmer.
Quatre messagers arrivent ensuite. Chacun termine par la même phrase : « Et je me suis échappé moi seul, pour t'en apporter la nouvelle. » (Job 1:15) Chaque fois, le suivant arrive tandis que le précédent parle encore. Les troupeaux, les serviteurs, les chameaux, puis enfin les dix enfants : les catastrophes s'empilent sans même laisser à Job le temps de reprendre son souffle. L'un des messagers dit : « Le feu de Dieu est tombé du ciel » (Job 1:16). Aux oreilles d'une personne qui souffre, le malheur paraît souvent venir directement de la main de Dieu ; la Bible rapporte les paroles du messager telles qu'elles ont été prononcées. Voici comment Job réagit :
Alors Job se leva, déchira son manteau, et se rasa la tête; puis, se jetant par terre, il se prosterna, et dit: Je suis sorti nu du sein de ma mère, et nu je retournerai dans le sein de la terre. L'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté; que le nom de l'Éternel soit béni! (Job 1:20-21)
Déchirer son manteau et se raser la tête étaient des expressions de deuil courantes et intenses à cette époque. Ensuite, Job se jette par terre et se prosterne. Il ne saute pas par-dessus son chagrin pour passer directement à l'adoration : il adore au cœur même de son chagrin. La phrase « L'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté » est prononcée par Job au milieu de son propre deuil. Si quelqu'un d'autre s'en sert pour exiger d'une personne qui souffre qu'elle accepte immédiatement ce qui lui arrive, il ne fera qu'alourdir sa douleur. Celui qui accompagne doit d'abord écouter ; lorsque la personne sera elle-même prête, il pourra relire ce verset avec elle.
En tout cela, Job ne pécha point et n'attribua rien d'injuste à Dieu. (Job 1:22)
Il faut lire avec ce passage une autre parole située à la fin du livre. Dans les chapitres 38 à 41, Dieu parle lui-même à Job et le reprend aussi. Job répond : « Mon oreille avait entendu parler de toi; Mais maintenant mon oeil t'a vu. » (Job 42:5) Puis Dieu dit à l'ami de Job : « Ma colère est enflammée contre toi et contre tes deux amis, parce que vous n'avez pas parlé de moi avec droiture comme l'a fait mon serviteur Job. » (Job 42:7) Toutes les paroles de Job ne sont pas exactes. Pourtant, il n'accepte pas la formule selon laquelle toute souffrance serait causée par un péché caché, et il ne cesse d'apporter sa douleur devant Dieu. Les trois amis, eux, prétendent sans relâche expliquer les causes à la place de Dieu et rattachent de force les souffrances de Job à son péché.
Cette leçon aboutit donc à deux applications très concrètes. La Bible ne promet pas que nous connaîtrons la cause précise de chaque souffrance. Nous pouvons nous examiner devant Dieu, mais nous ne devons pas prendre nos suppositions pour des réponses. Et surtout, nous ne devons pas déclarer à une autre personne que sa souffrance constitue la rétribution d'un péché particulier.
1. Le verset 1 est l'évaluation que le narrateur donne au lecteur. Les personnages du livre ignorent la conversation céleste des versets 6 à 12. Le lecteur sait donc que ces malheurs ne peuvent pas s'expliquer par la théorie selon laquelle Job aurait commis en secret un grand péché.
2. Job ne se contentait pas de vivre lui-même dans la piété ; il offrait aussi régulièrement des holocaustes pour ses enfants. Le début du livre renforce intentionnellement la tension : un homme que le texte qualifie d'intègre et de droit rencontre pourtant un malheur extrême.
3. La scène céleste pose la question suivante : « L'être humain peut-il aimer Dieu sans le faire pour les avantages qu'il en retire ? » Elle ne révèle aucune faille dans le caractère de Job.
4. Le récit distingue l'action de celui qui fait le mal, la permission de Dieu et la limite qu'il impose. Il est dit : « seulement, ne porte pas la main sur lui ». Mais le passage n'explique pas complètement la relation entre la souveraineté de Dieu et le mal. Nous ne pouvons ni faire de Dieu l'auteur du mal, ni transformer cette scène en formule.
5. Cette scène n'est pas une formule expliquant toutes les souffrances. Elle est rapportée pour que le lecteur sache que Job ne souffre pas parce qu'il a péché. Surtout, ne dites pas à une personne qui souffre : « Dieu est en train de vous mettre à l'épreuve. »
6. La phrase « Et je me suis échappé moi seul » revient quatre fois. Quatre catastrophes s'empilent sans même laisser à Job le temps de reprendre son souffle.
7. Le verset 16 dit : « Le feu de Dieu est tombé du ciel ». Aux oreilles d'une personne qui souffre, le malheur paraît souvent venir directement de la main de Dieu. La Bible rapporte les paroles du messager telles qu'elles ont été prononcées.
8. Job déchire son manteau et se rase la tête, des expressions de deuil courantes et intenses à cette époque ; ensuite, il se jette par terre et se prosterne. Il ne saute pas par-dessus son chagrin : il adore au cœur même de son chagrin.
9. Le verset 21 est prononcé par Job au milieu de son propre deuil. Si quelqu'un d'autre l'utilise pour exiger d'une personne qui souffre qu'elle accepte immédiatement ce qui lui arrive, il ne fera qu'alourdir sa douleur. Écoutons d'abord ; lorsqu'elle sera elle-même prête, nous pourrons relire ce verset avec elle.
10. Job 42:7 doit être lu avec les chapitres 38 à 41. Dieu lui-même reprend Job, mais il reproche aux trois amis de ne pas avoir parlé de lui avec droiture. Toutes les paroles de Job ne sont pas exactes ; pourtant, il n'accepte pas la formule selon laquelle toute souffrance serait causée par un péché caché.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété ailleurs. Il existe toutefois une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est en jeu, ou si quelqu'un risque immédiatement de se blesser ou de blesser une autre personne, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En général, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne communiquera que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou en cas de danger immédiat, il n'est pas nécessaire d'obtenir d'abord son accord : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les urgences ou un service médical. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Question brise-glace : lorsque vous apprenez qu'une famille a rencontré un malheur, quelles explications entendez-vous souvent ? Pourquoi ces explications sont-elles séduisantes ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : parlez seulement des explications que vous avez déjà entendues, sans évoquer de personnes ni d'événements précis. Quelqu'un dira probablement : « Il a peut-être fait quelque chose de mal. » Mettre cette idée sur la table aidera toute la discussion. Ne jugez personne.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Job 1. Le passage commence ainsi : il y avait dans le pays d'Uts un homme qui s'appelait Job ; cet homme était intègre et droit, craignait Dieu et se détournait du mal. Il avait de très grandes richesses et offrait régulièrement des holocaustes pour ses enfants. Un jour, les fils de Dieu vinrent se présenter devant l'Éternel, et Satan vint aussi au milieu d'eux. Il demanda si Job craignait Dieu d'une manière désintéressée et affirma que, si Dieu touchait à tout ce qui lui appartenait, Job le maudirait en face. L'Éternel lui livra ce qui appartenait à Job, mais lui dit de ne pas porter la main sur Job lui-même. Quatre messagers arrivèrent alors l'un après l'autre : les bœufs et les ânesses furent enlevés, les brebis consumées par le feu, les chameaux enlevés, puis un grand vent fit tomber la maison et les dix enfants moururent. Chaque messager disait : « Et je me suis échappé moi seul, pour t'en apporter la nouvelle. » Job se leva, déchira son manteau, se rasa la tête, se jeta par terre et se prosterna. Il déclara : « L'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté; que le nom de l'Éternel soit béni! » Le passage dit qu'en tout cela, Job ne pécha point et n'attribua rien d'injuste à Dieu. Le texte complémentaire est Job 42:7, où Dieu dit aux amis de Job : « Ma colère est enflammée contre toi et contre tes deux amis, parce que vous n'avez pas parlé de moi avec droiture comme l'a fait mon serviteur Job. » Aujourd'hui, nous allons parler ensemble du malheur qui atteint celui qui craint Dieu.
1. Lisez les versets 1 et 5. Comment l'auteur décrit-il Job ? Que faisait Job pour ses enfants ?
Conseil pour l'animateur : il était intègre et droit, craignait Dieu et se détournait du mal. Il se levait régulièrement de bon matin pour offrir des holocaustes pour ses enfants. C'est l'auteur qui le dit au lecteur ; les personnages du livre ignorent cette évaluation.
2. Lisez les versets 13-19. Combien de messagers arrivent ? Quelle est la dernière phrase de chacun ? À quel moment chaque messager arrive-t-il ?
Conseil pour l'animateur : quatre. Chacun dit : « Et je me suis échappé moi seul, pour t'en apporter la nouvelle. » À chaque fois, le suivant arrive tandis que le précédent parle encore : une catastrophe succède à l'autre sans interruption.
3. Lisez les versets 20-22, puis Job 42:7. Quels gestes Job accomplit-il, et que dit-il ? À la fin du livre, contre qui la colère de Dieu s'enflamme-t-elle, et pourquoi ?
Conseil pour l'animateur : il déchire son manteau, se rase la tête, se jette par terre et se prosterne ; il dit que l'Éternel a donné et que l'Éternel a ôté. La colère de Dieu s'enflamme contre Éliphaz et ses deux amis, parce qu'ils n'ont pas parlé de Dieu avec droiture comme Job l'a fait.
4. Comment Dieu répond-il respectivement à Job et aux trois amis ? D'après les chapitres 38 à 42, sur quels points Job est-il repris, et pourquoi les amis sont-ils réprimandés ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de cette leçon ; prenez le temps nécessaire. Dans les chapitres 38 à 41, Dieu reprend Job, et Job répond. Mais, en 42:7, Dieu reproche aux trois amis de ne pas avoir parlé de lui avec droiture. Ils n'ont cessé d'attribuer les souffrances de Job à son péché. Vous pouvez demander : lorsque nous essayons de consoler quelqu'un, nous hâtons-nous aussi de trouver une cause ?
5. (Question facultative, si le temps le permet.) Job commence par le deuil — il déchire son manteau et se rase la tête — puis il se jette par terre et se prosterne. En réunissant ces deux dimensions, que nous apprend le passage sur le deuil et l'adoration ?
Conseil pour l'animateur : Job ne saute pas par-dessus son chagrin. Beaucoup imaginent que la piété interdit la tristesse ; le début du livre de Job contredit cette idée. Vous pouvez aussi demander si nous pressons parfois les autres, ou nous-mêmes, d'aller mieux au plus vite.
6. Dans quelle situation Job prononce-t-il la phrase du verset 21 : « L'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté » ? Que se passe-t-il lorsque quelqu'un d'autre l'utilise pour exhorter une personne qui souffre ?
Conseil pour l'animateur : c'est une confession de foi que Job prononce au milieu de son propre deuil. Si un autre s'en sert pour exiger cette confession d'une personne qui souffre, elle devient un poids de plus sur ses épaules. L'animateur peut dire clairement : lorsqu'une personne souffre, accompagnons-la et écoutons-la d'abord ; lorsqu'elle sera elle-même prête, nous pourrons relire ce verset ensemble.
7. Une parole destinée à vous consoler vous a-t-elle déjà fait plus de mal ? Quelle était cette parole ? (Il n'est pas nécessaire de dire qui l'a prononcée ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : presque tout le monde aura un exemple. Ne transformez pas cette question en accusation contre quelqu'un. Concluez en une phrase : le plus souvent, l'intention était bonne, mais cette parole ne devait pas être prononcée à ce moment-là.
8. Cette semaine, y a-t-il autour de vous une personne qui traverse une difficulté ? Quel est le plus petit geste que vous pourriez accomplir pour elle ?
Conseil pour l'animateur : orientez la discussion vers la présence plutôt que vers les paroles : envoyer un message sans attendre de réponse, partager un repas ou rendre un service concret. Rappelez de ne pas y joindre d'explication sur les causes de sa souffrance. Le plan d'action qui suit va dans ce sens.
Demandez d'abord à une personne de lire lentement Job 1:21, puis Job 42:7, et gardez deux minutes de silence. Chacun pense intérieurement à une personne qui souffre. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent écouter sans devoir prier ni prendre position. Pour terminer, l'animateur intercède pour les membres du groupe qui traversent une difficulté et demande à Dieu de retenir les explications faciles que nous donnons sur la souffrance des autres. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les situations sensibles ne sont pas consignées dans l'application ni publiées dans une messagerie de groupe. En général, avant tout suivi, il faut obtenir l'accord de la personne, puis noter en privé seulement les quelques mots indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se blesser ou de blesser quelqu'un, il n'est pas nécessaire d'obtenir cet accord : il faut contacter immédiatement les urgences, la police locale ou le service de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Seigneur, nous le reconnaissons : lorsque nous voyons quelqu'un souffrir, nous cherchons très vite une cause ; lorsque le malheur nous atteint, nous faisons aussitôt la liste de nos torts. Le livre de Job le dit clairement : Job était intègre et droit, et pourtant le malheur l'a frappé. Retiens nos explications présomptueuses. Donne-nous aussi le courage de T'apporter notre douleur réelle comme Job l'a fait, sans devoir d'abord la présenter proprement. Tu ne méprises ni ne dédaignes celui qui souffre. Nous remettons entre Tes mains les frères et sœurs qui traversent en ce moment une difficulté ; sois Toi-même avec eux. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit une action ci-dessous à accomplir cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Accompagner une personne qui souffre » (2 Corinthiens 1:3-11), ou la leçon « Dans les ténèbres les plus profondes, Christ est avec nous » (Psaumes 22).