Mettre le péché en lumière, le confesser et le faire mourir, Leçon 7. Lire Romains 7:14-8:17. Osciller entre le laisser-aller et l'auto-punition ; plus nous faisons d'efforts, plus nous sommes découragés.
Passage principal : Romains 7:14-8:17
Paul inscrit dans la Bible la phrase que nous avons tous prononcée : « Je ne fais point ce que je veux, et je fais ce que je hais. » Mais il ne s'arrête pas là. Il enchaîne avec l'un des tournants les plus importants de toute la lettre : « Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus Christ. » Sur ce fondement, libérés de la condamnation, nous ne serrons plus les dents tout seuls ; nous faisons mourir les actions du corps par l'Esprit.
La seconde moitié de Romains 7 est un passage qui soulage beaucoup de personnes, car elle met par écrit une phrase que nous pensions être les seuls à pouvoir prononcer :
Car je ne sais pas ce que je fais : je ne fais point ce que je veux, et je fais ce que je hais. (Romains 7:15)
Quelques versets plus loin, Paul dit presque la même chose : « Car je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je ne veux pas. » (Romains 7:19) La même contradiction apparaît deux fois et rend particulièrement sensible cette impuissance : vouloir sans réussir à agir. Entre les deux, une autre phrase touche au cœur : « J'ai la volonté, mais non le pouvoir de faire le bien. » (Romains 7:18) Entre la volonté et l'action s'ouvre un fossé que l'être humain ne peut pas franchir par lui-même.
Au fil des siècles, les interprètes ont compris de différentes manières le « je » de Romains 7. Pour certains, il s'agit de quelqu'un qui n'a pas encore cru ; pour d'autres, d'un croyant qui cherche encore à réussir par ses propres forces ; pour d'autres encore, de la réalité que tout croyant connaît durant sa vie. Cette leçon ne tranchera pas entre ces lectures, car, quelle que soit celle que l'on retient, le point d'arrivée indiqué par Paul est clair. Au bout de ce chemin, un cri jaillit :
Misérable que je suis ! Qui me délivrera du corps de cette mort ?... (Romains 7:24)
Il demande « qui ? » et dirige d'abord son espérance vers un Sauveur. La réponse vient aussitôt : « Grâces soient rendues à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur !... » (Romains 7:25) Puis vient le grand tournant du chapitre 8 :
Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus Christ. (Romains 8:1)
Ce verset dit qu'ils ne sont plus condamnés, non qu'ils ne commettent plus jamais de faute. Si l'on confond les deux, on comprend tout le passage de travers. Paul explique ensuite comment cette délivrance s'accomplit : « En effet, la loi de l'esprit de vie en Jésus Christ m'a affranchi de la loi du péché et de la mort. » (Romains 8:2) La loi est bonne, mais la chair la rendait sans force (Romains 8:3) : elle ne pouvait donc pas nous libérer de la domination du péché et de la mort. Dieu a envoyé son propre Fils comme sacrifice pour le péché et nous a donné le Saint-Esprit. Ainsi, l'orientation de toute notre personne change :
Ceux, en effet, qui vivent selon la chair, s'affectionnent aux choses de la chair, tandis que ceux qui vivent selon l'esprit s'affectionnent aux choses de l'esprit. (Romains 8:5)
« S'affectionner » désigne ce vers quoi l'esprit revient sans cesse. C'est une orientation, non un effort unique. Puis vient la phrase la plus concrète de ce passage :
Si vous vivez selon la chair, vous mourrez ; mais si par l'Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez. (Romains 8:13)
Deux éléments sont indispensables dans cette phrase. « Faire mourir » appelle une obéissance réelle et active ; l'expression est forte. « Par l'Esprit » indique d'où viennent la force et la direction de cette action. Paul place les deux dans la même phrase : il ne dit ni « laisse tout à Dieu et ne fais rien », ni « serre les dents et tiens bon tout seul ». Galates dit également : « Marchez selon l'Esprit, et vous n'accomplirez pas les désirs de la chair. » (Galates 5:16) Cette lettre reconnaît aussi franchement, au sujet des désirs de la chair et de ceux de l'Esprit, qu'« ils sont opposés entre eux » (Galates 5:17). Paul ne dit pas qu'après avoir cru, le combat disparaît. Il continue, mais désormais le Saint-Esprit demeure en nous.
Enfin, Paul conclut par une identité :
Et vous n'avez point reçu un esprit de servitude, pour être encore dans la crainte ; mais vous avez reçu un Esprit d'adoption, par lequel nous crions : Abba ! Père ! (Romains 8:15)
Ce verset proclame d'abord que ceux qui sont en Christ ne vivent plus dans la servitude et la peur. Ils ont reçu l'adoption et peuvent crier : « Abba ! Père ! » Il peut aussi consoler ceux qui, après une chute, ne pensent qu'à se punir et n'osent plus revenir auprès de Dieu. C'est une application pastorale, non le seul sens du verset. En Christ, l'absence de condamnation nous donne un fondement solide ; dans chaque acte concret d'obéissance, le Saint-Esprit nous aide à faire mourir le péché. Nous ne serrons plus les dents tout seuls, mais nous ne réduisons pas non plus le combat à un slogan. Il faut regarder honnêtement les péchés récurrents et les dépendances, poser des limites concrètes et demander de l'aide. Les comportements compulsifs ainsi qu'une dépression ou une anxiété persistante peuvent aussi relever de la santé ; on ne doit pas les traiter automatiquement comme un péché ou un échec spirituel. Consulter le service de psychiatrie ou de médecine psychosomatique d'un hôpital reconnu, ou demander l'aide d'un professionnel qualifié, n'est pas contraire à une marche selon l'Esprit.
1. Paul exprime deux fois la même réalité en Romains 7. Les versets 15 et 19 se ressemblent beaucoup. La même contradiction apparaît deux fois et rend particulièrement sensible cette impuissance : vouloir sans réussir à agir.
2. Un fossé sépare la volonté de l'action. L'être humain ne peut pas le franchir par lui-même.
3. Les interprètes ne s'accordent pas sur l'identité du « je » de Romains 7. Cette leçon ne tranche pas la question ; quelle que soit la lecture retenue, le passage aboutit au même cri.
4. Il demande « qui ? » Il dirige d'abord son espérance vers le Sauveur. Le chapitre 8 explique ensuite comment ce Sauveur, par le Saint-Esprit, conduit à une vie concrètement nouvelle.
5. « Aucune condamnation » ne signifie pas « plus aucune faute ». Confondre les deux conduit à mal comprendre tout le passage.
6. La loi est bonne, mais la chair la rendait sans force. C'est pourquoi Dieu a envoyé son propre Fils comme sacrifice pour le péché et nous a donné le Saint-Esprit.
7. Romains 8:13 contient deux éléments indispensables. Faire mourir les actions du corps est ce que nous avons à faire ; l'Esprit est la source de notre force.
8. Galates 5:17 dit que le combat continue. Il ne cesse pas après notre conversion ; mais le Saint-Esprit est désormais à l'œuvre en nous au cœur de ce combat.
9. Romains 8:15 proclame d'abord notre adoption. Ceux qui sont en Christ ne vivent plus dans la servitude et la peur ; ils peuvent crier : « Abba ! Père ! » Ce verset peut aussi consoler ceux qui ne pensent qu'à se punir après une chute. C'est une application pastorale, non le seul sens du verset.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété à l'extérieur. Il existe toutefois une exception : si le partage concerne des violences en cours ou la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou s'il existe un danger immédiat qu'une personne se blesse ou blesse quelqu'un d'autre, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. Si un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou s'il existe un danger immédiat, son accord préalable n'est pas requis : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police, les secours ou les services médicaux locaux. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Brise-glace : y a-t-il une chose que vous décidez de changer au début de chaque année, mais qui reste pareille à la fin ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : gardez un ton léger ; les réponses feront probablement sourire le groupe : se lever plus tôt, faire de l'exercice, passer moins de temps sur le téléphone. Cette question prépare Romains 7:15. N'en tirez pas encore une leçon morale.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Romains 7:14 à 8:17. Paul dit : je ne sais pas ce que je fais ; je ne fais point ce que je veux, et je fais ce que je hais. J'ai la volonté, mais non le pouvoir de faire le bien. Il voit dans ses membres une autre loi qui lutte contre la loi de son entendement. Puis il s'écrie : misérable que je suis ! Qui me délivrera du corps de cette mort ? Il répond aussitôt : grâces soient rendues à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur ! Au chapitre 8, il dit : il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus Christ, car la loi de l'esprit de vie en Jésus Christ m'a affranchi. Ceux qui vivent selon la chair s'affectionnent aux choses de la chair ; ceux qui vivent selon l'esprit s'affectionnent aux choses de l'esprit. Si vous vivez selon la chair, vous mourrez ; mais si par l'Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez. Enfin, il dit : vous n'avez point reçu un esprit de servitude pour être encore dans la crainte, mais vous avez reçu un Esprit d'adoption par lequel nous crions : Abba ! Père ! Aujourd'hui, nous parlerons de la délivrance en Christ et de la manière de faire mourir le péché par l'Esprit.
1. Lisez Romains 7:15 et 7:18-19. Quelle situation Paul décrit-il ? Selon lui, qu'est-ce qui est en son pouvoir et qu'est-ce qui ne l'est pas ?
Conseil d'animation : il ne fait pas ce qu'il veut et fait ce qu'il hait. Il a la volonté de faire le bien, mais non le pouvoir de l'accomplir. Il décrit deux fois la même réalité ; invitez le groupe à repérer ces deux formulations.
2. Lisez Romains 7:24-25 et 8:1. Au plus profond de sa détresse, quelle question Paul pose-t-il ? Quelle est la réponse ? Que proclame la première phrase du chapitre 8 ?
Conseil d'animation : il demande : « Qui me délivrera du corps de cette mort ? » La question porte sur une personne, et non d'abord sur une méthode. La réponse est : par Jésus Christ notre Seigneur. Romains 8:1 proclame qu'il n'y a maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus Christ.
3. Lisez Romains 8:13 et 8:15. D'après Paul, que devons-nous faire et par qui pouvons-nous le faire ? Quel esprit avons-nous reçu ?
Conseil d'animation : faire mourir les actions du corps par l'Esprit. Nous n'avons pas reçu un esprit de servitude pour être encore dans la crainte, mais un Esprit d'adoption, par lequel nous crions : « Abba ! Père ! »
4. Romains 8:1 dit qu'il n'y a « aucune condamnation ». Quelle différence y a-t-il avec l'affirmation « nous ne commettons plus aucune faute » ? Pourquoi cette différence est-elle importante ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de la leçon ; accordez-lui du temps. L'absence de condamnation concerne ma position devant Dieu, non mes performances aujourd'hui. Confondre les deux entraîne deux erreurs. Certains pensent qu'un croyant ne devrait plus tomber et, après une chute, se demandent s'ils sont vraiment sauvés. D'autres se disent que, puisqu'ils tomberont encore, cela n'a pas d'importance.
5. Romains 8:13 dit de faire mourir les actions du corps « par l'Esprit ». Pourquoi Paul réunit-il dans la même phrase « faire mourir » et « par l'Esprit » ?
Conseil d'animation : ne retenir que le premier élément, c'est serrer les dents tout seul et revenir à Romains 7. Ne retenir que le second, c'est adopter une spiritualité où l'on ne fait rien. Paul demande d'agir réellement, mais avec une force qui ne vient pas de nous. Vous pouvez demander : dans votre expérience, lequel des deux aspects est le plus facilement oublié ?
6. (Question facultative, si vous avez le temps.) Après une chute, comment la honte et la peur peuvent-elles nous empêcher de revenir auprès de Dieu ? Qu'est-ce que l'adoption décrite en Romains 8:15 change ?
Conseil d'animation : la honte nous dit souvent : « Je dois d'abord me remettre en ordre avant d'oser revenir auprès de Dieu. » Romains 8:15 dit que ceux qui sont en Christ ont reçu un Esprit d'adoption et peuvent crier directement : « Abba ! Père ! » N'attribuez pas une psychologie particulière à toute une catégorie de personnes ; parlons de notre propre expérience.
7. À propos de quelle situation avez-vous dit récemment la phrase de Romains 7:15 ? (Partagez seulement ce que vous souhaitez ; si vous ne voulez pas préciser, vous pouvez simplement répondre que cela vous arrive.)
Conseil d'animation : l'animateur peut donner un exemple ordinaire et peu sensible, ou simplement dire qu'il connaît lui aussi ce combat. Il n'est pas nécessaire de dévoiler un élément intime pour lancer la discussion. Ne posez pas de questions supplémentaires, ne proposez pas de solution et ne faites pas de sermon.
8. Cette semaine, dans quelle situation voulez-vous essayer d'agir « par l'Esprit » plutôt que « par vos seules forces » ? Concrètement, comment ferez-vous ?
Conseil d'animation : aidez chacun à préciser son action : à ce moment-là, s'arrêter pour dire une courte prière, envoyer d'abord un message à quelqu'un, ou quitter d'abord le lieu. Si une personne traverse un combat grave, elle peut choisir comme action de prendre cette semaine rendez-vous avec un médecin ou un conseiller qualifié. C'est aussi un pas dans une marche selon l'Esprit. Le plan d'action ci-dessous suit cette direction.
Demandez à une personne de lire lentement Romains 8:1, puis la seconde moitié de Romains 8:15. Gardez deux minutes de silence. Chacun peut, intérieurement, appeler Dieu : « Père ». Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Pour terminer, l'animateur demandera pour chacun l'assurance de ne plus être condamné, ainsi que de l'aide et un accompagnement pour ceux qui luttent depuis longtemps. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni saisis dans l'application ni envoyés dans une conversation de groupe. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord l'accord de la personne avant de noter discrètement une ou deux phrases nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, n'attendez pas son accord : contactez immédiatement les secours, la police ou le service de protection approprié dans votre région.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Seigneur, nous reconnaissons que la parole de Paul est aussi la nôtre : « Je ne fais point ce que je veux, et je fais ce que je hais. » Nous avons essayé de redoubler d'efforts, et nous avons aussi essayé d'abandonner. Merci parce que Tu dis qu'il n'y a maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus Christ. Grave cette parole dans notre cœur, afin que nous ne cherchions plus à venir à Toi en nous punissant nous-mêmes. Tu nous dis de faire mourir les actions du corps par l'Esprit. Que Ton Esprit agisse aujourd'hui en nous ; donne-nous la force et la sagesse de demander l'aide dont nous avons besoin. Nous n'avons pas reçu un esprit de servitude, mais un Esprit d'adoption ; nous T'appelons donc : Abba ! Père ! Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun peut choisir une seule des actions suivantes pour cette semaine. Une seule suffit, et il n'y a aucun problème si vous ne savez pas encore laquelle choisir.
Il n'est pas nécessaire de noter ce choix ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'y êtes pas arrivé, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « D'un choix à l'esclavage » (Romains 6:12-23), ou la leçon « Voir son propre cœur dans la lumière » (Psaumes 51).