La gloire de Dieu, Leçon 34. Lire Deutéronome 8:1-18. Prendre toute épreuve pour une punition de Dieu, ou refuser la moindre difficulté.
Passage principal : Deutéronome 8:1-18
Moïse dit aux Israélites que, pendant quarante ans, Dieu les a conduits dans le désert « afin de t'humilier et de t'éprouver » et « afin de t'apprendre que l'homme ne vit pas de pain seulement, mais que l'homme vit de tout ce qui sort de la bouche de l'Éternel ». Il ajoute : « Reconnais en ton coeur que l'Éternel, ton Dieu, te châtie comme un homme châtie son enfant. » Dans le désert, il y avait la faim, mais aussi la manne ; les vêtements ne se sont pas usés et les pieds n'ont pas enflé. L'épître aux Hébreux dit que le Père nous discipline « pour notre bien ». Toute souffrance n'est pas un châtiment : en Christ, Dieu enseigne et forme ses enfants comme un père.
Face à l'épreuve, nous tombons souvent dans l'un de deux extrêmes. Certains, dès qu'une difficulté survient, pensent que Dieu les punit : « Qu'est-ce que j'ai encore fait de mal ? » D'autres refusent toute souffrance ; dès que la vie ne se déroule plus comme ils le souhaitent, ils se disent que Dieu ne les aime plus, ou cessent tout simplement de croire. Les uns comme les autres voient derrière la difficulté la même chose : Dieu ne serait pas satisfait de moi.
Dans Deutéronome 8, alors qu'Israël est sur le point d'entrer en Canaan, Moïse revient sur les quarante années passées dans le désert :
Souviens-toi de tout le chemin que l'Éternel, ton Dieu, t'a fait faire pendant ces quarante années dans le désert, afin de t'humilier et de t'éprouver, pour savoir quelles étaient les dispositions de ton coeur et si tu garderais ou non ses commandements. (Deutéronome 8:2) Il t'a humilié, il t'a fait souffrir de la faim, et il t'a nourri de la manne, que tu ne connaissais pas et que n'avaient pas connue tes pères, afin de t'apprendre que l'homme ne vit pas de pain seulement, mais que l'homme vit de tout ce qui sort de la bouche de l'Éternel. (Deutéronome 8:3)
Le désert fut une route pénible, marquée par la faim, la sécheresse, les serpents brûlants et les scorpions (Deutéronome 8:15). Pourtant, Moïse parle de la manière dont Dieu les a « fait marcher ». Dieu ne les a pas abandonnés dans le désert : lorsqu'ils avaient faim, il leur a donné la manne ; lorsqu'ils avaient soif, il a fait jaillir l'eau du rocher. « Ton vêtement ne s'est point usé sur toi, et ton pied ne s'est point enflé, pendant ces quarante années » (Deutéronome 8:4). Même au milieu de cette formation difficile, Dieu prenait soin d'eux. Moïse poursuit :
Reconnais en ton coeur que l'Éternel, ton Dieu, te châtie comme un homme châtie son enfant. (Deutéronome 8:5)
Ici, la « discipline » n'est pas seulement une sanction après une faute. Elle ressemble davantage à l'éducation et à la formation qu'un père donne à son enfant : il lui fait parcourir un chemin difficile pour lui apprendre quelque chose, tout en restant lui-même à ses côtés. Dans le désert, Israël devait apprendre que « l'homme ne vit pas de pain seulement », mais qu'il dépend de la parole de Dieu pour vivre.
Fait intéressant, la seconde moitié du chapitre met en garde contre un autre danger : les jours heureux. « Lorsque tu mangeras et te rassasieras », « lorsque tu bâtiras et habiteras de belles maisons », prends garde que « ton coeur ne s'enfle, et que tu n'oublies l'Éternel, ton Dieu » et que tu ne dises : « Ma force et la puissance de ma main m'ont acquis ces richesses » (Deutéronome 8:12-17). Moïse dit :
Souviens-toi de l'Éternel, ton Dieu, car c'est lui qui te donnera de la force pour les acquérir, afin de confirmer, comme il le fait aujourd'hui, son alliance qu'il a jurée à tes pères. (Deutéronome 8:18)
Dans les jours difficiles, nous pensons facilement que Dieu ne nous aime pas ; dans les jours heureux, nous l'oublions facilement. Dans les deux cas, nous avons besoin de son enseignement.
Dans le Nouveau Testament, l'Esprit conduit Jésus au désert. Après quarante jours et quarante nuits de jeûne, le diable lui demande de changer des pierres en pains. Jésus répond précisément par cette parole de Deutéronome 8 : « L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » (Matthieu 4:4). Israël a souvent échoué dans le désert ; Jésus, lui, y a vaincu la tentation. L'épître aux Hébreux dit qu'il « a appris, bien qu'il fût Fils, l'obéissance par les choses qu'il a souffertes » (Hébreux 5:8). Le Fils devenu homme a manifesté une obéissance parfaite tout au long de son abaissement et de ses souffrances, jusqu'à la croix. C'est en lui que nous devenons enfants de Dieu.
L'épître aux Hébreux dit encore :
Nos pères nous châtiaient pour peu de jours, comme ils le trouvaient bon; mais Dieu nous châtie pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté. (Hébreux 12:10) Il est vrai que tout châtiment semble d'abord un sujet de tristesse, et non de joie; mais il produit plus tard pour ceux qui ont été ainsi exercés un fruit paisible de justice. (Hébreux 12:11)
Les parents terrestres corrigent parfois leurs enfants sous l'effet de leurs propres émotions ; la discipline du Père céleste, elle, vise toujours notre bien. Ainsi, face à l'épreuve, ne concluons pas trop vite : « C'est une punition. » Des disciples demandèrent un jour à Jésus qui avait péché pour qu'un homme soit né aveugle. Jésus répondit : « Ce n'est pas que lui ou ses parents aient péché; mais c'est afin que les oeuvres de Dieu soient manifestées en lui » (Jean 9:3). Une difficulté peut être liée à notre péché et nous appeler à la repentance ; elle peut aussi ne pas l'être. Certaines causes resteront incompréhensibles dans cette vie. Quoi qu'il en soit, Christ a déjà porté notre condamnation, et le Père n'abandonne pas ceux qui lui appartiennent.
1. « Afin de t'humilier et de t'éprouver » (8:2). Cela ne signifie pas que le Dieu omniscient ignorait auparavant ce qu'il y avait dans leur cœur. L'épreuve révèle au cours de l'histoire les dispositions du peuple et lui permet de voir lui-même s'il gardera l'alliance.
2. La « discipline » (8:5). Le mot hébreu יָסַר (yasar) peut signifier « instruire, former, corriger » ; il ne désigne pas seulement une sanction infligée après une faute.
3. Les soins au cœur de la formation difficile (8:3-4, 15-16). La manne, l'eau jaillie du rocher, les vêtements qui ne s'usent pas, les pieds qui n'enflent pas : la formation donnée par Dieu n'est jamais séparée de ses soins.
4. Le danger de l'abondance (8:11-17). Moïse ne met pas seulement Israël en garde contre les jours difficiles, mais aussi contre les jours heureux : rassasié, le cœur peut s'enfler et s'attribuer tout le mérite de ce qu'il a reçu.
5. Jésus au désert (Matthieu 4:1-4). Jésus cite Deutéronome 8:3 pour répondre à la tentation. Israël est tombé à maintes reprises dans le désert ; Jésus, Fils obéissant, a parcouru fidèlement ce chemin jusqu'au bout.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété à l'extérieur. Il existe toutefois une exception : si le partage concerne des violences en cours, la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou un danger immédiat qu'une personne se blesse ou blesse quelqu'un d'autre, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. Si un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou s'il existe un danger immédiat, son accord préalable n'est pas requis : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police, les secours ou les services médicaux locaux. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Brise-glace : Qu'avez-vous appris à faire en traversant quelques difficultés — par exemple faire du vélo, nager ou cuisiner ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : posez la question sur un ton léger. Beaucoup se souviendront être tombés plusieurs fois avant d'apprendre à faire du vélo. Cette question prépare l'idée de « formation ».
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Deutéronome 8:1-18. Moïse dit : souviens-toi de l'Éternel, ton Dieu, qui t'a conduit pendant quarante ans dans le désert afin de t'humilier et de t'éprouver. Il t'a fait souffrir de la faim et t'a nourri de la manne, afin de t'apprendre que l'homme ne vit pas de pain seulement, mais de tout ce qui sort de la bouche de l'Éternel. Pendant ces quarante années, tes vêtements ne se sont pas usés et tes pieds n'ont pas enflé. L'Éternel, ton Dieu, te discipline comme un homme discipline son enfant. Moïse avertit aussi le peuple : lorsque tu mangeras à satiété, ton cœur pourrait s'enfler et dire que ta force t'a acquis ces richesses ; souviens-toi que c'est l'Éternel qui t'en donne la force. Le passage parallèle est Hébreux 12 : le Père nous discipline pour notre bien et produit plus tard chez ceux qui ont été ainsi exercés un fruit paisible de justice. Aujourd'hui, nous parlerons du Dieu qui enseigne et forme ses enfants.
1. Lisez les versets 1 à 6. Comment Dieu a-t-il traité Israël pendant les quarante années au désert ? Selon Moïse, quel en était le but ?
Conseil d'animation : Dieu les a conduits, humiliés et éprouvés ; il les a laissés connaître la faim, puis leur a donné la manne. Leurs vêtements ne se sont pas usés et leurs pieds n'ont pas enflé. Il voulait révéler les dispositions de leur cœur et leur apprendre que l'être humain vit de tout ce qui sort de la bouche de Dieu. Il les a disciplinés comme un homme discipline son enfant.
2. Lisez les versets 7 à 18. À quoi ressemble le bon pays ? Contre quel danger Moïse met-il Israël en garde après qu'il aura mangé à satiété ?
Conseil d'animation : c'est un pays de rivières et de sources, de céréales et d'arbres fruitiers, où rien ne manque. Quand les Israélites auront mangé à satiété, habiteront de belles maisons et verront l'argent et l'or se multiplier, leur cœur risque de s'enfler. Ils pourraient oublier l'Éternel et penser que leur propre force leur a acquis ces richesses. Ils doivent se souvenir que c'est Dieu qui leur en donne la force.
3. Lisez Matthieu 4:1-4, puis Hébreux 12:10-11. Comment Jésus répond-il au diable dans le désert ? D'après l'épître aux Hébreux, pourquoi le Père nous discipline-t-il ?
Conseil d'animation : Jésus cite Deutéronome 8:3 : « L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » Le Père nous discipline pour notre bien, afin que nous participions à sa sainteté. Sur le moment, cela attriste ; plus tard, cela produit un fruit paisible de justice.
4. Deutéronome 8 présente les quarante années au désert comme la discipline d'un père ; comment Hébreux 12 explique-t-il que la discipline du Père vise le bien de ses enfants ? Pourquoi ne pouvons-nous pas, à l'inverse, appeler toute souffrance une discipline ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de la leçon ; accordez-lui du temps. Un père forme son enfant pour qu'il grandisse et reste lui-même à ses côtés : dans le désert, la manne et les soins de Dieu étaient partout. En Christ, ses enfants ne sont plus sous la condamnation. La discipline du Père peut corriger un péché réel, mais elle a pour but de leur faire partager sa sainteté. Quant à l'épreuve précise que quelqu'un traverse, l'Écriture ne nous autorise pas à en déterminer librement la cause. Ne tirons pas de conclusions hâtives sur nous-mêmes ni sur les autres (Jean 9:3).
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) Moïse met particulièrement Israël en garde contre le danger qui suit le moment où l'on a « mangé à satiété ». Pourquoi les jours heureux ont-ils eux aussi besoin de l'enseignement de Dieu ?
Conseil d'animation : quand tout va bien, nous attribuons facilement le mérite à nos propres capacités et oublions Dieu. Vous pouvez demander : quand sommes-nous le plus tentés de dire « j'ai gagné cela moi-même » ?
6. Dans le désert, Jésus cite Deutéronome 8:3 et résiste à la tentation ; l'épître aux Hébreux dit qu'il « a appris […] l'obéissance par les choses qu'il a souffertes » jusqu'à la croix. Que signifie pour nous, dans l'épreuve, le fait que le Fils a lui-même parcouru ce chemin ?
Conseil d'animation : Israël est tombé à maintes reprises au désert ; Jésus est resté fidèle jusqu'au bout. C'est en ce Fils que nous devenons enfants de Dieu. Il a traversé le désert : dans nos propres déserts, nous ne sommes donc pas seuls et sa parole demeure notre appui.
7. En regardant en arrière, voyez-vous un chemin difficile où vous avez finalement appris quelque chose ? Ou traversez-vous actuellement un désert dont vous ne comprenez pas encore le sens ? (Partagez seulement ce que vous souhaitez ; une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : commencez par donner votre propre exemple. Certains parleront de ce qu'ils ont appris ; d'autres diront : « Je ne comprends toujours pas. » Remerciez-les dans les deux cas, sans chercher aussitôt une signification à leur place. Si quelqu'un parle de violences en cours, suivez les consignes données au début.
8. Cette semaine, comment voulez-vous répondre à ce Dieu qui agit en Père, soit dans une difficulté, soit dans une réussite ?
Conseil d'animation : aidez chacun à être concret. Dans l'épreuve, si la personne en a encore la force, elle peut noter une grâce qui continue à la soutenir et lire un passage de la parole de Dieu. Si elle ne voit rien pour l'instant, elle peut simplement apporter à Dieu dans la prière ces mots : « Je ne vois rien. » Dans une réussite, elle peut dire à Dieu : « C'est Toi qui me l'as donnée », puis partager avec quelqu'un une part de ce qu'elle a reçu. Le plan d'action ci-dessous reprend ces pistes.
Demandez à une personne de lire lentement Deutéronome 8:2-5, puis Hébreux 12:10-11. Gardez ensuite deux minutes de silence. Que chacun apporte intérieurement devant Dieu un chemin difficile qu'il traverse ou une réussite qu'il vient de connaître. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Pour terminer, l'animateur priera pour ceux qui traversent actuellement le désert. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni saisis dans l'application ni envoyés dans une conversation de groupe. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord l'accord de la personne avant de noter discrètement une ou deux phrases nécessaires. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat qu'une personne se fasse du mal ou fasse du mal à autrui, n'attendez pas son accord : contactez immédiatement les secours, la police ou le service de protection approprié dans votre région.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Père céleste, pendant quarante ans Tu as conduit Israël dans le désert. Quand il avait faim, Tu lui donnais la manne ; ses vêtements ne se sont pas usés et ses pieds n'ont pas enflé. Dans l'épreuve, nous pensons souvent que Tu nous punis ou que Tu ne nous aimes plus ; quand tout va bien, nous T'oublions et croyons avoir tout acquis par nous-mêmes. Enseigne-nous que l'être humain ne vit pas de pain seulement, mais de tout ce qui sort de Ta bouche. Merci parce que Jésus est resté fidèle pour nous dans le désert jusqu'au bout et qu'en lui nous devenons Tes enfants. Fais mûrir dans nos déserts le fruit paisible de justice. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun peut choisir une seule des actions suivantes pour cette semaine. Une seule suffit, et il n'y a aucun problème si vous ne savez pas encore laquelle choisir.
Il n'est pas nécessaire de noter ce choix ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'y êtes pas arrivé, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « La discipline vise la restauration » (2 Corinthiens 2:5-11), ou la leçon « Si Dieu est amour, pourquoi la souffrance existe-t-elle ? » (Luc 13:1-5).