La gloire de Dieu, Leçon 1. Lire Ésaïe 43:1-7. Nous épuiser chaque jour à prouver notre utilité, tout en nous demandant : à quoi servent donc tous ces efforts ?
Passage principal : Ésaïe 43:1-7
Ésaïe 43 s’adresse à un peuple qui vient d’échouer et d’être déporté. Pourtant, Dieu lui dit : « Je t'appelle par ton nom: tu es à moi! » Ces personnes font partie de tous ceux que Dieu a créés pour sa gloire. L’être humain est créé à l’image de Dieu afin de refléter sa gloire. La dignité humaine vient de la création de Dieu, et l’identité du croyant qui « appartient à Dieu » vient de la rédemption accomplie en Christ ; ni l’une ni l’autre n’a besoin d’être prouvée par nos performances. Ainsi, que nous mangions, que nous buvions ou que nous fassions quoi que ce soit, tout peut être fait pour la gloire de Dieu.
Depuis l’enfance, nous ne cessons d’être évalués. À l’école, ce sont les notes et le classement ; plus tard, le rendement, le poste et le revenu ; après la fondation d’une famille viennent encore le logement, les résultats des enfants et les comparaisons avec les autres familles. Beaucoup, après avoir travaillé tard et s’être entassés dans le métro du retour, finissent par se demander : pourquoi est-ce que je me donne tant de mal, jour et nuit ? Sans réponse, on va souvent vers l’un de deux extrêmes : redoubler d’efforts pour prouver sa valeur, comme si un peu plus de réussite pouvait enfin la garantir ; ou bien renoncer, convaincu que rien n’a réellement de sens.
Les paroles d’Ésaïe 43 sont adressées à un peuple en plein échec. Dans le chapitre précédent, le prophète vient de dire qu’il a été pillé, dépouillé et déporté parce qu’il n’a pas voulu marcher dans les voies de Dieu ni écouter sa loi (Ésaïe 42:24). La ville est détruite, le temple n’est plus là, et les Israélites eux-mêmes se croient abandonnés par Dieu. Pourtant, le chapitre 43 commence ainsi :
Ainsi parle maintenant l'Éternel, qui t'a créé, ô Jacob! Celui qui t'a formé, ô Israël! (Ésaïe 43:1)
Dieu commence par dire qui il est : celui qui les a créés et formés. Puis il ajoute : « Ne crains rien, car je te rachète, Je t'appelle par ton nom: tu es à moi! » (Ésaïe 43:1) Dans ces paroles, chacun des verbes décrit une action de Dieu : il crée, il rachète et appelle par son nom. Israël vient de faire la preuve de son échec, mais l’identité que Dieu lui donne repose sur l’œuvre de Dieu lui-même.
Si tu traverses les eaux, je serai avec toi; Et les fleuves, ils ne te submergeront point; Si tu marches dans le feu, tu ne te brûleras pas, Et la flamme ne t'embrasera pas. (Ésaïe 43:2)
Dieu ne dit pas que les eaux et le feu n’existeront pas ; il promet d’être avec eux lorsqu’ils les traverseront. Vient ensuite l’une des paroles les plus surprenantes du chapitre :
Parce que tu as du prix à mes yeux, Parce que tu es honoré et que je t'aime, Je donne des hommes à ta place, Et des peuples pour ta vie. (Ésaïe 43:4)
« Tu as du prix à mes yeux », « tu es honoré » et « je t’aime » se trouvent côte à côte et expliquent pourquoi Dieu est prêt à payer un prix pour eux. Ce regard découle de l’élection et de l’amour dont Dieu prend l’initiative ; leurs performances récentes n’y ont rien ajouté.
La fin de ce passage dit pourquoi ces personnes existent :
Tous ceux qui s'appellent de mon nom, Et que j'ai créés pour ma gloire, Que j'ai formés et que j'ai faits. (Ésaïe 43:7)
À première écoute, l’expression « pour ma gloire » pourrait donner l’impression que Dieu a besoin des êtres humains pour défendre son prestige. Dans le contexte, elle signifie tout le contraire : le Dieu qui leur accorde du prix, les honore, les aime et paie un prix pour eux les a créés afin qu’ils manifestent quel Dieu il est. Plus loin dans le même chapitre, il déclare : « Le peuple que je me suis formé Publiera mes louanges. » (Ésaïe 43:21) Dès le commencement, la Genèse décrit ainsi la création de l’être humain : « Dieu créa l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu, il créa l'homme et la femme. » (Genèse 1:27) L’être humain est comme un miroir créé pour refléter dans le monde le Dieu invisible : son amour, sa justice, sa fidélité, sa sagesse et sa générosité. Chacune des leçons suivantes de cette série contemplera un aspect de ce qu’il est.
Un miroir peut être brisé et l’être humain peut s’éloigner du dessein de sa création ; l’échec d’Israël en est un exemple. Le Nouveau Testament dit que Dieu a fait briller sa lumière dans nos cœurs « pour faire resplendir la connaissance de la gloire de Dieu sur la face de Christ » (2 Corinthiens 4:6). En Christ, Dieu ramène à lui ceux qui étaient perdus et leur rend en même temps le but pour lequel ils ont été créés. Paul peut donc donner une exhortation très ordinaire :
Soit donc que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose, faites tout pour la gloire de Dieu. (1 Corinthiens 10:31)
Manger, travailler, élever des enfants ou prendre soin de personnes âgées : même les activités les plus ordinaires peuvent montrer quel Dieu il est. Cette parole commence par retirer de nos épaules le fardeau qui consiste à prouver notre valeur par nos performances. Chaque être humain possède une dignité qui ne peut lui être ôtée parce qu’il est créé à l’image de Dieu ; le croyant reçoit dans la rédemption en Christ l’identité de celui qui appartient à Dieu. Ni l’une ni l’autre ne s’obtient par les performances. Nous pouvons donc accomplir paisiblement ce qui est devant nous : sans orgueil lorsque nous réussissons, et en nous permettant de nous arrêter et de nous reposer lorsque nous sommes épuisés.
1. « Maintenant ». Le chapitre précédent vient de dire qu’Israël a été pillé et déporté parce qu’il n’a pas écouté Dieu (Ésaïe 42:22-25). Le mot « maintenant » d’Ésaïe 43:1 fait passer le discours du jugement à la consolation. Le texte ne commence pas par dresser la liste de nouveaux résultats qui montreraient que le peuple a retrouvé un niveau acceptable ; il place l’espérance dans l’acte de Dieu qui crée, rachète et appelle.
2. Quatre verbes décrivent l’action de Dieu. Créer, former, racheter et appeler par son nom. Ces paroles sont d’abord adressées à Jacob, Israël, le peuple de l’alliance. Son identité repose sur l’œuvre de Dieu et non sur ses accomplissements.
3. « Je donne l'Égypte pour ta rançon » (43:3). Les interprétations diffèrent sur la réalité précise à laquelle cette parole renvoie. Une explication courante la relie à la conquête ultérieure de ces régions par la Perse, tandis qu’Israël a pu revenir dans son pays. Une chose est certaine : Dieu dit que ce peuple a du prix à ses yeux, qu’il est honoré, et qu’il est prêt à payer un prix pour lui.
4. « Gloire ». Le mot hébreu כָּבוֹד (kavod) désigne ici la gloire et l’honneur. La famille de mots à laquelle il appartient est liée à l’idée de « poids », comme lorsqu’on dit qu’une chose a du poids ou de l’importance. Le point central de ce verset est que ces personnes ont été créées pour manifester la gloire et l’honneur de Dieu.
5. « Image ». L’« image » de Genèse 1:27 a reçu plusieurs interprétations au cours de l’histoire : l’être humain possède une capacité rationnelle et morale ; il est chargé de représenter Dieu dans sa gestion de la terre ; il peut vivre en relation avec Dieu et avec les autres. Ces dimensions ne s’excluent pas. Le Nouveau Testament dit du Fils bien-aimé qu’« Il est l'image du Dieu invisible » (Colossiens 1:15) : ce pour quoi l’être humain a été créé se voit avec la plus grande clarté en Christ.
Question d’échauffement : quand vous étiez enfant, les adultes vous demandaient souvent quel métier vous vouliez exercer plus tard. Que répondiez-vous ? Et qu’en pensez-vous aujourd’hui ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d’animation : posez la question avec légèreté ; les réponses feront sans doute rire. Vous pouvez demander ensuite : ces réponses portaient-elles surtout sur « ce que je ferai » ou sur « la personne que je deviendrai » ?
Rappel de la leçon (à lire par l’animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n’ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Ésaïe 43:1-7. À cette époque, les Israélites ont été déportés parce qu’ils n’ont pas écouté Dieu. Pourtant, l’Éternel, qui les a créés et formés, leur dit de ne rien craindre parce qu’il les rachète, les appelle par leur nom et affirme qu’ils sont à lui. S’ils traversent les eaux, il sera avec eux ; s’ils marchent dans le feu, ils ne seront pas brûlés. Ils ont du prix à ses yeux, ils sont honorés et il les aime. Il fera venir ses fils des pays lointains et ses filles de l’extrémité de la terre : tous ceux qui s’appellent de son nom et qu’il a créés pour sa gloire. Le passage en parallèle se trouve en Genèse 1 : Dieu crée l’être humain à son image ; 1 Corinthiens 10 ajoute que, soit que nous mangions ou buvions, soit que nous fassions quelque autre chose, nous devons tout faire pour la gloire de Dieu. Aujourd’hui, nous allons parler de notre création pour sa gloire.
1. Lisez le verset 1. Qui est celui qui parle ? Quelles actions a-t-il accomplies ? Pour quelle raison demande-t-il à Israël de ne pas avoir peur ?
Conseil d’animation : c’est l’Éternel qui a créé et formé Israël. Il le rachète et l’appelle par son nom ; Israël est à lui. Toutes les raisons reposent sur ce que Dieu accomplit. Vous pouvez ajouter que le chapitre précédent vient de parler de la déportation d’Israël à cause de sa désobéissance.
2. Lisez les versets 2-4. Que promet Dieu à son peuple au milieu des eaux et du feu ? Selon le verset 4, quel regard porte-t-il sur ce peuple et que veut-il faire pour lui ?
Conseil d’animation : lorsque le peuple les traverse, Dieu est avec lui ; les eaux ne le submergent pas et le feu ne le brûle pas. Ce peuple a du prix aux yeux de Dieu, il est honoré et Dieu l’aime ; Dieu est donc prêt à payer un prix pour lui.
3. Lisez le verset 7, puis Genèse 1:27. Selon le verset 7, pourquoi ces personnes ont-elles été créées ? Selon la Genèse, à l’image de qui l’être humain a-t-il été créé ?
Conseil d’animation : pour la gloire de Dieu ; à l’image de Dieu. Vous pouvez aussi lire Ésaïe 43:21 : « Le peuple que je me suis formé Publiera mes louanges. »
4. Israël vient d’échouer et d’être déporté, mais Dieu lui dit : « tu es à moi », « tu as du prix à mes yeux » et « tu es honoré ». Quelle différence y a-t-il entre ce regard de Dieu sur son peuple et notre habitude de mesurer la valeur d’une personne selon ses résultats, ses revenus ou le regard des autres ?
Conseil d’animation : c’est la question centrale de la leçon ; accordez-lui davantage de temps. Une valeur fondée sur les performances doit sans cesse être prouvée et reste toujours menacée. L’identité que Dieu donne à son peuple repose sur sa création, sa rédemption et son amour ; elle est donnée d’abord et demeure même au milieu de l’échec. L’identité reçue par les croyants en Christ a le même fondement. Vous pouvez demander : pendant les jours d’échec, quelle différence ces deux manières de mesurer la valeur produisent-elles ?
5. (Question facultative, si vous avez le temps) Comment avez-vous compris, la première fois, la phrase « créés pour ma gloire » ? Que devient son sens lorsqu’on la replace dans le contexte des versets 1-4 ?
Conseil d’animation : certains l’entendront comme si Dieu demandait aux êtres humains de défendre son prestige. Dans le contexte, celui qui parle est le Dieu qui leur accorde du prix, les honore et paie un prix pour eux ; l’être humain est créé pour manifester quel Dieu il est. Vous pouvez aussi mentionner 2 Corinthiens 4:6 : la gloire de Dieu resplendit sur la face de Christ.
6. 1 Corinthiens 10:31 dit : « soit que vous mangiez, soit que vous buviez, soit que vous fassiez quelque autre chose ». À quoi peut ressembler une vie « pour la gloire de Dieu » dans les activités quotidiennes ?
Conseil d’animation : conduisez le groupe vers des exemples concrets : cuisiner avec soin, travailler honnêtement, faire preuve de patience envers sa famille. Accepter de se reposer lorsqu’on est fatigué peut aussi manifester la confiance en Dieu.
7. Sur quoi vous appuyez-vous le plus souvent pour avoir le sentiment d’être « utile » ou d’avoir de la valeur ? (Une ou deux réponses suffisent ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil d’animation : commencez par parler de vous-même. Ne jugez pas les réponses : résultats, revenu et besoin d’être utile sont très courants. Vous pouvez ajouter que ces choses ne sont pas mauvaises en elles-mêmes, mais qu’elles ne peuvent pas porter le poids de la question : « Ai-je de la valeur ? »
8. Cette semaine, dans quelle activité très ordinaire aimeriez-vous agir « pour la gloire de Dieu » ?
Conseil d’animation : cherchez une action petite et concrète. Ne transformez pas cette question en tâche supplémentaire ; la réponse peut aussi être : « Cette semaine, je vais vraiment me reposer une fois et me remettre à Dieu. » Le plan d’action qui suit va dans ce sens.
Demandez d’abord à un membre de lire lentement Ésaïe 43:1-4, puis 1 Corinthiens 10:31. Gardez ensuite le silence pendant deux minutes. Que chacun pense intérieurement à une chose par laquelle il essaie continuellement de prouver sa valeur. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement écouter, sans aucune obligation de prier ou de prendre position. Pour terminer, l’animateur prie pour ceux qui sont fatigués, qui ont échoué ou qui ont le sentiment de ne servir à rien.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur, Tu as dit à Israël au milieu de son échec : « Ne crains rien, car je te rachète, Je t'appelle par ton nom: tu es à moi! » Nous reconnaissons que nous cherchons souvent à déterminer notre valeur par nos résultats, nos revenus et le regard des autres, et que nous n’osons même pas nous arrêter lorsque nous sommes épuisés. Merci de nous avoir d’abord accordé du prix à Tes yeux et de nous avoir honorés ; merci de nous ramener à Toi en Jésus-Christ. Apprends-nous à manifester quel Dieu Tu es dans les activités les plus ordinaires : sans orgueil lorsque nous réussissons et en acceptant de nous reposer lorsque nous sommes fatigués. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, que chacun choisisse une seule action ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit ; il est aussi possible de ne pas encore savoir laquelle choisir.
Il n’est pas nécessaire de noter ce choix ni d’en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous n’avez pas réussi, apportez simplement ce qui vous a bloqué dans la prière.
Vous pouvez choisir la leçon « Avoir part à la nature de Dieu », qui porte sur 2 Pierre 1:3-11, ou la leçon « De gloire en gloire », qui porte sur 2 Corinthiens 3:12-18.