Prier dans l'Esprit : vivre la présence et la direction de Dieu, Leçon 15. Lire Genèse 18:16-33. Dire « je prierai pour toi », puis oublier ; et réduire l'intercession à la guérison et à la réussite des projets.
Passage principal : Genèse 18:16-33
Intercéder, c'est se tenir devant Dieu pour les autres. Abraham a plaidé pas à pas pour Sodome, en s'appuyant sur la justice et la miséricorde de Dieu, avec humilité et audace. Paul, lui aussi, ne prie pas seulement pour la guérison ou la réussite des croyants, mais pour qu'ils connaissent la volonté de Dieu, portent du fruit et reçoivent de la force.
« Je prierai pour vous. » Nous disons souvent cette phrase, puis nous l'oublions tout aussi souvent. Même lorsque nous nous en souvenons, nos sujets d'intercession sont généralement les mêmes : que la personne guérisse vite, réussisse son examen, trouve un emploi ou traverse une situation sans problème. Nous pouvons demander tout cela. Mais nous nous demandons rarement : que puis-je encore demander pour elle ? Est-ce que je me tiens vraiment devant Dieu en sa faveur ?
Genèse 18 rapporte la première longue intercession de la Bible. L'Éternel allait examiner le péché de Sodome et de Gomorrhe. Il dit :
Cacherai-je à Abraham ce que je vais faire?... Abraham deviendra certainement une nation grande et puissante, et en lui seront bénies toutes les nations de la terre. (Genèse 18:17-18)
Dieu révèle à Abraham ce qu'il va faire. Il le traite comme un ami et se souvient aussi qu'il l'a appelé afin que toutes les nations soient bénies en lui. Sodome était une ville profondément marquée par le péché, et Lot, le neveu d'Abraham, y habitait. Les deux messagers partirent vers Sodome, « mais Abraham se tint encore en présence de l'Éternel » (Genèse 18:22). Il « s'approcha » (18:23) et prit la parole en faveur de cette ville :
Peut-être y a-t-il cinquante justes au milieu de la ville: les feras-tu périr aussi, et ne pardonneras-tu pas à la ville à cause des cinquante justes qui sont au milieu d'elle? Faire mourir le juste avec le méchant, en sorte qu'il en soit du juste comme du méchant, loin de toi cette manière d'agir! loin de toi! Celui qui juge toute la terre n'exercera-t-il pas la justice? (Genèse 18:24-25)
La demande d'Abraham s'appuie sur le caractère de Dieu : celui qui juge toute la terre exerce la justice. Dieu accepte : s'il y a cinquante justes, il pardonnera à toute la ville à cause d'eux. Abraham poursuit : et s'il y en a quarante-cinq ? Quarante ? Trente, vingt, puis dix ? Chaque fois, il parle avec une grande humilité : « Voici, j'ai osé parler au Seigneur, moi qui ne suis que poudre et cendre » (Genèse 18:27) ; « Que le Seigneur ne s'irrite point » (Genèse 18:30). Et chaque fois, il continue à demander. Dieu lui répond favorablement à chacune de ses requêtes.
Sodome finit tout de même par être renversée. D'après l'issue du récit, la ville ne comptait pas les dix justes pour lesquels Abraham avait plaidé en dernier. Pourtant, le texte dit : « Lorsque Dieu détruisit les villes de la plaine, il se souvint d'Abraham; et il fit échapper Lot du milieu du désastre » (Genèse 19:29).
Dans le Nouveau Testament, Paul intercède ainsi pour les croyants de Colosses :
C'est pour cela que nous aussi, depuis le jour où nous en avons été informés, nous ne cessons de prier Dieu pour vous, et de demander que vous soyez remplis de la connaissance de sa volonté, en toute sagesse et intelligence spirituelle, pour marcher d'une manière digne du Seigneur et lui être entièrement agréables, portant des fruits en toutes sortes de bonnes oeuvres et croissant par la connaissance de Dieu. (Colossiens 1:9-10)
Paul demande qu'ils soient remplis de la connaissance de la volonté de Dieu, qu'ils marchent d'une manière digne du Seigneur, portent du fruit et croissent dans la connaissance de Dieu. Il prie ensuite pour qu'ils soient fortifiés, persévérants et patients avec joie, et qu'ils rendent grâces (Colossiens 1:11-12). Ce ne sont pas toujours les premiers sujets qui nous viennent à l'esprit, mais ils touchent aux besoins les plus profonds d'une personne.
Si nous pouvons nous présenter devant Dieu pour les autres, ce n'est pas parce que nous le méritons, mais à cause de Christ. Aujourd'hui encore, Christ intercède auprès du Père en faveur de ceux qui lui appartiennent (Romains 8:34 ; Hébreux 7:25). Abraham et Paul nous apprennent aussi plusieurs choses : intercéder, c'est se tenir devant Dieu et prendre la parole pour d'autres ; dire « Je prierai pour vous » doit devenir concret ; l'intercession s'appuie sur le caractère et les promesses de Dieu ; elle persévère, car Paul prie « depuis le jour » où il a entendu parler d'eux et « ne cesse » pas de le faire ; enfin, selon le cœur de Dieu, nos demandes peuvent aller plus loin que la sécurité et la réussite.
1. L'ami de Dieu. Dieu dit : « Cacherai-je à Abraham ce que je vais faire? » (18:17). La Bible appelle Abraham « ami de Dieu » en Jacques 2:23 ; en Ésaïe 41:8, Dieu parle de lui en ces termes : « Race d'Abraham que j'ai aimé! » Dieu lui révèle ce qu'il va faire, et Abraham prend alors la parole devant lui.
2. « Abraham s'approcha ». En 18:23, il s'approche et plaide pour une ville, en renouvelant plusieurs fois sa requête. Le prophète Ézéchiel rapporte aussi que Dieu cherchait un homme « qui élève un mur, qui se tienne à la brèche devant moi en faveur du pays » (Ézéchiel 22:30).
3. Demander en s'appuyant sur le caractère de Dieu. Abraham ne dit pas que les habitants de Sodome méritent la compassion, ni que ses propres mérites lui donnent un droit. Il demande : « Celui qui juge toute la terre n'exercera-t-il pas la justice? » (18:25) Il prie Dieu d'agir en accord avec son propre caractère.
4. Avec humilité et audace. Abraham répète qu'il n'est « que poudre et cendre » et demande au Seigneur de ne pas s'irriter, mais il continue pourtant à plaider. Son humilité ne le réduit pas au silence, et son audace ne lui fait pas oublier qui il est.
5. « Il se souvint d'Abraham ». Sodome est finalement renversée. Pourtant, Dieu se souvient d'Abraham et fait sortir Lot (19:29). L'intercession n'est pas une formule qui annule le jugement de Dieu. Nous assumons notre responsabilité d'intercéder et remettons le résultat au Dieu juste et miséricordieux.
Pour commencer : dites-vous souvent à quelqu'un « Je prierai pour vous » ? Que se passe-t-il généralement ensuite ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi dire si quelqu'un leur a déjà fait cette promesse.)
Conseil pour l'animation : une ou deux phrases suffisent, dans une ambiance détendue et sans commentaire. Beaucoup reconnaîtront peut-être avec un peu d'embarras qu'ils oublient ensuite ; c'est justement le sujet de cette leçon.
Résumé de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui ne l'ont pas préparée)
Cette leçon porte sur Genèse 18:16-33. L'Éternel allait examiner le péché de Sodome et il en informa Abraham. Abraham resta en présence de l'Éternel et intercéda pour la ville : « Peut-être y a-t-il cinquante justes au milieu de la ville: les feras-tu périr aussi, et ne pardonneras-tu pas à la ville à cause des cinquante justes qui sont au milieu d'elle? » Puis il demanda : « Celui qui juge toute la terre n'exercera-t-il pas la justice? » Il plaida pas à pas, de cinquante justes jusqu'à dix, et Dieu répondit favorablement chaque fois. Le passage parallèle est Colossiens 1:9-12 : Paul prie sans cesse pour les croyants, afin qu'ils soient remplis de la connaissance de la volonté de Dieu, portent du fruit et soient fortifiés. Aujourd'hui, nous allons réfléchir ensemble à la manière d'intercéder pour les autres.
1. Lisez Genèse 18:16-21. Pourquoi Dieu révèle-t-il à Abraham ce qu'il va faire ?
Conseil pour l'animation : Abraham deviendra certainement une nation grande et puissante, et toutes les nations seront bénies en lui. Dieu l'a choisi afin qu'il ordonne à ses fils et à sa maison de garder la voie de l'Éternel en pratiquant la droiture et la justice. Remarquez que Dieu prend l'initiative de l'informer, comme pour l'inviter à parler.
2. Lisez les versets 22-33. Combien de fois Abraham présente-t-il sa demande ? Sur quoi s'appuie-t-il ? Avec quelle attitude prie-t-il ? Comment Dieu répond-il ?
Conseil pour l'animation : six fois, de cinquante justes jusqu'à dix. Il s'appuie sur cette parole : « Celui qui juge toute la terre n'exercera-t-il pas la justice ? » Son attitude est à la fois humble — « je ne suis que poudre et cendre », « que le Seigneur ne s'irrite point » — et audacieuse, puisqu'il continue à demander. Dieu répond favorablement chaque fois.
3. Lisez Colossiens 1:9-12. Que demande Paul pour les croyants de Colosses ? Depuis quand prie-t-il, et pendant combien de temps ?
Conseil pour l'animation : qu'ils soient remplis de la connaissance de la volonté de Dieu ; qu'ils marchent d'une manière digne du Seigneur ; qu'ils portent du fruit ; qu'ils croissent dans la connaissance de Dieu ; qu'ils soient fortifiés, persévérants et patients avec joie ; qu'ils rendent grâces au Père. Il prie « depuis le jour » où il en a été informé et « ne cesse » pas de le faire.
4. Qu'est-ce qui donne à Abraham l'audace d'intercéder pour Sodome ? Que nous apprend la question « Celui qui juge toute la terre n'exercera-t-il pas la justice ? » sur le fondement de l'intercession ?
Conseil pour l'animation : c'est l'une des questions centrales de la leçon ; prenez le temps. Dans ce passage, Abraham fait explicitement appel à la justice de Dieu. En considérant toute la Bible, nous pouvons aussi prier en nous appuyant sur le caractère et les promesses que Dieu a révélés. Intercéder ne consiste pas à convaincre un Dieu réticent. Vous pouvez demander : sur quoi nous appuyons-nous habituellement lorsque nous prions pour les autres ?
5. Comparez Colossiens 1:9-12 à nos sujets d'intercession habituels. Quelles différences voyez-vous ? Pourquoi Paul demande-t-il d'abord ces choses ?
Conseil pour l'animation : c'est une question centrale de la leçon. Nous demandons souvent la sécurité et la réussite, et nous pouvons les demander. Paul prie pour des besoins plus profonds : connaître Dieu, mener une vie qui lui soit agréable, recevoir la force de persévérer dans l'épreuve. Vous pouvez inviter chacun à dire ce qu'il aimerait le plus que les autres demandent pour lui.
6. (Question facultative, si vous avez le temps) Sodome a finalement été renversée, mais Lot a été sauvé (Genèse 19:29). Qu'est-ce que cela nous apprend sur le « résultat » de l'intercession ?
Conseil pour l'animation : l'intercession n'est pas une formule qui annule le jugement, et il ne suffit pas de demander assez pour que tout se passe forcément comme nous le voulons. Nous assumons notre responsabilité d'intercéder et remettons le résultat au Dieu juste et miséricordieux. Le texte dit clairement que Dieu s'est souvenu d'Abraham.
7. Après avoir promis à quelqu'un de prier pour lui, comment finissez-vous habituellement par l'oublier ? Qu'est-ce qui pourrait vous aider à vous en souvenir ?
Conseil pour l'animation : les raisons fréquentes sont le manque de temps, le fait de ne pas le noter, ou simplement l'oubli après quelques jours. Vous pouvez échanger des moyens concrets : un carnet d'intercession, une note sur le téléphone, ou prier tout de suite.
8. En vous appuyant sur Colossiens 1:9-12, pour qui et pour quoi aimeriez-vous prier cette semaine ?
Conseil pour l'animation : encouragez chacun à penser à une personne précise et à une ou deux phrases de prière concrètes. Il n'est pas nécessaire de dire son nom. Vous allez maintenant vous exercer ensemble dans le temps de prière.
Dans cette leçon, nous allons intercéder pour les autres en suivant Colossiens 1:9-12. Gardez d'abord une minute de silence. Que chacun pense à une personne pour laquelle il souhaite prier cette semaine : un membre de sa famille, un collègue, un ami, un frère ou une sœur du groupe ; inutile de dire son nom. Ensuite, ceux qui le souhaitent prient pour cette personne en une ou deux phrases, en suivant par exemple la prière de Paul : « Fais qu'il soit rempli de la connaissance de Ta volonté » ou « Donne-lui de la force dans l'épreuve, afin qu'il persévère avec joie ». Vous pouvez aussi suivre l'exemple d'Abraham et prier en une ou deux phrases pour votre ville ou votre lieu de travail. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; c'est aussi une prière. Les personnes qui viennent pour la première fois ne sont pas obligées de parler. L'animateur conclura. Les sujets d'intercession restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni notés dans l'application ni envoyés dans le groupe de discussion. Si un suivi est nécessaire, l'animateur obtient l'accord de la personne avant de noter en privé une ou deux phrases indispensables.
Vous pouvez commencer ainsi (piste de prière) :
Père céleste, nous disons souvent : « Je prierai pour vous », puis nous oublions ; et nos demandes se limitent souvent à la sécurité et à la réussite. Merci de nous permettre, comme Abraham, de nous tenir devant Toi et de parler en faveur des autres. Tu es celui qui juge toute la terre ; Tu exerces la justice et Tu fais aussi miséricorde. Fais que ceux pour lesquels nous intercédons soient remplis de la connaissance de Ta volonté, qu'ils marchent d'une manière digne du Seigneur, portent du fruit en toutes sortes de bonnes œuvres et soient fortifiés dans l'épreuve, afin de persévérer avec joie. Prends aussi notre ville en pitié. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit ci-dessous une seule action à accomplir cette semaine. Une seule suffit, et ce n'est pas grave si vous n'arrivez pas à choisir tout de suite.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas accomplie, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Jésus prie pour nous » (Jean 17:6-26), ou la leçon « Prier ensemble en petit groupe » (Actes 4:23-31).