Mettre le péché en lumière, le confesser et le faire mourir, Leçon 1. Lire Romains 1:18-25. Réduire le péché à la violation de quelques règles et ne pas voir comment il déforme notre relation avec Dieu, avec nous-mêmes et avec les autres.
Passage principal : Romains 1:18-25
Romains 1 ne se contente pas de nommer des actes mauvais précis, mais remonte jusqu'à la racine du péché : les humains connaissent Dieu, mais ils ne Le glorifient pas comme Dieu et ne Lui rendent pas grâces ; leurs pensées deviennent vaines, leur cœur s'obscurcit, puis ils échangent la gloire contre des idoles et la vérité contre le mensonge. Quand la relation avec Dieu se fausse, le comportement ainsi que le regard porté sur soi-même et sur les autres se déforment à leur tour.
Si l'on demande à quelqu'un : « Qu'est-ce que le péché ? », beaucoup répondront : tuer, voler, mentir, commettre l'adultère. Tout cela est juste : ce sont bien des péchés. Mais cette réponse peut nous arrêter à une simple liste : si nous n'avons commis aucun de ces actes, nous pensons que nous ne sommes pas si mauvais. Lorsque Paul parle du péché en Romains 1, il mentionne des actes mauvais précis, mais il remonte aussi plus profondément pour montrer comment les humains en arrivent là, étape après étape. Il commence ainsi :
La colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui retiennent injustement la vérité captive, (Romains 1:18)
Ce passage fait partie du long raisonnement par lequel Paul démontre que tous sont sous le péché. Il dévoile d'abord comment les humains retiennent la vérité et se tournent vers les choses créées ; au chapitre 2, Paul se tourne vers son lecteur et lui dit que lui aussi, qui juge les autres, quel qu'il soit, est inexcusable. Ce texte n'est donc pas une règle permettant de mesurer une catégorie de personnes et de se croire supérieur. Le lire ainsi, c'est le lire à l'envers. Vient ensuite le tournant du passage :
puisque ayant connu Dieu, ils ne l'ont point glorifié comme Dieu, et ne lui ont point rendu grâces; mais ils se sont égarés dans leurs pensées, et leur coeur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres. (Romains 1:21)
Au verset précédent, Paul a déjà dit que ce qu'on peut connaître de Dieu est manifeste pour les humains. Il ne parle donc pas d'une absence de connaissance : ils ont connu Dieu, mais ils ne L'ont pas glorifié comme Dieu et ne Lui ont pas rendu grâces. Leurs pensées se sont alors égarées et leur cœur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres. Puis vient un échange :
et ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible en images représentant l'homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes, et des reptiles. (Romains 1:23)
Les idoles dont parle ce passage sont des choses créées mises à la place du Créateur pour être adorées et servies. Aujourd'hui, il s'agit rarement d'une statue. C'est souvent le fait de remettre son espérance ultime, son identité et son obéissance à une relation, un poste, un enfant ou un chiffre. Une chose créée ne peut pas porter le poids de la place du Créateur ; lorsqu'elle s'effondre, la personne peut avoir l'impression que toute sa vie s'écroule avec elle. Paul mène cette idée jusqu'au bout : « eux qui ont changé la vérité de Dieu en mensonge, et qui ont adoré et servi la créature au lieu du Créateur, qui est béni éternellement. Amen! » (Romains 1:25). L'expression « Dieu les a livrés » au verset 24 doit être lue avec soin. « Livrer » signifie ici remettre ou abandonner quelqu'un à ce qu'il a choisi : Dieu livre les rebelles aux convoitises qu'ils ont choisies et à leurs conséquences. C'est un acte de jugement. Dieu ne pousse personne à pécher et Il n'est pas non plus indifférent au péché.
En Genèse 3, l'humanité emprunte cette voie pour la première fois. La première parole du serpent est : « Dieu a-t-il réellement dit: Vous ne mangerez pas de tous les arbres du jardin? » (Genèse 3:1). Il déforme d'abord l'image que les humains ont de Dieu : le Dieu qui n'a interdit qu'un seul arbre devient le Dieu qui interdit tout. Ensuite seulement vient la promesse : « mais Dieu sait que, le jour où vous en mangerez, vos yeux s'ouvriront, et que vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal. » (Genèse 3:5). Après qu'ils ont mangé, les fractures apparaissent l'une après l'autre. Ils voient qu'ils sont nus et se font des ceintures avec des feuilles, signe de honte et de dissimulation. En entendant la voix de Dieu, ils « se cachèrent loin de la face de l'Éternel Dieu, au milieu des arbres du jardin. » (Genèse 3:8). Quand Dieu l'interroge, l'homme répond : « La femme que tu as mise auprès de moi m'a donné de l'arbre, et j'en ai mangé. » (Genèse 3:12). La femme dit : « Le serpent m'a séduite, et j'en ai mangé. » (Genèse 3:13). Tous deux reconnaissent avoir mangé, mais, au même moment, rejettent la responsabilité sur quelqu'un d'autre. Dans sa seule phrase, l'homme implique même Dieu. Aucun des deux n'assume simplement sa propre part.
Le péché est donc fait d'actes précis qui désobéissent à Dieu, mais il touche aussi une relation. Quand la relation de l'être humain avec Dieu se fausse, son regard sur lui-même, sur les autres et sur le monde se fausse à son tour. Ce passage ne donne pas encore d'issue : il ouvre toute l'épître aux Romains en établissant d'abord le diagnostic. L'issue se dévoilera progressivement dans la suite. Cette leçon poursuit un seul but : aller plus loin que la question « quelles règles ai-je enfreintes ? » et regarder ce qui s'est passé entre Dieu et moi.
1. Ce passage fait partie du raisonnement par lequel Paul démontre que tous sont sous le péché. Il dévoile d'abord les humains qui retiennent la vérité et se tournent vers les choses créées ; au début du chapitre 2, Paul dit au lecteur qui juge les autres que lui aussi est inexcusable. En tirer un sentiment de supériorité, c'est le lire à l'envers.
2. « ayant connu Dieu, ils ne l'ont point glorifié comme Dieu, et ne lui ont point rendu grâces ». Paul parle de personnes qui ont connu Dieu, mais ne L'ont pas traité comme Dieu.
3. L'ordre est le suivant : ils ne glorifient pas Dieu et ne Lui rendent pas grâces ; leurs pensées s'égarent, leur cœur s'obscurcit, puis ils échangent la gloire de Dieu contre des idoles. Les actes mauvais précis naissent de cette relation déformée.
4. « Ils ont changé » décrit un échange. Les idoles dont parle ce passage sont des choses créées mises à la place du Créateur pour être adorées et servies. Aujourd'hui encore, cela peut consister à placer son espérance ultime, son identité et son obéissance dans une chose créée.
5. « Dieu les a livrés » exprime l'idée de remettre ou d'abandonner quelqu'un à ce qu'il a choisi. Dieu livre les rebelles aux convoitises qu'ils ont choisies et à leurs conséquences. C'est un acte de jugement ; Il ne les pousse pas à pécher et Il n'est pas indifférent.
6. Le serpent déforme d'abord l'image que les humains ont de Dieu. « Dieu a-t-il réellement dit: Vous ne mangerez pas de tous les arbres du jardin? » : il transforme le Dieu qui n'a interdit qu'un arbre en un Dieu qui interdit tout.
7. En Genèse 3, plusieurs relations se brisent en même temps. L'homme et la femme cousent des feuilles pour se cacher, se dérobent à la face de Dieu et rejettent la responsabilité sur quelqu'un d'autre. Tous deux disent qu'ils ont mangé, mais tous deux accusent aussi un autre. Les épines ne poussent du sol que quelques versets plus tard.
8. Ce passage ne donne pas encore d'issue : il établit le diagnostic. L'issue se dévoilera dans la suite de l'épître aux Romains, et cette série avancera elle aussi leçon après leçon.
Un mot préalable (l'animateur le lit à voix haute)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété à l'extérieur. Il existe toutefois une exception : s'il est question de violences en cours, de la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou d'un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne communiquera que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. Si un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou s'il existe un danger immédiat, il n'attendra pas d'obtenir son accord et contactera, selon la situation, un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les services d'urgence ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, il faut demander de l'aide sur-le-champ et ne pas laisser la personne seule.
Mise en route : si quelqu'un vous demandait « Qu'est-ce que le péché ? », que répondriez-vous ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent dire comment elles comprennent ce mot.)
Conseil pour l'animateur : ne jugez pas les réponses. La plupart des personnes donneront des exemples : tuer, voler, mentir. Recueillez ces réponses, dites simplement « Voyons aujourd'hui comment Paul en parle », puis entrez dans le sujet.
Rappel de la leçon (l'animateur le lit à voix haute, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas préparé)
Cette leçon porte sur Romains 1:18-25. Paul dit que ce qu'on peut connaître de Dieu est manifeste pour les humains et qu'ils sont donc inexcusables. Pourtant, bien qu'ils aient connu Dieu, ils ne L'ont pas glorifié comme Dieu et ne Lui ont pas rendu grâces ; leurs pensées se sont égarées et leur cœur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres. Se vantant d'être sages, ils sont devenus fous et ont changé la gloire du Dieu incorruptible en images. Dieu les a donc livrés aux convoitises de leur cœur ; ils ont changé la vérité de Dieu en mensonge et ont adoré et servi la créature au lieu du Créateur. Le passage mis en regard est Genèse 3 : le serpent demande à la femme si Dieu a réellement interdit de manger de tous les arbres du jardin. Après avoir mangé, l'homme et la femme voient qu'ils sont nus et se cachent loin de la face de Dieu. Quand Dieu les interroge, l'homme accuse la femme et la femme accuse le serpent. Aujourd'hui, nous allons parler ensemble de la manière dont le péché déforme toutes les relations.
1. Lisez le verset 21. Selon Paul, qui avaient-ils connu ? Quelles sont les deux choses qu'ils n'ont pas faites ? Que s'est-il passé ensuite ?
Conseil pour l'animateur : ils avaient connu Dieu ; ils ne L'ont pas glorifié comme Dieu et ne Lui ont pas rendu grâces ; ensuite, leurs pensées se sont égarées et leur cœur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres. Aidez le groupe à remarquer cet ordre : les actes viennent après.
2. Lisez les versets 23 et 25. Quelles sont les deux choses que les humains ont changées ? Par quoi les ont-ils remplacées ?
Conseil pour l'animateur : ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible en images représentant l'homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes et des reptiles ; ils ont changé la vérité de Dieu en mensonge et ont adoré et servi la créature. Dans les deux cas, il s'agit d'un échange.
3. Lisez Genèse 3:7-13. Quelles réactions apparaissent après que l'homme et la femme ont mangé ? Sur qui chacun rejette-t-il la responsabilité ?
Conseil pour l'animateur : ils voient qu'ils sont nus, ce qui manifeste la honte envers eux-mêmes ; ils se cachent loin de la face de l'Éternel Dieu, ce qui manifeste la peur envers Dieu ; l'homme accuse la femme et implique aussi Dieu (« La femme que tu as mise auprès de moi ») ; la femme accuse le serpent. Vous pouvez demander : quelqu'un a-t-il simplement dit « C'est moi qui l'ai fait » ?
4. Pourquoi Paul donne-t-il une place si importante au fait de ne pas rendre grâces ? À première vue, cela ressemble seulement à un manque de politesse.
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; prenez le temps. Rendre grâces, c'est reconnaître : « Cela m'a été donné, ce n'est pas moi qui l'ai gagné. » Ne pas rendre grâces, c'est considérer que tout nous est dû, ce qui revient précisément à retirer Dieu de Sa place. Vous pouvez demander : à quel moment est-il le plus difficile de rendre grâces ?
5. Les « idoles » sont-elles loin de nous ? À quoi ressemble aujourd'hui le fait de mettre à la place de Dieu une chose incapable de porter ce poids ?
Conseil pour l'animateur : ne vous arrêtez pas à l'idée que l'idolâtrie appartient à l'Antiquité. Aidez le groupe à penser concrètement : placer son espérance ultime, son identité et son obéissance dans une relation, un poste, un enfant ou une épargne.
6. (Question facultative, si vous avez le temps) Que signifie « Dieu les a livrés » ? Est-ce la même chose que « Dieu les a punis » ?
Conseil pour l'animateur : « livrer » signifie remettre ou abandonner quelqu'un à ce qu'il a choisi. Dieu livre les rebelles aux convoitises qu'ils ont choisies et à leurs conséquences ; le péché lui-même devient une partie du jugement. Dieu ne pousse pas les humains à pécher et Il n'est pas non plus indifférent.
7. Y a-t-il quelque chose que vous avez si peur de perdre que, si vous le perdiez, vous auriez l'impression que toute votre vie s'effondre ? Quelle place cela occupe-t-il dans votre cœur ? (Partagez seulement ce que vous souhaitez ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent donner leur avis sans parler de leur propre vie.)
Conseil pour l'animateur : partagez vous-même en premier. Ne vous précipitez pas pour tirer une conclusion et ne transformez pas la réponse en exhortation ; laissez chacun voir par lui-même. Si quelqu'un ne souhaite pas parler, il peut passer. Si quelqu'un évoque une blessure, une trahison ou la perte d'un proche, sa douleur est réelle : ne l'expliquez pas en disant qu'il accordait trop d'importance à cette personne ou à cette chose.
8. Cette semaine, dans quelle relation aimeriez-vous faire un petit pas : avec Dieu, avec vous-même ou avec quelqu'un d'autre ? (Choisissez-en une.)
Conseil pour l'animateur : soyez aussi précis que possible. « Avec Dieu » peut consister à formuler une phrase de reconnaissance certains soirs ; « avec quelqu'un » peut consister à remplacer une phrase qui rejette la faute par : « Dans cette situation, la part que je dois assumer est… » Le plan d'action qui suit partira de là.
Demandez à un membre du groupe de lire lentement Romains 1:21, puis la parole de Genèse 3:9 : « Où es-tu? » Gardez ensuite deux minutes de silence. Que chacun se demande intérieurement : est-ce que je me cache ces derniers temps ? Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence : c'est aussi une prière. Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. À la fin, l'animateur conclut en demandant un cœur reconnaissant pour chacun. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont pas enregistrés dans l'application et ne sont pas envoyés dans une discussion de groupe. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord l'accord de la personne, puis notez en privé seulement une ou deux phrases indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, n'attendez pas son accord : contactez immédiatement les services d'urgence, la police locale ou un organisme de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Seigneur, Ta parole dit que, bien qu'ils T'aient connu, ils ne T'ont pas glorifié comme Dieu et ne T'ont pas rendu grâces. Nous reconnaissons que nous faisons souvent de même : nous savons que Tu es là, mais nous vivons selon notre volonté ; lorsque nous recevons quelque chose, nous le considérons comme le fruit de nos seuls efforts. Montre-nous tout le poids que nous avons posé sur des choses incapables de le porter. Dans le jardin, Tu as appelé l'homme : « Où es-tu? » Aujourd'hui encore, Tu nous appelles ainsi. Donne-nous le courage de ne plus nous cacher et de ne plus rejeter notre responsabilité sur les autres. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, que chacun choisisse une seule action ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de noter votre progression ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Voir son propre cœur dans la lumière » (Psaumes 51), ou la leçon « Le caractère caché du péché » (2 Samuel 11:1-12:13).