La gloire de Dieu, Leçon 12. Lire Psaumes 34. Oublier Dieu tant que tout va bien, ne le chercher qu'au pied du mur et craindre qu'il nous reproche de venir trop tard.
Passage principal : Psaumes 34
C'est au plus bas que David a écrit le Psaume 34 : « Quand un malheureux crie, l'Éternel entend, Et il le sauve de toutes ses détresses. » (Psaumes 34:7) Il invite chacun : « Sentez et voyez combien l'Éternel est bon! Heureux l'homme qui cherche en lui son refuge! » (Psaumes 34:9) Dieu est « le rémunérateur de ceux qui le cherchent » (Hébreux 11:6). Il ne reproche à personne de venir tard ou dans un état misérable ; la plus grande récompense qu'Il donne, c'est Lui-même.
Il existe une prière que beaucoup connaissent bien : tant que la vie suit son cours, nous pensons rarement à Dieu ; puis, quand la maladie nous frappe, que les affaires s'effondrent ou qu'un problème touche nos enfants, nous nous mettons à genoux, affolés. Au moment de demander, nous éprouvons aussi une certaine gêne : je L'ai laissé de côté quand tout allait bien, et je ne viens Le chercher que maintenant, parce que je n'ai plus d'autre recours. Va-t-Il trouver que je viens trop tard ? Va-t-Il penser que je cherche seulement à me servir de Lui ?
L'en-tête du Psaume 34 rattache ce cantique au moment où David a simulé la folie devant Abimélec avant d'être chassé. C'est l'un des épisodes les plus humiliants de sa vie : pour échapper à Saül, il s'est enfui dans un pays ennemi. Reconnu, il a dû faire semblant d'être fou, faire des marques sur les battants des portes et laisser couler sa salive sur sa barbe, jusqu'à ce qu'on le chasse (1 Samuel 21:10-15). Voilà à quoi en était réduit celui qui avait reçu l'onction et devait devenir roi. Pourtant, le psaume commence par la louange :
J'ai cherché l'Éternel, et il m'a répondu; Il m'a délivré de toutes mes frayeurs. (Psaumes 34:5) Quand on tourne vers lui les regards, on est rayonnant de joie, Et le visage ne se couvre pas de honte. (Psaumes 34:6) Quand un malheureux crie, l'Éternel entend, Et il le sauve de toutes ses détresses. (Psaumes 34:7)
David ne cherche pas à embellir sa situation : il se présente comme un malheureux. Il a cherché Dieu au moment même où il était le plus misérable, et Dieu l'a quand même entendu. Puis il adresse cette invitation à tous :
Sentez et voyez combien l'Éternel est bon! Heureux l'homme qui cherche en lui son refuge! (Psaumes 34:9)
Le psalmiste invite ceux qui l'entendent à se réfugier personnellement en Dieu et à découvrir Sa bonté dans la confiance. David ajoute : « Les lionceaux éprouvent la disette et la faim, Mais ceux qui cherchent l'Éternel ne sont privés d'aucun bien. » (Psaumes 34:11) Même les lions les plus vigoureux connaissent la faim, mais ceux qui cherchent Dieu sont sous Sa garde. Ce verset doit être lu avec le verset 20 :
Le malheur atteint souvent le juste, Mais l'Éternel l'en délivre toujours. (Psaumes 34:20)
Le psalmiste ne dit pas que ceux qui cherchent Dieu ne souffriront jamais ; il dit : « Le malheur atteint souvent le juste, Mais l'Éternel l'en délivre toujours. » (Psaumes 34:20) Il affirme ainsi que Dieu ne les abandonne pas. Il dit aussi : « L'Éternel est près de ceux qui ont le coeur brisé, Et il sauve ceux qui ont l'esprit dans l'abattement. » (Psaumes 34:19) Ceux dont le cœur est brisé, qui arrivent tard et dans un état misérable, sont souvent précisément ceux dont Dieu se fait le plus proche.
L'épître aux Hébreux dit : « Or sans la foi il est impossible de lui être agréable; car il faut que celui qui s'approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu'il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent. » (Hébreux 11:6) Dieu avait dit à Abram : « je suis ton bouclier, et ta récompense sera très grande. » (Genèse 15:1) Parmi Ses récompenses se trouvent bien des secours concrets, mais la plus grande, c'est Dieu Lui-même, présent auprès de ceux qui Le cherchent. Dans le Nouveau Testament, un malfaiteur crucifié avec Jésus Lui adresse cette demande au dernier moment de sa vie : « Souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton règne. » (Luc 23:42) Jésus lui répond : « Je te le dis en vérité, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis. » (Luc 23:43) Même si l'on vient très tard, la porte reste ouverte dès lors que l'on vient.
Nous n'avons donc pas besoin d'attendre d'être présentables pour chercher Dieu. Nous n'avons pas non plus à avoir honte de L'appeler au secours dans l'épreuve parce que nous L'avions oublié auparavant. Nous pouvons venir aujourd'hui. Mais cette leçon nous adresse aussi une invitation : ne pensons pas à Lui seulement quand nous n'avons plus d'autre recours. Goûtons aussi à Sa bonté dans les jours ordinaires, et nous découvrirons qu'Il est bon depuis toujours.
1. Le contexte indiqué par l'en-tête. L'épisode se trouve en 1 Samuel 21:10-15. Le premier livre de Samuel appelle le roi de Gath Akisch, tandis que l'en-tête du psaume l'appelle « Abimélec ». Certains pensent qu'« Abimélec » était un titre royal ; d'autres estiment que la tradition transmise dans l'en-tête a confondu les noms. Le texte biblique lui-même n'explique pas cette différence.
2. Un psaume alphabétique. Comme le Psaume 145, le Psaume 34 suit approximativement l'ordre des lettres de l'alphabet dans le texte original. C'est un psaume conçu pour enseigner et aider à mémoriser.
3. « Sentez ». Le mot original est celui que l'on emploie pour goûter un aliment. Le psalmiste invite ceux qui l'entendent à se réfugier personnellement en l'Éternel et à découvrir Sa bonté dans la confiance. Il ne leur demande pas de rechercher une sensation particulière.
4. Les versets 11 et 20. L'affirmation selon laquelle ceux qui cherchent l'Éternel ne sont privés d'aucun bien doit être lue avec celle qui reconnaît que le juste est souvent atteint par le malheur. Dieu intervient parfois immédiatement pour délivrer ; parfois, Il soutient une personne au milieu d'une souffrance qui n'est pas encore résolue. En Christ, Sa délivrance finale et la justice qu'Il rendra ne manqueront pas de s'accomplir.
5. Le verset 21 et Jésus. « Il garde tous ses os, Aucun d'eux n'est brisé. » (Psaumes 34:21) L'Évangile selon Jean rapporte que, lors de la mort de Jésus, aucun de Ses os n'a été brisé et précise que cela est arrivé afin que l'Écriture soit accomplie (Jean 19:36). Cette parole fait peut-être écho au Psaume 34:21 et renvoie aussi clairement à l'interdiction de briser les os de l'agneau pascal (Exode 12:46 ; Nombres 9:12).
Pour commencer : y a-t-il une chose que vous n'osiez pas demander à quelqu'un et que vous avez finalement demandé en prenant votre courage à deux mains ? Qu'est-il arrivé ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : posez la question simplement. Il peut s'agir d'emprunter un objet, de demander un jour de congé ou de solliciter un service. Cette question prépare le thème de la gêne que nous pouvons éprouver à venir chercher Dieu.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur le Psaume 34, que David a composé après avoir simulé la folie devant Abimélec et avoir été chassé. David témoigne : « J'ai cherché l'Éternel, et il m'a répondu; Il m'a délivré de toutes mes frayeurs. » (Psaumes 34:5) Il ajoute : « Quand un malheureux crie, l'Éternel entend, Et il le sauve de toutes ses détresses. » (Psaumes 34:7) Il invite chacun : « Sentez et voyez combien l'Éternel est bon! Heureux l'homme qui cherche en lui son refuge! » (Psaumes 34:9) Il poursuit : « Les lionceaux éprouvent la disette et la faim, Mais ceux qui cherchent l'Éternel ne sont privés d'aucun bien. » (Psaumes 34:11) « L'Éternel est près de ceux qui ont le coeur brisé, Et il sauve ceux qui ont l'esprit dans l'abattement. » (Psaumes 34:19) « Le malheur atteint souvent le juste, Mais l'Éternel l'en délivre toujours. » (Psaumes 34:20) Le passage parallèle se trouve en Hébreux 11 : « Or sans la foi il est impossible de lui être agréable; car il faut que celui qui s'approche de Dieu croie que Dieu existe, et qu'il est le rémunérateur de ceux qui le cherchent. » (Hébreux 11:6) Aujourd'hui, nous parlerons du Dieu qui aime récompenser ceux qui Le cherchent.
1. Lisez l'en-tête et les versets 1-7. Dans quelle situation David se trouvait-il lorsqu'il a écrit ce psaume ? Que s'est-il passé lorsqu'il a cherché l'Éternel ?
Conseil pour l'animateur : il était dans un pays ennemi, où il avait simulé la folie avant d'être chassé. Sa situation était très humiliante. Il a cherché l'Éternel, qui lui a répondu et l'a délivré de toutes ses craintes ; quand ce malheureux a crié, l'Éternel l'a entendu.
2. Lisez les versets 8-14. Qu'est-ce que David invite les autres à faire ? Que dit-il au sujet de ceux qui cherchent l'Éternel ?
Conseil pour l'animateur : il les invite à goûter combien l'Éternel est bon et à se réfugier en Lui. Il affirme que ceux qui cherchent l'Éternel ne manquent d'aucun bien. Il leur enseigne aussi à préserver leur langue, à s'éloigner du mal, à faire le bien et à rechercher la paix.
3. Lisez les versets 15-22, puis Hébreux 11:6. Vers qui les yeux et les oreilles de Dieu sont-ils tournés ? Les justes connaîtront-ils des souffrances ? D'après l'épître aux Hébreux, que doit croire celui qui s'approche de Dieu ?
Conseil pour l'animateur : Dieu veille sur les justes et entend leurs cris ; Il est près de ceux qui ont le cœur brisé. Les justes connaissent beaucoup de souffrances, mais l'Éternel les en délivre. Celui qui s'approche de Dieu doit croire que Dieu existe et qu'Il récompense ceux qui Le cherchent.
4. Beaucoup de personnes ne cherchent Dieu que lorsqu'elles n'ont plus aucun recours, puis craignent d'arriver trop tard. Comment le Psaume 34 et Hébreux 11:6 répondent-ils à cette inquiétude ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de cette leçon ; accordez-lui davantage de temps. David a cherché Dieu au moment où sa situation était la plus misérable, et Dieu l'a quand même entendu. Dieu récompense ceux qui Le cherchent et Il est près de ceux qui ont le cœur brisé. Vous pouvez lire Luc 23:42-43, au sujet du malfaiteur crucifié avec Jésus.
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) Au verset 9, l'invitation à goûter est liée au fait de se réfugier en Dieu. Qu'apporte le fait de se confier personnellement en Dieu, au-delà de ce que les autres peuvent nous en dire ?
Conseil pour l'animateur : l'essentiel est la confiance personnelle, et non la comparaison de l'intensité des expériences. Dieu se sert aussi souvent de la Bible, de l'Église et de Ses soins quotidiens pour nous faire connaître Sa bonté. Vous pouvez inviter une ou deux personnes à témoigner simplement, sans leur demander quelque chose de spectaculaire.
6. Le verset 20 reconnaît que le juste est souvent atteint par le malheur, tandis que le verset 11 affirme que ceux qui cherchent l'Éternel ne sont privés d'aucun bien. Comment lire ces deux affirmations ensemble ?
Conseil pour l'animateur : ces deux versets témoignent ensemble que Dieu n'abandonne pas ceux qui Lui appartiennent, sans promettre que chaque épreuve prendra immédiatement fin selon nos souhaits. Certaines délivrances arrivent sous nos yeux ; parfois, Dieu nous soutient au cœur de la souffrance. En Christ, la délivrance finale et la résurrection viendront avec certitude. Le bien suprême, c'est Dieu Lui-même, présent avec nous.
7. À quels moments pensez-vous le plus souvent à Dieu ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : commencez par répondre honnêtement vous-même. Pour beaucoup, c'est dans les difficultés, et cela est normal. Ne portez pas de jugement.
8. Cette semaine, à quel moment ordinaire seriez-vous prêt à Le chercher ?
Conseil pour l'animateur : aidez chacun à choisir un moment concret : avant de partir le matin, pendant la préparation d'un repas ou sur le chemin du retour après le travail. Le plan d'action ci-dessous reprend cette idée.
Invitez d'abord une personne à lire lentement Psaumes 34:5-9, puis Hébreux 11:6. Gardez ensuite deux minutes de silence. Que chacun confie intérieurement à Dieu une difficulté ou un souci qu'il ne Lui a pas présenté depuis longtemps. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Celui qui ne veut pas parler peut prier en silence ; une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter, sans aucune obligation de prier ou de prendre position. Pour terminer, l'animateur rassemble les prières et intercède pour ceux du groupe qui ont le cœur brisé.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation pour la prière) :
Éternel, nous venons souvent Te chercher seulement quand nous n'avons plus aucun recours, et nous éprouvons même un peu de gêne en venant. Merci d'entendre le cri du malheureux et d'être près de ceux qui ont le cœur brisé. Merci de ne pas nous reprocher de venir tard ou dans un état misérable. Apprends-nous à goûter aussi Ta bonté dans les jours ordinaires, à savoir que Tu récompenses ceux qui Te cherchent et que Tu es Toi-même la meilleure récompense. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun peut choisir une action ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit. Si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Vous n'avez rien à enregistrer ni à rendre. Si vous le souhaitez, vous pourrez en reparler lors d'une prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas fait, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon du Psaume 145 intitulée « Le Dieu qui donne généreusement », ou celle de 1 Samuel 7:3-12 intitulée « Le Dieu dont le visage bienveillant vient à notre secours ».