Comprendre la volonté de Dieu en lisant la Bible, Leçon 10. Lire Matthieu 5:17-20. Ne pas réussir à poursuivre la lecture du Lévitique et ne pas savoir quelles prescriptions doivent encore être observées aujourd'hui.
Passage principal : Matthieu 5:17-20
Jésus dit qu'il n'est pas venu abolir la loi, mais l'accomplir. Les sacrifices, les règles de pureté et les fêtes de l'Ancien Testament étaient « une ombre des biens à venir » ; ils trouvent leur accomplissement en lui. Quant aux commandements d'aimer Dieu et son prochain, Jésus ne les a pas atténués : il en a révélé toute l'exigence. Nous n'avons ni à éviter la loi de l'Ancien Testament, ni à la reproduire telle quelle. Nous la lisons à travers Christ : elle nous montre qui est Dieu et combien nous avons besoin de lui.
Beaucoup commencent à lire la Bible depuis le début avec enthousiasme. La Genèse les passionne et la première partie de l'Exode se lit encore facilement. Puis viennent les dimensions du tabernacle, les règles sur les sacrifices et les prescriptions qui se succèdent chapitre après chapitre dans le Lévitique : leur lecture s'arrête. Une autre question les trouble : devons-nous encore observer ces règles aujourd'hui ? Est-il interdit de manger du porc ? Faut-il garder le sabbat le samedi ? Lévitique 19:19 dit : « tu ne porteras pas un vêtement tissé de deux espèces de fils ». Que penser alors de nos vêtements en tissu mélangé ? Certains concluent simplement que toute la loi de l'Ancien Testament est dépassée ; d'autres en choisissent quelques prescriptions pour les imposer aux autres.
Dans le sermon sur la montagne, Jésus aborde directement la question :
Ne croyez pas que je sois venu pour abolir la loi ou les prophètes; je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir. (Matthieu 5:17)
Ses paroles sont très fortes : « tant que le ciel et la terre ne passeront point, il ne disparaîtra pas de la loi un seul iota ou un seul trait de lettre, jusqu'à ce que tout soit arrivé » (Matthieu 5:18). Il ajoute : « si votre justice ne surpasse celle des scribes et des pharisiens, vous n'entrerez point dans le royaume des cieux » (Matthieu 5:20). À cette époque, les scribes et les pharisiens étaient précisément ceux qui observaient le plus scrupuleusement les règles. Qui pourrait donc avoir une justice supérieure à la leur ?
Le mot « accomplir » est la clé pour comprendre la loi de l'Ancien Testament. La loi indiquait un but ; Jésus est venu et l'a conduite à son terme. L'épître aux Hébreux dit : « En effet, la loi, qui possède une ombre des biens à venir, et non l'exacte représentation des choses, ne peut jamais, par les mêmes sacrifices qu'on offre perpétuellement chaque année, amener les assistants à la perfection. » (Hébreux 10:1) Une ombre n'est pas fausse : elle révèle réellement une forme. Mais quand la réalité elle-même est arrivée, nous n'avons plus à nous accrocher à l'ombre. Les sacrifices offerts année après année préparaient le peuple à attendre l'offrande unique et définitive. Les règles de pureté enseignaient à Israël à être mis à part devant le Dieu saint et révélaient aussi le besoin d'une purification véritable. Au sujet des aliments, Marc rapporte une parole de Jésus et précise : « qui purifient tous les aliments » (Marc 7:19). Paul écrit à propos du manger, des fêtes et des sabbats : « c'était l'ombre des choses à venir, mais le corps est en Christ » (Colossiens 2:16-17). Christ a accompli le salut vers lequel la loi dirigeait le regard. Cela ne signifie pas qu'il faille chercher de force, dans chaque prescription, une préfiguration exacte et individuelle de Christ.
Qu'en est-il alors du coeur de la loi, qui demande d'aimer Dieu et son prochain ? L'Ancien Testament commandait déjà d'aimer Dieu de tout son coeur et de ne pas haïr son frère dans son coeur (Deutéronome 6:5 ; Lévitique 19:17-18). Avec son autorité propre, Jésus révèle toute l'exigence de la loi, jusque dans nos motivations, nos relations et nos actes. Juste après ce passage, il rappelle : « Tu ne tueras point », puis enseigne que celui qui se met en colère contre son frère mérite le jugement. Il rappelle : « Tu ne commettras point d'adultère », puis déclare que celui qui regarde une femme pour la convoiter a déjà commis l'adultère dans son coeur (Matthieu 5:21-28). Quand on lui demande quel est le plus grand commandement, il répond qu'il faut aimer Dieu de tout son coeur, de toute son âme et de toute sa pensée, puis aimer son prochain comme soi-même. « De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes. » (Matthieu 22:40)
Ainsi, une justice qui surpasse celle des scribes et des pharisiens ne consiste pas à multiplier et à détailler les règles ; elle est une obéissance véritable qui vient du coeur. Cette justice n'est pas un mérite par lequel nous gagnerions l'entrée dans le royaume. Dieu avait depuis longtemps promis : « Je mettrai ma loi au dedans d'eux, Je l'écrirai dans leur coeur » (Jérémie 31:33). En Christ, nous sommes justifiés par grâce, et le Saint-Esprit nous renouvelle pour que nous vivions selon la justice des citoyens du royaume.
Avec cette perspective, nous pouvons reprendre la lecture du Lévitique. Posons quelques questions : que réglait cette loi dans la vie d'Israël à cette époque ? Que révèle-t-elle de la sainteté, de la justice ou de la miséricorde de Dieu ? Comment le Nouveau Testament considère-t-il ce type de commandement ? Comment pouvons-nous aujourd'hui, en Christ et par grâce, vivre l'intention qui le porte ? Lévitique 19, par exemple, demande de ne pas moissonner jusqu'aux bords du champ, mais d'en laisser une part au pauvre et à l'étranger (Lévitique 19:9-10). La forme précise appartient à l'agriculture ancienne ; l'appel à prendre soin des pauvres et des étrangers doit toujours être vécu aujourd'hui.
1. « La loi et les prophètes ». C'était une manière de désigner l'ensemble de l'Ancien Testament. Jésus ne dit pas seulement qu'il accomplit les prescriptions de la loi de Moïse, mais tout ce vers quoi l'Ancien Testament dirigeait le regard.
2. « Un seul iota ou un seul trait de lettre ». L'« iota » est la plus petite lettre grecque, ι (iota), qui correspond ici à la plus petite lettre de l'alphabet hébreu ; le « trait » est un minuscule élément graphique d'une lettre. Par cette expression, Jésus souligne que même les plus petits détails de la parole de Dieu s'accompliront ; rien ne restera sans effet.
3. « Accomplir ». En 5:17, le verbe signifie mener à sa plénitude, réaliser. Différents passages du Nouveau Testament montrent comment Jésus accomplit la loi : il est le sacrifice définitif (Hébreux 10:10-14), il déclare purs tous les aliments (Marc 7:19), et il révèle avec sa propre autorité toute l'exigence des commandements (Matthieu 5:21-48).
4. L'« ombre ». Hébreux 10:1 dit que la loi possède « une ombre des biens à venir, et non l'exacte représentation des choses ». Colossiens 2:17 dit également du manger, des fêtes et des sabbats que « c'était l'ombre des choses à venir, mais le corps est en Christ ». L'ombre est réelle, mais elle n'est pas le corps lui-même.
5. La division courante en trois catégories. De nombreuses Églises classent les lois de l'Ancien Testament en lois morales, cérémonielles et civiles afin de mieux comprendre comment elles se poursuivent ou trouvent leur accomplissement en Christ. Cette distinction est utile, mais la Bible elle-même ne présente pas la loi sous ces trois catégories, et certaines prescriptions sont difficiles à classer. L'essentiel est de lire chacune d'elles à travers Christ.
Pour démarrer : avez-vous déjà essayé de lire toute la Bible en commençant par la Genèse ? Où votre lecture s'est-elle arrêtée ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : gardez un ton léger ; on peut en sourire. Beaucoup se seront sans doute arrêtés dans le Lévitique ou les Nombres. Cette question introduit directement la difficulté de la leçon.
Résumé de la leçon (à lire par l'animateur en environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Matthieu 5:17-20, dans le sermon de Jésus sur la montagne. Jésus dit qu'il n'est pas venu abolir la loi ou les prophètes, mais les accomplir. Jusqu'à ce que le ciel et la terre passent, pas un seul iota ni un seul trait ne disparaîtra de la loi avant que tout soit arrivé. Celui qui supprimera l'un des plus petits commandements et enseignera aux autres à faire de même sera appelé le plus petit dans le royaume des cieux. Si la justice des disciples ne surpasse pas celle des scribes et des pharisiens, ils n'entreront pas dans le royaume des cieux. Le passage en parallèle est Hébreux 10 : la loi possède une ombre des biens à venir et non l'exacte représentation des choses ; les sacrifices offerts chaque année ne peuvent pas amener les hommes à la perfection. Nous allons parler ensemble de cette question : comment lire la loi de l'Ancien Testament lorsque le Lévitique nous décourage et que nous ne savons plus quelles prescriptions doivent encore être observées aujourd'hui ?
1. Lisez les versets 17-18. Que dit Jésus être venu faire ? Que dit-il au sujet du « seul iota » et du « seul trait de lettre » de la loi ?
Conseil pour l'animateur : il n'est pas venu abolir, mais accomplir. Tant que le ciel et la terre ne passeront pas, pas un seul iota ni un seul trait ne disparaîtra avant que tout soit arrivé. Remarquez qu'il associe « la loi » et « les prophètes », ce qui désigne l'ensemble de l'Ancien Testament.
2. Lisez les versets 19-20. Que dit Jésus de ceux qui observent ou suppriment les commandements et qui enseignent aux autres à faire de même ? Qu'exige-t-il de la justice de ses disciples ?
Conseil pour l'animateur : celui qui supprime le plus petit commandement et enseigne aux autres à faire de même sera appelé le plus petit dans le royaume ; celui qui l'observe et enseigne à l'observer sera appelé grand. La justice des disciples doit surpasser celle des scribes et des pharisiens, ce qui paraissait presque impossible aux auditeurs de l'époque.
3. Lisez Hébreux 10:1-4. À quoi l'épître compare-t-elle la loi ? Pourquoi les sacrifices offerts chaque année ne peuvent-ils pas amener les hommes à la perfection ?
Conseil pour l'animateur : la loi possède une ombre des biens à venir, non l'exacte représentation des choses. Les sacrifices annuels renouvellent le souvenir des péchés, car il est impossible que le sang des taureaux et des boucs ôte les péchés. Ils dirigent le regard vers un sacrifice meilleur : Christ.
4. Jésus dit qu'il est venu « accomplir » la loi. Comment les sacrifices, les règles de pureté et les fêtes sont-ils accomplis en Jésus ? Qu'en est-il des commandements d'aimer Dieu et son prochain ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale ; accordez-lui davantage de temps. Les sacrifices annoncent son offrande unique et définitive (Hébreux 10:10-14). Les règles de pureté apprennent au peuple à être mis à part devant le Dieu saint ; le Nouveau Testament dit que tous les aliments sont purs (Marc 7:19). Les fêtes et les sabbats sont une ombre, et le corps est en Christ (Colossiens 2:16-17). Quant aux commandements d'aimer Dieu et son prochain, Jésus en révèle toute l'exigence (Matthieu 5:21-48 ; 22:37-40). Vous pouvez écrire ces différentes catégories sur une feuille et les examiner l'une après l'autre, sans chercher de force une préfiguration dans chaque prescription.
5. (Question facultative, si le temps le permet) Lisez Matthieu 5:21-22, 27-28. Comment Jésus applique-t-il les commandements « Tu ne tueras point » et « Tu ne commettras point d'adultère » au coeur et aux relations ? Comment cela nous aide-t-il à comprendre la justice qui « surpasse celle des scribes et des pharisiens » ?
Conseil pour l'animateur : Jésus applique les commandements jusque dans la colère et la convoitise du coeur. La justice qui surpasse celle des pharisiens est une obéissance véritable qui vient du coeur. Elle ne sert pas à gagner le royaume ; elle est vécue par ceux qui sont justifiés par grâce en Christ et renouvelés par le Saint-Esprit (Jérémie 31:33).
6. Quelles questions pouvons-nous poser en lisant le Lévitique, afin de ne pas éviter la loi et de ne pas non plus la reproduire telle quelle ?
Conseil pour l'animateur : que réglait cette loi dans la vie d'Israël à cette époque ? Que révèle-t-elle de la sainteté, de la justice ou de la miséricorde de Dieu ? Comment le Nouveau Testament considère-t-il ce type de commandement ? Comment pouvons-nous y répondre aujourd'hui, en Christ et par grâce ? Ne cherchez pas de force une préfiguration dans chaque prescription. Vous pouvez prendre Lévitique 19:9-10 ou 19:18 et faire ensemble cet exercice.
7. Y a-t-il une loi de l'Ancien Testament dont vous ne savez toujours pas comment la comprendre aujourd'hui ? (Aliments, sabbat, dîme, tatouages… Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : recueillez d'abord les questions. Utilisez ensuite les questions de la discussion 6 pour réfléchir ensemble à un ou deux exemples. Ne tranchez pas les applications précises dans le groupe ; demandez conseil à un pasteur.
8. Quel passage de la loi de l'Ancien Testament aimeriez-vous choisir cette semaine, et comment voulez-vous le lire ?
Conseil pour l'animateur : proposez de commencer par Lévitique 19, qui contient beaucoup de commandements proches de notre vie actuelle. Le plan d'action ci-dessous reprend cette idée.
Demandez d'abord à un membre du groupe de lire lentement Matthieu 5:17-20 et Jérémie 31:33, puis gardez une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent ensuite prier en une ou deux phrases : remercier Jésus d'avoir accompli la loi et de s'être offert lui-même ; confesser les domaines où nous gardons les apparences tout en restant éloignés de Dieu dans notre coeur ; demander au Saint-Esprit d'écrire la loi de Dieu dans notre coeur. Celui qui ne souhaite pas parler peut prier en silence ; une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. À la fin, l'animateur rassemble les sujets et prie pour le groupe avec reconnaissance. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni enregistrés dans l'application ni envoyés dans la messagerie du groupe. Si un suivi est nécessaire, l'animateur demande l'accord de la personne avant de noter en privé les quelques informations indispensables.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Seigneur Jésus, Tu n'es pas venu abolir la loi, mais l'accomplir. Merci de T'être offert une fois pour toutes et d'être devenu le sacrifice définitif. Merci aussi d'avoir révélé toute l'intention de la loi. Par nous-mêmes, nous ne pouvons jamais surpasser la justice des scribes et des pharisiens. Merci de nous justifier en Toi ; que le Saint-Esprit écrive aussi Ta loi dans notre coeur, afin que nous aimions Dieu et notre prochain, non seulement par nos gestes visibles, mais aussi intérieurement. En Ton nom, amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action dans la liste ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de noter ce choix ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors d'une prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez simplement à Dieu, dans la prière, ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Voir Christ dans toute la Bible » (Luc 24:13-35), ou la leçon « Remettre une phrase dans son contexte » (Philippiens 4:10-20).