Prier dans l'Esprit : vivre la présence et la direction de Dieu, Leçon 16. Lire Actes 4:23-31. Pendant la prière du groupe, le silence devient gênant ; ou quelques personnes font à tour de rôle de longues prières, si bien que les autres n'osent pas parler.
Passage principal : Actes 4:23-31
Prier ensemble dans un groupe, c'est s'adresser à Dieu d'un commun accord. Face aux menaces, l'Église primitive a tourné les yeux vers le Seigneur qui a créé le ciel et la terre, puis lui a présenté sa situation à la lumière des Écritures. Elle a surtout demandé l'assurance nécessaire pour annoncer la Parole. Une ou deux phrases simples et sincères de chacun peuvent aider davantage de personnes à prier sans crainte.
« Maintenant, prions ensemble. » À peine ces mots prononcés, le silence s'installe dans la pièce. Après un long moment, une personne très habituée à prier prend enfin la parole. Elle prie pendant cinq ou six minutes, passant de l'Église au pays, de cette semaine à l'année prochaine. Lorsqu'elle a terminé, les autres osent encore moins parler : que valent leurs deux petites phrases à côté des siennes ? D'autres fois, dès que la prière commence, elle se transforme en un nouveau temps de partage où les affaires de toutes les familles sont racontées.
Actes 4 rapporte une prière de l'Église primitive. Pierre et Jean avaient été menacés par le sanhédrin parce qu'ils annonçaient Jésus. Ses membres « leur défendirent absolument de parler et d'enseigner au nom de Jésus » (Actes 4:18). Dès qu'ils furent relâchés, ils retournèrent vers les leurs et leur rapportèrent ces paroles. En les entendant, tous élevèrent ensemble la voix vers Dieu :
Seigneur, toi qui as fait le ciel, la terre, la mer, et tout ce qui s'y trouve, […] (Actes 4:24)
L'expression « tous ensemble » décrit d'abord une orientation et une volonté communes. Le texte ne précise pas si une seule personne dirigeait la prière ou si plusieurs priaient à tour de rôle. Ils commencent par regarder qui est Dieu : le Seigneur qui a créé le ciel, la terre et la mer. Puis ils reprennent les paroles du Psaume 2 : « Pourquoi ce tumulte parmi les nations, Et ces vaines pensées parmi les peuples? » (Actes 4:25) Les Écritures leur montrent que l'opposition présente n'échappe pas à la souveraineté de Dieu. Même les actes mauvais de ceux qui ont attaqué Jésus n'ont pas fait échouer le plan rédempteur de Dieu. Ce n'est qu'ensuite qu'ils parlent de leur situation :
Et maintenant, Seigneur, vois leurs menaces, et donne à tes serviteurs d'annoncer ta parole avec une pleine assurance, […] (Actes 4:29-30)
Ils demandent surtout l'assurance nécessaire pour annoncer la Parole. Ils prient aussi le Seigneur d'étendre sa main pour guérir et accomplir des miracles et des prodiges par le nom de son saint serviteur Jésus (Actes 4:30). Ils ne lui demandent pas de supprimer ceux qui les menacent. « Quand ils eurent prié, le lieu où ils étaient assemblés trembla; ils furent tous remplis du Saint Esprit, et ils annonçaient la parole de Dieu avec assurance. » (Actes 4:31)
Quelques années plus tard, le roi Hérode fit mourir Jacques et emprisonna Pierre. « Pierre donc était gardé dans la prison; et l'Église ne cessait d'adresser pour lui des prières à Dieu. » (Actes 12:5) Cette nuit-là, beaucoup de personnes étaient rassemblées pour prier dans la maison de Marie, mère de Marc (Actes 12:12). Lorsque Pierre fut délivré et frappa à la porte, ceux qui étaient dans la maison refusèrent d'abord de croire la nouvelle et dirent à la servante venue les prévenir : « Tu es folle. » (Actes 12:15) Dans le même chapitre, Jacques est mis à mort et Pierre est délivré. Prier ensemble ne garantit pas que le résultat sera toujours le même. Luc ne présente pas non plus ces croyants comme des héros dont la foi n'aurait jamais vacillé.
Ces deux passages nous apprennent plusieurs choses sur la prière en groupe : nous tourner ensemble vers Dieu ; regarder d'abord qui il est avant de parler de nos affaires ; prier avec les paroles des Écritures ; demander non seulement la sécurité, mais aussi l'assurance pour témoigner du Seigneur ; prier ensemble même lorsque notre foi n'est pas parfaite.
Pour aider davantage de personnes à participer, vous pouvez essayer une méthode très simple : chacun prie en une ou deux phrases, pour un seul sujet ; après chaque prière, les autres disent « Amen » ; lorsqu'un silence s'installe, nul besoin de s'inquiéter, car le silence fait aussi partie de la prière. Une longue prière n'est pas mauvaise. Mais dans un groupe, prier plus brièvement laisse à chacun la possibilité de parler. Il faut encore préserver une chose : les sujets de prière partagés dans le groupe ne sortent pas du cadre de la rencontre. Ils ne sont envoyés dans aucun groupe de discussion et ne sont pas notés dans l'application. C'est une façon de se respecter et de se protéger mutuellement.
1. Ils retournent vers les leurs. Une fois relâchés, Pierre et Jean vont d'abord « vers les leurs » (4:23) pour affronter la situation avec leurs frères et sœurs. Dans l'épreuve, l'Église est un lieu où l'on prie ensemble.
2. « Tous ensemble ». Dans les Actes, cette expression revient souvent pour parler de la prière de l'Église : « Tous d'un commun accord persévéraient dans la prière » (Actes 1:14). Paul souhaite aussi que les croyants glorifient Dieu « tous ensemble, d'une seule bouche » (Romains 15:6).
3. Prier avec un psaume. Ils citent Psaumes 2:1-2 et placent ainsi la situation présente sous la lumière des Écritures. Même l'action d'Hérode et de Pilate contre Jésus n'a fait que réaliser « tout ce que ta main et ton conseil avaient arrêté d'avance » (Actes 4:28).
4. Ils demandent de « l'assurance ». Ils prient surtout pour annoncer la Parole avec assurance. Ils demandent aussi au Seigneur d'étendre sa main afin d'accomplir des guérisons, des miracles et des prodiges (4:30), mais ils ne demandent pas que le danger disparaisse. Après la prière, ils annoncent « la parole de Dieu avec assurance » (4:31).
5. « Ne cessait d'adresser [...] des prières ». En 12:5, l'Église ne cesse de prier pour Pierre. Dans le jardin de Gethsémané, le Seigneur Jésus « priait plus instamment » (Luc 22:44) ; les deux expressions reposent sur la même racine dans le texte original. L'Église d'Actes 12 prie avec insistance, mais elle reste surprise lorsque la réponse est déjà arrivée.
Pour commencer : parmi les temps de prière en commun auxquels vous avez participé, lequel vous a le plus marqué ? Pourquoi ? (Si vous venez pour la première fois, vous pouvez dire ce que vous avez ressenti en voyant d'autres personnes prier ensemble.)
Conseil pour l'animation : une ou deux phrases suffisent, sans commentaire. Certains évoqueront un moment très émouvant, d'autres un silence très gênant ; les deux réponses sont les bienvenues.
Résumé de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui ne l'ont pas préparée)
Cette leçon porte sur Actes 4:23-31. Pierre et Jean avaient été menacés par le sanhédrin, qui leur avait interdit d'enseigner au nom de Jésus. Une fois relâchés, ils retournèrent vers les leurs, et tous élevèrent ensemble la voix vers Dieu. Ils proclamèrent d'abord qu'il est le Seigneur qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve. Puis ils considérèrent l'opposition présente à la lumière du Psaume 2. Enfin, ils demandèrent : « Et maintenant, Seigneur, vois leurs menaces, et donne à tes serviteurs d'annoncer ta parole avec une pleine assurance, […] » Quand ils eurent prié, le lieu où ils étaient rassemblés trembla ; tous furent remplis du Saint-Esprit et annoncèrent la parole de Dieu avec assurance. Les passages parallèles sont Actes 12:5 et 12 : pendant que Pierre était emprisonné, l'Église ne cessait de prier Dieu pour lui et beaucoup étaient rassemblés dans une maison pour prier ensemble. Aujourd'hui, nous allons réfléchir à la manière de prier ensemble dans un groupe.
1. Lisez Actes 4:23-24. Où Pierre et Jean vont-ils après avoir été relâchés ? Comment les autres réagissent-ils après les avoir entendus ?
Conseil pour l'animation : ils vont vers les leurs et rapportent tout ce que les principaux sacrificateurs et les anciens leur ont dit. Tous élèvent ensemble la voix vers Dieu. Remarquez qu'à peine informés de la difficulté, leur première réaction est de prier ensemble.
2. Lisez les versets 25-30. En combien de parties peut-on diviser leur prière ? Que demandent-ils ? Que ne demandent-ils pas ?
Conseil pour l'animation : ils proclament que Dieu est le Créateur ; ils citent le Psaume 2 ; ils exposent la situation présente — Hérode, Pilate, les nations et les peuples d'Israël se sont ligués contre Jésus, et maintenant les autorités les menacent. Ils demandent surtout l'assurance nécessaire pour annoncer la Parole, ainsi que des guérisons, des miracles et des prodiges par le nom de Jésus. Ils ne demandent pas la disparition de leurs ennemis et ne recherchent pas seulement la sécurité.
3. Lisez le verset 31, puis Actes 12:5, 12-16. Comment Dieu répond-il ? Dans le chapitre 12, comment l'Église prie-t-elle pour Pierre ? Comment réagit-elle lorsqu'il revient ?
Conseil pour l'animation : le lieu tremble, tous sont remplis du Saint-Esprit et annoncent la Parole avec assurance. Au chapitre 12, l'Église ne cesse de prier pour Pierre et beaucoup sont rassemblés dans la maison de Marie. Lorsque Pierre frappe à la porte, ils ne le croient pas d'abord et disent à la servante : « Tu es folle. » Vous pouvez en parler avec légèreté : leur foi n'était pas parfaite non plus.
4. Dans leur prière, ils commencent par dire qui est Dieu, puis citent un psaume avant de parler de leur propre situation. Comment cela peut-il aider notre groupe à prier ensemble ?
Conseil pour l'animation : c'est l'une des questions centrales de la leçon ; prenez le temps. Regarder d'abord qui est Dieu nous aide à ne pas fixer uniquement nos difficultés. Prier avec les paroles des Écritures nous évite de rester bloqués parce que nous ne savons pas quoi dire et aide tout le monde à suivre. Vous pouvez inviter chacun à commencer une courte prière par un verset.
5. À quoi ressemble le fait d'être « d'un commun accord » ? Lorsqu'un silence s'installe, ou lorsque quelques personnes prononcent à tour de rôle de longues prières, en quoi cela s'éloigne-t-il de cet accord commun ?
Conseil pour l'animation : c'est une question centrale de la leçon. Être d'un commun accord, c'est partager une même orientation et une même volonté : tous se tournent vers Dieu et, lorsqu'une personne parle, les autres disent intérieurement « Amen ». Le texte ne précise pas si une seule personne dirigeait la prière ou si plusieurs ont pris la parole. Le silence vient parfois de la peur de mal s'exprimer ; d'autres fois, chacun a simplement besoin d'un peu de temps. De longues prières peuvent donner aux autres l'impression qu'ils ne peuvent pas intervenir. Réfléchissez ensemble : comment aider chacun à prier sans crainte ?
6. (Question facultative, si vous avez le temps) Ils ne demandent pas que les menaces disparaissent, mais prient : « donne à tes serviteurs d'annoncer ta parole avec une pleine assurance ». Que pouvons-nous en apprendre lorsque nous prions pour nous-mêmes et pour l'Église ?
Conseil pour l'animation : nous pouvons demander la sécurité, mais pour eux, l'essentiel était que la Parole de Dieu puisse se répandre. Vous pouvez demander : face à l'épreuve, que demandons-nous le plus souvent ? Veillez aussi à préciser qu'il ne s'agit pas de prendre des risques inutiles, mais de demander le courage de parler lorsqu'il faut le faire.
7. Quelle est votre plus grande difficulté quand il s'agit de prier à voix haute dans un groupe ?
Conseil pour l'animation : les réponses fréquentes sont la peur de mal parler, du silence ou de prier trop longtemps, le manque d'idées, ou l'impression que les autres sont plus spirituels. Une phrase suffit, sans jugement.
8. Quelles règles pourrions-nous adopter ensemble afin que chacun puisse prier sans crainte ?
Conseil pour l'animation : vous pouvez en décider deux ou trois dès maintenant, par exemple : une ou deux phrases par personne et un seul sujet ; les autres disent « Amen » après chaque prière ; chacun peut dire « Je passe » s'il ne souhaite pas parler ; garder une minute de silence avant de commencer ; les sujets d'intercession ne sortent pas du groupe. Pendant le temps de prière qui suit, mettez ces règles en pratique une première fois.
Dans cette leçon, priez ensemble en suivant les règles que vous venez de choisir. Gardez d'abord une minute de silence. Lisez ensuite ensemble Actes 4:24. Pendant un premier tour, chacun proclame en une phrase qui est Dieu, et les autres répondent « Amen ». Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent dire : « Je passe. » Pendant un deuxième tour, présentez à Dieu une ou deux choses évoquées par chacun : une ou deux phrases par personne, pour un seul sujet. Enfin, en suivant le modèle d'Actes 4, demandez à Dieu de donner assurance et protection aux frères et sœurs qui le servent et témoignent de l'Évangile dans l'épreuve. L'animateur conclura. Les personnes qui viennent pour la première fois ne sont pas obligées de parler. Les sujets d'intercession ne sont partagés que pendant cette rencontre : ils ne sont envoyés dans aucun groupe de discussion et ne sont pas notés dans l'application. Si un accompagnement pastoral est nécessaire, l'animateur obtient l'accord de la personne avant de noter en privé une ou deux phrases indispensables.
Vous pouvez commencer ainsi (piste de prière) :
Seigneur, Tu es celui qui a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s'y trouve. Souvent, nous ne savons pas comment prier ensemble : parfois le silence s'installe, parfois nous parlons trop longtemps, parfois nous racontons les affaires d'autrui. Aide-nous à venir devant Toi d'un commun accord, afin que chacun puisse parler sans crainte et que nous gardions confidentielles les paroles partagées. Dans l'épreuve, fais-nous voir d'abord qui Tu es ; donne à Tes serviteurs d'annoncer Ta parole avec une pleine assurance. Merci d'écouter la prière de personnes dont la foi n'est pas parfaite. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit ci-dessous une seule action à accomplir cette semaine. Une seule suffit, et ce n'est pas grave si vous n'arrivez pas à choisir tout de suite.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas accomplie, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Intercéder pour les autres » (Genèse 18:16-33), ou la leçon « Le Saint-Esprit nous aide à crier : Abba ! Père ! » (Romains 8:14-27).