La gloire de Dieu, Leçon 9. Lire Sophonie 3:14-20. Imaginer toujours Dieu avec un visage sévère et avoir du mal à croire qu'il puisse se réjouir à notre sujet.
Passage principal : Sophonie 3:14-20
Le livre de Sophonie parle surtout de jugement, mais il s'achève par un chant : « L'Éternel, ton Dieu, est au milieu de toi… Il fera de toi sa plus grande joie; Il gardera le silence dans son amour; Il aura pour toi des transports d'allégresse. » Dieu aime son peuple d'un amour qui dure à toujours et se réjouit au milieu de lui. Cette joie se voit le plus clairement dans le père dont parle Jésus, qui court serrer son fils dans ses bras.
Dans l'esprit de beaucoup de personnes, Dieu a le visage sévère. Du haut du ciel, il regarde et note chacun de nos échecs. Quand nous faisons bien, il approuve d'un signe de tête ; quand nous faisons mal, il fronce les sourcils. Cette image vient souvent des personnes que nous avons connues : un père qui souriait rarement, un enseignant qui n'était jamais satisfait, un supérieur qui ne regardait que les résultats. Quand nous prions avec cette image en tête, il est difficile de ne pas être tendus. Croire qu'un tel Dieu puisse se réjouir à notre sujet paraît presque impossible.
Le livre de Sophonie est un livre très lourd. Dès ses premières paroles, le prophète annonce : « Le grand jour de l'Éternel est proche ». Il le décrit comme « Un jour de fureur, Un jour de détresse et d'angoisse » (Sophonie 1:14-15). L'orgueil, l'oppression et l'idolâtrie de Jérusalem seront jugés. Pourtant, le dernier passage du livre devient soudain un chant :
Pousse des cris de joie, fille de Sion! Pousse des cris d'allégresse, Israël! Réjouis-toi et triomphe de tout ton coeur, fille de Jérusalem! (Sophonie 3:14) L'Éternel a détourné tes châtiments, Il a éloigné ton ennemi; Le roi d'Israël, l'Éternel, est au milieu de toi; Tu n'as plus de malheur à éprouver. (Sophonie 3:15)
Ce qui les appelle à se réjouir, c'est que Dieu « a détourné tes châtiments ». Le jugement n'est pas le dernier mot du livre. Vient ensuite l'une des phrases les plus tendres de tout l'Ancien Testament :
L'Éternel, ton Dieu, est au milieu de toi, comme un héros qui sauve; Il fera de toi sa plus grande joie; Il gardera le silence dans son amour; Il aura pour toi des transports d'allégresse. (Sophonie 3:17)
Dans les deux versets précédents, le peuple pousse des cris de joie vers Dieu ; dans celui-ci, c'est Dieu qui se réjouit de son peuple. Le « héros qui sauve » ne garde pas ses distances. Il est au milieu d'eux, il se réjouit et il chante. L'expression « Il gardera le silence dans son amour » est difficile à traduire. Certains la comprennent ainsi : il demeure silencieux dans son amour, comme une mère qui tient dans ses bras son enfant endormi et n'a pas besoin de parler. D'anciennes versions la comprennent plutôt ainsi : il vous renouvellera par son amour. Dans les deux cas, l'image exprime une grande proximité.
Dieu dit ensuite qu'il rassemblera ceux qui sont dans la tristesse et sur qui pèse l'opprobre. Il déclare : « Je délivrerai les boiteux et je recueillerai ceux qui ont été chassés », et il fera de ceux qui étaient dans l'opprobre « un sujet de louange et de gloire » (Sophonie 3:18-19). Quand Dieu restaure son peuple, il ne laisse pas de côté les personnes faibles ou rejetées. Un psaume en fait un refrain répété :
Louez l'Éternel, car il est bon, Car sa miséricorde dure à toujours! (Psaumes 136:1)
Le Psaume 136 compte vingt-six versets, et chacun se termine par « sa miséricorde dure à toujours ». Qu'il parle de la création, de la sortie d'Égypte ou du temps passé au désert, le refrain reste le même.
Jésus a raconté une histoire qui nous fait voir de plus près le cœur de ce Dieu. Un fils qui avait dissipé les biens de sa famille rentre chez lui : « Comme il était encore loin, son père le vit et fut ému de compassion, il courut se jeter à son cou et le baisa » (Luc 15:20). Le fils reconnaît qu'il a péché contre le ciel et contre son père. Aussitôt, le père demande qu'on apporte une robe, un anneau et des souliers, puis qu'on tue le veau gras : « Mangeons et réjouissons-nous » (Luc 15:23). Jésus dit aussi : « il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent » (Luc 15:7). En Christ, nous sommes introduits dans cet amour. Dieu n'a pas abandonné sa sainteté : à ses yeux, le péché reste le péché. Mais quand quelqu'un revient à lui, Dieu court l'accueillir dans ses bras, puis prépare un festin.
1. Le renversement de tout le livre. La plus grande partie du livre de Sophonie annonce le jugement du « jour de l'Éternel » (Sophonie 1:14-18). Sophonie 3:14-20 en est le sommet : après le jugement, Dieu détourne le châtiment, demeure au milieu de son peuple et se réjouit à son sujet.
2. Les deux directions de Sophonie 3:17. Au verset 14, le peuple pousse des cris de joie vers Dieu ; au verset 17, Dieu a des transports d'allégresse pour son peuple. Le prophète emploie le même vocabulaire de joie pour décrire Dieu lui-même.
3. « Il gardera le silence dans son amour ». L'hébreu peut être compris comme « il demeurera silencieux dans son amour », tandis que l'ancienne version grecque le comprend comme « il vous renouvellera par son amour ». La Bible chinoise Union Version retient la première interprétation.
4. « Les boiteux » et « ceux qui ont été chassés ». Le vocabulaire du verset 19 ressemble à celui de Michée 4:6-7. Quand Dieu restaure son peuple, il rassemble les personnes faibles et rejetées et fait d'elles un sujet de louange.
5. Le refrain du Psaume 136. Chacun des vingt-six versets se termine par « sa miséricorde dure à toujours ». Il s'agissait probablement d'un chant où l'assemblée répondait à tour de rôle pendant le culte. Le mot hébreu traduit par « miséricorde », חֶסֶד (chesed), comprend les idées d'amour, de loyauté et de fidélité. Il décrit souvent un amour constant dans une relation. Le Psaume 136 emploie ce mot pour célébrer la fidélité avec laquelle l'Éternel garde son alliance et manifeste son amour à son peuple.
Pour commencer (l'animateur lit)
Ce qui est dit dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il y a toutefois une exception : si quelqu'un subit actuellement des violences, si la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable est menacée, ou s'il existe un danger immédiat qu'une personne se blesse ou blesse quelqu'un d'autre, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité totale. En règle générale, il essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les renseignements nécessaires à ceux qui peuvent apporter une aide réelle. S'il s'agit d'un enfant, d'une personne incapable de se protéger ou d'un danger immédiat, il n'attendra pas le consentement de la personne. Selon la situation, il contactera un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les services d'urgence ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Mise en route : quel souvenir vous a le plus marqué d'une personne qui s'est sincèrement réjouie pour vous ? (Une personne venue pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : posez la question simplement. Il peut s'agir d'une admission à l'école, de la naissance d'un enfant ou d'un petit progrès. Cette question prépare le thème de Dieu qui se réjouit à notre sujet.
Rappel de la leçon (l'animateur lit ; environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas préparé)
Cette leçon porte sur Sophonie 3:14-20. Après avoir annoncé de nombreux jugements, le prophète dit : pousse des cris de joie, fille de Sion ! L'Éternel a détourné tes châtiments ; le roi d'Israël, l'Éternel, est au milieu de toi ; tu n'as plus de malheur à éprouver. L'Éternel, ton Dieu, est au milieu de toi, comme un héros qui sauve. Il fera de toi sa plus grande joie ; il gardera le silence dans son amour ; il aura pour toi des transports d'allégresse. Il délivrera les boiteux, recueillera ceux qui ont été chassés et fera de ceux qui étaient dans l'opprobre un sujet de louange et de gloire. Le passage de comparaison est le Psaume 136 : louez l'Éternel, car il est bon, car sa miséricorde dure à toujours ! Aujourd'hui, nous allons parler du « Dieu plein d'amour et de joie ».
1. Lisez les versets 14-15. À quoi le prophète appelle-t-il Sion ? Pour quelle raison ?
Conseil pour l'animateur : à pousser des cris de joie et d'allégresse, à se réjouir et à triompher de tout son cœur. La raison : l'Éternel a détourné ses châtiments, éloigné son ennemi et demeure au milieu d'elle.
2. Lisez les versets 16-17. Que fait Dieu au verset 17 ?
Conseil pour l'animateur : il sauve ; il est au milieu de son peuple ; il fait de lui sa plus grande joie ; il garde le silence dans son amour ; il a pour lui des transports d'allégresse. Invitez le groupe à remarquer que le peuple se réjouissait plus haut, tandis qu'ici c'est Dieu qui se réjouit.
3. Lisez les versets 18-20, puis Psaumes 136:1. Pour qui Dieu promet-il d'agir, et que fera-t-il ? Que dit le psaume au sujet de sa miséricorde ?
Conseil pour l'animateur : il rassemble ceux qui sont dans la tristesse et sur qui pèse l'opprobre ; il délivre les boiteux, recueille ceux qui ont été chassés, fait de ceux qui étaient dans l'opprobre un sujet de louange et de gloire, et ramène les captifs. Le psaume dit que sa miséricorde dure à toujours.
4. La plus grande partie du livre de Sophonie parle de jugement. Pourtant, à la fin, Dieu dit : « Il fera de toi sa plus grande joie » et « Il aura pour toi des transports d'allégresse » (Sophonie 3:17). Comment cela change-t-il l'expression que nous imaginons sur le visage de Dieu ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; prenez le temps nécessaire. Aux yeux de Dieu, le péché reste le péché. Il détourne le châtiment, puis se réjouit au milieu de son peuple. Vous pouvez demander : si nous croyons qu'il se réjouit à notre sujet, qu'est-ce qui changera dans notre manière de prier ?
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) Le verset 19 dit que Dieu délivrera les boiteux, recueillera ceux qui ont été chassés et fera de ceux qui étaient dans l'opprobre un sujet de louange. Comment ces actions montrent-elles son attention envers les personnes faibles ?
Conseil pour l'animateur : lorsqu'il restaure son peuple, il ne laisse pas de côté les personnes faibles ou rejetées. Vous pouvez faire le lien avec la manière dont Jésus traitait les personnes méprisées.
6. Dans Luc 15:20-24, le père court serrer dans ses bras son fils qui rentre, puis prépare un festin. Quel Dieu Jésus veut-il nous faire connaître par cette histoire ?
Conseil pour l'animateur : un Père qui, en voyant revenir le fils prodigue, court vers lui. Précisez aussi que le père se réjouit du retour de son fils ; cela ne rend pas insignifiant ce que le fils a dissipé.
7. Depuis votre enfance, quelle expression avez-vous surtout imaginée sur le visage de Dieu ? D'où vient cette impression ? (Dites seulement ce que vous souhaitez dire ; une personne venue pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : commencez par répondre honnêtement vous-même. Si quelqu'un parle de parents sévères, remerciez-le d'avoir accepté d'en parler. Ne demandez pas de détails et n'essayez pas de l'analyser devant le groupe. Si quelqu'un parle de violences ou d'un danger actuels, suivez les consignes données au début.
8. Cette semaine, comment aimeriez-vous venir devant Dieu en gardant à l'esprit qu'il se réjouit à votre sujet ?
Conseil pour l'animateur : conduisez vers quelque chose de concret : choisir quelques matins cette semaine pour lire Sophonie 3:17 avant de prier ; après un échec, venir quand même devant lui. Le plan d'action qui suit va dans ce sens.
Demandez à un membre du groupe de lire lentement Sophonie 3:17, puis Psaumes 136:1. Gardez ensuite deux minutes de silence. Que chacun pense intérieurement à ce Dieu qui se réjouit à son sujet. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Rester silencieux devant Dieu est aussi une manière de prier. Les personnes venues pour la première fois peuvent simplement écouter ; elles n'ont aucune obligation de prier ni de prendre position. Pour terminer, l'animateur prie pour les membres du groupe qui se sentent méprisés ou rejetés. Les sujets de prière restent dans le groupe. Les sujets sensibles ne doivent être inscrits ni dans l'application ni dans la discussion en ligne. En règle générale, demandez d'abord l'accord de la personne avant de noter en privé les quelques mots nécessaires à un suivi. Si la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est menacée, ou s'il existe un danger immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, n'attendez pas son consentement : contactez immédiatement les services d'urgence, la police locale ou un organisme de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Éternel, notre Dieu, merci d'avoir détourné notre châtiment et d'être au milieu de nous. Dans notre esprit, Ton visage est souvent sévère. Pourtant, Tu dis que Tu fais de nous Ta plus grande joie, que Tu gardes le silence dans Ton amour et que Tu as pour nous des transports d'allégresse. Merci d'être comme ce père qui court serrer son fils dans ses bras et de nous accueillir chez Toi en Jésus-Christ. Donne-nous de venir devant Toi avec cette assurance. Ta miséricorde dure à toujours. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit ci-dessous une seule chose à faire cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de noter ce choix ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'y arrivez pas, apportez dans la prière ce qui vous a retenu.
Vous pouvez choisir la leçon « Le Dieu qui donne généreusement » (Psaumes 145) ou la leçon « Le Dieu plein de compassion et de tendresse » (Psaumes 103).