La gloire de Dieu, Leçon 20. Lire Genèse 50:15-21. Avoir fait de nombreux détours dans la vie et croire que toutes ces années ont été perdues.
Passage principal : Genèse 50:15-21
Joseph avait été vendu en Égypte par ses frères. Bien des années plus tard, il leur dit : « Vous aviez médité de me faire du mal » ; pourtant, « Dieu l'a changé en bien » pour « sauver la vie à un peuple nombreux ». Le mal commis par ses frères était réel, et ils en étaient responsables. Pourtant, au milieu de la méchanceté humaine et des détours de la vie, Dieu peut accomplir son bon dessein qui préserve la vie. L'épître aux Éphésiens dit qu'il veut « réunir toutes choses en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre ». Nous ne verrons peut-être pas, dans cette vie, à quoi aura servi chaque perte. Mais la croix et la résurrection nous assurent que le mal humain n'aura pas le dernier mot : à la fin, toute l'histoire sera réunie en Christ.
Lorsque nous regardons notre vie en arrière, beaucoup d'entre nous aimeraient en effacer toute une période : des études qui ne nous convenaient finalement pas, un mariage qui a laissé de profondes blessures, de longues années épuisantes dans un emploi, ou encore un chemin que nous savions mauvais. Il est encore plus difficile d'accepter les pertes causées par d'autres : un proche qui nous a trompés, un ami qui nous a trahis, la décision de quelqu'un qui a bouleversé nos projets. Quand nous repensons à ces années, une seule pensée peut nous venir : tout cela n'a servi à rien.
La première partie de la vie de Joseph semble presque entièrement faite de telles années. À dix-sept ans, ses frères le vendirent à des marchands de passage (Genèse 37). En Égypte, il devint esclave, puis fut jeté en prison après une fausse accusation. Treize années entières séparèrent le jour de sa vente de celui où, à trente ans, il se tint devant Pharaon. Pendant son emprisonnement, le récit dit : « L'Éternel fut avec Joseph, et il étendit sur lui sa bonté » (Genèse 39:21). Pourtant, durant ses années d'esclavage et de prison, aucune issue n'était encore visible dans le récit. Plus tard, il devint gouverneur de l'Égypte. Pendant une grande famine, il sauva de nombreuses vies, dont celles de ses frères venus acheter du blé.
Genèse 50 constitue la dernière scène de cette histoire. Après la mort de leur père Jacob, les frères de Joseph prirent peur :
Quand les frères de Joseph virent que leur père était mort, ils dirent: Si Joseph nous prenait en haine, et nous rendait tout le mal que nous lui avons fait!
Leur père avait vécu dix-sept ans en Égypte. Joseph leur avait déjà demandé de ne pas s'affliger ni d'avoir du regret (Genèse 45:5), mais ils n'étaient toujours pas rassurés. La culpabilité peut nous faire attendre sans cesse une vengeance. Ils firent transmettre à Joseph une demande de pardon, puis vinrent se prosterner devant lui en disant : « Nous sommes tes serviteurs » (Genèse 50:18). Joseph pleura en les entendant. Puis il dit :
Joseph leur dit: Soyez sans crainte; car suis-je à la place de Dieu? Vous aviez médité de me faire du mal: Dieu l'a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd'hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux.
Il y a ici deux projets. Le mal voulu par ses frères était réel. Joseph n'a pas dit que ce n'était rien, et le texte ne dit pas que Dieu les avait poussés à pécher. Mais, à côté de la méchanceté humaine, il y a aussi le bon dessein de Dieu : au sein d'un acte destiné à faire du mal, il peut accomplir ce qui préservera la vie d'un grand nombre. En disant : « Suis-je à la place de Dieu ? », Joseph refuse de s'installer sur le siège du juge ; il n'a donc pas à se venger. Il promet de nourrir ses frères et leurs enfants, puis « il les consola, en parlant à leur coeur » (Genèse 50:21).
Dieu n'agissait pas seulement à travers les circonstances de Joseph. C'était Juda qui, autrefois, avait proposé de vendre Joseph (Genèse 37:26-27). Bien des années plus tard, ce même Juda supplia le gouverneur de le garder comme esclave à la place de son frère Benjamin (Genèse 44:33). Le récit ne nous dit pas comment il avait changé. Mais l'œuvre de Dieu concernait manifestement aussi celui qui avait commis une grave faute.
Le Nouveau Testament conduit cette vérité jusqu'à sa plus grande profondeur. Le jour de la Pentecôte, Pierre dit que Jésus avait été « livré selon le dessein arrêté et selon la prescience de Dieu » et que ses auditeurs l'avaient crucifié et tué « par la main des impies » (Actes 2:23). Le péché humain est réel, et le dessein de Dieu l'est aussi. « Dieu l'a ressuscité, en le délivrant des liens de la mort » (Actes 2:24). La pire chose accomplie par les hommes est devenue le centre de la rédemption de Dieu. Paul décrit la direction de ce dessein :
nous faisant connaître le mystère de sa volonté, selon le bienveillant dessein qu'il avait formé en lui-même, pour le mettre à exécution lorsque les temps seraient accomplis, de réunir toutes choses en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre.
Dire que Dieu dirige l'histoire ne signifie donc ni que chacun de nos pas était juste, ni que le mal commis contre nous était bon. Le péché reste le péché, et la blessure reste une blessure. Cela signifie que l'histoire a une direction et que les années que nous croyons perdues sont elles aussi entre ses mains. Joseph avait déjà tenu des propos semblables à ses frères au chapitre 45, puis les a répétés au chapitre 50. Il faut parfois de longues années avant de découvrir une nouvelle signification ; et certaines choses resteront incompréhensibles dans cette vie. Notre espérance ne consiste pas à trouver une utilité à chaque perte, mais à croire que Christ renouvellera toutes choses. En attendant ce jour, nous pouvons lui remettre ces années.
1. « Si Joseph nous prenait en haine » (50:15). Leur père avait vécu dix-sept ans en Égypte (Genèse 47:28), et Joseph leur avait déjà demandé, au chapitre 45, de ne pas s'affliger ni d'avoir du regret. Pourtant, ses frères ne parvenaient toujours pas à se libérer de leur peur. La culpabilité nous fait souvent attendre sans cesse une vengeance.
2. Deux projets (50:20). Le texte original emploie le même verbe, חָשַׁב (chashav), qui signifie « projeter, méditer ». Les hommes ont leurs projets, et Dieu a le sien. Le passage ne transforme pas le mal des frères en bien et ne dit pas que Dieu les a poussés au péché.
3. « Suis-je à la place de Dieu ? » (50:19). Joseph ne s'assied pas sur le siège du juge. Pardonner ne revient pas à minimiser la gravité de ce qui s'est passé, mais à remettre le jugement à Dieu. Cela ne signifie pas non plus renoncer à toute prudence : aux chapitres 42 à 44, Joseph ne s'est pas immédiatement fait reconnaître. Il a observé la façon dont ses frères traitaient Benjamin, laissant ainsi du temps à la confiance pour se reconstruire.
4. Le changement de Juda. Autrefois, Juda avait proposé de vendre Joseph (37:26-27). Plus tard, il accepta de devenir esclave à la place de Benjamin (44:33). Dieu ne dirige pas seulement les circonstances vécues par la victime ; il agit aussi dans la vie de celui qui a fauté.
5. « Réunir toutes choses en Christ » (Éphésiens 1:10). Dieu conduit l'histoire vers ce but : réunir sous l'autorité de Christ tout ce qui est dans les cieux et sur la terre. La croix en est l'exemple le plus profond : le péché des hommes et le dessein rédempteur de Dieu s'y sont rencontrés (Actes 2:23-24).
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il existe toutefois une exception : si une situation concerne des violences en cours, la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou un danger immédiat qu'une personne se fasse du mal ou blesse quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations indispensables à ceux qui peuvent réellement aider. S'il s'agit d'un enfant, d'une personne incapable de se protéger ou d'un danger immédiat, son accord préalable n'est pas requis : selon la situation, il faudra contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la sécurité publique ou la police locale, les urgences ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Brise-glace : quelle chose apprise autrefois vous paraissait alors inutile, mais vous a servi plus tard ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d'animation : posez la question simplement. Une langue étrangère, savoir cuisiner ou une expérience de petit boulot comptent aussi. Cette question prépare l'idée que ces années n'ont peut-être pas été inutiles ; ne faites pas encore un enseignement.
Rappel de l'étude (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette étude porte sur Genèse 50:15-21. Jacob, le père de Joseph, vient de mourir. Les frères de Joseph craignent qu'il ne se venge du mal qu'ils lui avaient fait. Ils lui font transmettre une demande de pardon, puis viennent se prosterner devant lui en disant qu'ils sont ses serviteurs. Joseph pleure et leur répond de ne pas avoir peur : est-il à la place de Dieu ? Ils avaient projeté de lui faire du mal, mais Dieu l'a changé en bien afin de sauver de nombreuses vies et d'accomplir ce qui arrive aujourd'hui. Joseph leur promet alors de les nourrir, eux et leurs enfants, et il les console en parlant à leur cœur. Le passage en parallèle est Éphésiens 1 : selon le plan de Dieu, lorsque les temps seraient accomplis, toutes choses, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre, seraient réunies en Christ. Aujourd'hui, nous allons parler de Dieu qui dirige l'histoire.
1. Lisez les versets 15-18. Que craignent les frères après la mort de leur père ? Que font-ils ? Comment Joseph réagit-il ?
Conseil d'animation : ils craignent que Joseph ne les prenne en haine et ne leur rende tout le mal qu'ils lui ont fait. Ils lui font transmettre une demande de pardon, puis viennent se prosterner en disant : « Nous sommes tes serviteurs. » Joseph pleure.
2. Lisez les versets 19-21. Comment Joseph répond-il ? Quel était le projet de ses frères, et quel était celui de Dieu ? Que promet-il de faire pour eux ?
Conseil d'animation : n'ayez pas peur ; suis-je à la place de Dieu ? Vous aviez projeté de me faire du mal ; Dieu l'a changé en bien afin de sauver la vie d'un grand nombre. Il promet de nourrir ses frères et leurs enfants, puis il les console en parlant à leur cœur.
3. Lisez Éphésiens 1:9-10, puis Actes 2:23-24. Comment l'épître aux Éphésiens décrit-elle l'accomplissement de la volonté de Dieu ? Comment Pierre parle-t-il de la crucifixion de Jésus ?
Conseil d'animation : lorsque les temps seraient accomplis, Dieu réunirait toutes choses en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre. Pierre affirme deux réalités : Jésus a été livré selon le dessein arrêté et la prescience de Dieu ; ses auditeurs l'ont crucifié et tué par la main des impies. Puis Dieu l'a ressuscité.
4. Genèse 50:20 place côte à côte deux projets : les hommes voulaient faire du mal, tandis que le projet de Dieu était bon. Qu'est-ce que cette parole ne dit pas ? Qu'affirme-t-elle ? Comment peut-elle nous aider à regarder le chemin parcouru ?
Conseil d'animation : c'est la question centrale de cette étude ; laissez-lui davantage de temps. Elle ne dit pas que le mal commis par les frères était bon, que Dieu les avait poussés au péché ou que les souffrances de Joseph n'avaient pas d'importance. Elle affirme que Dieu peut, au sein de la méchanceté humaine et des mauvais détours, accomplir ce qui préserve la vie. Vous pouvez demander : comment cette parole nous aide-t-elle à regarder les années que nous croyons perdues ? Et de quelle mauvaise utilisation faut-il se garder ?
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) Joseph dit : « Suis-je à la place de Dieu ? » Il renonce ensuite à se venger et prend même soin des familles de ses frères. Quelle différence y a-t-il entre remettre le jugement ultime à Dieu et renoncer à porter plainte, à faire valoir ses droits ou à poser des limites ?
Conseil d'animation : Joseph choisit de ne pas se venger. Cela ne signifie pas que toute personne blessée doit continuer à prendre soin de celui qui l'a blessée. Rechercher la justice, se protéger et poser des limites ne revient pas à prendre la place de Dieu comme juge. Dans les chapitres 42 à 44, Joseph ne s'est pas non plus immédiatement fait reconnaître.
6. À la croix, nous voyons à la fois la pire chose accomplie par les hommes et l'œuvre rédemptrice la plus profonde de Dieu (Actes 2:23-24). À la lumière de la croix, quelle espérance trouvons-nous dans l'affirmation : « Dieu dirige l'histoire » ?
Conseil d'animation : si Dieu a pu accomplir la rédemption jusque dans le meurtre de son Fils, aucune partie de l'histoire n'échappe à sa main. Vous pouvez aussi évoquer Juda : celui qui avait proposé de vendre Joseph a plus tard accepté de devenir esclave à la place de son frère. Celui qui a fauté peut lui aussi être transformé par Dieu.
7. Y a-t-il dans votre vie une période qui, avec le recul, vous semble avoir été perdue ? (Partagez seulement ce que vous souhaitez, sans entrer dans les détails. Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d'animation : que l'animateur commence par un exemple personnel. Ne cherchez pas trop vite à donner un « sens » à l'expérience de quelqu'un et ne dites pas que « tout arrive toujours pour le mieux ». Si une personne parle de violences ou d'un danger actuels, suivez les consignes données au début.
8. Cette semaine, comment voudriez-vous remettre cette période à Dieu, qui dirige l'histoire ?
Conseil d'animation : aidez chacun à choisir quelque chose de concret : l'écrire et parler honnêtement à Dieu ; si cette période comprend son propre péché, le confesser à Dieu et recevoir son pardon ; si quelqu'un lui a fait du mal, ne pas se forcer à pardonner immédiatement, mais commencer par prier : « Je n'ai pas à prendre la place du juge. » Le plan d'action qui suit va dans ce sens.
Invitez une personne à lire lentement Genèse 50:19-21, puis Éphésiens 1:9-10, et gardez deux minutes de silence. Que chacun remette intérieurement à Dieu une période qui lui semble perdue. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Celui qui préfère ne pas parler peut prier en silence ; c'est aussi une prière. Une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Pour terminer, que l'animateur prie pour ceux qui souffrent encore de leur passé. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les questions sensibles ne doivent être ni saisies dans l'application ni publiées dans le groupe de messagerie. Pour tout suivi, demandez généralement d'abord l'accord de la personne avant de noter en privé une ou deux phrases indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat de se faire du mal ou de blesser quelqu'un, son accord préalable n'est pas requis : contactez sans attendre les urgences, la sécurité publique ou la police locale, ou un service de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (pistes de prière) :
Seigneur qui diriges l'histoire, lorsque nous regardons en arrière, certaines années nous semblent perdues, et certaines blessures font encore mal aujourd'hui. Merci de nous dire que les hommes avaient projeté de faire du mal, mais que Ton projet était bon. Merci d'avoir fait de la pire action humaine, à la croix, le lieu de la rédemption la plus profonde. Nous Te remettons ces années : pardonne nos propres péchés ; guéris les blessures que d'autres nous ont infligées et apprends-nous à ne pas nous installer sur le siège du juge. Selon Ton bon dessein, réunis toutes choses en Christ. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, que chacun choisisse une seule action parmi les suivantes pour cette semaine. Une seule suffit ; il n'y a aucun problème si vous n'arrivez pas encore à choisir.
Il n'est pas nécessaire de noter ce que vous avez fait ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'y êtes pas arrivé, apportez simplement ce qui vous a bloqué dans la prière.
Vous pouvez choisir l'étude « Le souverain suprême qui use bien de son autorité » (Daniel 4), ou l'étude « Pardon et restauration, avec la sécurité nécessaire » (Matthieu 18:21-35).