Prier dans l'Esprit : vivre la présence et la direction de Dieu, Leçon 4. Lire Actes 21:7-14. Toute impression intérieure vient-elle forcément du Saint-Esprit ?
Passage principal : Actes 21:7-14
Le Saint-Esprit conduit réellement, mais toute conviction intérieure doit être examinée. Il est l'Esprit de vérité : sa direction s'accorde avec l'Écriture et glorifie Christ. Il faut distinguer ce que le texte biblique ou les faits affirment clairement de nos interprétations et de nos déductions, puis examiner cela avec nos frères et sœurs.
« Pendant ma prière, j'ai ressenti une forte conviction : c'est cet emploi que je dois accepter. » « Ce jour-là, j'ai lu un verset et j'ai eu l'impression que Dieu me disait d'être avec lui. » « Je sens que le Saint-Esprit m'empêche d'y aller. » On entend souvent ce genre de paroles dans l'Église. Parfois, Dieu conduit réellement ; parfois, nos désirs, nos peurs ou une émotion passagère se déguisent en « conviction ». La difficulté est que celui qui parle est souvent très sincère, et que ceux qui l'écoutent n'osent pas poser une question de plus.
Une conviction intérieure vient-elle nécessairement du Saint-Esprit ? Actes 21 raconte un épisode qui mérite une lecture attentive.
Paul se rendait à Jérusalem. Il avait dit aux anciens de l'Église d'Éphèse : « lié par l'Esprit, je vais à Jérusalem, ne sachant pas ce qui m'y arrivera ; seulement, de ville en ville, l'Esprit Saint m'avertit que des liens et des tribulations m'attendent » (Actes 20:22-23). En chemin, l'Esprit a effectivement répété cet avertissement. À Tyr, « les disciples, poussés par l'Esprit, disaient à Paul de ne pas monter à Jérusalem » (Actes 21:4). Arrivés à Césarée, Paul et ses compagnons logèrent chez Philippe l'évangéliste. Le prophète Agabus descendit alors de Judée :
Il prit la ceinture de Paul, se lia les pieds et les mains, et dit : Voici ce que déclare le Saint Esprit : L'homme à qui appartient cette ceinture, les Juifs le lieront de la même manière à Jérusalem, et le livreront entre les mains des païens. (Actes 21:11)
Tous ceux qui étaient présents se mirent à pleurer. Luc, l'auteur des Actes, faisait lui aussi partie du groupe qui suppliait Paul de ne pas y aller. Mais Paul répondit :
Que faites-vous, en pleurant et en me brisant le coeur ? Je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. (Actes 21:13)
Voilà la difficulté : les disciples de Tyr étaient « poussés par l'Esprit », et Agabus disait : « Voici ce que déclare le Saint Esprit ». Pourquoi Paul n'a-t-il pas suivi leurs conseils ? Était-il trop obstiné, ou ses frères et sœurs s'étaient-ils trompés ?
Différentes interprétations ont été proposées au cours de l'histoire. Une lecture qui s'accorde avec le contexte comprend que l'Esprit avait fait connaître aux disciples les souffrances qui attendaient Paul et qu'en raison de leur amour pour lui, ils lui avaient conseillé de ne pas y aller. La phrase de Tyr, en Actes 21:4, est très condensée ; il ne faut donc pas présenter cette lecture comme la seule possible. Mais à Césarée, la distinction est plus claire : Agabus annonce seulement les liens, tandis que ceux qui entendent la prophétie supplient Paul de ne pas partir (21:11-12). Plus tard, la prophétie s'accomplit : à Jérusalem, la foule se saisit de Paul et le tribun le fait lier de deux chaînes (Actes 21:30-33). Paul sait aussi pourquoi il doit y aller : « pourvu que j'accomplisse ma course avec joie, et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus, d'annoncer la bonne nouvelle de la grâce de Dieu » (Actes 20:24).
Au minimum, ce passage nous rappelle que même lorsqu'une information reçue est vraie, notre interprétation et l'application que nous en tirons doivent encore être examinées. Discerner la direction du Saint-Esprit ne consiste pas seulement à demander si nous avons ressenti une conviction. Il faut distinguer ce que le texte biblique ou les faits affirment clairement de nos interprétations et de nos déductions. Notre amour, nos peurs et nos espoirs se transforment très facilement, à notre insu, en « volonté de Dieu ».
Comment discerner alors ? Avant de quitter ses disciples, le Seigneur Jésus leur parla ainsi du Saint-Esprit :
Quand le consolateur sera venu, l'Esprit de vérité, il vous conduira dans toute la vérité ; car il ne parlera pas de lui-même, mais il dira tout ce qu'il aura entendu, et il vous annoncera les choses à venir. Il me glorifiera, parce qu'il prendra de ce qui est à moi, et vous l'annoncera. (Jean 16:13-14)
Cette promesse a d'abord été donnée aux apôtres qui allaient rendre témoignage à Christ. Elle nous montre aussi la direction de l'œuvre du Saint-Esprit. Il est « l'Esprit de vérité » : sa conduite ne renverse pas la Parole déjà donnée. Il « glorifiera » Christ : sa conduite nous fait toujours mieux connaître Christ et lui ressembler davantage, au lieu de nous mettre nous-mêmes en valeur. Si une conviction contredit l'Écriture ou si, en l'examinant, nous découvrons qu'elle sert surtout notre vanité ou notre fuite devant l'obéissance, nous devons nous arrêter et poursuivre le discernement. En allant à Jérusalem, Paul allait vers les liens. Le Seigneur Jésus lui-même « prit la résolution de se rendre à Jérusalem » (Luc 9:51) : il avançait sur le chemin de la croix.
La Bible ne nous demande pas non plus de tomber dans l'excès inverse : « N'éteignez pas l'Esprit. Ne méprisez pas les prophéties. Mais examinez toutes choses ; retenez ce qui est bon » (1 Thessaloniciens 5:19-21). Il ne faut ni soupçonner systématiquement toute conviction, ni y obéir automatiquement. Apportons-la devant la Parole de Dieu, dans la prière et au milieu des frères et sœurs afin de l'examiner.
Enfin, regardons comment réagit ce groupe qui aime Paul : « Comme il ne se laissait pas persuader, nous n'insistâmes pas, et nous dîmes : Que la volonté du Seigneur se fasse ! » (Actes 21:14) Ils expriment avec insistance leur inquiétude. Mais lorsque Paul reste décidé à partir, ils cessent de le pousser, remettent le résultat au Seigneur, puis l'accompagnent jusqu'à Jérusalem (Actes 21:15-16). Dans un petit groupe aussi, nous pouvons nous conseiller avec sincérité sans nous servir de la phrase « Dieu m'a dit » pour décider à la place de quelqu'un d'autre.
1. C'est une maison remplie de l'Esprit. Philippe faisait partie des sept hommes choisis par l'Église de Jérusalem (Actes 6:5) et avait prêché Christ en Samarie (Actes 8:5). Ses quatre filles « prophétisaient » (Actes 21:9). Même dans une telle maison, ce qui est attribué à l'Esprit doit être discerné.
2. Agabus est un prophète digne de confiance. Des années plus tôt, il « annonça par l'Esprit qu'il y aurait une grande famine sur toute la terre » (Actes 11:28), et celle-ci avait effectivement eu lieu. En se liant avec une ceinture, il reprend une manière d'agir courante chez les prophètes de l'Ancien Testament : mettre le message en scène par un geste, comme Jérémie lorsqu'il reçut l'ordre d'acheter « une ceinture de lin » (Jérémie 13:1).
3. L'expression traduite en chinois par « poussé intérieurement » signifie littéralement « lié par l'Esprit ». En Actes 20:22, le grec dit littéralement « lié par l'esprit ». Cet « esprit » peut être compris comme le Saint-Esprit ; d'autres pensent qu'il s'agit d'une contrainte ressentie intérieurement par Paul. Quelle que soit la lecture choisie, le verbe fait écho aux liens réels qui l'attendent : Paul sait qu'il va vers les liens et part néanmoins. Plus tard, il dira avoir été « mis en prison à Jérusalem et livré de là entre les mains des Romains » (Actes 28:17).
4. Le « nous » inclut ceux qui supplient Paul. Au verset 12, Luc écrit : « nous et ceux de l'endroit, nous priâmes Paul de ne pas monter à Jérusalem ». Il s'inclut lui-même parmi eux. Quand nous aimons quelqu'un, il nous est particulièrement facile d'entendre un message puis d'en tirer une conclusion à sa place.
5. « Que la volonté du Seigneur se fasse ! » Cette parole prononcée lorsque les autres cessent d'insister rappelle la prière du Seigneur Jésus à Gethsémané : « que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne » (Luc 22:42). Après avoir exprimé notre inquiétude, il nous reste à apprendre à remettre le résultat au Seigneur.
Brise-glace : pensez à une décision importante que vous avez prise — choix d'études, changement d'emploi ou déménagement. Comment l'avez-vous prise ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil d'animation : une ou deux phrases suffisent ; ne commentez pas les réponses. Certains diront avoir suivi leur intuition, d'autres avoir interrogé beaucoup de personnes. Toutes ces réponses introduisent bien le sujet.
Rappel de la leçon (à lire par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui ne l'ont pas préparée)
Cette leçon porte sur Actes 21:7-14. Paul se rend à Jérusalem, et tout au long du chemin, l'Esprit Saint l'avertit que des liens et des tribulations l'attendent. À Césarée, le prophète Agabus prend la ceinture de Paul, se lie les pieds et les mains et annonce que le Saint-Esprit déclare que les Juifs lieront ainsi le propriétaire de la ceinture à Jérusalem. Tous pleurent et supplient Paul de ne pas y aller. Paul répond qu'il est prêt, pour le nom du Seigneur Jésus, non seulement à être lié, mais même à mourir à Jérusalem. Le groupe cesse d'insister et dit : « Que la volonté du Seigneur se fasse ! » Le passage parallèle est Jean 16:13-14 : l'Esprit de vérité conduit dans toute la vérité et glorifie Christ. Aujourd'hui, nous parlerons ensemble de cette question : quand nous ressentons une conviction intérieure, comment discerner si elle vient du Saint-Esprit ?
1. Lisez Actes 21:7-11. Chez qui Paul loge-t-il ? Que fait et que dit Agabus ?
Conseil d'animation : il loge chez Philippe l'évangéliste, l'un des sept, dont les quatre filles prophétisent. Agabus prend la ceinture de Paul, se lie les pieds et les mains et dit : « Voici ce que déclare le Saint Esprit ». Il annonce que Paul sera lié à Jérusalem et livré entre les mains des païens.
2. Lisez les versets 12-14. Comment le groupe réagit-il ? Que répond Paul ? Que disent-ils finalement ?
Conseil d'animation : tous supplient Paul et pleurent. Paul leur demande pourquoi ils lui brisent le cœur, mais affirme être prêt à être lié et même à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus. Ils cessent d'insister et disent seulement : « Que la volonté du Seigneur se fasse ! » Remarquez que Paul n'est pas insensible : son cœur est brisé.
3. Relisez Actes 20:22-24 et 21:4. De quoi le Saint-Esprit avertit-il Paul tout au long de son voyage ? Que lui disent les disciples de Tyr à partir de cet avertissement ?
Conseil d'animation : l'Esprit Saint l'avertit que des liens et des tribulations l'attendent. Les disciples de Tyr lui disent de ne pas monter à Jérusalem. Laissez d'abord le groupe percevoir la tension entre ces deux phrases. Actes 21:4 a reçu différentes interprétations ; la question suivante, à partir de 21:10-12, clarifie quelque peu la distinction.
4. Lisez Actes 21:10-12. Qu'affirme clairement la prophétie d'Agabus ? D'où vient ensuite la supplication de ne pas partir ? Pourquoi des personnes sincères qui aiment Paul tirent-elles de la même information la conclusion qu'il ne doit pas y aller ?
Conseil d'animation : c'est l'une des questions centrales ; prenez votre temps. Agabus annonce que Paul sera lié et livré entre les mains des païens. Ceux qui ont entendu la prophétie le supplient ensuite de ne pas y aller. L'amour, la peur et le désir de protéger l'autre peuvent se transformer discrètement en « volonté de Dieu ». Actes 21:4 a reçu différentes interprétations ; il n'est pas nécessaire de trancher ce débat dans le groupe. Le point essentiel est que, même si l'information est vraie, notre interprétation et notre application doivent encore être examinées. Invitez chacun à réfléchir à une expérience semblable.
5. Lisez Jean 16:13-14. Quelles caractéristiques de l'œuvre du Saint-Esprit trouvez-vous dans ces versets ? Comment nous aident-elles à examiner une conviction intérieure ?
Conseil d'animation : c'est une question centrale. Il est l'Esprit de vérité et conduit dans toute la vérité ; il ne contredit donc pas l'Écriture. Il ne parle pas de lui-même et glorifie Christ. Cette promesse a d'abord été donnée aux apôtres, mais elle nous montre aussi la direction de son œuvre. Vous pouvez dresser ensemble quelques questions : cela s'accorde-t-il avec la Bible ? Est-ce Christ qui est glorifié, ou moi-même ? Qu'affirment clairement le texte biblique ou les faits, et qu'est-ce qui relève de mon interprétation ou de ma déduction ? Ai-je prié et examiné cela avec des frères et sœurs mûrs dans la foi ? Mentionnez aussi 1 Thessaloniciens 5:19-21 : ne pas éteindre l'Esprit, mais tout examiner. Ces questions sont une aide, non une formule.
6. (Question facultative, si le temps le permet.) Paul ne se laisse pas persuader et les autres cessent d'insister. Dans un petit groupe, comment conseiller quelqu'un tout en respectant la décision qu'il doit prendre devant Dieu ?
Conseil d'animation : conseillons avec sincérité et exprimons notre inquiétude, mais ne nous servons pas de la phrase « Dieu m'a dit » pour faire pression. La décision relève de la responsabilité de la personne devant Dieu. Après avoir dit : « Que la volonté du Seigneur se fasse ! », nous pouvons continuer de l'accompagner, comme ceux qui sont montés avec Paul à Jérusalem (21:15-16). Si son projet contredit clairement l'Écriture, c'est une autre situation : il faut alors l'avertir avec douceur selon la Bible et, au besoin, demander l'aide d'un pasteur.
7. Avez-vous déjà cru qu'une conviction venait de Dieu avant de découvrir qu'il s'agissait de votre propre désir ? Ou, à l'inverse, avez-vous d'abord pensé que vous vous faisiez des idées avant de comprendre que Dieu attirait votre attention sur quelque chose ?
Conseil d'animation : l'animateur peut commencer par un exemple personnel très bref. Ne jugez pas l'expérience d'un autre et ne demandez pas de détails.
8. Y a-t-il actuellement une décision ou une conviction que vous avez besoin d'examiner ? Comment pouvez-vous la discerner cette semaine ?
Conseil d'animation : il n'est pas nécessaire de donner des détails devant le groupe. Encouragez une étape concrète : l'apporter dans la prière, lire les passages bibliques concernés, prier avec un ou deux frères ou sœurs mûrs dans la foi, ou se donner un peu de temps pour attendre. Le temps de prière qui suit portera sur ces décisions.
Gardez d'abord une minute de silence, pendant laquelle chacun apporte devant Dieu une décision qu'il est en train de considérer. Puis ceux qui le souhaitent prient en une ou deux phrases pour les membres du groupe qui ont des décisions à prendre, ou pour eux-mêmes : que l'Esprit de vérité les conduise et leur montre ce qui vient de leurs propres désirs. Celui qui ne souhaite pas parler peut prier en silence ; une personne qui vient pour la première fois n'est pas obligée de prier. À la fin, l'animateur conclut, puis tous disent ensemble : « Que la volonté du Seigneur se fasse ! » Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni enregistrés dans l'application ni publiés dans le groupe de messagerie. Si un suivi est nécessaire, l'animateur demande l'accord de la personne et ne note en privé qu'une ou deux phrases indispensables.
Vous pouvez commencer ainsi (piste de prière) :
Père céleste, merci de nous avoir donné l'Esprit de vérité. De nombreuses voix habitent notre cœur : nos désirs, nos peurs et les attentes des autres. Souvent, nous ne savons pas laquelle traduit vraiment Ta direction. Que le Saint-Esprit nous conduise dans Ta vérité. Apprends-nous à examiner ces voix à la lumière de Ta Parole, avec nos frères et sœurs. Rends-nous prêts à emprunter le chemin qui glorifie Christ, même s'il est difficile. Nous remettons entre Tes mains les décisions que nous considérons : que la volonté du Seigneur se fasse. Au nom de Jésus. Amen.
Après la prière, chacun peut choisir ci-dessous une chose à faire cette semaine. Une seule suffit ; si vous ne savez pas encore quoi choisir, ce n'est pas grave.
Il n'est pas nécessaire de l'enregistrer ni d'en rendre compte. Si vous le souhaitez, vous pourrez en reparler lors de la prochaine rencontre. Si vous n'y êtes pas arrivé, apportez simplement à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Apprendre à écouter Dieu » (1 Samuel 3:1-10), ou la leçon « Il arrive que Dieu accorde ce que nous demandons avec obstination » (1 Samuel 8).