Comprendre la volonté de Dieu en lisant la Bible, Leçon 8. Lire Jérémie 36. Lire des formulations différentes dans la Bible chinoise Union et dans une traduction plus récente, puis entendre dire que la Bible a été modifiée et ne plus savoir quoi penser.
Passage principal : Jérémie 36
Jérémie dicte, Baruc écrit ; le rouleau est lu dans le temple, puis découpé et brûlé dans le palais. Mais Dieu ordonne d'en écrire un autre, auquel beaucoup de paroles sont encore ajoutées. La parole de Dieu a été écrite, conservée et transmise étape par étape par de vraies personnes ; on peut brûler ses supports, mais on ne peut pas la faire disparaître. Esdras et les Lévites en « donnaient le sens » ; aujourd'hui encore, traduire et expliquer sert à faire comprendre cette parole.
La Bible chinoise Union Version que nous avons entre les mains a un style un peu ancien, et certains mots demandent une recherche. Un ami nous recommande la Nouvelle Bible chinoise ou la version révisée de l'Union Version, mais le même verset n'y est pas formulé exactement de la même façon. Une question nous trouble alors : laquelle est la « vraie » Bible ? Sur Internet, on entend aussi dire que « la Bible a été sans cesse modifiée par les hommes », et l'on ne sait plus à quelle version se fier. En réalité, nous connaissons souvent très mal le chemin par lequel la Bible nous est parvenue.
Jérémie 36 nous fait assister à une scène rare : la rédaction d'un livre biblique. Dans la quatrième année du règne de Jojakim, roi de Juda, l'Éternel ordonne à Jérémie de mettre par écrit, dans un rouleau, toutes les paroles qu'Il lui a adressées depuis plus de vingt ans. Le but de Dieu est clairement formulé : « Quand la maison de Juda entendra tout le mal que je pense lui faire, peut-être reviendront-ils chacun de leur mauvaise voie; alors je pardonnerai leur iniquité et leur péché. » (Jérémie 36:3) Dieu fait écrire Sa parole parce qu'Il désire que les hommes reviennent à Lui et reçoivent Son pardon.
Jérémie ne peut pas entrer lui-même dans le temple. Il dicte donc à son secrétaire Baruc : « Jérémie appela Baruc, fils de Nérija; et Baruc écrivit dans un livre, sous la dictée de Jérémie, toutes les paroles que l'Éternel avait dites à Jérémie. » (Jérémie 36:4) Plus tard, quand les chefs demandent à Baruc comment le rouleau a été rédigé, il répond : « Il m'a dicté de sa bouche toutes ces paroles, et je les ai écrites dans ce livre avec de l'encre. » (Jérémie 36:18) La parole de Dieu est ainsi mise par écrit par la bouche d'un prophète et la plume d'un secrétaire.
L'année suivante, pendant un jour de jeûne, Baruc lit le rouleau dans le temple devant tout le peuple. Les chefs qui l'entendent prennent peur et se regardent les uns les autres. Ils savent qu'ils doivent en informer le roi, mais ils demandent d'abord à Baruc et à Jérémie d'aller se cacher. Le rouleau est finalement lu devant le roi. C'est l'hiver ; le roi est assis dans la maison d'hiver devant un brasero allumé :
Lorsque Jehudi eut lu trois ou quatre feuilles, le roi coupa le livre avec le canif du secrétaire, et le jeta dans le feu du brasier, où il fut entièrement consumé. (Jérémie 36:23)
Il écoute quelques colonnes, puis les coupe et les brûle, l'une après l'autre. Le texte souligne : « Le roi et tous ses serviteurs, qui entendirent toutes ces paroles, ne furent point effrayés et ne déchirèrent point leurs vêtements. » (Jérémie 36:24) Des années plus tôt, son père, le roi Josias, avait entendu les paroles du livre de la loi et « déchira ses vêtements » (2 Rois 22:11). Son fils, lui, tranche la parole de Dieu morceau par morceau. Plusieurs chefs le supplient de ne pas brûler le rouleau, mais il ne les écoute pas.
Le rouleau est réduit en cendres, mais la parole de Dieu ne s'arrête pas. L'Éternel dit à Jérémie : « Prends de nouveau un autre livre, et tu y écriras toutes les paroles qui étaient dans le premier livre qu'a brûlé Jojakim, roi de Juda. » (Jérémie 36:28) Baruc rédige donc un autre rouleau, et « Beaucoup d'autres paroles semblables y furent encore ajoutées. » (Jérémie 36:32) Le roi a brûlé un rouleau ; la parole de Dieu devient encore plus abondante. Cette addition de nombreuses paroles semblables a lieu pendant que Jérémie continue de prophétiser sur l'ordre de Dieu et que Baruc écrit sous sa dictée. Elle ne signifie pas que les copistes des générations suivantes pouvaient librement ajouter ou retrancher au texte. La question de savoir si les livres bibliques ont été altérés au cours de leur transmission doit être examinée à partir des manuscrits ; la leçon « La Bible est un livre ancien : peut-on encore lui faire confiance aujourd'hui ? », dans la série « Questions fréquentes des personnes en recherche », est consacrée à ce sujet.
Jérémie 36 présente un moment particulier de la rédaction biblique. Après leur rédaction, les livres ont encore dû être conservés, copiés et traduits pour parvenir, étape par étape, à des lecteurs parlant différentes langues. Dans de nombreux lieux et à différentes époques, la Bible a été brûlée ou interdite ; pourtant, des hommes et des femmes ont pris des risques pour la copier, la préserver, la traduire et la transmettre. Néhémie 8 nous montre une autre scène. Le peuple revenu de l'exil se rassemble à Jérusalem ; Esdras, le scribe, et les Lévites « lisaient distinctement dans le livre de la loi de Dieu, et ils en donnaient le sens pour faire comprendre ce qu'ils avaient lu » (Néhémie 8:8). Il fallait lire, mais aussi donner le sens afin que le peuple comprenne. Les spécialistes ne s'accordent pas tous sur la question de savoir si cela comprenait une traduction en araméen, la langue courante de l'époque. Nous pouvons au moins dire que la traduction et l'explication poursuivent aujourd'hui le même but : transmettre clairement la parole de Dieu aux personnes qui lisent le chinois afin qu'elles comprennent ce qu'elles lisent. L'Union Version chinoise, la Nouvelle Bible chinoise et la version révisée emploient des formulations différentes, mais elles traduisent fidèlement la même Bible en chinois. Nous n'avons donc pas à nous troubler : nous pouvons lire avec confiance la version que nous avons, et la comparaison de plusieurs traductions peut même nous aider à mieux comprendre.
1. La date. La quatrième année de Jojakim se situe vers 605 av. J.-C. Cette année-là, Babylone vainc l'Égypte à Carkemisch et la situation politique change profondément. Le jeûne du verset 9 a lieu au neuvième mois de la cinquième année. Jérémie avait été appelé dans la treizième année de Josias ; à ce moment-là, il prêchait donc depuis plus de vingt ans.
2. Les « feuilles » sont des colonnes. Au verset 23, les « trois ou quatre feuilles » désignent des colonnes de texte sur le rouleau. Les rouleaux anciens formaient une longue bande que l'on déroulait au fur et à mesure de la lecture ; le roi coupe et brûle le texte colonne après colonne.
3. Baruc. Baruc, fils de Nérija, est le secrétaire de Jérémie. « Il m'a dicté de sa bouche toutes ces paroles, et je les ai écrites dans ce livre avec de l'encre » (Jérémie 36:18) est l'une des rares phrases bibliques qui décrivent directement comment un livre de la Bible a été rédigé. Jérémie 45 contient aussi une parole que Dieu adresse personnellement à Baruc.
4. Deux générations, un père et son fils. Quand Josias entend les paroles du livre de la loi, son coeur est touché ; il s'humilie et déchire ses vêtements (2 Rois 22:11, 19). Son fils Jojakim coupe et brûle le rouleau ; il n'est pas effrayé et ne déchire pas ses vêtements. Le rapprochement de 2 Rois 22 et de Jérémie 36:24 fait ressortir le contraste entre l'attitude des deux rois devant la parole de Dieu.
5. « Donner le sens ». Néhémie 8:8 montre au minimum qu'Esdras et les Lévites ne se contentaient pas de lire : ils aidaient aussi le peuple à comprendre la loi. Certains pensent qu'ils traduisaient également dans l'araméen courant ; d'autres y voient une explication ou un enseignement donné passage par passage. Les avis diffèrent. Aider les auditeurs à comprendre fait partie de la lecture publique de la parole de Dieu.
Pour démarrer : avez-vous déjà perdu ou brûlé un objet et l'avez-vous beaucoup regretté par la suite, par exemple une lettre, un journal intime ou une photo ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : gardez un ton léger. Cette question introduit l'idée qu'un texte écrit peut être détruit, sans donner immédiatement un tour trop grave à la conversation.
Résumé de la leçon (à lire par l'animateur en environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Jérémie 36. Dans la quatrième année du règne de Jojakim, l'Éternel demande à Jérémie de mettre par écrit toutes les paroles qu'Il lui a adressées, afin que la maison de Juda les entende, revienne à Lui et reçoive Son pardon. Jérémie dicte et Baruc écrit. Puis, un jour de jeûne, Baruc lit le rouleau devant le peuple dans le temple. Les chefs prennent peur, en informent le roi et demandent à Baruc et à Jérémie d'aller se cacher. Le rouleau est lu devant le roi ; après trois ou quatre colonnes, le roi les coupe avec un canif et les jette dans le brasero, jusqu'à ce que tout le rouleau soit consumé. Ni lui ni ses serviteurs ne sont effrayés. L'Éternel ordonne alors à Jérémie de prendre un autre rouleau et d'y faire réécrire toutes les paroles du premier. Baruc le fait, et beaucoup d'autres paroles semblables y sont ajoutées. Le passage en parallèle est Néhémie 8 : Esdras et les Lévites lisent distinctement le livre de la loi, en donnent le sens et font comprendre au peuple ce qu'il entend. Nous allons parler ensemble de cette question : comment la Bible est-elle parvenue jusqu'à nous ?
1. Lisez les versets 1-8. Qu'est-ce que Dieu demande à Jérémie de faire ? Qu'espère-t-Il ? Comment le rouleau est-il rédigé ?
Conseil pour l'animateur : Jérémie doit écrire dans un rouleau toutes les paroles que Dieu lui a adressées. Dieu espère que le peuple reviendra de sa mauvaise voie afin qu'Il pardonne son iniquité (versets 3 et 7). Jérémie dicte et Baruc écrit (verset 4).
2. Lisez les versets 9-26. Combien de fois le rouleau est-il lu ? Comment les différents auditeurs réagissent-ils ? Que fait le roi ?
Conseil pour l'animateur : Baruc lit d'abord le rouleau devant le peuple dans le temple. Il le lit ensuite aux chefs ; ceux-ci prennent peur, se regardent les uns les autres et demandent à Baruc et à Jérémie de se cacher. Jehudi le lit enfin au roi ; le roi coupe et jette au feu une colonne après l'autre, sans que lui ni ses serviteurs soient effrayés. Plusieurs chefs le supplient de ne pas brûler le rouleau, mais il ne les écoute pas.
3. Lisez les versets 27-32. Que se passe-t-il après que le rouleau a été brûlé ?
Conseil pour l'animateur : Dieu ordonne d'écrire un nouveau rouleau. Baruc le réécrit sous la dictée de Jérémie, et beaucoup d'autres paroles semblables y sont ajoutées. Dieu annonce aussi le jugement qui atteindra Jojakim.
4. Comment ce chapitre montre-t-il que la parole de Dieu a été transmise étape par étape ? Que font les hommes ? Que fait Dieu ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale ; accordez-lui davantage de temps. Dieu parle ; le prophète dicte ; le secrétaire écrit ; d'autres lisent à voix haute. Certains auditeurs prennent peur, plusieurs chefs supplient le roi de ne pas brûler le rouleau, et d'autres demandent à Baruc et à Jérémie de se cacher. Le roi réduit le rouleau en cendres, mais Dieu ordonne de le réécrire, avec encore davantage de paroles. Des mains, des plumes et des voix humaines interviennent, mais c'est Dieu qui garde Sa parole. Vous pouvez prolonger la discussion : la copie, la traduction et l'imprimerie appartiennent plus tard à cette même chaîne de transmission.
5. (Question facultative, si le temps le permet) Lisez Néhémie 8:1-8. Comment Esdras et les Lévites transmettent-ils la loi au peuple ? En quoi cela ressemble-t-il au travail de traduction et d'explication aujourd'hui ?
Conseil pour l'animateur : ils lisent distinctement, donnent le sens et font comprendre le texte. Le peuple reste debout pour écouter, du matin jusqu'à midi. La traduction et l'explication permettent aux personnes d'une autre langue et d'une autre époque de comprendre. Comparer plusieurs traductions nous aide précisément à mieux « comprendre ce qu'ils avaient lu ».
6. Dieu ordonne à Jérémie d'écrire le rouleau dans cette espérance : « peut-être reviendront-ils chacun de leur mauvaise voie; alors je pardonnerai leur iniquité et leur péché » (Jérémie 36:3). Quelle intention se trouve derrière le fait que Dieu a fait écrire et conserver Sa parole ?
Conseil pour l'animateur : c'est une intention de miséricorde. Dieu préfère avertir d'avance et donner aux hommes l'occasion de revenir à Lui. La Bible n'est pas seulement un document ; elle est aussi la main que Dieu tend vers les hommes.
7. Jojakim entend clairement la parole, mais il la refuse. Pour nous qui reconnaissons déjà l'autorité de la Bible, de quelles façons pouvons-nous aujourd'hui mettre de côté ce que nous avons entendu ? (Une personne qui vient pour la première fois peut dire ce qui lui donne, ou lui enlève, l'envie de lire sérieusement la Bible.)
Conseil pour l'animateur : nous pouvons ne lire que ce qui nous plaît, éviter les passages qui nous reprennent, entendre sans écouter, ou utiliser un verset pour faire taire quelqu'un. Une ou deux phrases par personne suffisent ; ne laissez pas la discussion devenir une suite d'accusations mutuelles.
8. Quelle Bible imprimée utilisez-vous habituellement ? Si vous n'en avez pas encore, vous pouvez dire comment vous aimeriez commencer. Si vous en avez une, comment aimeriez-vous mieux vous en servir cette semaine ?
Conseil pour l'animateur : chacun peut raconter d'où vient sa Bible, qui la lui a offerte, où il l'a achetée et depuis combien de temps il l'utilise. Si quelqu'un n'en possède pas, le groupe peut chercher avec lui une solution. Les gestes peuvent être très concrets : l'ouvrir chaque jour, noter une pensée dans la marge, ou en offrir une à quelqu'un qui en a besoin. Le plan d'action ci-dessous reprend ces idées.
Demandez d'abord à un membre du groupe de lire lentement Néhémie 8:8 et Jérémie 36:27-28, puis gardez une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent ensuite prier en une ou deux phrases : remercier Dieu d'avoir gardé Sa parole et de nous l'avoir transmise ; prier pour ceux qui copient, traduisent, impriment et distribuent la Bible ; prier aussi pour les peuples qui n'ont pas encore la Bible dans leur langue ; demander à Dieu de nous donner un coeur qui révère Sa parole. Celui qui ne souhaite pas parler peut prier en silence ; une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. À la fin, l'animateur rassemble les sujets et prie pour le groupe avec reconnaissance. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni enregistrés dans l'application ni envoyés dans la messagerie du groupe. Si un suivi est nécessaire, l'animateur demande l'accord de la personne avant de noter en privé les quelques informations indispensables.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation de prière) :
Éternel, Ta parole a pu être découpée et brûlée, mais elle n'a jamais cessé de se faire entendre. Merci d'avoir employé la bouche du prophète, la plume du secrétaire et, génération après génération, ceux qui l'ont copiée, traduite et transmise, pour nous la remettre entre les mains. Nous avons reçu la Bible, et pourtant nous la laissons encore souvent de côté. Pardonne notre négligence et donne-nous un coeur qui se détourne du mal lorsqu'il entend Ta parole. Souviens-Toi aussi de ceux qui n'ont pas encore la Bible dans leur propre langue. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit une seule action dans la liste ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore laquelle choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de noter ce choix ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors d'une prochaine rencontre. Si vous n'avez pas réussi, apportez simplement à Dieu, dans la prière, ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « La Bible est inspirée de Dieu » (2 Timothée 3:10-17), ou, dans la série « Questions fréquentes des personnes en recherche », la leçon intitulée « La Bible est un livre ancien : peut-on encore lui faire confiance aujourd'hui ? » (Luc 1:1-4).