Comprendre la volonté de Dieu en lisant la Bible, Leçon 12. Lire Proverbes 26:1-12. Traiter « Instruis l'enfant selon la voie qu'il doit suivre » comme une garantie, puis croire que Dieu n'a pas tenu parole lorsque l'enfant s'égare.
Passage principal : Proverbes 26:1-12
Les Proverbes sont des paroles de sagesse qui décrivent la manière dont la vie fonctionne habituellement dans l'ordre établi par Dieu ; ce ne sont pas des garanties à faire valoir une par une. Proverbes 26 place côte à côte deux paroles qui semblent se contredire et nous rappelle ainsi que les Proverbes doivent être appliqués avec sagesse. Le principe éducatif de Proverbes 22:6 est précieux, mais ce n'est pas un contrat garantissant qu'un enfant ne s'égarera jamais ; si un enfant s'égare, cela ne signifie pas que Dieu a manqué à Sa parole.
Dès l'enfance, les Chinois entendent beaucoup de dictons : « Qui endure les plus grandes peines s'élève au-dessus des autres », « Les gens de bien sont récompensés » ou encore « À trois ans, on voit déjà l'adulte ». Ces dictons contiennent généralement une part de vérité, mais ils connaissent aussi des exceptions. Les Proverbes de la Bible sont eux aussi courts, faciles à retenir et pratiques. Beaucoup de personnes en font donc des garanties de Dieu : si l'on suit le conseil, on obtiendra forcément le résultat annoncé.
L'un des proverbes les plus souvent lus ainsi est celui-ci : « Instruis l'enfant selon la voie qu'il doit suivre; Et quand il sera vieux, il ne s'en détournera pas. » (Proverbes 22:6) Bien des parents s'y sont attachés. Dès l'enfance, ils ont emmené leur enfant à l'école du dimanche et ont lu la Bible avec lui. Puis cet enfant est entré à l'université ou dans la vie professionnelle, a cessé de fréquenter l'église, voire s'est égaré pendant un temps. Il ne reste alors aux parents que deux pensées : soit je ne l'ai pas bien élevé, soit Dieu n'a pas tenu Sa parole. L'une comme l'autre est très douloureuse.
Proverbes 26 nous aide précisément à comprendre quel genre de paroles sont les proverbes. Tout ce passage parle de « Il se coupe les pieds, il boit l'injustice » (Proverbes 26:6). Viennent ensuite deux paroles placées côte à côte qui semblent se contredire :
Ne réponds pas à l'insensé selon sa folie, De peur que tu ne lui ressembles toi-même. (Proverbes 26:4)
Réponds à l'insensé selon sa folie, Afin qu'il ne se regarde pas comme sage. (Proverbes 26:5)
Faut-il donc répondre ou non ? Le rédacteur des Proverbes ne s'est pas embrouillé. Il a délibérément placé ces deux paroles ensemble. Elles sont toutes deux justes, selon le moment, la personne et la situation. Parfois, entrer dans le jeu d'une personne ne fait que nous entraîner avec elle dans une dispute stérile ; parfois, ne rien répondre lui laisse croire que chacun de ses propos est sage. Les Proverbes ne prennent pas la décision à notre place ; ils forment notre discernement.
Ce passage parle aussi des proverbes eux-mêmes : « Comme les jambes du boiteux sont faibles, Ainsi est une sentence dans la bouche des insensés. » (Proverbes 26:7) Puis : « Comme une épine qui se dresse dans la main d'un homme ivre, Ainsi est une sentence dans la bouche des insensés. » (Proverbes 26:9) Dans la bouche d'un insensé, le même proverbe devient non seulement inutile, mais aussi blessant. C'est ce qui arrive lorsque nous nous servons d'un proverbe pour frapper quelqu'un, lui coller une étiquette ou négocier avec Dieu comme si nous tenions un contrat.
Il faut donc lire Proverbes 22:6 comme un principe général précieux : une éducation donnée avec soin accompagne souvent l'enfant toute sa vie ; l'enseignement des parents a réellement du poids. Ce n'est cependant pas une garantie écrite. Les parents ne peuvent pas choisir à la place de leur enfant durant toute sa vie. Une fois adulte, celui-ci doit aussi répondre de son propre péché et de ses choix (voir Ézéchiel 18:20, qui enseigne que chacun porte son propre péché). Dieu Lui-même est Père : « Cieux, écoutez! terre, prête l'oreille! Car l'Éternel parle. J'ai nourri et élevé des enfants, Mais ils se sont révoltés contre moi. » (Ésaïe 1:2) Dieu comprend donc le chagrin d'un père dont l'enfant s'est égaré.
Une dernière parole tend un miroir à celui qui lit les Proverbes : « Si tu vois un homme qui se croit sage, Il y a plus à espérer d'un insensé que de lui. » (Proverbes 26:12) Celui qui connaît beaucoup de proverbes, mais s'imagine tout comprendre, s'éloigne en réalité de la sagesse.
1. Quel genre de paroles sont les proverbes ? Les Proverbes sont le plus souvent de courtes maximes qui décrivent la manière dont la vie fonctionne habituellement dans l'ordre établi par Dieu : la personne diligente connaît généralement l'abondance, tandis que celle qui parle trop vite en subit généralement les conséquences. Ce sont de véritables paroles de sagesse, mais elles ne constituent pas toutes des promesses qui s'accomplissent nécessairement dans chaque situation.
2. Proverbes 26:4-5 est délibérément construit ainsi. Les deux paroles emploient les mêmes mots, mais donnent des instructions opposées, chacune avec sa raison. Les anciens rabbins juifs se sont eux aussi demandé comment les concilier. Leur juxtaposition nous enseigne déjà ceci : la sagesse consiste à discerner quand appliquer l'une ou l'autre.
3. « L'insensé ». Dans les Proverbes, « l'insensé » ne désigne pas une personne peu intelligente ou peu instruite, mais quelqu'un qui refuse de se laisser enseigner, qui ne craint pas Dieu et dont le jugement moral est faussé. « La crainte de l'Éternel est le commencement de la science; Les insensés méprisent la sagesse et l'instruction. » (Proverbes 1:7) La sagesse et la folie concernent donc d'abord notre attitude envers Dieu.
4. Les Proverbes doivent être lus avec l'ensemble de la Bible. Les Proverbes rappellent souvent que le travail assidu conduit généralement à avoir de quoi vivre. Job, l'Ecclésiaste et les Psaumes nous montrent aussi que la vie ne suit pas toujours le cours habituel et que les justes peuvent souffrir. Les livres de sagesse se complètent ; nous ne pouvons pas nous accrocher à une seule phrase.
5. « La voie qu'il doit suivre » en Proverbes 22:6. Le texte hébreu se rend littéralement par quelque chose de proche de « former le jeune selon sa voie ». L'interprétation traditionnelle la plus répandue comprend « sa voie » comme la bonne voie de la sagesse. D'autres y voient les dispositions propres de l'enfant, et certains y lisent même un avertissement ironique. Voici ce que nous pouvons affirmer dans cette leçon : il s'agit d'une parole de sagesse sur l'éducation, non d'une garantie inconditionnelle quant au résultat.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété à l'extérieur. Il existe cependant une exception : si une situation concerne des violences en cours, la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou un danger immédiat qu'une personne se blesse ou blesse quelqu'un d'autre, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il cherchera d'abord, autant que possible, à en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires aux personnes qui peuvent réellement aider. Si un enfant ou une personne incapable de se protéger est en cause, ou s'il y a un danger immédiat, il n'est pas nécessaire d'obtenir son accord au préalable : selon la situation, il faut contacter le pasteur, des professionnels qualifiés, les services locaux chargés de la sécurité publique ou la police, les urgences ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Pour démarrer : quelle « vieille maxime » vos parents répétaient-ils souvent quand vous étiez enfant ? Aujourd'hui, pensez-vous qu'elle soit juste ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animation : échangez simplement, dans une ambiance détendue, et n'hésitez pas à rire un peu. Chacun verra que les maximes anciennes contiennent généralement une part de vérité, mais connaissent aussi des exceptions. Cette question prépare à réfléchir au genre de paroles que sont les Proverbes.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour les personnes qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Proverbes 26:1-12 et parle de l'insensé. La neige en été et la pluie pendant la moisson ne conviennent pas ; il en va de même de l'honneur accordé à l'insensé. Viennent ensuite deux paroles placées côte à côte : Ne réponds pas à l'insensé selon sa folie, De peur que tu ne lui ressembles toi-même. Réponds à l'insensé selon sa folie, Afin qu'il ne se regarde pas comme sage. (Proverbes 26:4-5) Les versets 7, 9 et 12 ajoutent : Comme les jambes du boiteux sont faibles, Ainsi est une sentence dans la bouche des insensés. (Proverbes 26:7) Comme une épine qui se dresse dans la main d'un homme ivre, Ainsi est une sentence dans la bouche des insensés. (Proverbes 26:9) Si tu vois un homme qui se croit sage, Il y a plus à espérer d'un insensé que de lui. (Proverbes 26:12) Le texte de comparaison est celui-ci : Instruis l'enfant selon la voie qu'il doit suivre; Et quand il sera vieux, il ne s'en détournera pas. (Proverbes 22:6) Aujourd'hui, nous allons voir ensemble comment lire les Proverbes, surtout lorsque nous en avons fait des garanties et que le résultat nous a déçus.
1. Lisez les versets 1-3 et 6-12. Quelles images ces proverbes emploient-ils pour décrire l'insensé ? Laquelle vous marque le plus ?
Conseil pour l'animation : la neige en été, la pluie pendant la moisson, le fouet et le mors, les pieds que l'on se coupe, les jambes du boiteux, une pierre attachée à la fronde, une épine dans la main d'un homme ivre et le chien qui retourne à ce qu'il a vomi. Invitez chacun à choisir une image et à expliquer pourquoi elle le frappe.
2. Lisez les versets 4-5. En quoi ces deux proverbes diffèrent-ils ? Pourquoi le rédacteur les a-t-il placés ensemble ?
Conseil pour l'animation : l'un demande de ne pas répondre selon la folie de l'insensé, de peur de lui ressembler ; l'autre demande de lui répondre selon sa folie, pour qu'il ne se croie pas sage. Ensemble, ils nous invitent à discerner selon la situation, la personne et le sujet, au lieu de saisir une phrase au hasard pour l'appliquer aussitôt.
3. Lisez les versets 7 et 9. À quoi ressemble « un proverbe dans la bouche de l'insensé » ? Qu'est-ce que ces images nous apprennent sur ce qui est nécessaire pour bien employer un proverbe ?
Conseil pour l'animation : il ressemble aux jambes inutiles d'un boiteux et à une épine dans la main d'un homme ivre, qui peut encore blesser. Les proverbes doivent être employés avec sagesse ; même une bonne parole peut blesser lorsqu'elle est mal appliquée.
4. Quel genre de paroles sont les Proverbes ? Quelle différence y a-t-il entre un proverbe et une promesse donnée explicitement par Dieu ailleurs dans la Bible ? Quels problèmes surgissent lorsque nous faisons d'un proverbe une garantie ?
Conseil pour l'animation : c'est la question centrale de la leçon ; prenez le temps. Les Proverbes décrivent la manière dont la vie fonctionne habituellement dans l'ordre établi par Dieu : ce sont des principes généraux de sagesse. Une promesse est un engagement explicite de Dieu à agir, par exemple la promesse du salut pour tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur. Si nous transformons un proverbe en garantie et que le résultat ne correspond pas à notre attente, nous risquons de douter de Dieu ou de nous accuser nous-mêmes. Nous pouvons aussi nous en servir pour condamner les autres.
5. (Question facultative, si vous avez assez de temps.) Lisez Proverbes 22:6, puis Ésaïe 1:2. Comment ces deux passages nous aident-ils à comprendre à la fois le poids et les limites de l'éducation donnée par les parents ? Quelle sagesse Proverbes 22:6 leur offre-t-il, et que ne leur garantit-il pas ?
Conseil pour l'animation : Proverbes 22:6 affirme le poids de l'éducation : une éducation donnée avec soin accompagne souvent l'enfant toute sa vie. Les parents ne peuvent toutefois pas choisir à sa place pour toute sa vie. Une fois adulte, l'enfant doit aussi répondre de son propre péché et de ses choix (voir Ézéchiel 18:20) ; même les enfants élevés par Dieu se sont rebellés contre Lui. Pour les parents qui souffrent à cause de leur enfant, ce n'est pas un reproche, mais une consolation.
6. « Si tu vois un homme qui se croit sage, Il y a plus à espérer d'un insensé que de lui. » (Proverbes 26:12) Lorsqu'une personne lit les Proverbes, de quelle manière risque-t-elle le plus de se croire sage ?
Conseil pour l'animation : elle peut connaître beaucoup de versets par cœur et croire ainsi qu'elle a tout compris ; utiliser les Proverbes pour juger les autres sans se regarder elle-même ; ou penser que, si elle suit les règles, elle gardera sa vie sous son contrôle.
7. Vous est-il déjà arrivé de prendre un proverbe biblique — ou une maxime — pour une garantie, puis d'être déçu ? Ou de vous accuser vous-même ou d'accuser quelqu'un d'autre à cause d'un proverbe ? (Vous pouvez simplement dire si cela vous est arrivé ou non. Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animation : écoutez sans commenter. Si des parents parlent de la souffrance liée à leur enfant, accordez-leur davantage de temps et prenez de leurs nouvelles en privé après la rencontre.
8. Comment aimeriez-vous lire les Proverbes cette semaine ?
Conseil pour l'animation : chacun peut choisir deux ou trois jours pour lire un chapitre. À chaque fois, il choisira une phrase et se demandera dans quelles situations elle est le plus utile et dans lesquelles elle ne s'applique pas. Le plan d'action qui suit reprend cette proposition.
Invitez d'abord un membre du groupe à lire lentement Proverbes 26:4-5 et 26:12, puis gardez une minute de silence. Les personnes qui le souhaitent peuvent ensuite prier en une ou deux phrases : demandez à Dieu la sagesse de discerner ; reconnaissez les moments où nous nous sommes servis d'un proverbe pour juger les autres ou comme d'une garantie ; priez aussi pour les enfants de nos familles qui se sont éloignés et pour leurs parents attristés, sans citer de noms ni de détails. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; leur prière est tout aussi réelle. Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent écouter en silence, sans aucune obligation de prier ou de prendre position. Pour terminer, l'animateur remercie Dieu pour les personnes présentes et intercède pour elles. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les questions sensibles ne sont ni enregistrées dans l'application ni publiées dans le groupe de discussion. Avant d'assurer un suivi, demandez généralement l'accord de la personne, puis notez en privé uniquement les quelques informations nécessaires. S'il s'agit de la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger, ou d'un risque immédiat d'automutilation ou de violence envers autrui, il n'est pas nécessaire d'obtenir son accord au préalable : contactez immédiatement les services locaux d'urgence, de sécurité publique ou de police, ou l'organisme de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (piste de prière) :
Dieu qui donnes la sagesse, Te craindre est le commencement de la connaissance. Nous transformons souvent Tes paroles de sagesse en contrats à faire valoir. Lorsque le résultat ne correspond pas à nos attentes, nous doutons de Toi ou nous nous accusons nous-mêmes ; parfois, nous nous servons aussi de Ta parole pour blesser les autres. Pardonne-nous de nous croire sages. Donne-nous un cœur qui discerne quand parler et quand garder le silence. Souviens-Toi aussi des parents qui souffrent à cause de leur enfant. Tu es Père, Toi aussi, et Tu les comprends. Veille sur les enfants qui se sont éloignés. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun peut choisir ci-dessous une chose à faire cette semaine. Une seule suffit ; si vous n'arrivez pas encore à choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de noter ce que vous avez fait ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Remettre une phrase dans son contexte » (Philippiens 4:10-20), ou la leçon « Les cris et les protestations des Psaumes » (Psaumes 73).