La gloire de Dieu, Leçon 18. Lire Daniel 4. À la maison et au travail, celui qui détient l'autorité impose sa parole ; nous apprenons nous aussi à nous servir de l'autorité pour écraser les autres.
Passage principal : Daniel 4
Debout sur le toit de son palais, Nebucadnetsar déclare : « N'est-ce pas ici Babylone la grande, que j'ai bâtie, comme résidence royale, par la puissance de ma force ? » Il n'a pas fini de parler qu'il est humilié. Au terme du temps fixé, il lève les yeux vers le ciel et reconnaît que « le Très Haut domine sur le règne des hommes ». L'autorité de Dieu est réelle : il peut abaisser les orgueilleux et aussi relever une personne. Or, en Jésus-Christ, le Très-Haut exerce son autorité en s'abaissant pour laver les pieds des autres.
Dans bien des milieux, la règle de l'autorité est simple : celui qui détient le pouvoir décide. Dans la famille, ce sera l'aîné ou celui qui gagne le plus d'argent ; au travail, le supérieur. Même dans un petit groupe ou une Église, certaines personnes ont l'habitude de parler comme si les autres devaient forcément leur obéir. Il est encore plus difficile de remarquer que, dès que nous avons nous-mêmes un peu d'autorité, nous apprenons souvent à l'exercer de la même manière : nous donnons des ordres aux enfants sans leur donner d'explications, nous traitons les nouveaux collègues de haut et nous manquons de patience envers ceux qui sont plus faibles que nous.
Daniel 4 raconte une histoire de la bouche même du roi d'un grand empire. Nebucadnetsar, roi de Babylone, avait conquis de nombreux pays et pris Jérusalem. Il vit en rêve un arbre immense : « sa cime s'élevait jusqu'aux cieux, et on le voyait des extrémités de toute la terre » ; les oiseaux et les bêtes trouvaient auprès de lui leur nourriture (Daniel 4:11-12). Puis un de ceux qui veillent, un saint, descendit du ciel et ordonna d'abattre l'arbre en ne laissant que sa souche, afin que les humains sachent « que le Très Haut domine sur le règne des hommes, qu'il le donne à qui il lui plaît, et qu'il y élève le plus vil des hommes » (Daniel 4:17).
En interprétant le rêve, Daniel commence par donner au roi ce conseil courageux :
C'est pourquoi, ô roi, puisse mon conseil te plaire! mets un terme à tes péchés en pratiquant la justice, et à tes iniquités en usant de compassion envers les malheureux, et ton bonheur pourra se prolonger. (Daniel 4:27)
Il ne dit pas au roi : « Il vous faut imposer davantage votre majesté », mais : employez votre autorité à pratiquer la justice et à avoir compassion des malheureux. Pourtant, douze mois plus tard, tandis que le roi se promène dans son palais :
le roi prit la parole et dit: N'est-ce pas ici Babylone la grande, que j'ai bâtie, comme résidence royale, par la puissance de ma force et pour la gloire de ma magnificence? (Daniel 4:30)
« J'ai bâti », « la puissance de ma force », « la gloire de ma magnificence » : dans une seule phrase, tout tourne autour de lui. La parole est encore dans sa bouche lorsqu'une voix descend du ciel : « Apprends, roi Nebucadnetsar, qu'on va t'enlever le royaume. » (Daniel 4:31)
Au même instant la parole s'accomplit sur Nebucadnetsar. Il fut chassé du milieu des hommes, il mangea de l'herbe comme les boeufs, son corps fut trempé de la rosée du ciel; jusqu'à ce que ses cheveux crussent comme les plumes des aigles, et ses ongles comme ceux des oiseaux. (Daniel 4:33)
L'homme le plus puissant tombe soudain de la gloire du palais dans un abaissement extrême. Mais l'histoire ne s'arrête pas là :
Après le temps marqué, moi, Nebucadnetsar, je levai les yeux vers le ciel, et la raison me revint. J'ai béni le Très Haut, j'ai loué et glorifié celui qui vit éternellement, celui dont la domination est une domination éternelle, et dont le règne subsiste de génération en génération. (Daniel 4:34)
Le texte associe le fait qu'il lève les yeux vers le ciel, le retour de sa raison et sa louange du Très-Haut. Le contraste avec ses paroles orgueilleuses précédentes est saisissant. Dieu ne fait pas que l'abaisser : cette fois, il le relève aussi et l'affermit dans sa royauté. Le roi finit par dire que Dieu « peut abaisser ceux qui marchent avec orgueil » (Daniel 4:37). Bien avant cela, Daniel avait déjà déclaré : « Béni soit le nom de Dieu, d'éternité en éternité! A lui appartiennent la sagesse et la force. » (Daniel 2:20)
La manière dont ce Dieu très-haut exerce son autorité est très différente de celle des puissants de ce monde. L'Évangile selon Jean dit que Jésus « savait que le Père avait remis toutes choses entre ses mains ». Ce qu'il fait ensuite, c'est qu'il « se leva de table, ôta ses vêtements, et prit un linge, dont il se ceignit », puis il lave les pieds de ses disciples (Jean 13:3-5). Ce n'est pas seulement un exemple donné aux personnes qui ont de l'autorité. Pierre refuse de se laisser laver, mais Jésus lui dit : « Si je ne te lave, tu n'auras point de part avec moi. » (Jean 13:8) Nous recevons d'abord le service et la purification du Christ, qui s'est abaissé jusqu'à la croix. Alors seulement, par le Saint-Esprit, nous apprenons à considérer l'autorité qui nous est confiée comme une responsabilité à exercer pour pratiquer la justice et soutenir les faibles.
Cette leçon nous pose donc aussi la question : utilisons-nous le peu d'autorité que nous avons pour montrer notre propre importance, ou pour pratiquer la justice et avoir compassion des plus faibles ? Parents, animateurs de groupe, responsables et collègues chargés d'accompagner les nouveaux ont tous un peu d'autorité. Si quelqu'un subit actuellement l'oppression ou les mauvais traitements d'une personne en position d'autorité, dans sa famille ou au travail, il a besoin de protection et d'aide ; il ne doit pas souffrir en silence. « Dieu résiste aux orgueilleux, Mais il fait grâce aux humbles. » (1 Pierre 5:5)
1. Le témoignage d'un roi païen. Ce chapitre est écrit comme si Nebucadnetsar parlait lui-même. Il ressemble à un décret proclamé à tous, qui commence et se termine par une louange au Très-Haut.
2. L'image du grand arbre. Dans le Proche-Orient ancien, un grand arbre représentait souvent la protection offerte par un roi et son royaume. L'arbre est abattu, mais sa souche reste en terre : même dans l'humiliation, un espoir demeure (4:26).
3. Le conseil de Daniel (4:27). Il exhorte le roi à mettre « un terme à tes péchés en pratiquant la justice, et à tes iniquités en usant de compassion envers les malheureux ». Le but de l'autorité est ici exprimé clairement : la justice et la compassion.
4. « Sept temps ». On comprend généralement cette expression comme sept périodes, mais le texte ne précise pas leur durée exacte.
5. Le relèvement après l'humiliation. Les versets 34 à 36 racontent que, cette fois, Dieu rend au roi sa raison et sa royauté. Cela montre que Dieu a le pouvoir d'abaisser comme celui de relever. Toutefois, il ne faut pas en conclure que toute personne qui revient à Dieu retrouvera nécessairement sa situation antérieure au cours de cette vie. Ce que l'Évangile garantit, c'est la réconciliation avec Dieu en Christ.
Un mot d'abord (à lire par l'animateur)
Ce qui se dit dans le groupe ne doit pas être raconté à l'extérieur. Il existe toutefois une exception : si la situation concerne des violences en cours, la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou un danger immédiat qu'une personne se fasse du mal ou en fasse à quelqu'un d'autre, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En général, il cherchera d'abord autant que possible à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent concrètement aider. S'il s'agit d'un enfant, d'une personne qui ne peut pas se protéger ou d'un danger immédiat, son accord préalable n'est pas requis : selon la situation, il faut contacter le pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les services d'urgence ou un établissement de santé. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Mise en route : parmi les responsables, enseignants ou aînés que vous avez connus, lequel vous a le plus marqué par sa manière d'exercer l'autorité ? Cela peut être en bien ou en mal. (Inutile de donner son nom ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : posez la question sur un ton détendu, sans nommer personne. On entendra probablement deux sortes d'histoires : celles de personnes qui inspiraient la peur et celles de personnes qu'on avait envie de suivre. Cette question prépare le thème : « Comment exercer l'autorité ? »
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Daniel 4. Nebucadnetsar, roi de Babylone, vit en rêve qu'un arbre qui atteignait le ciel était abattu, tandis que sa souche restait en terre. Le but était que les humains sachent que le Très-Haut domine sur le règne des hommes. Daniel interpréta le rêve et conseilla au roi de mettre un terme à ses péchés en pratiquant la justice, et à ses iniquités en usant de compassion envers les malheureux. Douze mois plus tard, le roi déclara dans son palais : « N'est-ce pas ici Babylone la grande, que j'ai bâtie, comme résidence royale, par la puissance de ma force et pour la gloire de ma magnificence ? » Avant qu'il ait fini de parler, il fut chassé du milieu des hommes et mangea de l'herbe comme les bœufs. Au terme du temps fixé, il leva les yeux vers le ciel, la raison lui revint et il bénit le Très-Haut en disant qu'il peut abaisser ceux qui marchent avec orgueil. Le passage en parallèle est Daniel 2 : le nom de Dieu doit être béni, car la sagesse et la force lui appartiennent ; il change les temps et les circonstances, il renverse et établit les rois. Aujourd'hui, nous allons parler du souverain Très-Haut, qui exerce bien son autorité.
1. Lisez 4:10-17. Que voit le roi dans son rêve ? Que proclame celui qui veille, le saint ? Dans quel but ?
Conseil pour l'animateur : un arbre qui atteint le ciel, dont dépendent les oiseaux et les bêtes. Le saint ordonne de l'abattre en ne laissant que la souche. Le but : que les humains sachent que le Très-Haut domine sur le règne des hommes et qu'il le donne à qui il lui plaît.
2. Lisez 4:19-27. Comment Daniel interprète-t-il le rêve ? Que conseille-t-il au roi ?
Conseil pour l'animateur : le grand arbre, c'est le roi. Il sera chassé du milieu des hommes jusqu'à ce qu'il reconnaisse que le Très-Haut domine. Daniel lui conseille de mettre un terme à ses péchés en pratiquant la justice, et à ses iniquités en ayant compassion des malheureux.
3. Lisez 4:28-37, puis 2:20-21. Que dit le roi ? Que se passe-t-il ensuite ? Comment finit-il par louer Dieu ?
Conseil pour l'animateur : « N'est-ce pas ici Babylone la grande, que j'ai bâtie par la puissance de ma force ? » Avant qu'il ait fini de parler, il est humilié. Au terme du temps fixé, il lève les yeux vers le ciel, la raison lui revient et il bénit le Très-Haut. Il dit que toutes les œuvres de Dieu sont vraies et qu'il peut abaisser ceux qui marchent avec orgueil.
4. Daniel conseille au roi d'exercer son autorité « en pratiquant la justice » et « en usant de compassion envers les malheureux ». Pourtant, le roi dit : « N'est-ce pas ici Babylone la grande, que j'ai bâtie, comme résidence royale, par la puissance de ma force ? » Quelle différence y a-t-il entre ces deux manières de considérer l'autorité ? Qu'est-ce que cela nous apprend sur la manière d'exercer l'autorité que nous avons dans notre famille ou au travail ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; prenez le temps de l'approfondir. L'une de ces manières fait de l'autorité une scène où l'on affiche sa propre importance ; l'autre la considère comme une responsabilité confiée pour servir les autres. Vous pouvez demander : utilisons-nous le plus souvent l'autorité que nous avons pour servir nos propres intérêts ou pour favoriser le bien des autres ?
5. (Question facultative, si vous avez le temps) Les versets 34 à 36 racontent précisément ce que Dieu fait pour Nebucadnetsar. Quelles dimensions de l'autorité de Dieu cet épisode manifeste-t-il ? Qu'est-ce que cet épisode ne promet pas que toute personne qui revient à Dieu retrouvera dans cette vie ?
Conseil pour l'animateur : Dieu a le pouvoir d'abaisser les orgueilleux et aussi de relever ; son autorité comporte la justice et la compassion. Mais ce relèvement particulier n'est pas garanti à tous : certaines personnes reviennent à Dieu sans retrouver leur poste, leur santé ou leur situation antérieure. Ce que l'Évangile promet, c'est la réconciliation avec Dieu en Christ.
6. Jésus « savait que le Père avait remis toutes choses entre ses mains ». Ce qu'il fait ensuite, c'est laver les pieds de ses disciples (Jean 13:3-5). Comment le Très-Haut exerce-t-il son autorité en Christ ?
Conseil pour l'animateur : celui qui tient toutes choses entre ses mains se baisse pour servir. Vous pouvez demander : en quoi cela diffère-t-il des personnes « qui ont du pouvoir » que nous voyons habituellement ?
7. Dans quels domaines de votre vie avez-vous un peu d'autorité ? (Cela inclut les parents, les animateurs de groupe, les responsables et ceux qui accompagnent les nouveaux au travail ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : commencez par parler honnêtement de votre propre situation, de préférence d'une petite occasion où vous avez mal exercé votre autorité. Ne jugez pas les autres.
8. Cette semaine, comment aimeriez-vous employer le peu d'autorité que vous avez pour servir quelqu'un ?
Conseil pour l'animateur : aidez chacun à choisir quelque chose de concret : à la maison, remplacer une fois un ordre par une discussion ; aider un nouveau collègue que les autres négligent ; écouter jusqu'au bout les raisons d'un enfant avant de prendre une décision. Le plan d'action qui suit va dans ce sens.
Invitez un membre du groupe à lire lentement Daniel 4:34-37, puis Jean 13:3-5. Gardez ensuite deux minutes de silence. Que chacun réfléchisse intérieurement au peu d'autorité qu'il détient. Ceux qui le souhaitent peuvent faire une prière d'une ou deux phrases. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; cela aussi est une prière. Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement écouter en silence, sans aucune obligation de prier ni de se prononcer. Pour conclure, l'animateur prie pour les membres du groupe qui portent des responsabilités dans leur famille ou au travail, ainsi que pour ceux qui subissent l'oppression. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne doivent être ni enregistrés dans l'application ni envoyés dans le groupe de discussion. Pour un suivi ordinaire, demandez d'abord le consentement de la personne avant de noter en privé une ou deux phrases indispensables. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou s'il existe un danger immédiat qu'une personne se fasse du mal ou en fasse à quelqu'un d'autre, son consentement préalable n'est pas requis : contactez sans attendre les services d'urgence, la police locale ou un organisme de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (suggestion de prière) :
Seigneur Très-Haut, Ta domination est éternelle et Ton règne subsiste de génération en génération. Nous reconnaissons que, lorsque nous avons un peu d'autorité, nous nous en servons souvent pour montrer notre propre importance et nous manquons de patience envers les faibles. Merci d'abaisser les orgueilleux et d'avoir compassion de ceux qui reviennent à Toi. Merci parce que Jésus, qui tient toutes choses entre Ses mains, s'est pourtant baissé pour nous laver les pieds. Apprends-nous à employer le peu d'autorité que nous avons pour pratiquer la justice et avoir compassion des faibles ; protège aussi ceux qui subissent actuellement l'oppression de personnes en position d'autorité. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, que chacun choisisse ci-dessous une chose à faire cette semaine. Une seule suffit ; ce n'est pas grave si quelqu'un ne sait pas encore quoi choisir.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas faite, apportez simplement ce qui vous a bloqué dans la prière.
Vous pouvez choisir la leçon « Le Dieu qui ne domine pas les personnes » (Josué 24:1-15), ou la leçon « Le Dieu doux et humble » (Matthieu 11:25-30).