Comprendre la volonté de Dieu en lisant la Bible, Leçon 13. Lire Apocalypse 5. Avoir la tête qui tourne dès qu'on lit l'Apocalypse, ou laisser quelqu'un s'en servir pour calculer la fin du monde et faire peur.
Passage principal : Apocalypse 5
L'Apocalypse est pleine de visions et de nombres. Sa lecture peut donner le vertige, et certains s'en servent pour calculer la date de la fin du monde ou effrayer les gens. Pourtant, son centre est très clair : Dieu sur le trône et l'Agneau « comme immolé ». Le vieillard annonce le lion victorieux, mais Jean se retourne et voit l'Agneau immolé : Christ a remporté la victoire par la croix. Nous ne lisons pas l'Apocalypse pour calculer des dates, mais pour apprendre à l'adorer.
Beaucoup de personnes lisent la Bible jusqu'à l'Apocalypse, puis s'arrêtent : sept sceaux, sept trompettes, sept coupes, une bête à dix cornes et sept têtes, toute une suite de nombres et de visions qui donnent le vertige. D'autres, au contraire, aiment particulièrement ce livre parce que certains s'en servent pour calculer la date de la fin du monde ou affirmer que « tel événement est précisément ce que l'Écriture avait annoncé ». Cela fait peur. Il y a quelques années encore, des rumeurs sur « la fin du monde » ont inquiété bien des gens pendant un temps. Ainsi, les uns n'osent pas lire l'Apocalypse et les autres la lisent de travers.
L'Apocalypse est une lettre adressée aux sept Églises d'Asie Mineure au premier siècle (Apocalypse 1:4, 11), alors qu'elles luttaient au milieu des persécutions et des tentations. Elle emploie un genre particulier : des visions et des symboles. Beaucoup de nombres et d'images ne doivent pas être mesurés au sens littéral ; ils transmettent un message. Pour lire un tel livre, le plus important est d'en saisir le centre. Les chapitres 4 et 5 de l'Apocalypse présentent la scène centrale de tout le livre : dans le ciel se trouvent un trône et Dieu assis sur ce trône, puis un livre et un Agneau.
Jean voit un livre dans la main droite de celui qui est assis sur le trône, « scellé de sept sceaux » (Apocalypse 5:1). Un ange puissant demande d'une voix forte : « Qui est digne d'ouvrir le livre, et d'en rompre les sceaux? » (Apocalypse 5:2) Personne, ni dans le ciel ni sur la terre, n'en est digne. Jean dit : « Et je pleurai beaucoup de ce que personne ne fut trouvé digne d'ouvrir le livre ni de le regarder. » (Apocalypse 5:4) On comprend généralement que ce livre représente le dessein de Dieu pour exercer son jugement et accomplir son salut dans l'histoire. Si personne n'est digne de l'ouvrir, l'histoire semble sans issue.
L'un des vieillards lui dit :
Ne pleure point; voici, le lion de la tribu de Juda, le rejeton de David, a vaincu pour ouvrir le livre et ses sept sceaux. (Apocalypse 5:5)
Jean se tourne, mais il ne voit pas un lion : il voit « un agneau qui était là comme immolé » (Apocalypse 5:6). C'est l'un des renversements les plus importants de toute l'Apocalypse. Le vieillard parle d'un lion, d'un roi victorieux ; Jean voit un Agneau qui porte les marques de la mort. Christ remporte la victoire par la croix. L'Agneau s'avance et prend le livre de la main de celui qui est assis sur le trône. Aussitôt, un cantique nouveau retentit dans le ciel :
Tu es digne de prendre le livre, et d'en ouvrir les sceaux; car tu as été immolé, et tu as racheté pour Dieu par ton sang des hommes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple, et de toute nation; (Apocalypse 5:9)
Puis s'élève la voix de myriades d'anges : « L'agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire, et la louange. » (Apocalypse 5:12) Enfin, toutes les créatures dans le ciel, sur la terre, sous la terre et dans la mer se joignent à l'adoration.
Le livre de l'histoire se trouve entre les mains de cet Agneau immolé. Voilà la consolation que l'Apocalypse offre à ceux qui traversent l'épreuve : aussi chaotique que soit le monde, celui qui en tient l'issue est celui qui a donné sa vie pour nous. Quant au jour de la fin, Jésus l'a dit très clairement : « Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul. » (Matthieu 24:36) Ceux qui utilisent l'Apocalypse pour calculer une date sortent déjà du cadre des paroles de Jésus. Apocalypse 5 ne nous demande pas de calculer, mais de nous prosterner pour adorer.
1. Le genre littéraire de l'Apocalypse. L'Apocalypse réunit trois genres : la révélation sous forme de visions, la prophétie et la lettre. Les images des visions sont souvent symboliques : le nombre « sept » exprime fréquemment la plénitude, la « corne » représente la puissance et l'« œil » le fait de voir et de savoir. En lisant, demandons-nous d'abord ce que l'image veut communiquer, sans chercher à en mesurer les dimensions.
2. Le « livre ». En 5:1, le livre est « écrit en dedans et en dehors » et scellé de sept sceaux. On comprend généralement qu'il représente le dessein de Dieu pour l'histoire, qui inclut le jugement et le salut. À partir du chapitre 6, l'Agneau en ouvre les sceaux l'un après l'autre.
3. Le lion et l'Agneau. Le « lion de la tribu de Juda » fait écho à la prophétie sur Juda en Genèse 49:9-10, et le « rejeton de David » à Ésaïe 11. Jean entend parler du lion, mais il voit l'Agneau : la victoire du Messie s'accomplit par sa mort et par son sang versé. « L'Agneau de Dieu » est aussi le titre donné à Jésus en Jean 1:29.
4. Les « sept cornes et sept yeux ». Apocalypse 5:6 explique que les sept yeux « sont les sept esprits de Dieu envoyés par toute la terre ». Beaucoup de commentateurs y voient la présence et l'œuvre parfaites du Saint-Esprit (voir Apocalypse 1:4).
5. « Toute tribu, toute langue, tout peuple et toute nation ». Le cantique nouveau de 5:9 proclame que l'Agneau a racheté par son sang des hommes de tous les peuples. Apocalypse 7:9 montre aussi des personnes « de toute nation, de toute tribu, de tout peuple, et de toute langue » devant le trône et devant l'Agneau. L'Évangile n'appartient jamais à un seul peuple.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété ailleurs. Il existe toutefois une exception : s'il est question de violences en cours, notamment d'une personne encore contrôlée ou menacée par un groupe, de la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou d'un risque immédiat que quelqu'un se fasse du mal ou fasse du mal à autrui, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il cherchera d'abord autant que possible à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent réellement aider. S'il s'agit d'un enfant, d'une personne incapable de se protéger ou d'un danger immédiat, son accord préalable n'est pas requis : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police locale, les services d'urgence ou un service médical. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Pour briser la glace : avez-vous déjà entendu une rumeur sur « la fin du monde » ? Comment les personnes autour de vous ont-elles réagi ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : restez dans un ton léger ; vous pouvez même en sourire. Cette question introduit le thème de la « fin du monde » et permet aussi de découvrir l'image que chacun se fait de l'Apocalypse.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Apocalypse 5. Jean voit dans la main droite de celui qui est assis sur le trône un livre scellé de sept sceaux. Un ange puissant demande : qui est digne d'ouvrir le livre ? Personne, ni dans le ciel ni sur la terre, n'en est digne, et Jean pleure beaucoup. L'un des vieillards lui dit de ne pas pleurer : le lion de la tribu de Juda, le rejeton de David, a vaincu et peut ouvrir le livre. Mais lorsque Jean se tourne, il voit un Agneau debout, comme immolé. L'Agneau prend le livre, et les quatre êtres vivants avec les vieillards se prosternent devant lui et chantent un cantique nouveau : il est digne de prendre le livre parce qu'il a été immolé et a racheté pour Dieu, par son sang, des hommes de toute tribu, toute langue, tout peuple et toute nation. Des myriades d'anges proclament que l'Agneau immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire et la louange ; toutes les créatures l'adorent ensemble. Le passage parallèle se trouve en Matthieu 24 : personne ne connaît le jour ni l'heure. Aujourd'hui, nous allons réfléchir à la manière de lire l'Apocalypse quand elle nous donne le vertige ou lorsque quelqu'un l'utilise pour calculer la fin du monde.
1. Lisez les versets 1-5. Que voit Jean ? Pourquoi pleure-t-il beaucoup ? Comment le vieillard le console-t-il ?
Conseil pour l'animateur : dans la main droite de celui qui est assis sur le trône se trouve un livre scellé de sept sceaux. Personne n'est digne de l'ouvrir, alors Jean pleure. Le vieillard lui dit de ne pas pleurer : le lion de la tribu de Juda, le rejeton de David, a vaincu et peut ouvrir le livre.
2. Lisez les versets 6-7. Que voit Jean lorsqu'il se tourne ? En quoi cela diffère-t-il du « lion » annoncé par le vieillard ?
Conseil pour l'animateur : il voit un Agneau debout, comme immolé, avec sept cornes et sept yeux. Le vieillard avait parlé d'un lion ; Jean voit un Agneau qui porte les marques de la mort.
3. Lisez les versets 8-14. Que se passe-t-il dans le ciel et sur la terre lorsque l'Agneau prend le livre ? Selon le cantique nouveau, pourquoi est-il digne ?
Conseil pour l'animateur : les quatre êtres vivants et les vingt-quatre vieillards se prosternent, tenant des harpes et des coupes d'or remplies de parfums, qui sont les prières des saints, et chantent un cantique nouveau. Des myriades d'anges proclament sa louange, et toutes les créatures disent que la louange, l'honneur, la gloire et la force reviennent à celui qui est assis sur le trône et à l'Agneau. Il est digne parce qu'il a été immolé et a racheté pour Dieu, par son sang, des hommes de tous les peuples.
4. Le vieillard dit que « le lion de la tribu de Juda […] a vaincu », mais Jean voit un Agneau « comme immolé ». Que nous apprend ce contraste sur la manière dont Christ a remporté la victoire ? Comment cela nous aide-t-il à lire toute l'Apocalypse ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; prenez du temps. Christ a remporté la victoire par la croix, en étant mis à mort et en versant son sang. Quand nous lisons les scènes de jugement et de combat dans l'Apocalypse, souvenons-nous toujours que celui qui en occupe le centre est l'Agneau immolé. L'issue de l'histoire est entre ses mains, et il est celui qui a donné sa vie pour nous.
5. (Question facultative, si vous avez le temps.) L'Apocalypse contient beaucoup de nombres et d'images : les sept sceaux, les sept cornes, les sept yeux… Quelle manière de lire ces passages est la plus sûre ?
Conseil pour l'animateur : demandez d'abord ce que l'image veut exprimer — la puissance, la vision, la plénitude — sans chercher à la mesurer. Regardez comment le texte lui-même l'explique : 5:6 explique les sept yeux. Cherchez ses racines dans l'Ancien Testament. Gardez le centre en vue, sans vous perdre dans les détails, et ne cherchez pas à faire correspondre chaque image aux nouvelles du jour.
6. Lisez Matthieu 24:36. Que dit Jésus au sujet du jour de la fin ? Comment pouvons-nous répondre lorsque quelqu'un utilise l'Apocalypse pour calculer une date et faire peur ?
Conseil pour l'animateur : personne ne connaît le jour ni l'heure, ni les anges ni le Fils ; le Père seul les connaît. Ceux qui calculent une date sortent du cadre des paroles de Jésus. Face à quelqu'un qui affirme que le Christ est ici ou qu'il est déjà revenu, lisez Matthieu 24:23-27 : la venue du Fils de l'homme sera aussi manifeste que l'éclair qui part de l'orient et se montre jusqu'en occident. Elle ne sera pas cachée dans le désert ou dans une chambre, ni connue de quelques personnes seulement (voir Apocalypse 1:7).
7. Lorsque vous lisez l'Apocalypse ou entendez parler de la fin du monde, que ressentez-vous le plus souvent : de la peur, de la curiosité, de la confusion, ou autre chose ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : chacun peut répondre en une ou deux phrases. À ceux qui parlent de peur, rappelez Apocalypse 5:5-6 : Celui qui tient l'issue de l'histoire est l'Agneau immolé.
8. Apocalypse 5 se termine par l'adoration. Cette semaine, comment aimeriez-vous faire entrer dans votre quotidien cette vérité : « L'Agneau qui a été immolé est digne » ?
Conseil pour l'animateur : vous pouvez prier chaque jour avec 5:12, vous rappeler qui tient l'histoire lorsque les nouvelles vous inquiètent, ou adorer avec des frères et sœurs d'origines différentes. Le plan d'action qui suit vous y aidera.
Pour cette leçon, commencez la prière par l'adoration. Demandez à un membre du groupe de lire lentement Apocalypse 5:9-14. Puis lisez tous ensemble 5:12 : « L'agneau qui a été immolé est digne de recevoir la puissance, la richesse, la sagesse, la force, l'honneur, la gloire, et la louange. » Gardez une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent ensuite prier en une ou deux phrases : remercier l'Agneau pour sa victoire, lui remettre leurs inquiétudes concernant l'avenir, ou prier pour les personnes effrayées par des discours sur la fin du monde ou contrôlées par un groupe hérétique. Ceux qui ne veulent pas parler peuvent prier en silence ; c'est aussi une prière. Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. À la fin, l'animateur résume les prières et rend grâce pour les membres du groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni enregistrés dans l'application ni envoyés dans une messagerie de groupe. En règle générale, demandez d'abord l'accord de la personne avant de noter en privé une ou deux phrases nécessaires au suivi. S'il est question de la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger, ou d'un risque immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, son accord préalable n'est pas requis : contactez immédiatement les services d'urgence, la police locale ou le service de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Agneau immolé, Tu es digne de prendre le livre et d'en ouvrir les sceaux, car Tu as été immolé et Tu as racheté pour Dieu, par Ton sang, des hommes de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation. Le monde est agité, les nouvelles nous inquiètent, et certains se servent de la fin du monde pour nous faire peur. Merci, car l'issue de l'histoire est entre Tes mains. Délivre-nous de la peur de l'avenir et de la curiosité qui veut calculer des dates. Apprends-nous à Te suivre fidèlement aujourd'hui et à T'adorer avec toutes les créatures du ciel et de la terre. En Ton nom. Amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action parmi les suivantes pour cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas faite, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir, dans la série « Qui est Jésus ? », la leçon « Il reviendra » (Jean 14:1-3 ; 5:25-29 ; 21:20-23), ou, dans la série « Discerner la saine doctrine », la leçon « Comment la Bible est-elle interprétée ? » (2 Pierre 3:14-18).