Prier dans l'Esprit : vivre la présence et la direction de Dieu, Leçon 7. Lire Néhémie 2:1-8. Le travail, les trajets et les soins donnés à la famille ne laissent plus de longue plage pour la méditation et la prière.
Passage principal : Néhémie 2:1-8
Même quand nos journées agitées ne laissent aucune longue plage de silence, nous pouvons prier partout. Entre la question du roi et sa réponse, Néhémie rapporte : « Je priai le Dieu des cieux. » Cette très courte prière venait après une période où il avait jeûné et prié jour et nuit. Les prières brèves et les temps de silence se nourrissent mutuellement.
Se lever peu après six heures, préparer le petit-déjeuner, conduire les enfants à l'école, passer une heure dans le métro bondé jusqu'au travail ; rentrer le soir, cuisiner, aider aux devoirs, ranger, puis se coucher après onze heures. « Prenez chaque matin une heure de silence pour votre culte personnel » : le conseil paraît excellent, mais, pour beaucoup, une longue plage tranquille est presque un luxe. Certains abandonnent alors complètement et se disent : « Puisque je n'arrive pas à bien faire, j'attendrai d'être moins occupé. »
Néhémie était un homme très occupé. Dans le palais d'Artaxerxès, roi de Perse, il était « échanson du roi » (Néhémie 1:11) et se tenait chaque jour devant lui. Un jour, une mauvaise nouvelle lui est parvenue de Jérusalem : les rapatriés se trouvaient dans le malheur et l'opprobre, la muraille était en ruine et les portes avaient été brûlées. « Je m'assis, je pleurai, et je fus plusieurs jours dans la désolation. Je jeûnai et je priai devant le Dieu des cieux » (Néhémie 1:4), raconte-t-il. Jour et nuit, il prie à ce sujet et demande à Dieu : « Donne aujourd'hui du succès à ton serviteur, et fais-lui trouver grâce devant cet homme! » (Néhémie 1:11) Pourtant, la vie continue : il doit encore servir le vin du roi comme d'habitude.
Environ quatre mois plus tard — du mois de Kisleu au mois de Nisan —, il sert un jour le vin devant le roi et ne parvient plus à cacher sa tristesse. Le roi lui demande pourquoi il a mauvais visage. Néhémie est alors saisi « d'une grande crainte » : montrer sa tristesse devant le roi pouvait lui attirer de graves ennuis. Il explique la situation de Jérusalem, puis le roi lui demande :
Et le roi me dit: Que demandes-tu? Je priai le Dieu des cieux. (Néhémie 2:4)
Le roi vient de poser une question et attend une réponse. Néhémie n'a le temps ni de s'agenouiller ni de prononcer une longue prière. Entre la question et sa réponse, il prie silencieusement le Dieu des cieux, puis il présente sa demande au roi. Celui-ci lui accorde chaque chose demandée, et Néhémie déclare : « Le roi me donna ces lettres, car la bonne main de mon Dieu était sur moi » (Néhémie 2:8).
Cette très courte prière a jailli au moment le plus chargé et le plus tendu, mais elle n'est pas sortie de nulle part. Le premier chapitre raconte que Néhémie avait jeûné et prié devant Dieu jour et nuit. Environ quatre mois plus tard, ce qu'il demande devant le roi correspond précisément à sa prière pour trouver grâce. Celui qui vient souvent devant Dieu sait vers qui lever les yeux lorsqu'arrive le moment décisif.
Paul dit de faire « en tout temps par l'Esprit toutes sortes de prières et de supplications » (Éphésiens 6:18). Il dit aussi :
Soyez toujours joyeux. Priez sans cesse. Rendez grâces en toutes choses, car c'est à votre égard la volonté de Dieu en Jésus Christ. (1 Thessaloniciens 5:16-18)
« Sans cesse » ne signifie pas que nous prononçons des paroles de prière à chaque seconde, mais que la prière est devenue une habitude à laquelle nous revenons constamment. Dans le métro, avant une réunion, dans la cuisine ou lorsque notre enfant pleure, nous pouvons dire une phrase à Dieu. Une journée agitée ne comporte pas forcément une longue plage de silence, mais elle offre partout des occasions de prier.
Cela ne signifie pas qu'un temps prolongé de silence serait sans importance. Néhémie a lui aussi connu des jours où il s'est assis, a pleuré, jeûné et prié. Le Seigneur Jésus, lui aussi, « se retirait dans les déserts, et priait » (Luc 5:16). Les prières brèves et les temps de silence se nourrissent mutuellement : dans le silence, nous lisons la Bible et portons devant Dieu ce qui habite notre cœur ; dans l'agitation, nous pensons alors plus facilement à lui. Et les prières prononcées phrase après phrase au milieu de l'agitation nous ramènent à lui. Ne renonçons donc pas sous prétexte que nous ne trouvons pas une heure entière ; ne faisons pas non plus de la prière à tout moment une excuse pour ne pas lire la Bible. Commençons aujourd'hui par ce qui est possible : une phrase, cinq minutes, un court passage biblique.
Le récit de Néhémie nous montre encore une chose : il priait et s'était aussi préparé. Lorsque le roi lui a demandé combien de temps durerait le voyage, il a fixé une durée. Il avait réfléchi aux lettres et au bois qu'il lui faudrait. La prière ne remplace ni la préparation ni l'action. Néhémie planifiait soigneusement tout en comptant sur la grâce de Dieu ; lorsque le projet a abouti, il a reconnu : « la bonne main de mon Dieu était sur moi » (Néhémie 2:8).
1. « Échanson du roi ». L'échanson était un proche serviteur chargé du vin du roi. Le roi lui accordait une grande confiance, et il se tenait chaque jour devant lui (Néhémie 1:11). Néhémie descendait d'un peuple exilé, mais il travaillait fidèlement dans la cour d'un roi étranger. Son lieu de travail était aussi le lieu où il priait et servait Dieu.
2. Du mois de Kisleu au mois de Nisan. Néhémie 1:1 se situe au mois de Kisleu et 2:1 au mois de Nisan, soit environ quatre mois plus tard. Le premier chapitre rapporte que Néhémie a jeûné et prié jour et nuit pour Jérusalem (Néhémie 1:4, 6). Pendant ce temps, il a continué à servir comme échanson du roi ; le texte ne raconte pas en détail comment il a vécu ces quelques mois.
3. « Je fus saisi d'une grande crainte ». Avant sa prière silencieuse, Néhémie avait très peur (2:2). Nous n'avons pas besoin d'attendre que la peur disparaisse pour prier ; c'est précisément au milieu de la peur qu'il lève les yeux vers Dieu.
4. Ce qu'il demandait au roi correspondait à sa prière. En 1:11, il demande à Dieu de lui faire « trouver grâce devant cet homme ». En 2:5, il dit au roi : « si ton serviteur lui est agréable ». Ses prières de tous les jours sont devenues ses paroles au moment décisif.
5. « La bonne main de mon Dieu ». Néhémie emploie encore cette expression en 2:18. Elle apparaît aussi au sujet d'Esdras : « la bonne main de son Dieu étant sur lui » (Esdras 7:9). Les lettres portaient la signature du roi, mais Néhémie voyait, derrière la main du roi, une autre main.
Brise-glace : quel est le moment le plus agité de votre journée ? À quoi pensez-vous le plus souvent à ce moment-là ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : une ou deux phrases suffisent ; ne commentez pas. Certains citeront le matin, d'autres le retour du travail. Cela aidera chacun à mieux connaître la vie des autres.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui ne l'ont pas préparée)
Cette leçon porte sur Néhémie 2:1-8. Néhémie était l'échanson du roi de Perse. Lorsqu'il a appris que la muraille de Jérusalem était en ruine et que le peuple se trouvait dans le malheur, il a pleuré, jeûné et prié devant Dieu jour et nuit. Environ quatre mois plus tard, il servait le vin devant le roi et ne pouvait plus cacher sa tristesse. Le roi lui en a demandé la raison, et Néhémie a eu très peur. Puis le roi lui a demandé : « Que demandes-tu? » Néhémie a alors prié le Dieu des cieux avant de demander au roi de l'envoyer rebâtir la ville, de lui donner des lettres et de lui fournir du bois. Le roi lui a tout accordé ; Néhémie a reconnu que la bonne main de Dieu était sur lui. Les passages parallèles sont Éphésiens 6:18 et 1 Thessaloniciens 5:16-18 : faire en tout temps toutes sortes de prières et prier sans cesse. Aujourd'hui, nous chercherons ensemble comment prier à tout moment au milieu de journées agitées.
1. Lisez Néhémie 1:1-4 et 1:11. Quel était le métier de Néhémie ? Qu'a-t-il fait lorsqu'il a appris la nouvelle ? Qu'a-t-il demandé à Dieu ?
Conseil d'animation : il était échanson du roi. Après avoir appris la nouvelle, il s'est assis, a pleuré, s'est désolé plusieurs jours, a jeûné et a prié devant Dieu jour et nuit. Il a demandé à Dieu de lui faire trouver grâce devant le roi.
2. Lisez Néhémie 2:1-4. Que ressentait Néhémie lorsque le roi lui a parlé ? Qu'a-t-il fait ?
Conseil d'animation : il était saisi d'une grande crainte. Lorsque le roi lui a demandé : « Que demandes-tu? », il a prié le Dieu des cieux. Demandez au groupe combien de temps cette prière a probablement duré.
3. Lisez Néhémie 2:5-8. Quelles demandes Néhémie a-t-il présentées au roi ? À qui a-t-il finalement attribué la réussite ?
Conseil d'animation : être envoyé pour rebâtir la ville ; fixer un délai ; recevoir des lettres afin que les gouverneurs de l'autre côté du fleuve le laissent passer ; obtenir du bois. À la fin, il dit que la bonne main de son Dieu était sur lui.
4. La prière silencieuse de Néhémie n'a duré que le temps séparant une question de sa réponse. Pourquoi pouvait-il prier ainsi ? Quel rapport y a-t-il entre cette très courte prière et les mois de prière qui l'ont précédée ?
Conseil d'animation : c'est l'une des questions centrales ; prenez votre temps. Le premier chapitre rapporte qu'il avait jeûné et prié jour et nuit, demandant précisément de trouver grâce devant le roi. Lorsque le moment décisif est arrivé, il savait aussitôt vers qui se tourner. Vous pouvez demander : lorsqu'une urgence survient, quelle est habituellement notre première pensée ?
5. Lisez Éphésiens 6:18 et 1 Thessaloniciens 5:16-18. Que signifie prier « en tout temps » et « sans cesse » ? À quoi cela peut-il ressembler dans une vie très occupée ?
Conseil d'animation : c'est une question centrale. « Sans cesse » ne signifie pas que l'on prononce des paroles de prière à chaque seconde, mais que la prière devient une habitude à laquelle on revient sans cesse. Paul dit aussi qu'il se rappelle « sans cesse » l'œuvre des Thessaloniciens (1 Thessaloniciens 1:3). Invitez chacun à nommer des moments concrets : en sortant de la maison, dans le métro, avant une réunion, en cuisinant, en endormant un enfant. Remarquez aussi qu'Éphésiens 6:18 demande de prier pour tous les saints et que 1 Thessaloniciens 5:18 appelle à rendre grâces en toutes choses. La prière à tout moment ne concerne pas seulement nos propres besoins.
6. (Question facultative, si le temps le permet.) Néhémie a prié et s'est aussi soigneusement préparé. Quel rapport y a-t-il entre la prière, la planification et l'action ?
Conseil d'animation : la prière ne remplace ni la préparation ni l'action. Néhémie a soigneusement planifié tout en comptant sur la grâce de Dieu ; lorsque le projet a abouti, il s'est souvenu que la bonne main de Dieu était sur lui. Vous pouvez aussi rappeler qu'un projet bien préparé et accompagné de prières sincères peut ne pas aboutir ; dans ce cas aussi, nous pouvons continuer à faire confiance à Dieu.
7. Dans votre vie actuelle, qu'est-ce qui a pris la place de vos longues plages de silence ? Qu'éprouvez-vous à ce sujet ?
Conseil d'animation : certains ressentiront de la culpabilité, d'autres auront renoncé ou se sentiront indifférents ; toutes ces réponses peuvent être exprimées. Ne jugez pas et ne comparez pas. L'animateur peut commencer en décrivant brièvement sa propre situation.
8. À quels moments de votre journée pourriez-vous dire une phrase à Dieu cette semaine ? Où pourriez-vous trouver cinq minutes pour ouvrir la Bible ?
Conseil d'animation : encouragez une étape très concrète, si possible liée à une habitude quotidienne : sortir de chez soi, monter dans le train, attendre l'ascenseur, faire la vaisselle, aller se coucher. Le temps de prière qui suit permettra de s'y exercer une première fois.
Dans cette leçon, nous nous exercerons à prier en une phrase. Restons d'abord une minute en silence ; chacun pense au moment le plus agité de sa journée de demain. Puis ceux qui le souhaitent nomment ce moment et prononcent la phrase qu'ils aimeraient alors adresser à Dieu, par exemple : « Seigneur, avant cette réunion, donne-moi un esprit clair. » « Seigneur, quand mon enfant pleurera, donne-moi de la patience. » Les autres peuvent ajouter une phrase de prière pour cette personne. Celui qui ne souhaite pas parler peut prier en silence ; une personne qui vient pour la première fois n'est pas obligée de prier. À la fin, l'animateur conclut et tous lisent ensemble 1 Thessaloniciens 5:16-18, puis rendent grâces et intercèdent pour le groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni enregistrés dans l'application ni publiés dans le groupe de messagerie. Si un suivi est nécessaire, l'animateur demande l'accord de la personne et ne note en privé qu'une ou deux phrases indispensables.
Vous pouvez commencer ainsi (piste de prière) :
Dieu des cieux, nos journées sont très chargées. Du matin au soir, nous courons sans cesse et nous ne trouvons pas le temps de nous arrêter. Merci parce que Tu ne nous entends pas seulement dans une pièce silencieuse : Tu nous entends aussi dans le métro, au bureau et dans la cuisine. Apprends-nous à Te parler à tout moment et aide-nous à Te réserver chaque jour un peu de temps pour lire Ta Parole. Quand la peur nous saisit au milieu de l'agitation, rappelle-nous de lever les yeux vers Toi ; quand un projet aboutit, apprends-nous à nous souvenir que Ta main nous a fait grâce. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun peut choisir ci-dessous une chose à faire cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore quoi choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de l'enregistrer ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'y êtes pas arrivé, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Attendre Dieu dans le silence » (Psaume 62), ou la leçon « Jésus nous apprend à prier ainsi » (Matthieu 6:5-15).