La gloire de Dieu, Leçon 26. Lire Exode 34:1-9. Avoir grandi sous les cris et les coups et imaginer Dieu comme un père qui se met en colère à tout moment.
Passage principal : Exode 34:1-9
Juste après qu'Israël a fabriqué le veau d'or, Dieu proclame son nom devant Moïse au mont Sinaï : « L'Éternel, l'Éternel, Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité. » Il déteste le péché, et sa colère est réelle. Mais elle vient lentement ; elle n'est jamais incontrôlée, et Dieu ne se défoule jamais sur quelqu'un. Ceux qui ont grandi sous les coups et les cris peuvent apprendre peu à peu, en regardant Jésus, à connaître ce Père si différent. Dans l'Évangile selon Marc, l'un des moments où Jésus est dit « indigné » est celui où les disciples empêchent les petits enfants de venir à lui.
Pour certaines personnes, le simple mot « père » fait naître une tension intérieure. Pendant leur enfance, l'atmosphère de la maison dépendait de l'humeur des adultes : un bol cassé entraînait des coups ; une mauvaise note, des cris ; et parfois, sans avoir rien fait de mal, l'enfant servait d'exutoire. Celui qui a grandi ainsi imagine souvent, lorsqu'il lit l'expression « Père céleste », des yeux prêts à s'enflammer. Il prie avec la plus grande prudence, cherche à se cacher dès qu'il a fauté et pense que la gifle finira forcément par tomber.
Le contexte d'Exode 34 est justement une faute qui donne à Dieu une véritable raison de se mettre en colère. Peu après avoir conclu l'alliance, les Israélites fabriquent un veau d'or et l'adorent (Exode 32). Quand Moïse descend de la montagne et le voit, sa colère s'enflamme : il brise les deux tables de pierre (Exode 32:19). Dieu lui demande maintenant de tailler deux nouvelles tables et de monter :
L'Éternel descendit dans une nuée, se tint là auprès de lui, et proclama le nom de l'Éternel.
Devant Moïse, Dieu proclame :
Et l'Éternel passa devant lui, et s'écria: L'Éternel, l'Éternel, Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité, qui conserve son amour jusqu'à mille générations, qui pardonne l'iniquité, la rébellion et le péché, mais qui ne tient point le coupable pour innocent, et qui punit l'iniquité des pères sur les enfants et sur les enfants des enfants jusqu'à la troisième et à la quatrième génération!
C'est ainsi que Dieu se présente lui-même. L'Ancien Testament cite ensuite cette proclamation à de nombreuses reprises (Nombres 14:18 ; Psaumes 86:15 ; 103:8 ; Joël 2:13 ; Jonas 4:2). L'expression traduite par « lent à la colère » signifie littéralement « long de narines ». En hébreu, la chaleur des narines représente la colère ; avoir les narines longues signifie que la colère met beaucoup, beaucoup de temps à monter.
Dieu ne dit pas que le péché n'a aucune importance : il « ne tient point le coupable pour innocent ». Mais les deux côtés n'ont pas le même poids. Sa bonté est conservée « jusqu'à mille générations », tandis que les conséquences de l'iniquité sont évoquées jusqu'à la troisième et la quatrième génération. La mention des enfants et des petits-enfants décrit une réalité que beaucoup connaissent : les conséquences du péché peuvent se transmettre dans une famille d'une génération à l'autre. La Bible affirme également : « Le fils ne portera pas l'iniquité de son père » (Ézéchiel 18:20). La bonté de Dieu peut rompre cette chaîne dans une famille.
En entendant ce nom, Moïse ne s'enfuit pas :
Il dit: Seigneur, si j'ai trouvé grâce à tes yeux, que le Seigneur marche au milieu de nous, car c'est un peuple au cou roide; pardonne nos iniquités et nos péchés, et prends-nous pour ta possession.
Après que Dieu a proclamé son nom, Moïse se prosterne aussitôt et lui demande de pardonner au peuple et de marcher au milieu de lui. Il ne cherche pas à s'échapper ; portant devant Dieu le péché du peuple, il supplie le Dieu miséricordieux et compatissant.
Des siècles plus tard, le prophète Jonas reprend ces mêmes paroles, mais en pleine colère. Après que Dieu a épargné Ninive, « cela déplut fort à Jonas, et il fut irrité ». Il dit à Dieu : « Je savais que tu es un Dieu compatissant et miséricordieux, lent à la colère, et riche en bonté » (Jonas 4:1-2). Dieu lui pose une seule question : « Fais-tu bien de t'irriter ? » (Jonas 4:4). Dans ce récit, celui qui se met facilement en colère est l'être humain, non Dieu. Jacques l'affirme clairement : « la colère de l'homme n'accomplit pas la justice de Dieu » (Jacques 1:20).
Dans les Évangiles, Marc raconte un moment où Jésus s'indigne. Des personnes lui amènent de petits enfants, mais les disciples les repoussent. « Jésus, voyant cela, fut indigné » et leur dit : « Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas » (Marc 10:14). Ensuite, « il les prit dans ses bras, et les bénit, en leur imposant les mains » (Marc 10:16). Son indignation est en faveur des enfants, non dirigée contre eux. La colère de Dieu contre le péché est réelle. Pourtant, Paul dit que « lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous » et qu'à plus forte raison nous serons « sauvés par lui de la colère » (Romains 5:8-9). Christ a porté à notre place la colère méritée par le péché.
Si votre père ou votre mère vous a traité ainsi, il ou elle a eu tort : ce comportement ne reflète pas Dieu. La Bible ordonne aussi aux pères de ne pas irriter leurs enfants (Éphésiens 6:4). De telles blessures ne guérissent pas en un instant ; vous pouvez avancer lentement et, si nécessaire, demander l'aide d'un psychologue qualifié. Certains découvrent aussi qu'aujourd'hui, ils frappent ou crient eux-mêmes dès qu'ils sont contrariés par leurs enfants. Cette étude leur adresse également une invitation : confesser leur péché devant ce Dieu lent à la colère, lui demander de les transformer et chercher de l'aide.
1. Le contexte : après le veau d'or (Exode 32). Le peuple vient de rompre l'alliance. Pourtant, Dieu demande encore à Moïse de tailler de nouvelles tables et annonce qu'il y réécrira les paroles précédentes. La proclamation de ce chapitre est adressée à un peuple qui vient de commettre un grave péché.
2. « Lent à la colère ». L'expression hébraïque אֶרֶךְ אַפַּיִם (erekh appayim) signifie littéralement « long de narines ». En hébreu, la chaleur des narines représente la colère ; avoir les narines longues signifie que la colère monte très lentement.
3. « Mille générations » et « trois ou quatre générations ». La bonté et les conséquences du péché n'ont pas le même poids. Exode 20:6 dit que Dieu fait miséricorde « jusqu'en mille générations » envers ceux qui l'aiment. La mention des enfants et des petits-enfants décrit les conséquences du péché qui se prolongent dans une famille ; elle ne signifie pas que les enfants doivent être punis pour le péché de leurs parents (Ézéchiel 18:20).
4. La colère de Dieu et la colère humaine. La colère de Dieu vient de sa sainteté, vise le péché réel et reste toujours gouvernée par sa justice et sa bonté. Dieu ne se défoule pas sur quelqu'un comme un adulte hors de contrôle, et il ne prend pas plaisir à humilier ou à blesser. La colère humaine, elle, se mêle souvent d'égoïsme et de défoulement ; elle n'accomplit pas la justice de Dieu (Jacques 1:19-20).
5. L'indignation de Jésus (Marc 10:14). Lorsque Marc dit que Jésus s'indigne, c'est parce que les disciples empêchent les enfants de venir à lui. Il s'indigne en faveur des enfants, puis les prend dans ses bras et les bénit.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il existe toutefois une exception : si une situation concerne des violences en cours, la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou un danger immédiat qu'une personne se fasse du mal ou blesse quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations indispensables à ceux qui peuvent réellement aider. S'il s'agit d'un enfant, d'une personne incapable de se protéger ou d'un danger immédiat, son accord préalable n'est pas requis : selon la situation, il faudra contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la sécurité publique ou la police locale, les urgences ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Brise-glace : parmi les personnes que vous connaissez, qui garde le mieux son calme ? Comment réagit-elle lorsqu'un problème survient ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d'animation : posez la question avec légèreté. Il peut s'agir d'un enseignant, d'une personne âgée ou d'un collègue. Cette question introduit l'expression « lent à la colère ».
Rappel de l'étude (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette étude porte sur Exode 34:1-9. Après qu'Israël a adoré le veau d'or et que Moïse a brisé les deux tables de pierre, Dieu lui demande de tailler deux nouvelles tables et de monter sur le Sinaï. L'Éternel descend dans une nuée et proclame son nom : l'Éternel, l'Éternel, Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité ; il conserve son amour jusqu'à mille générations, pardonne l'iniquité, la rébellion et le péché, mais ne tient pas le coupable pour innocent. Moïse se prosterne aussitôt et demande au Seigneur de marcher au milieu d'eux et de pardonner leur iniquité et leur péché. Le passage en parallèle est Jonas 4 : Jonas dit qu'il savait que Dieu est compatissant, miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté ; pourtant, Jonas se met lui-même en grande colère. Aujourd'hui, nous allons parler du Dieu lent à la colère.
1. Lisez les versets 1-4, puis Exode 32:19. Comment les premières tables ont-elles été brisées ? Que demande Dieu à Moïse ?
Conseil d'animation : les Israélites avaient fabriqué un veau d'or et l'adoraient. La colère de Moïse s'est enflammée et il a brisé les deux tables. Dieu lui demande d'en tailler deux nouvelles et annonce qu'il y réécrira les paroles précédentes.
2. Lisez les versets 5-7. Comment Dieu proclame-t-il son nom ? Quelles expressions parlent de sa bonté ? Lesquelles décrivent son attitude envers le péché ?
Conseil d'animation : Dieu est miséricordieux, compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité ; il conserve sa bonté jusqu'à mille générations et pardonne l'iniquité, la rébellion et le péché. Mais il ne tient pas le coupable pour innocent et punit l'iniquité jusqu'à la troisième et la quatrième génération. Invitez le groupe à comparer « mille générations » et « trois ou quatre générations ».
3. Lisez les versets 8-9, puis Jonas 4:1-4. Comment Moïse réagit-il à cette proclamation ? Comment Jonas cite-t-il les mêmes paroles ? Dans l'histoire de Jonas, qui se met en colère ?
Conseil d'animation : Moïse se prosterne aussitôt et demande au Seigneur de marcher au milieu du peuple et de pardonner son péché. Jonas sait que Dieu est lent à la colère, mais s'irrite fortement lorsque Dieu épargne Ninive. Dieu lui demande : « Fais-tu bien de t'irriter ? »
4. Dieu dit qu'il est « lent à la colère », mais aussi qu'il « ne tient point le coupable pour innocent ». En quoi sa colère diffère-t-elle de celle d'un adulte qui s'emporte constamment ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de cette étude ; laissez-lui davantage de temps. La colère de Dieu vient de sa sainteté, vise le péché réel, monte lentement et reste toujours gouvernée par sa justice et sa bonté. Il ne se défoule pas sur quelqu'un et ne prend pas plaisir à humilier. Sa bonté dépasse de très loin le jugement évoqué ici. La colère humaine, elle, se mêle souvent d'égoïsme et de défoulement. Vous pouvez demander : à laquelle de ces deux images le Dieu que nous portons intérieurement ressemble-t-il le plus ?
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) Jonas sait que Dieu est lent à la colère, et pourtant il s'irrite fortement à cause de cela. Qu'est-ce que ce récit nous apprend sur celui qui s'emporte facilement ? Quel avertissement y trouvons-nous ?
Conseil d'animation : c'est souvent l'être humain, non Dieu, qui s'emporte facilement. Jonas s'irrite parce que Dieu ne fait pas venir le malheur annoncé ; le texte ne développe pas toutes ses motivations. Vous pouvez introduire Jacques 1:19-20 : être prompt à écouter, lent à parler et lent à se mettre en colère.
6. Marc 10:13-16 raconte que Jésus s'indigne parce que les disciples empêchent les petits enfants de venir à lui. Comment Jésus traite-t-il ces enfants ? Que nous révèle-t-il ainsi du Père céleste ?
Conseil d'animation : son indignation est en faveur des enfants ; il les prend dans ses bras, leur impose les mains et les bénit. Vous pouvez aussi évoquer Romains 5:8-9 : Christ a porté à notre place la colère que méritait le péché.
7. Une partie de l'image que vous avez de Dieu ressemble-t-elle davantage à un adulte de votre enfance qu'au Dieu révélé dans la Bible ? (Partagez seulement ce que vous souhaitez, sans entrer dans les détails. Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement parler de la manière dont l'enfance influence l'image de Dieu, sans raconter leur propre expérience.)
Conseil d'animation : que l'animateur commence par une expérience personnelle, sans choisir nécessairement la plus douloureuse. Remerciez ceux qui partagent, ne posez pas de questions insistantes et ne défendez personne. Si une personne parle de violences actuelles, suivez les consignes données au début.
8. Cette semaine, comment voudriez-vous revenir vers Dieu en vous appuyant sur Exode 34:6 ? Si vous vous emportez vous-même souvent contre votre famille, par où voudriez-vous commencer à changer ?
Conseil d'animation : aidez chacun à choisir quelque chose de concret : recopier Exode 34:6 et le relire lorsqu'il a peur de Dieu ; après une faute, essayer de ne pas se cacher mais venir à lui. Celui qui s'emporte souvent contre sa famille peut confesser son péché, assumer sa responsabilité et chercher de l'aide. S'il a déjà frappé ou menacé quelqu'un, ou s'il craint de perdre de nouveau le contrôle, il faut d'abord interrompre le contact et assurer la sécurité des proches et des enfants. Faites intervenir une tierce personne digne de confiance, la sécurité publique, la police ou un service de protection, puis demandez une évaluation professionnelle et un accompagnement durable. Des excuses ne remplacent pas les mesures de sécurité. Le plan d'action qui suit va dans ce sens.
Invitez une personne à lire lentement Exode 34:5-9, puis gardez deux minutes de silence. Que chacun se demande intérieurement : à quoi ressemble le Dieu que je porte en moi ? Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Celui qui préfère ne pas parler peut prier en silence ; c'est aussi une prière. Une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Pour terminer, que l'animateur prie pour ceux qui ont grandi sous les coups et les cris, ainsi que pour les parents qui apprennent à ne plus frapper ni crier. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les questions sensibles ne doivent être ni saisies dans l'application ni publiées dans le groupe de messagerie. Pour tout suivi, demandez généralement d'abord l'accord de la personne avant de noter en privé une ou deux phrases indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se faire du mal ou de blesser quelqu'un, son accord préalable n'est pas requis : contactez sans attendre les urgences, la sécurité publique ou la police locale, ou un service de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (pistes de prière) :
Éternel, Éternel, Tu es le Dieu miséricordieux et compatissant, lent à la colère, riche en bonté et en fidélité. Certains parmi nous ont grandi sous les coups et les cris ; dans leur cœur, Ton visage ressemble souvent à celui de quelqu'un qui peut exploser à tout moment. Guéris peu à peu ces blessures et fais-nous connaître qui Tu es réellement : comme Jésus, qui prend les petits enfants dans Ses bras et les bénit. Nous reconnaissons aussi qu'il nous arrive de nous emporter contre notre famille et de la blesser ; pardonne-nous et transforme-nous. Merci parce que Christ est mort pour nous alors que nous étions encore pécheurs. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, que chacun choisisse une seule action parmi les suivantes pour cette semaine. Une seule suffit ; il n'y a aucun problème si vous n'arrivez pas encore à choisir.
Il n'est pas nécessaire de noter ce que vous avez fait ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'y êtes pas arrivé, apportez simplement ce qui vous a bloqué dans la prière.
Vous pouvez choisir l'étude « Le Dieu dont la colère ne dure pas toujours » (Psaume 30), ou l'étude « Corriger sans irriter ses enfants » (Éphésiens 6:1-4).