Comprendre la volonté de Dieu en lisant la Bible, Leçon 7. Lire 2 Timothée 3:10-17. Savoir qu'il faut lire la Bible sans pouvoir expliquer d'où vient son autorité, puis la refermer dès qu'un passage devient difficile.
Passage principal : 2 Timothée 3:10-17
Dans les derniers jours de sa vie, Paul rappelle à Timothée que « toute Écriture est inspirée de Dieu ». L'autorité de la Bible vient du Dieu qui parle. Son but est de nous rendre sages à salut par la foi en Jésus-Christ et de nous préparer à toute bonne œuvre. Lorsque nous savons d'où vient ce livre, nous ne l'abandonnons pas facilement quand nous rencontrons un passage difficile.
Beaucoup de personnes savent qu'elles devraient lire la Bible et en ont déjà lu quelques passages. Pourtant, si on leur demande : « Pourquoi ce livre a-t-il plus d'autorité que les autres ? », elles ne savent pas très bien répondre. Dès l'enfance, nous avons lu différents classiques chinois, comme les Entretiens de Confucius, le Tao Te King et toutes sortes de paroles célèbres. La Bible semble parfois n'être qu'un livre parmi eux : riche en sagesse et digne d'intérêt, mais dont nous retenons ce qui nous plaît tout en laissant de côté ce qui nous déplaît ou nous échappe. Devant un passage difficile à accepter, nous pouvons même nous dire : « Ce n'est que l'opinion d'hommes de l'Antiquité. »
Selon la tradition de l'Église, la deuxième épître à Timothée a été écrite vers la fin de la vie de Paul, alors qu'il était emprisonné à Rome. C'est la dernière de ses lettres qui nous soit parvenue. En 2 Timothée 4:6, il montre qu'il sait que le moment de son départ approche. Timothée est l'un de ses collaborateurs les plus proches. Paul l'avait laissé à Éphèse pour y exercer un ministère pastoral (1 Timothée 1:3), alors que certaines personnes y enseignaient des doctrines déformées. Paul lui rappelle d'abord ce qu'il a vu de sa vie : « mon enseignement, ma conduite, mes résolutions, ma foi, ma douceur, ma charité, ma constance », ainsi que ses persécutions à Antioche, à Icone et à Lystre (2 Timothée 3:10-11). Actes 16:1 présente Timothée à Lystre, et l'on considère généralement qu'il était originaire de cette région. Paul lui dit ensuite une vérité difficile à entendre : « tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus Christ seront persécutés » (2 Timothée 3:12), tandis que « les hommes méchants et imposteurs avanceront toujours plus dans le mal, égarant les autres et égarés eux-mêmes » (2 Timothée 3:13).
À quoi Paul demande-t-il à Timothée de s'attacher dans une telle époque ?
Toi, demeure dans les choses que tu as apprises, et reconnues certaines, sachant de qui tu les as apprises; (2 Timothée 3:14)
Paul rappelle à Timothée : « dès ton enfance, tu connais les saintes lettres » (2 Timothée 3:15). Le verset 1:5 mentionne aussi la foi sincère de son aïeule Loïs et de sa mère Eunice, qui furent probablement des modèles de foi essentiels dans ses premières années. Plus tard, Paul lui-même a clairement été l'un de ses enseignants. Ce qu'il avait appris n'était pas une théorie abstraite tombée du ciel, mais une foi transmise par des personnes qui la vivaient réellement. Paul explique ensuite l'origine de ce livre :
Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, (2 Timothée 3:16)
Le mot rendu par « inspirée » signifie littéralement « soufflée par Dieu ». La Bible a été écrite par des êtres humains, avec leur style propre et dans leur contexte, mais elle a Dieu pour source : ces paroles sont « soufflées » par lui. C'est pourquoi l'Église a toujours confessé que la Bible est inspirée de Dieu, vraie et digne de confiance dans tout ce qu'elle enseigne, et qu'elle est la règle suprême de la foi et de la vie. Jésus considérait lui-même les Écritures ainsi : « l'Écriture ne peut être anéantie » (Jean 10:35).
Quel est le but de ce livre ? Paul dit que les saintes lettres peuvent rendre Timothée « sage à salut par la foi en Jésus Christ » (2 Timothée 3:15) et que l'Écriture est donnée « afin que l'homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne oeuvre » (2 Timothée 3:17). La Bible a pour centre le Christ : elle conduit les êtres humains jusqu'à lui. Elle nous enseigne, nous montre notre erreur, nous redresse et nous forme à une vie juste. Parfois elle nous console, parfois elle nous reprend ; les deux font partie de son utilité.
Lorsque les croyants de Thessalonique ont reçu la parole annoncée par Paul, ils l'ont reçue « non comme la parole des hommes, mais, ainsi qu'elle l'est véritablement, comme la parole de Dieu » (1 Thessaloniciens 2:13). Paul ajoute que cette parole « agit en vous qui croyez ». Lorsque nous savons d'où vient ce livre, notre manière de le lire change. Devant un passage difficile, nous reconnaissons d'abord que nous ne l'avons peut-être pas encore compris, puis nous continuons à examiner son contexte, son genre littéraire et son arrière-plan, tout en posant honnêtement nos questions. Devant une parole difficile à accepter, nous pouvons continuer à lire et à poser nos questions, au lieu de l'abandonner aussitôt.
1. Une lettre de la fin de la vie de Paul. En 2 Timothée 4:6, Paul dit : « Car pour moi, je sers déjà de libation, et le moment de mon départ approche. » Selon la tradition de l'Église, c'est la dernière de ses lettres qui nous soit parvenue. Dans ces recommandations finales, il accorde une place particulière aux Écritures.
2. « Inspirée ». En 3:16, le mot grec θεόπνευστος (theopneustos) signifie littéralement « soufflée par Dieu ». Il ne dit pas que les auteurs ont été inspirés après avoir lu les Écritures, mais que le texte lui-même vient de Dieu.
3. « Toute Écriture ». Les « saintes lettres » dont Paul parle désignent d'abord l'Ancien Testament que Timothée connaissait depuis l'enfance. Plus tard, l'Église a également reçu les écrits des apôtres comme Écritures. En 2 Pierre 3:16, les lettres de Paul sont ainsi placées à côté des « autres Écritures ».
4. Quatre utilités. Enseigner, c'est faire connaître ce qui est vrai ; convaincre, c'est montrer l'erreur ; corriger, c'est remettre droit ; instruire dans la justice, c'est former à une vie juste. Ces quatre actions vont ensemble : la Bible enseigne la vérité, dévoile l'erreur, redresse ce qui s'égare et forme à une vie conforme à la justice.
5. « De qui tu les as apprises ». En 3:14, certains manuscrits anciens emploient un pluriel qui peut inclure Paul comme les membres de la famille de Timothée. Le verset 1:5 mentionne la foi sincère de son aïeule Loïs et de sa mère Eunice. Actes 16:1 dit que sa mère était une Juive croyante et son père un Grec. La foi se transmet souvent d'une génération à l'autre lorsque des personnes lisent ensemble les Écritures et les vivent au quotidien.
Pour commencer : quand vous étiez enfant, quelle personne avait le plus d'autorité dans votre famille ? Pourquoi sa parole avait-elle autant de poids ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animation : gardez une ambiance légère. Les réponses sont souvent liées à l'identité de cette personne et à la manière dont elle nous traitait, et pas seulement au volume de sa voix. Cette question prépare la suivante : d'où vient l'autorité de la Bible ?
Résumé de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui ne l'ont pas préparée)
Cette leçon porte sur 2 Timothée 3:10-17. Depuis sa prison, Paul écrit à Timothée et lui rappelle qu'il a suivi de près son enseignement, sa conduite, sa constance et ses persécutions. Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés, tandis que les hommes méchants et imposteurs avanceront toujours plus dans le mal. Paul dit : « Toi, demeure dans les choses que tu as apprises, et reconnues certaines, sachant de qui tu les as apprises; » Depuis son enfance, Timothée connaît les saintes lettres, qui peuvent le rendre sage à salut par la foi en Jésus-Christ. Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, convaincre, corriger et instruire dans la justice, afin que l'homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne œuvre. Le passage parallèle est 1 Thessaloniciens 2 : les croyants ont reçu la parole annoncée non comme la parole des hommes, mais comme la parole de Dieu. Aujourd'hui, nous allons nous demander d'où vient l'autorité de la Bible et ce que nous pouvons faire devant un passage difficile.
1. Lisez 2 Timothée 3:10-13. Quelles choses Paul rappelle-t-il à Timothée qu'il a vues dans sa vie ? Quelle époque décrit-il ?
Conseil pour l'animation : son enseignement, sa conduite, ses résolutions, sa foi, sa douceur, sa charité, sa constance, ainsi que ses persécutions et ses souffrances à Antioche, à Icone et à Lystre ; le Seigneur l'a délivré de toutes. Tous ceux qui veulent vivre pieusement seront persécutés, tandis que les hommes méchants et imposteurs avanceront toujours plus dans le mal, égarant les autres et égarés eux-mêmes.
2. Lisez les versets 14-15. Dans quoi Paul appelle-t-il Timothée à demeurer ? Depuis quand Timothée connaît-il les saintes lettres ? Quels enseignants et modèles dignes de confiance le contexte mentionne-t-il ?
Conseil pour l'animation : Timothée doit demeurer dans les choses qu'il a apprises et reconnues certaines ; il connaît les saintes lettres depuis son enfance. Paul, dont il a observé la vie, est le modèle des versets 10-11 ; le verset 1:5 mentionne aussi la foi sincère de son aïeule Loïs et de sa mère Eunice.
3. Lisez les versets 16-17. D'où viennent les Écritures ? À quoi servent-elles ? Vers quel but veulent-elles conduire l'être humain ?
Conseil pour l'animation : elles sont inspirées de Dieu et utiles pour enseigner, convaincre, corriger et instruire dans la justice ; elles rendent l'homme de Dieu accompli et propre à toute bonne œuvre. N'oubliez pas le verset 15 : les saintes lettres peuvent rendre sage à salut par la foi en Jésus-Christ.
4. Que signifie « inspirée de Dieu » ? Si la Bible est réellement la parole « soufflée » par Dieu, comment cela change-t-il notre manière de la lire ?
Conseil pour l'animation : c'est la question centrale ; prenez le temps. Dieu est sa source. Des êtres humains l'ont écrite avec leur propre style, mais la parole vient de lui. Dans notre attitude, cela signifie : devant ce que nous ne comprenons pas, reconnaître d'abord que nous n'avons peut-être pas encore compris, puis continuer à étudier le contexte, le genre littéraire et la situation historique, tout en posant honnêtement nos questions ; devant ce que nous acceptons difficilement, continuer à lire et à interroger le texte ; lorsque la Bible montre notre erreur, accepter de nous laisser enseigner.
5. (Question facultative, si vous avez le temps) Lisez 1 Thessaloniciens 2:13. Comment les Thessaloniciens ont-ils reçu la parole annoncée par Paul ? À quoi vous fait penser l'expression « agit en vous qui croyez » ?
Conseil pour l'animation : ils ne l'ont pas reçue comme la parole des hommes, mais comme la parole de Dieu. Cette parole agit dans le cœur de ceux qui croient et produit un changement. Vous pouvez inviter une ou deux personnes à raconter comment une parole biblique a réellement « agi » dans leur vie.
6. Paul dit que les saintes lettres peuvent nous rendre « sages à salut par la foi en Jésus Christ ». Quel lien existe-t-il entre l'autorité de la Bible et Jésus ?
Conseil pour l'animation : toute la Bible conduit finalement l'être humain à Jésus. Jésus lui-même confirme l'autorité de l'Ancien Testament lorsqu'il dit que « l'Écriture ne peut être anéantie » (Jean 10:35). Croire les Écritures et croire au Seigneur dont elles rendent témoignage vont ensemble.
7. Que faites-vous habituellement lorsque vous rencontrez un passage biblique difficile ? (Vous le sautez, vous abandonnez, vous interrogez quelqu'un, vous cherchez des ressources… Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animation : chacun répond en une ou deux phrases, sans jugement. Cherchez ensemble quelques bonnes pistes : lire d'abord le contexte, comparer d'autres traductions, noter la question pour la poser à un pasteur ou lire le passage ensemble dans le groupe.
8. Timothée connaissait les saintes lettres depuis son enfance et savait de qui il les avait apprises. Qui vous a aidé de cette manière sur votre chemin de foi ? Comment aimeriez-vous remercier cette personne cette semaine, ou aider une autre personne à votre tour ?
Conseil pour l'animation : invitez une ou deux personnes à parler de celui ou celle qui les a aidées. Devenir cette personne pour quelqu'un d'autre peut commencer très simplement : lire un passage avec un enfant ou avec une nouvelle connaissance. Le plan d'action qui suit va dans ce sens.
Demandez d'abord à un membre du groupe de lire lentement 2 Timothée 3:14-17, puis gardez une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent ensuite prier en une ou deux phrases : remercier Dieu de nous avoir donné sa parole ; lui demander de nous éclairer dans nos questions et nos difficultés de lecture ; remercier aussi pour ceux qui nous ont appris à connaître les Écritures, et prier pour que nos enfants et nos familles les connaissent. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; c'est aussi une prière. Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent simplement écouter, sans devoir prier ni prendre position. L'animateur conclura en rendant grâce et en intercédant pour le groupe. Les sujets d'intercession restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni notés dans l'application ni envoyés dans le groupe de discussion. Si un suivi est nécessaire, l'animateur demandera l'accord de la personne avant de noter en privé une ou deux phrases indispensables.
Vous pouvez commencer ainsi (piste de prière) :
Père céleste, merci de ne pas nous avoir laissés Te connaître par de simples suppositions, mais de nous avoir donné Ta parole. Toute Écriture est inspirée par Toi et peut nous rendre sages à salut par la foi en Jésus-Christ. Nous la traitons souvent comme un livre ordinaire : nous lisons ce qui nous plaît et délaissons le reste. Pardonne-nous et donne-nous un cœur qui Te révère. Lorsque nous ne comprenons pas, aide-nous à continuer de lire ; lorsque Ta parole nous reprend, rends-nous disposés à être corrigés. Merci pour ceux qui nous ont appris à connaître les Écritures. Sers-Toi aussi de nous pour transmettre Ta parole à la génération suivante. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit ci-dessous une seule action à accomplir cette semaine. Une seule suffit, et ce n'est pas grave si vous n'arrivez pas à choisir tout de suite.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas accomplie, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon intitulée « Comment la Bible nous est parvenue » (Jérémie 36), ou celle intitulée « Quand un texte biblique nous paraît difficile à accepter » (Genèse 22:1-19).