Prier dans l'Esprit : vivre la présence et la direction de Dieu, Leçon 11. Lire Daniel 9:1-19. Demander à Dieu de nous aider sans souvent confesser nos péchés ; et, quand nous les confessons, rester prisonniers de l'auto-condamnation.
Passage principal : Daniel 9:1-19
Confesser ses péchés, c'est les reconnaître honnêtement devant Dieu et se réfugier dans sa miséricorde. Daniel confesse avec « nous » son propre péché et celui du peuple ; il présente ses supplications « non à cause de notre justice », mais à cause des grandes compassions de Dieu. Si nous confessons nos péchés, Dieu, qui est fidèle et juste, nous les pardonnera. La confession ne se termine pas par une condamnation répétée de soi-même : elle apporte le péché devant Dieu et s'appuie sur le pardon qui est en Christ.
Dans nos prières, nous disons souvent « Aide-moi », mais rarement « Pardonne-moi ». Même quand nous nous souvenons d'une faute, nous la résumons parfois en une seule phrase : « Seigneur, pardonne-nous tous nos péchés. » D'autres vivent l'extrême opposé : dès qu'ils pensent à leur péché, ils s'y enfoncent sans parvenir à en sortir. Plus ils prient, plus ils se font des reproches et se croient indignes de revenir devant Dieu.
Daniel 9 rapporte une prière de confession. À ce moment-là, Daniel était déporté à Babylone depuis des dizaines d'années et il était déjà âgé. En lisant le livre de Jérémie, il vit qu'il devait s'écouler « soixante-dix ans pour les ruines de Jérusalem » (Daniel 9:2). Il comprit que le retour promis par Dieu approchait, mais il ne se contenta pas d'attendre :
Je tournai ma face vers le Seigneur Dieu, afin de recourir à la prière et aux supplications, en jeûnant et en prenant le sac et la cendre. (Daniel 9:3)
Après avoir lu la promesse de Dieu, sa première réaction fut de prier, et plus précisément de confesser les péchés. Il commença ainsi :
Seigneur, Dieu grand et redoutable, toi qui gardes ton alliance et qui fais miséricorde à ceux qui t'aiment et qui observent tes commandements ! Nous avons péché, nous avons commis l'iniquité, nous avons été méchants et rebelles, nous nous sommes détournés de tes commandements et de tes ordonnances. (Daniel 9:4-5)
Remarquez qu'il dit : « Nous avons péché, nous avons commis l'iniquité. » Depuis sa jeunesse, Daniel craignait Dieu. Dans le palais d'un roi étranger, il avait résolu de ne pas se souiller ; plus tard, bien qu'il connût l'interdit royal, il continua de prier Dieu trois fois par jour (Daniel 1:8 ; 6:10). Pourtant, devant Dieu, il ne se plaça pas en dehors de son peuple : il s'inclut dans le « nous » de la confession. Il dira ensuite qu'il confessait « mon péché et le péché de mon peuple d'Israël » (Daniel 9:20).
Sa confession est précise : le peuple n'a pas écouté les prophètes, s'est détourné de la loi et, même quand le malheur est arrivé, « nous n'avons pas imploré l'Éternel, notre Dieu, nous ne nous sommes pas détournés de nos iniquités » (Daniel 9:13). Daniel ne cherche pas non plus d'excuse : « A toi, Seigneur, est la justice, et à nous la confusion de face » (Daniel 9:7).
Mais sa prière ne s'arrête pas à constater combien « nous » sommes mauvais. Tout en confessant le péché, Daniel s'attache fermement à ce que Dieu a révélé de son caractère : « toi qui gardes ton alliance et qui fais miséricorde » ; auprès de lui se trouvent « la miséricorde et le pardon » (Daniel 9:9). À la fin de sa prière, il demande :
Car ce n'est pas à cause de notre justice que nous te présentons nos supplications, c'est à cause de tes grandes compassions. Seigneur, écoute ! Seigneur, pardonne ! Seigneur, sois attentif ! agis et ne tarde pas, par amour pour toi, ô mon Dieu ! (Daniel 9:18-19)
Le fondement de la confession ne réside ni dans le fait d'avoir confessé assez profondément nos péchés ni dans l'abondance de nos larmes, mais dans la miséricorde de Dieu. Le texte précise aussi que Dieu avait entendu Daniel dès le début de sa supplication. L'ange lui dit : « Lorsque tu as commencé à prier, la parole est sortie » (Daniel 9:23).
Jean l'exprime encore plus clairement :
Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. (1 Jean 1:9)
Dieu pardonne à celui qui confesse son péché parce qu'il est « fidèle » à sa promesse, mais aussi parce qu'il est « juste » : Jésus-Christ est lui-même « une victime expiatoire pour nos péchés » (1 Jean 2:2). Après avoir confessé notre faute, nous n'avons donc pas à porter indéfiniment la culpabilité ; nous pouvons recevoir le pardon, nous relever et avancer. Paul distingue deux tristesses : « la tristesse selon Dieu produit une repentance à salut dont on ne se repent jamais, tandis que la tristesse du monde produit la mort » (2 Corinthiens 7:10). La tristesse selon Dieu fait naître la repentance et ramène la personne auprès de Dieu ; celle du monde ne produit pas la repentance et conduit finalement à la mort. La question essentielle n'est pas de savoir si nous éprouvons de la peine, mais de voir où cette peine nous conduit.
1. La promesse conduit à la prière. Daniel avait lu la promesse transmise par Jérémie : le peuple reviendrait lorsque les soixante-dix années seraient écoulées (Jérémie 25:11 ; 29:10). Dans la même lettre, Dieu disait aussi : « Vous m'invoquerez, et vous partirez ; vous me prierez, et je vous exaucerai. » (Jérémie 29:12) La promesse ne le poussa pas à attendre passivement, mais à prier.
2. « En jeûnant et en prenant le sac et la cendre ». À l'époque, ces gestes exprimaient le deuil et la repentance. L'essentiel n'est pas la forme extérieure, mais le fait que Daniel prend le péché au sérieux.
3. « Nous » et « je ». Presque toute cette prière emploie « nous ». Au verset 20, Daniel dit pourtant qu'il confessait « mon péché » et celui du peuple. Confesser le péché d'une communauté, ce n'est pas rejeter la faute sur les autres, mais s'inclure soi-même dans cette confession.
4. « A toi, Seigneur, est la justice, et à nous la confusion de face ». Daniel ne cherche pas à défendre le peuple et n'accuse pas Dieu d'être trop sévère. Dans cette prière, il reconnaît qu'Israël a rompu l'alliance et que Dieu est juste lorsqu'il exécute le jugement annoncé depuis longtemps (9:7, 11-14).
5. « Par amour pour toi ». Il demande à Dieu : « pour l'amour du Seigneur, fais briller ta face sur ton sanctuaire dévasté ! » (Daniel 9:17), et il ajoute : « ton nom est invoqué sur ta ville et sur ton peuple » (Daniel 9:19). Son appel repose sur le nom et la miséricorde de Dieu, non sur ses propres performances.
Un mot avant de commencer (à lire par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être répété ailleurs. Il existe cependant une exception : si une situation concerne un préjudice en cours, la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou si quelqu'un risque immédiatement de se faire du mal ou d'en faire à autrui, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, l'animateur essaiera d'abord d'en parler avec la personne concernée et ne transmettra que les informations nécessaires à ceux qui peuvent apporter une aide concrète. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou en cas de danger immédiat, il n'est pas nécessaire d'obtenir d'abord son accord : selon la situation, il faut contacter un pasteur, un professionnel qualifié, la police, les services d'urgence ou les services médicaux du lieu. En cas de danger immédiat, demandez de l'aide sur-le-champ et ne laissez pas la personne seule.
Pour commencer : quand vous faisiez une bêtise dans votre enfance, que faisiez-vous habituellement : la cacher, chercher une excuse ou reconnaître spontanément votre faute ? (Les personnes qui viennent pour la première fois peuvent aussi répondre.)
Conseil pour l'animation : une ou deux phrases suffisent, sans commentaire. Gardez un ton léger ; cette question introduit simplement le fait de reconnaître une faute.
Résumé de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui ne l'ont pas préparée)
Cette leçon porte sur Daniel 9:1-19. En lisant Jérémie, Daniel comprit que les soixante-dix années de ruine de Jérusalem touchaient à leur fin. Il se mit alors à jeûner et à prier. Il appela Dieu le Dieu grand et redoutable, qui garde son alliance et fait miséricorde, puis il confessa avec « nous » : nous avons péché, nous avons commis l'iniquité et nous n'avons pas écouté les prophètes ; à Toi, Seigneur, est la justice, et à nous la confusion de face. Enfin, il demanda à Dieu d'écouter et de pardonner : « Car ce n'est pas à cause de notre justice que nous te présentons nos supplications, c'est à cause de tes grandes compassions. » Le passage parallèle est 1 Jean 1:9 : si nous confessons nos péchés, Dieu est fidèle et juste pour nous les pardonner. Aujourd'hui, nous allons parler ensemble de la manière de confesser nos péchés dans la prière et de recevoir le pardon.
1. Lisez Daniel 9:1-3. Qu'est-ce que Daniel découvre dans sa lecture ? Que fait-il ensuite ?
Conseil pour l'animation : il apprend par le livre de Jérémie que les ruines de Jérusalem dureront soixante-dix ans. Il se met à jeûner, prend le sac et la cendre, et se tourne résolument vers le Seigneur pour prier et supplier. Remarquez que la lecture de la promesse ne le fait pas attendre passivement : elle le conduit à la prière.
2. Lisez les versets 4-14. Comment Daniel s'adresse-t-il à Dieu et comment le décrit-il ? Comment décrit-il « nous » ? Relevez les péchés précis qu'il reconnaît.
Conseil pour l'animation : Dieu est grand et redoutable, il garde son alliance, fait miséricorde, est juste, miséricordieux et prêt à pardonner. « Nous » avons péché, commis l'iniquité, été méchants et rebelles, nous nous sommes détournés des commandements, n'avons pas écouté les prophètes et, lorsque le malheur est arrivé, n'avons pas imploré la grâce de Dieu pour nous détourner de nos iniquités. Vous pouvez écrire dans deux colonnes : « Dieu est… » et « Nous sommes… »
3. Lisez les versets 15-19. Que demande Daniel à Dieu ? Sur quel fondement présente-t-il sa supplication ?
Conseil pour l'animation : il demande à Dieu de détourner sa colère, d'écouter, de faire briller sa face sur le sanctuaire, de pardonner et d'agir. Il s'appuie sur cette parole : « ce n'est pas à cause de notre justice […], c'est à cause de tes grandes compassions », et aussi sur le nom même de Dieu.
4. Daniel a craint Dieu toute sa vie, mais il emploie « nous » dans sa confession. Qu'est-ce que cela nous apprend lorsque nous confessons les péchés d'une communauté à laquelle nous appartenons et auxquels nous avons réellement pris part ?
Conseil pour l'animation : c'est l'une des questions centrales de la leçon ; prenez le temps. Daniel appartient à ce peuple de l'alliance. Il ne se tient pas à l'extérieur en accusant les autres, mais s'inclut lui-même ; au verset 20, il confesse aussi « mon péché ». Nous pouvons reconnaître le péché auquel nous avons réellement participé, que nous avons toléré ou dont nous portons ensemble la responsabilité. Pour un péché auquel nous n'avons pas pris part, nous intercédons, mais nous ne le confessons pas à la place des autres et ne déclarons pas qu'ils se sont repentis.
5. Lisez 1 Jean 1:8-2:2 et 2 Corinthiens 7:10. Après la confession, que fait Dieu ? Quelle différence y a-t-il entre « la tristesse selon Dieu » et « la tristesse du monde » ? Comment ces textes peuvent-ils aider une personne qui ne ressent plus que de l'auto-accusation après avoir confessé son péché ?
Conseil pour l'animation : c'est une question centrale de la leçon. Dieu est fidèle et juste : il pardonne et purifie. Nous avons un avocat auprès du Père, et il est une victime expiatoire pour nos péchés. La tristesse selon Dieu produit la repentance et ramène la personne auprès de Dieu ; celle du monde ne produit pas la repentance et conduit finalement à la mort. La question essentielle n'est pas de savoir si nous sommes peinés, mais de voir où cette peine nous conduit. Après avoir confessé son péché, on peut croire au pardon, se relever et avancer.
6. (Question facultative, si vous avez le temps) Après avoir lu la promesse de Dieu, Daniel réagit d'abord en confessant les péchés dans la prière. Quel rapport y a-t-il entre la promesse de Dieu, notre prière et notre repentance ?
Conseil pour l'animation : la promesse ne nous conduit pas à attendre passivement, mais elle nous pousse à prier. Dans la même lettre, Jérémie 29:12 dit : « Vous m'invoquerez […] vous me prierez. » Dieu accomplira sa promesse, et il appelle aussi son peuple à revenir à lui, à prier et à y prendre part.
7. Dans vos prières, résumez-vous habituellement la confession en une seule phrase, ou venez-vous devant Dieu avec des fautes précises ? Qu'est-ce qui rend cela difficile pour vous, ou qu'est-ce qui vous enferme dans l'auto-accusation après avoir confessé votre péché ?
Conseil pour l'animation : parmi les réponses fréquentes : ne pas voir son propre péché, avoir peur d'y faire face, vouloir sauver la face, penser que les petites fautes ne méritent pas d'être dites, ou croire que se confesser signifie se punir. Une phrase suffit ; il n'est pas nécessaire de raconter un péché précis.
8. Comment aimeriez-vous pratiquer la prière de confession cette semaine ?
Conseil pour l'animation : encouragez une action précise et courte : chaque soir, repenser à une faute, la reconnaître devant Dieu, puis lire 1 Jean 1:9 pour recevoir son pardon. Si vous avez blessé quelqu'un, réfléchissez aussi à une manière de vous réconcilier (Matthieu 5:23-24). S'il s'agit d'un préjudice grave, d'un rapport de pouvoir inégal, ou si l'autre personne vous a déjà demandé de ne plus la contacter, demandez d'abord à un pasteur ou à un professionnel compétent de vous aider à discerner la situation ; respectez sa sécurité et ses limites. Dans la prière qui suit, chacun prendra un temps de confession silencieuse.
Dans cette leçon, nous commencerons par confesser nos péchés en silence, puis nous recevrons ensemble le pardon. Gardez d'abord le silence pendant deux ou trois minutes ; que chacun reconnaisse intérieurement devant Dieu un ou deux péchés précis, sans avoir à les dire à voix haute. L'animateur lira ensuite lentement 1 Jean 1:9, et tous répondront ensemble : « Amen. » Ceux qui le souhaitent pourront alors remercier Dieu à voix haute pour son pardon. Vous pouvez aussi suivre l'exemple de Daniel et employer « nous » pour confesser les péchés de l'Église à laquelle vous appartenez : reconnaissez les péchés que vous partagez réellement ou que vous avez tolérés, sans accuser personne. Ceux qui ne souhaitent pas parler peuvent prier en silence ; c'est aussi une prière. Les personnes qui viennent pour la première fois ne sont pas obligées de parler. L'animateur conclura. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni notés dans l'application ni envoyés dans le groupe de discussion. En règle générale, il faut obtenir l'accord de la personne avant de noter en privé une ou deux phrases nécessaires au suivi. Lorsqu'un enfant ou une personne incapable de se protéger est en danger, ou en cas de danger immédiat de se faire du mal ou d'en faire à autrui, l'accord préalable n'est pas requis : il faut contacter immédiatement les services d'urgence, la police ou le service de protection compétent du lieu.
Vous pouvez commencer ainsi (piste de prière) :
Seigneur, Dieu grand et redoutable, Tu gardes Ton alliance et Tu fais miséricorde. Nous avons péché : parfois en faisant ce qui était mal, parfois en omettant de faire ce qui était juste. Nous Te demandons souvent de nous aider, mais nous confessons rarement nos péchés ; et parfois, après les avoir confessés, nous ne faisons plus que nous accuser nous-mêmes. Seigneur, Tu es juste, et auprès de Toi se trouvent aussi la miséricorde et le pardon. Nous venons devant Toi, non à cause de notre justice, mais à cause de Tes grandes compassions. Pardonne-nous, purifie-nous de toute iniquité et relève-nous dans Ton pardon. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun choisit ci-dessous une seule action à accomplir cette semaine. Une seule suffit, et ce n'est pas grave si vous n'arrivez pas à choisir tout de suite.
Il n'est pas nécessaire de la noter ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en parler lors de la prochaine rencontre. Si vous ne l'avez pas accomplie, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « La prière de reconnaissance » (Luc 17:11-19), ou la leçon « Intercéder pour les autres » (Genèse 18:16-33).