Questions fréquentes des personnes en recherche, Leçon 5. Lire Actes 17:16-34. Dans une société pluraliste, dire « Jésus seul » n'est-ce pas arrogant ?
Passage principal : Actes 17:16-34
lorsque les chrétiens disent « Jésus seul », leur assurance ne repose pas sur une supériorité personnelle, mais sur un acte de Dieu dans l'histoire : il a désigné Jésus et l'a ressuscité des morts, donnant ainsi « à tous une preuve certaine ». Ce chemin est étroit, mais ouvert à tous : il n'existe qu'un seul médiateur, qui s'est donné lui-même en rançon pour tous. Le discours de Paul à Athènes nous offre aussi un exemple : regarder attentivement, parler clairement, respecter ceux qui écoutent et leur laisser la responsabilité de répondre.
« Tous les chemins mènent à Rome. » « Toutes les religions encouragent les gens à faire le bien. » « Ce qui compte, c'est d'être sincère. » Nous avons grandi dans un environnement très divers : dans une même famille, certains sont bouddhistes, d'autres brûlent de l'encens et d'autres ne croient à rien ; collègues et camarades ont toutes sortes de convictions. Dans ce contexte, entendre un chrétien dire que « Jésus seul est le chemin » peut sembler choquant : de quel droit affirmez-vous que les autres se trompent ? N'est-ce pas arrogant et excluant ? Beaucoup de personnes qui découvrent la foi butent précisément sur ce point : je peux accepter que Jésus soit un homme bon ou un excellent maître, mais pourquoi faudrait-il absolument passer par lui ?
En Actes 17, Paul arrive à Athènes, grande ville culturelle du monde antique, remplie de philosophes et de temples. Luc raconte qu'« il sentait au dedans de lui son esprit s'irriter, à la vue de cette ville pleine d'idoles » (Actes 17:16). Paul s'entretient avec les Juifs dans la synagogue et parle chaque jour sur la place publique avec ceux qu'il rencontre. Des philosophes de deux écoles discutent avec lui et le conduisent à l'Aréopage pour entendre ce qu'est cette « nouvelle doctrine ».
Son discours mérite une lecture attentive. Paul ne commence pas par insulter les habitants à cause de leurs idoles. Il explique qu'en parcourant la ville, il a observé avec soin leurs objets de dévotion et a même trouvé un autel dédié à un dieu qu'ils ne connaissaient pas. Il part de là : « Ce que vous révérez sans le connaître, c'est ce que je vous annonce. » (Actes 17:23) Il présente Dieu comme le Seigneur qui a fait le monde et tout ce qui s'y trouve. Dieu n'habite pas dans des temples faits de main d'homme et n'a pas besoin que l'on subvienne à ses besoins ; au contraire, il « donne à tous la vie, la respiration, et toutes choses » (Actes 17:25). Il « a fait que tous les hommes, sortis d'un seul sang, habitassent sur toute la surface de la terre » (Actes 17:26), et Paul précise : « bien qu'il ne soit pas loin de chacun de nous » (Actes 17:27). Paul cite même un poète grec : « De lui nous sommes la race... » (Actes 17:28).
À la fin, son discours se concentre sur une personne :
Dieu, sans tenir compte des temps d'ignorance, annonce maintenant à tous les hommes, en tous lieux, qu'ils aient à se repentir, parce qu'il a fixé un jour où il jugera le monde selon la justice, par l'homme qu'il a désigné, ce dont il a donné à tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts... (Actes 17:30-31)
Voilà sur quoi repose l'affirmation « Jésus seul ». La foi chrétienne ne dit pas : « Nous avons trouvé une pratique spirituelle supérieure à la vôtre. » Elle proclame un événement survenu dans l'histoire : Dieu a envoyé son Fils Jésus ; il est mort et ressuscité. Si la résurrection est vraie, Jésus n'est pas simplement l'un des nombreux maîtres religieux. Si elle est fausse, Paul lui-même reconnaît : « Et si Christ n'est pas ressuscité, notre prédication est donc vaine, et votre foi aussi est vaine. » (1 Corinthiens 15:14) La foi chrétienne fait dépendre sa vérité d'un événement que l'on peut examiner.
La première lettre à Timothée le dit plus directement encore : « Car il y a un seul Dieu, et aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus Christ homme, qui s'est donné lui-même en rançon pour tous. » (1 Timothée 2:5-6) Un médiateur se tient entre deux parties pour les réconcilier. Jésus peut remplir ce rôle parce qu'il vient de Dieu et s'est réellement fait homme. Il ne se contente pas de montrer un chemin : il paie la rançon de sa propre vie.
Il n'existe qu'un seul chemin du salut, mais il n'exclut personne à cause de son peuple, de son statut ou de son passé. Juste avant, Paul dit que Dieu « veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité » (1 Timothée 2:4). La rançon est donnée « pour tous ». Les philosophes d'Athènes, les habitants qui adorent des idoles et les Juifs de la synagogue sont tous inclus dans cette invitation. Le chrétien qui dit « Jésus seul » n'a donc aucune raison de regarder les autres de haut. Nous sommes nous-mêmes des bénéficiaires de la grâce qui ont découvert ce chemin, comme un affamé ayant trouvé du pain et revenant dire aux autres affamés où il se trouve.
Après le discours de Paul, certains se moquent, d'autres disent : « Nous t'entendrons là-dessus une autre fois », et quelques-uns croient (Actes 17:32-34). Paul ne force personne. Il n'adoucit pas non plus son message parce que certains se moquent. Il en va de même dans le groupe aujourd'hui : ceux qui réfléchissent encore peuvent repartir avec leurs questions et prendre le temps d'y penser.
1. Les épicuriens et les stoïciens. Les épicuriens estimaient que, même si des êtres supérieurs aux humains existent, ils ne s'occupent pas des affaires humaines ; l'être humain doit rechercher une vie paisible et heureuse. Les stoïciens croyaient que la raison gouverne l'univers et qu'il faut accepter le destin en maîtrisant ses passions. Aucune de ces deux pensées n'accordait de place à la résurrection corporelle des morts. Cela nous aide à comprendre pourquoi l'annonce de « Jésus et la résurrection » (17:18) suscite une controverse. Le texte ne précise pas ensuite à quelle école appartenaient ceux qui se moquent, ceux qui veulent encore écouter et ceux qui croient.
2. L'Aréopage. Ce mot désigne à la fois une colline rocheuse d'Athènes et un conseil. Les spécialistes ne s'accordent pas pour savoir si le passage insiste ici sur le lieu ou sur l'institution. Le texte montre au moins que Paul expose publiquement aux Athéniens le message qu'il annonce ; Luc ne dit pas qu'il s'agisse d'un procès officiel.
3. Le vers du poète cité par Paul. « De lui nous sommes la race... » vient du poète grec Aratus. Paul emprunte une phrase familière à son auditoire pour le conduire au Créateur. Citer cette phrase ne signifie pas qu'il approuve toute la pensée du poète.
4. Dieu « sans tenir compte » des temps d'ignorance. Actes 17:30 veut dire que Dieu a fait preuve de patience et n'a pas immédiatement demandé compte des fautes passées ; comparez Romains 3:25, qui parle des « péchés commis auparavant, au temps de sa patience ». Cela ne signifie pas que l'ignorant soit sans péché. Maintenant, Dieu appelle tous les êtres humains, partout, à se repentir.
5. Le « médiateur » et la « rançon ». Le médiateur intervient entre deux parties afin de les réconcilier ; la rançon est le prix payé pour libérer quelqu'un. Jésus dit lui-même qu'il est venu « pour servir et donner sa vie comme la rançon de plusieurs » (Marc 10:45). En 1 Timothée 2:6, la rançon est « pour tous », en écho au verset 4 : Dieu veut que tous soient sauvés.
Pour démarrer : quelqu'un vous a-t-il déjà dit que « tous les chemins mènent à Rome » ? Dans quel contexte ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : échangez simplement et avec légèreté. Cette phrase est souvent juste lorsqu'il s'agit de trouver une route, de choisir des études ou de faire des affaires. Pour l'instant, faites-la seulement apparaître ; dans la partie « Interprétation », vous demanderez si elle reste vraie lorsqu'il s'agit de connaître Dieu.
Résumé de la leçon (lu par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Actes 17:16-34. À Athènes, Paul voit une ville pleine d'idoles et son esprit s'irrite au-dedans de lui. Il s'entretient chaque jour avec les gens dans la synagogue et sur la place publique. Des philosophes le conduisent à l'Aréopage pour entendre sa nouvelle doctrine. Paul leur dit : ce que vous révérez sans le connaître, c'est ce que je vous annonce. Le Dieu qui a fait le monde n'habite pas dans des temples faits de main d'homme ; il donne à tous la vie, la respiration et toutes choses, et il n'est pas loin de chacun de nous. Maintenant, il appelle tous les êtres humains à se repentir, car il a fixé un jour où il jugera le monde par l'homme qu'il a désigné, donnant à tous une preuve certaine en le ressuscitant des morts. Parmi les auditeurs, certains se moquent, d'autres veulent l'entendre une autre fois, et quelques-uns croient. Le passage mis en parallèle est 1 Timothée 2 : il y a un seul Dieu et un seul médiateur entre Dieu et les êtres humains, Jésus-Christ homme, qui s'est donné lui-même en rançon pour tous. Aujourd'hui, nous allons réfléchir ensemble : pourquoi faut-il passer par Jésus ?
1. Lisez les versets 16-21. Que voit Paul à Athènes ? Que ressent-il ? Que fait-il ?
Conseil pour l'animateur : la ville est pleine d'idoles et son esprit s'irrite ; il s'entretient dans la synagogue avec les Juifs et les hommes craignant Dieu, et chaque jour sur la place publique avec ceux qu'il rencontre ; deux groupes de philosophes parlent avec lui et le conduisent à l'Aréopage. Faites aussi remarquer le verset 21 : les Athéniens « ne passaient leur temps qu'à dire ou à écouter des nouvelles ».
2. Lisez les versets 22-31. Par quoi Paul commence-t-il ? Quel Dieu présente-t-il ? Sur qui son discours se concentre-t-il finalement ?
Conseil pour l'animateur : il part de leurs objets de dévotion et de l'autel. Dieu a créé toutes choses, n'habite pas dans un temple construit par des mains humaines, n'a besoin de rien, donne à tous la vie et la respiration, a fait tous les peuples à partir d'un seul sang et n'est pas loin de chacun. Finalement, Paul parle de l'homme que Dieu a désigné et ressuscité des morts.
3. Lisez les versets 32-34. Quelles différentes réactions observez-vous parmi les auditeurs ?
Conseil pour l'animateur : certains se moquent ; d'autres disent : « Nous t'entendrons là-dessus une autre fois » ; quelques-uns s'attachent à Paul et croient, notamment Denys l'Aréopagite et une femme nommée Damaris. Vous pouvez demander : à quelle réaction vous sentez-vous le plus proche ? Il n'est pas nécessaire de répondre à voix haute.
4. Lisez Actes 17:30-31 et 1 Timothée 2:5-6. Sur quoi la foi chrétienne fonde-t-elle l'affirmation « Jésus seul » ? En quoi cela diffère-t-il de l'idée que « nous sommes meilleurs que les autres » ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; prenez du temps. Le fondement est l'action de Dieu : il a désigné Jésus, l'a ressuscité des morts et a ainsi donné une preuve certaine. Jésus est l'unique médiateur entre Dieu et les êtres humains et il a donné sa vie en rançon. Il s'agit d'un événement, non d'une méthode spirituelle supérieure. Vous pouvez citer 1 Corinthiens 15:14 : si la résurrection est fausse, la foi est vaine. La foi chrétienne fait dépendre sa vérité d'un événement que l'on peut examiner.
5. (Question facultative, si le temps le permet.) Dans l'attitude de Paul envers les Athéniens, qu'est-ce qui mérite d'être imité ?
Conseil pour l'animateur : il regarde attentivement leurs objets de dévotion ; commence par des éléments familiers — l'autel et les mots de leurs poètes ; son cœur est troublé, mais sa bouche ne se moque pas ; il expose clairement ce qu'il doit dire, y compris la résurrection et la repentance, qui peuvent déplaire ; puis il laisse chacun répondre.
6. 1 Timothée 2:4-6 affirme à la fois qu'il n'y a « qu'un seul médiateur », que Dieu « veut que tous les hommes soient sauvés » et que le Christ s'est donné « en rançon pour tous ». En tenant ensemble ces deux aspects, comment comprenez-vous l'affirmation « Jésus seul » ?
Conseil pour l'animateur : il n'existe qu'un seul chemin, mais la porte est ouverte à tous, et la rançon est donnée pour tous. Cette confession n'accorde aucun droit à l'orgueil. Si nous exprimons la vérité avec mépris, nous faisons du tort à ceux qui l'entendent. Celui qui annonce et celui qui écoute ont tous deux besoin de la grâce.
7. Dans quelle situation craignez-vous le plus que l'on vous traite d'« excluant » ou d'« arrogant » ? Ou avez-vous vous-même déjà considéré les chrétiens ainsi ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : remerciez ceux qui répondent franchement. Reconnaissez que certains chrétiens parlent parfois avec dureté et donnent réellement une impression d'arrogance. Nous pouvons en demander pardon et apprendre de l'attitude de Paul.
8. Cette semaine, si quelqu'un vous demande pourquoi vous croyez en Jésus — ou pourquoi vous réfléchissez encore —, comment aimeriez-vous lui répondre ?
Conseil pour l'animateur : invitez chacun à essayer de répondre en une ou deux phrases, sans chercher une réponse parfaite. Les croyants peuvent parler de la résurrection ou de leur propre expérience ; ceux qui réfléchissent encore peuvent dire ce qui les retient. Le plan d'action ci-dessous reprend cette direction.
Demandez à un membre du groupe de lire lentement 1 Timothée 2:3-6, puis gardez une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases : remercier Dieu d'avoir préparé un médiateur, prier pour les proches et les amis qui ont d'autres convictions, ou demander à Dieu de nous donner douceur et clarté lorsque nous parlons. Celui qui ne souhaite pas parler peut prier en silence ; c'est aussi une prière. Une personne qui découvre encore la foi peut simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Pour terminer, l'animateur remercie Dieu et intercède brièvement pour les membres du groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni écrits dans l'application ni envoyés dans une discussion de groupe. Si un suivi est nécessaire, l'animateur demande l'accord de la personne avant de noter en privé une ou deux phrases indispensables.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation proposée pour la prière) :
Père céleste, merci de vouloir que tous les êtres humains soient sauvés et de nous avoir donné un médiateur, Jésus-Christ venu comme homme. Nous vivons au milieu de nombreuses voix ; souvent, nous ne savons pas à qui faire confiance et nous avons peur de paraître arrogants. Donne-nous de connaître Jésus ressuscité et de voir qu'il s'est donné lui-même en rançon pour tous. Donne-nous aussi le regard et le cœur de Paul : regarder avec attention, parler clairement et respecter chaque personne. Pour les amis qui cherchent encore, fais-leur savoir que Tu n'es pas loin de chacun de nous. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit une action ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit, et ce n'est pas grave si quelqu'un ne sait pas encore laquelle choisir.
Il n'est pas nécessaire de noter son choix ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en parler à la prochaine rencontre. Si l'action n'a pas été faite, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir, dans la série « Qui est Jésus ? », la leçon « Il est le chemin, la vérité et la vie » (Jean 14:1-14), ou la leçon « Comment savoir que Dieu existe puisqu'on ne le voit pas ? » (Psaume 19).