La gloire de Dieu, Leçon 29. Lire 2 Chroniques 19:4-11. Vivre dans un monde où les relations et le statut ouvrent les portes, et devenir nous-mêmes plus aimables envers les riches et les puissants.
Passage principal : 2 Chroniques 19:4-11
Le roi Josaphat établit des juges dans les villes et leur dit : « ce n'est pas pour les hommes que vous prononcerez des jugements; c'est pour l'Éternel », car « il n'y a chez l'Éternel, notre Dieu, ni iniquité, ni égards pour l'apparence des personnes, ni acceptation de présents ». Dieu ne traite personne selon son milieu et ne se laisse pas acheter. Paul affirme : « Car devant Dieu il n'y a point d'acception de personnes » : tous ont également besoin de sa grâce et tous peuvent venir à lui par Christ. Connaître ce Dieu nous apprend à traiter chacun avec justice dans les domaines où nous avons une responsabilité.
Quand il faut obtenir quelque chose, beaucoup commencent par se demander : « Qui est-ce que je connais ? » Pour se faire soigner, scolariser un enfant ou accomplir une démarche, on cherche parfois quelqu'un « à l'intérieur ». À force de vivre ainsi, nous pouvons nous mettre nous-mêmes à traiter avec davantage d'égards les personnes riches ou influentes, tout en accordant peu d'attention à celles qui n'ont aucun appui.
Dans 2 Chroniques 19, le roi Josaphat vient de commettre une faute : il s'est allié à Achab, le mauvais roi du royaume du Nord, et a failli mourir au combat (2 Chroniques 18). Le prophète Jéhu vient lui adresser ce reproche : « Doit-on secourir le méchant, et aimes-tu ceux qui haïssent l'Éternel? » (2 Chroniques 19:2). De retour chez lui, Josaphat ne reste pas enfermé dans son palais. Le texte dit : « Puis il fit encore une tournée parmi le peuple, depuis Beer Schéba jusqu'à la montagne d'Éphraïm, et il les ramena à l'Éternel, le Dieu de leurs pères » (2 Chroniques 19:4). Puis il établit des juges dans les villes et leur dit :
Et il dit aux juges: Prenez garde à ce que vous ferez, car ce n'est pas pour les hommes que vous prononcerez des jugements; c'est pour l'Éternel, qui sera près de vous quand vous les prononcerez. (2 Chroniques 19:6) Maintenant, que la crainte de l'Éternel soit sur vous; veillez sur vos actes, car il n'y a chez l'Éternel, notre Dieu, ni iniquité, ni égards pour l'apparence des personnes, ni acceptation de présents. (2 Chroniques 19:7)
Ils ne jugent pas pour les hommes, mais pour l'Éternel : ceux qui siègent pour rendre la justice devront véritablement rendre compte à Dieu. Ils sont donc appelés à agir selon son caractère. L'expression « faire acception des personnes » signifie littéralement « relever le visage » de quelqu'un, c'est-à-dire décider selon l'identité de la personne. Dieu, lui, n'accepte pas de présent. La loi disait déjà que les présents aveuglent ceux qui ont les yeux ouverts et corrompent les paroles des justes (Exode 23:8). Voilà leur danger : les riches peuvent acheter la justice, tandis que ceux qui n'ont pas d'argent en sont privés.
À Jérusalem, Josaphat charge encore des Lévites, des sacrificateurs et des chefs de famille de juger les contestations. Il leur donne cet ordre : « Vous agirez de la manière suivante dans la crainte de l'Éternel, avec fidélité et avec intégrité de coeur » (2 Chroniques 19:9). Sa dernière exhortation est : « Fortifiez-vous et agissez, et que l'Éternel soit avec celui qui fera le bien! » (2 Chroniques 19:11). Traiter les personnes avec justice demande souvent du courage. Refuser une faveur demandée grâce à des relations, ou dire à une personne influente que les mêmes règles s'appliquent à elle, peut avoir un coût.
Cette justice appartient au caractère même de Dieu. Le Deutéronome présente l'Éternel comme « le Dieu grand, fort et terrible », « qui ne fait point acception des personnes et qui ne reçoit point de présent » (Deutéronome 10:17). Le verset suivant dit qu'il « fait droit à l'orphelin et à la veuve », qu'il « aime l'étranger et lui donne de la nourriture et des vêtements » (Deutéronome 10:18). Loin de favoriser les puissants, il prend soin de ceux qui n'ont personne pour les défendre.
Dans le Nouveau Testament, Paul affirme : « Car devant Dieu il n'y a point d'acception de personnes » (Romains 2:11). Le Juif ne peut être sauvé grâce à ses origines, et le non-Juif n'est pas rejeté parce qu'il n'a pas la loi : « Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu; et ils sont gratuitement justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus Christ » (Romains 3:23-24). Chez Corneille, qui est non-Juif, Pierre déclare lui aussi : « En vérité, je reconnais que Dieu ne fait point acception de personnes » (Actes 10:34). Auprès de Dieu, aucune relation ne peut nous ouvrir une porte privilégiée. Paul rappelle que « par lui nous avons les uns et les autres accès auprès du Père, dans un même Esprit » (Éphésiens 2:18). Christ est l'unique chemin, et ce chemin est ouvert à tous.
Chacun de nous dispose donc d'un peu d'autorité quelque part : un enseignant note ses élèves, un responsable évalue le travail, un médecin organise les soins, une personne prend des décisions dans son quartier ou répartit les services dans l'Église. Il existe des situations où obtenir quoi que ce soit sans relations semble presque impossible ; cette leçon n'est pas là pour condamner ceux qui les subissent. Elle nous invite à commencer par agir avec justice là où nous pouvons décider.
1. Le parcours de Josaphat. Après s'être allié à Achab, il reçoit le reproche du prophète Jéhu (2 Chroniques 18 ; 19:2-3). Il ne reste pas prisonnier de son échec : de retour, il va lui-même ramener le peuple vers Dieu et réorganise la justice.
2. « Ce n'est pas pour les hommes que vous prononcerez des jugements ; c'est pour l'Éternel » (19:6). C'est à Dieu que les juges devront rendre compte. L'affirmation selon laquelle il sera près d'eux quand ils prononceront un jugement est à la fois un avertissement et un encouragement.
3. « Faire acception des personnes ». L'expression signifie littéralement « relever le visage » de quelqu'un : agir en fonction de son identité ou de sa position. Deutéronome 10:17 emploie la même expression à propos de Dieu lui-même.
4. « Il ne reçoit point de présent ». Exode 23:8 dit que les présents aveuglent ceux qui ont les yeux ouverts. Ils font suivre la justice après l'argent, et les personnes sans argent ni influence en souffrent souvent le plus.
5. Le contexte de Romains 2:11. Paul explique que Juifs et Grecs se trouvent dans la même situation devant Dieu : tous ont péché, et tous peuvent être gratuitement justifiés par la rédemption qui est en Jésus-Christ (Romains 3:22-24).
Pour commencer : lorsque vous étiez à l'école, avez-vous déjà vu un enseignant traiter certains élèves avec une préférence évidente ? (Il n'est pas nécessaire de donner de nom. Si vous le souhaitez, dites seulement ce que vous avez ressenti. Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : posez la question simplement. Elle fera souvent surgir quelques souvenirs de classe. Si quelqu'un évoque la douleur d'avoir été mis de côté, remerciez-le d'en parler. Cette question prépare le thème de l'impartialité.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur 2 Chroniques 19:4-11. Le roi Josaphat parcourt le peuple pour le ramener à l'Éternel, puis établit des juges dans toutes les villes fortes de Juda. Il leur demande d'agir avec prudence, car ce n'est pas pour les hommes qu'ils jugent, mais pour l'Éternel ; auprès de l'Éternel, leur Dieu, il n'y a ni iniquité, ni acception de personnes, ni acceptation de présents. À Jérusalem, il charge encore des Lévites, des sacrificateurs et des chefs de famille de juger les contestations. Ils doivent agir dans la crainte de l'Éternel, avec fidélité et avec intégrité, et le faire avec courage. Le passage en parallèle est Romains 2 : Dieu ne fait point acception de personnes. Aujourd'hui, nous parlerons du Dieu impartial.
1. Lisez les versets 4-7. Quelles actions Josaphat entreprend-il ? Que demande-t-il aux juges de garder à l'esprit ? Comment décrit-il Dieu ?
Conseil pour l'animateur : il parcourt le peuple pour le ramener à Dieu et établit des juges dans les villes. Ils ne jugent pas pour les hommes, mais pour l'Éternel ; ils doivent craindre l'Éternel et agir avec prudence. En Dieu, il n'y a ni iniquité, ni acception de personnes, ni acceptation de présents.
2. Lisez les versets 8-11. À Jérusalem, qui Josaphat charge-t-il de juger ? Comment doivent-ils agir ?
Conseil pour l'animateur : des Lévites, des sacrificateurs et des chefs de famille d'Israël. Ils doivent agir dans la crainte de l'Éternel, avec fidélité et avec intégrité, avertir leurs frères afin qu'ils ne se rendent pas coupables envers l'Éternel, et agir avec courage.
3. Lisez Romains 2:9-11, puis Actes 10:34-35. Selon Paul, Dieu traite-t-il différemment les Juifs et les Grecs ? Après avoir dit « En vérité, je reconnais », qu'affirme Pierre ?
Conseil pour l'animateur : pour ceux qui font le mal comme pour ceux qui font le bien, le Juif et le Grec sont placés devant la même justice, car Dieu ne fait point acception de personnes. Pierre reconnaît que Dieu ne favorise pas un peuple selon son origine : dans toute nation, celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable. Cela ne signifie pas qu'une personne puisse acheter le salut par ses œuvres : Pierre annonce aussitôt Jésus-Christ à Corneille et déclare que « quiconque croit en lui reçoit par son nom le pardon des péchés » (Actes 10:43).
4. « Auprès de l'Éternel, notre Dieu, il n'y a ni iniquité, ni acception de personnes, ni acceptation de présents. » Que signifie pour nous la connaissance d'un tel Dieu, dans un milieu où les démarches dépendent souvent des relations ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale ; prenez le temps. Auprès de lui, aucune relation ne donne de privilège, et tous ont également besoin de sa grâce. Nous venons à lui par l'unique chemin qu'est Christ (Éphésiens 2:18). Cette vérité change aussi notre manière de traiter les autres.
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) Le verset 11 dit : « Fortifiez-vous et agissez ». Pourquoi faut-il du courage pour traiter les personnes avec justice ?
Conseil pour l'animateur : refuser une demande de faveur, ne pas accepter un avantage ou rappeler à une personne influente que les règles sont les mêmes peut avoir un prix. On peut donner des exemples proches, sans citer de noms.
6. Romains 3:22-24 dit que tous ont péché et peuvent être gratuitement justifiés par la rédemption qui est en Jésus-Christ. Comment l'Évangile renverse-t-il les hiérarchies entre les personnes ?
Conseil pour l'animateur : devant Dieu, personne ne peut être sauvé grâce à son milieu, et personne n'est rejeté parce qu'il manque d'appuis. Dans l'Église, un chef d'entreprise et une agente d'entretien prennent ensemble le repas du Seigneur et appellent ensemble Dieu leur Père.
7. Dans quel domaine disposez-vous d'un peu de pouvoir de décision ? Là, envers qui êtes-vous le plus tenté de montrer davantage d'égards ? (Un seul domaine suffit ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : commencez par votre propre exemple. Il peut s'agir de la famille, du travail, de l'école, du quartier ou de l'Église. Ne jugez pas.
8. Cette semaine, dans quelle situation voulez-vous apprendre à traiter quelqu'un avec impartialité, à l'exemple de Dieu ?
Conseil pour l'animateur : orientez vers quelque chose de concret : suivre les règles dans une situation où une faveur aurait été possible ; accorder à une personne sans appuis le même respect et le même temps qu'aux autres ; refuser poliment un avantage qu'il ne convient pas d'accepter. Le plan d'action ci-dessous suit cette direction.
Invitez un membre du groupe à lire lentement 2 Chroniques 19:6-7, puis Romains 2:11. Gardez ensuite deux minutes de silence. Que chacun pense intérieurement à un domaine où il est tenté d'agir selon l'identité des personnes. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement écouter, sans aucune obligation de prier ou de prendre position. Pour terminer, l'animateur peut prier pour les membres du groupe qui paient un prix au travail parce qu'ils cherchent à agir avec justice.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Éternel, notre Dieu, il n'y a en Toi ni iniquité, ni acception de personnes, ni acceptation de présents. Nous reconnaissons que nous aussi, nous traitons souvent les personnes selon leur position : nous sommes pleins d'égards envers les riches et les puissants, mais froids envers ceux qui n'ont aucun appui. Merci parce qu'en Jésus-Christ, tu as ouvert à tous le chemin qui mène auprès de Toi, sans relations privilégiées ni distinction de milieu. Apprends-nous à Te craindre et à agir avec fidélité et intégrité. Donne-nous le courage de traiter chacun avec justice là où nous avons une responsabilité. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun peut choisir une seule action ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez simplement ce qui vous a bloqué dans la prière.
Vous pouvez choisir la leçon « Le Dieu qui ne juge pas selon l'apparence » (Jacques 2:1-13), ou la leçon « Le Dieu qui gouverne et juge avec justice » (Psaumes 146).