La gloire de Dieu, Leçon 28. Lire Nombres 23:13-24. S'habituer aux promesses non tenues et apprendre nous-mêmes à ne jamais nous engager pleinement.
Passage principal : Nombres 23:13-24
Balak, roi de Moab, fait venir Balaam pour maudire Israël ; comme cela ne marche pas à un endroit, il essaie ailleurs. Mais Balaam ne peut que déclarer : « Dieu n'est point un homme pour mentir, Ni fils d'un homme pour se repentir. Ce qu'il a dit, ne le fera-t-il pas? Ce qu'il a déclaré, ne l'exécutera-t il pas? » Changer de lieu et multiplier les sacrifices ne peut rien changer à ce que Dieu a dit. L'épître aux Hébreux dit que l'espérance que Dieu nous donne est « comme une ancre de l'âme, sûre et solide » ; toutes ses promesses trouvent leur « oui » en Christ. Dans un monde où la parole donnée perd souvent de sa valeur, nous pouvons nous appuyer sur ce Dieu fidèle et apprendre, nous aussi, à tenir parole.
Nous ne sommes plus surpris quand quelqu'un ne tient pas parole. « Un de ces jours, je t'invite à manger » : tout le monde sait que ce jour ne viendra peut-être jamais. « Je m'en occupe » reste souvent sans suite. Même un contrat très clair peut être contesté le moment venu. Avec le temps, nous apprenons nous aussi à ne pas trop nous engager, à garder une porte de sortie ; et, quand nous sommes débordés, nous oublions ce que nous avions promis à nos enfants.
Nombres 22 à 24 raconte une histoire singulière. Arrivés dans les plaines de Moab, les Israélites inspirent de la peur à Balak, roi de Moab. Celui-ci envoie des messagers avec le salaire des enchantements pour faire venir le devin Balaam et lui demander de maudire Israël. Balak lui dit : « car je sais que celui que tu bénis est béni, et que celui que tu maudis est maudit » (Nombres 22:6). Pourtant, la première fois que Balaam ouvre la bouche, il prononce une bénédiction. Balak l'emmène alors ailleurs pour recommencer :
Balak lui dit: Viens donc avec moi dans un autre lieu, d'où tu le verras; tu n'en verras qu'une partie, tu n'en verras pas la totalité. Et de là maudis-le-moi. (Nombres 23:13)
Il le conduit au sommet du Pisga, construit de nouveau sept autels et offre encore un taureau et un bélier sur chacun d'eux (Nombres 23:14). Il change de lieu et répète les mêmes sacrifices, dans l'espoir d'obtenir cette fois un autre résultat. Balaam va à la rencontre de l'Éternel, puis revient avec ces paroles :
Dieu n'est point un homme pour mentir, Ni fils d'un homme pour se repentir. Ce qu'il a dit, ne le fera-t-il pas? Ce qu'il a déclaré, ne l'exécutera-t il pas? (Nombres 23:19) Voici, j'ai reçu l'ordre de bénir: Il a béni, je ne le révoquerai point. (Nombres 23:20)
Les êtres humains mentent, reviennent sur leur parole et changent de discours selon l'argent reçu ou les circonstances ; Dieu, lui, ne le fait pas. Il avait promis de bénir la descendance d'Abraham (Genèse 12:2-3). Cette parole ne pouvait pas être annulée parce qu'un roi avait payé et changé de lieu. Balaam ajoute : « L'enchantement ne peut rien contre Jacob, Ni la divination contre Israël » (Nombres 23:23). Si Israël est protégé à ce moment-là, c'est parce que Dieu reste fidèle à son alliance ; le texte ne loue pas la conduite du peuple.
Il faut aussi rappeler que Balaam lui-même n'est pas un modèle. Le Nouveau Testament dit qu'il « aima le salaire de l'iniquité » (2 Pierre 2:15). Plus tard, il a encore conseillé de faire tomber Israël dans le péché à Peor (Nombres 31:16). Même un homme dont le cœur n'était pas droit ne pouvait changer la parole prononcée par Dieu.
L'épître aux Hébreux explique la même vérité à partir d'un autre épisode. Quand Dieu fit la promesse à Abraham, « ne pouvant jurer par un plus grand que lui, il jura par lui-même » (Hébreux 6:13). Sa parole était déjà certaine ; il y ajouta encore un serment, afin que « par deux choses immuables, dans lesquelles il est impossible que Dieu mente, nous trouvions un puissant encouragement » (Hébreux 6:18). Vient alors une très belle image :
Cette espérance, nous la possédons comme une ancre de l'âme, sûre et solide; elle pénètre au delà du voile, (Hébreux 6:19) là où Jésus est entré pour nous comme précurseur, ayant été fait souverain sacrificateur pour toujours, selon l'ordre de Melchisédek. (Hébreux 6:20)
L'ancre descend sous l'eau et s'accroche au fond marin pour stabiliser le bateau. Notre espérance est elle aussi attachée à une réalité invisible, mais parfaitement sûre : Jésus est déjà entré pour nous dans la présence de Dieu. Paul écrit : « pour ce qui concerne toutes les promesses de Dieu, c'est en lui qu'est le oui » (2 Corinthiens 1:20). Il parle des promesses que Dieu a réellement données et qui sont confirmées et accomplies en Christ. Cela ne signifie pas que tout résultat que nous désirons devient une garantie personnelle de Dieu. Quand nous lisons une promesse, il nous faut encore regarder à qui elle a d'abord été adressée et comment elle s'accomplit en Christ.
Dans un monde où la parole donnée est souvent dévaluée, plaçons donc d'abord tout le poids de notre vie sur Christ : il est entré au-delà du voile, et les promesses de Dieu sont certaines en lui. Nous ne devenons pas fidèles à force de serrer les dents. Par l'Évangile déjà accompli en Christ, le Saint-Esprit renouvelle notre manière de parler : moins de promesses faites à la légère, davantage d'engagements assumés avec honnêteté. Jésus dit : « Que votre parole soit oui, oui, non, non » (Matthieu 5:37). Le Psaume décrit ainsi celui qui demeure sur la montagne sainte de Dieu : « Il ne se rétracte point, s'il fait un serment à son préjudice » (Psaumes 15:4). Si nous ne pouvons pas faire quelque chose, disons-le tôt et reconnaissons notre tort ; si nous l'avons promis, cherchons, par grâce, à l'accomplir.
1. Le contexte (Nombres 22). Balak, roi de Moab, voit que les Israélites sont nombreux et prend peur. Il fait venir Balaam pour qu'il les maudisse. Balaam ne peut dire que les paroles que Dieu lui transmet ; les trois déclarations deviennent donc des bénédictions (Nombres 23-24).
2. Changer de lieu et répéter les sacrifices. Après avoir entendu la première bénédiction, Balak choisit un lieu d'où l'on ne voit que l'extrémité du camp d'Israël, puis répète le sacrifice sur sept autels (Nombres 23:1, 14). Le récit le montre changeant de lieu et recommençant, sans jamais pouvoir annuler la bénédiction déjà donnée par Dieu.
3. « Sans se repentir » (23:19). La Bible dit parfois aussi que Dieu « se repent » (par exemple en 1 Samuel 15:11), en employant un langage humain pour décrire sa réaction aux actes des hommes. Ici, l'accent porte sur le fait que ses promesses et son dessein ne changent pas comme la parole instable des êtres humains. Le même chapitre affirme que la force d'Israël ne ment pas et ne se repent pas (1 Samuel 15:29).
4. Balaam lui-même. Ce n'est pas un personnage exemplaire : le Nouveau Testament dit qu'il aimait le salaire de l'iniquité (2 Pierre 2:15), et il a ensuite poussé Israël au péché (Nombres 31:16). La promesse est fiable non pas à cause du caractère de Balaam, mais à cause du Dieu qui l'a prononcée.
5. L'image de l'ancre de l'âme (Hébreux 6:19). C'est parce que l'ancre est jetée dans une profondeur invisible que le bateau tient bon. L'expression « au-delà du voile » signifie que notre espérance est reliée à la présence même de Dieu, où Jésus est déjà entré comme précurseur.
Pour commencer : quelle est la formule de politesse que vous entendez le plus souvent sans la prendre au sérieux ? Par exemple : « Un de ces jours, je t'invite à manger. » La croyez-vous généralement ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : posez la question avec légèreté ; elle fera sans doute sourire. Elle prépare le thème des paroles qui perdent de leur valeur.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Nombres 23:13-24. Balak, roi de Moab, fait venir Balaam pour maudire Israël, mais Balaam prononce une bénédiction. Balak l'emmène alors au sommet du Pisga, construit sept autels et espère qu'il maudira Israël depuis ce lieu. L'Éternel transmet sa parole à Balaam. Celui-ci déclare que Dieu n'est pas un homme pour mentir ni le fils de l'homme pour se repentir : ce qu'il dit, il le fait, et la bénédiction reçue de Dieu ne peut être révoquée. Aucun enchantement ne peut rien contre Jacob, ni aucune divination contre Israël. Le passage en parallèle est Hébreux 6 : il est impossible que Dieu mente, et l'espérance que nous possédons est comme une ancre de l'âme, sûre et solide. Aujourd'hui, nous parlerons du Dieu fidèle, en qui il n'y a pas de mensonge.
1. Lisez les versets 13-17. Pourquoi Balak veut-il changer de lieu ? Quels préparatifs fait-il ?
Conseil pour l'animateur : il veut voir seulement l'extrémité du camp d'Israël et le faire maudire depuis cet autre lieu. Il construit sept autels et offre sur chacun un taureau et un bélier.
2. Lisez les versets 18-24. Selon Balaam, en quoi Dieu est-il différent des êtres humains ? Balaam peut-il révoquer la bénédiction de Dieu ?
Conseil pour l'animateur : Dieu n'est pas un homme pour mentir ni un fils de l'homme pour se repentir. Il accomplit ce qu'il dit et exécute ce qu'il déclare. Balaam a reçu l'ordre de bénir ; Dieu a béni, et il ne peut pas révoquer cette bénédiction.
3. Lisez Hébreux 6:17-20. Comment Dieu montre-t-il aux héritiers de la promesse que sa résolution est immuable ? À quoi notre espérance est-elle comparée ?
Conseil pour l'animateur : Dieu intervient par un serment. Par deux choses immuables dans lesquelles il est impossible qu'il mente, il nous encourage. Cette espérance est comme une ancre de l'âme, sûre et solide ; elle pénètre au-delà du voile, où Jésus est entré pour nous comme précurseur.
4. Balak pense qu'en changeant de lieu et en offrant encore des sacrifices, il obtiendra un autre résultat. Que signifie pour nous cette parole : « Dieu n'est point un homme pour mentir, Ni fils d'un homme pour se repentir », alors que nous voyons si souvent des personnes ne pas tenir parole ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale ; prenez le temps. Les êtres humains changent de discours selon leur intérêt, les circonstances ou leurs émotions ; Dieu ne le fait pas. Nous pouvons nous appuyer de tout notre poids sur sa parole. Vous pouvez demander si, comme Balak, nous cherchons parfois un moyen de faire changer Dieu d'avis.
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) Balaam lui-même n'est pas un homme bon (2 Pierre 2:15), mais la parole de Dieu s'accomplit tout de même. Qu'est-ce que cela nous apprend ?
Conseil pour l'animateur : la parole de Dieu est fiable indépendamment de la qualité du messager. Le fondement de la promesse est en Dieu, et non dans le fait que nous serions assez bons.
6. Hébreux 6:19 dit que cette espérance est « comme une ancre de l'âme » et que Jésus est entré pour nous « au-delà du voile ». Comment l'image de l'ancre peut-elle nous aider pendant les périodes instables ?
Conseil pour l'animateur : l'ancre est jetée dans une profondeur invisible pour que le bateau tienne bon. Notre espérance est attachée à la présence de Dieu, où Jésus est déjà entré. Vous pouvez rappeler 2 Corinthiens 1:20 : les promesses de Dieu trouvent leur oui en Christ.
7. Quelle est la dernière chose que vous avez dite sans l'accomplir ? (Une petite chose suffit ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : commencez par votre propre exemple. Une promesse faite à un enfant, un rendez-vous remis à « un de ces jours » ou un engagement professionnel conviennent. Ne jugez pas.
8. Cette semaine, dans quelle situation voulez-vous apprendre à tenir parole ?
Conseil pour l'animateur : orientez vers quelque chose de concret : accomplir une promesse en attente ; réfléchir avant de promettre ; ou, si la promesse ne peut être tenue, le dire honnêtement et assez tôt. Le plan d'action ci-dessous suit cette direction.
Invitez un membre du groupe à lire lentement Nombres 23:19-20, puis Hébreux 6:19-20. Gardez ensuite deux minutes de silence. Que chacun pense intérieurement à une parole qu'il n'a pas tenue, ainsi qu'à une promesse de Dieu à laquelle il s'attache. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement écouter, sans aucune obligation de prier ou de prendre position. Pour terminer, l'animateur peut prier pour ceux qui ont été blessés par la parole non tenue de quelqu'un.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Dieu fidèle, tu n'es pas un homme pour mentir ; tu accomplis ce que tu dis et exécutes ce que tu déclares. Nous vivons dans un monde où les paroles perdent souvent de leur valeur, et nous-mêmes promettons parfois sans accomplir. Pardonne-nous. Merci parce que Tes promesses trouvent leur oui en Christ ; merci parce que Jésus est entré pour nous au-delà du voile et que notre espérance est aussi ferme qu'une ancre. Apprends-nous à nous reposer sur Ta parole. Que le Saint-Esprit nous renouvelle par Tes promesses déjà accomplies en Christ, afin que notre « oui » soit sincère et digne de confiance, que nous sachions reconnaître assez tôt ce que nous ne pouvons pas faire et assumer la responsabilité de nos torts. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun peut choisir une seule action ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez simplement ce qui vous a bloqué dans la prière.
Vous pouvez choisir la leçon « Le Dieu qui existe par lui-même et de toute éternité » (Exode 3:1-15), ou la leçon « Le Dieu qui ne prive personne de ce qui lui est dû » (Lévitique 19:9-18).