Qui est Jésus ?, Leçon 4. Lire Jean 2:1-11 ; 3:1-21. Décider sans cesse de changer, puis retomber dans les mêmes habitudes ; plus nous cherchons à nous améliorer par nos propres forces, plus nous nous épuisons.
Passage principal : Jean 2:1-11 ; 3:1-21
La vie nouvelle est un don de Dieu ; personne ne peut la produire par ses propres efforts. Jésus peut changer en bon vin l'eau destinée aux purifications, et il peut aussi faire naître une personne d'en haut. Les disciplines pratiquées après la nouvelle naissance montrent que cette vie grandit ; elles ne sont pas des marches à gravir pour être accepté.
Les objectifs pris au début de l'année sont souvent oubliés dès le mois de mars : se coucher et se lever tôt, faire de l'exercice chaque jour, passer moins de temps sur le téléphone, ne plus se mettre en colère contre les enfants. « L'autodiscipline me rend libre », nous dit-on. Alors nous achetons des formations, nous suivons nos progrès jour après jour, nous lisons des livres de développement personnel. Nous recommençons sans cesse, puis nous retombons sans cesse dans nos anciennes habitudes. Plus nous cherchons à nous améliorer, plus nous sommes fatigués et plus nous nous méprisons. Paul a dit quelque chose de semblable : « j'ai la volonté, mais non le pouvoir de faire le bien » (Romains 7:18). Le problème ne vient pas seulement d'une méthode insuffisante.
Dans Jean 2, un mariage a lieu à Cana, en Galilée, et le vin vient à manquer. Pour la famille qui reçoit, c'est une grande honte. Jésus ordonne aux serviteurs de remplir d'eau six jarres de pierre. Ces grandes jarres sont là parce que les vases étaient « destinés aux purifications des Juifs » (Jean 2:6). Ils servent aux rites de purification et contiennent chacun deux ou trois mesures, soit environ quatre-vingts à cent vingt litres. Les serviteurs en puisent et en portent à l'ordonnateur du repas. Quand il goûte, c'est du vin, et du bon : « toi, tu as gardé le bon vin jusqu'à présent » (Jean 2:10). Jean écrit que Jésus « manifesta sa gloire, et ses disciples crurent en lui » (Jean 2:11).
Jean dit clairement que ce signe manifeste la gloire de Jésus et conduit ses disciples à croire en lui. Il prend également soin de préciser que les jarres servaient aux purifications. Beaucoup de lecteurs y voient une autre dimension : l'eau de purification devient le bon vin de la fête ; la joie et le renouvellement que Jésus apporte dépassent ce que la purification rituelle pouvait donner. Cette lecture est fondée, mais il n'est pas nécessaire d'en faire la seule interprétation possible.
Dans Jean 3, Nicodème, un chef juif respecté, vient trouver Jésus de nuit. C'est un pharisien, « le docteur d'Israël » (Jean 3:10), qui connaît bien la loi et occupe une place reconnue parmi les Juifs. Pourtant Jésus lui dit : « si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu » (Jean 3:3). Nicodème ne comprend pas : « Comment un homme peut-il naître quand il est vieux? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître? » (Jean 3:4)
Jésus ne parle pas de faire encore un nouvel effort, mais d'une vie nouvelle qui vient d'en haut : « si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3:5). Il dit aussi : « Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit; mais tu ne sais d'où il vient, ni où il va. Il en est ainsi de tout homme qui est né de l'Esprit. » (Jean 3:8) Personne ne réalise lui-même sa propre naissance. Il en va de même de la vie nouvelle : elle se reçoit, elle ne se fabrique pas par un travail sur soi.
Bien auparavant, le prophète Ézéchiel avait annoncé que Dieu agirait ainsi : « Je vous donnerai un coeur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau; j'ôterai de votre corps le coeur de pierre, et je vous donnerai un coeur de chair. » (Ézéchiel 36:26) D'où vient cette vie nouvelle ? C'est au cours de cette conversation nocturne que se trouve l'une des phrases les plus connues de la Bible : « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle. » (Jean 3:16)
Cela ne veut pas dire que les efforts sont inutiles. Une personne née de nouveau continue d'apprendre et de s'exercer ; quand elle tombe, elle se relève. Mais la direction a changé : il ne s'agit plus de monter jusqu'à Dieu par ses propres forces, mais de grandir peu à peu dans une vie nouvelle déjà reçue. Paul dit : « Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. Les choses anciennes sont passées; voici, toutes choses sont devenues nouvelles. » (2 Corinthiens 5:17) Cette nouveauté, Dieu la donne le premier. Plus loin, Jean mentionne encore Nicodème à deux reprises : au sanhédrin, il demande que l'on entende d'abord la personne concernée (Jean 7:50-51) ; après la mort de Jésus, il apporte de la myrrhe et de l'aloès pour l'ensevelir (Jean 19:39). Sa réponse à Jésus ne s'est pas arrêtée à cette nuit-là.
1. Les six jarres de pierre étaient destinées aux purifications. Elles étaient là conformément aux règles juives de purification : les vases étaient « destinés aux purifications des Juifs » (Jean 2:6). La Bible chinoise Union dit que chacun pouvait contenir deux ou trois mesures, soit environ quatre-vingts à cent vingt litres. Jean mentionne expressément ce détail, dans lequel beaucoup de lecteurs voient un symbole de renouvellement. Ce que le texte dit explicitement, c'est que Jésus manifesta sa gloire et que ses disciples crurent en lui (Jean 2:11).
2. « Naître de nouveau » peut aussi se comprendre comme « naître d'en haut ». Le grec ἄνωθεν (anōthen) peut signifier « de nouveau » ou « d'en haut ». Nicodème comprend qu'il faudrait rentrer dans le sein de sa mère ; Jésus poursuit en parlant de la naissance par l'Esprit. Il s'agit donc d'une vie nouvelle qui vient d'en haut. En 3:31, la Bible chinoise Union traduit le même mot par « celui qui vient du ciel ».
3. « Vent » et « Esprit » traduisent le même mot. En 3:8, le mot grec πνεῦμα (pneuma) désigne à la fois le vent et l'Esprit. Le vent reste invisible, mais on entend son bruit et on voit ce qu'il met en mouvement. Il en va ainsi de l'œuvre du Saint-Esprit.
4. Il existe plusieurs compréhensions de la naissance « d'eau et d'Esprit ». Pour certains, l'eau désigne le baptême ; pour d'autres, la naissance physique. D'autres encore lisent cette expression à la lumière d'Ézéchiel 36:25-27 : Dieu purifie avec une eau pure et met un esprit nouveau au-dedans de son peuple. Il n'est pas nécessaire d'en débattre dans le groupe. L'essentiel est que la vie nouvelle vient du Saint-Esprit.
5. Le serpent élevé offre une image. Dans le désert, les Israélites sont mordus par des serpents brûlants. Dieu demande à Moïse de fabriquer un serpent d'airain et de le placer sur une perche ; « quiconque avait été mordu par un serpent, et regardait le serpent d'airain, conservait la vie » (Nombres 21:9). Jésus dit qu'il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé (Jean 3:14). Pour recevoir la vie, il faut regarder vers lui, et non se guérir soi-même.
Un rappel préalable (lu par l'animateur)
Ce qui est partagé dans le groupe ne doit pas être raconté ailleurs. Il existe cependant une exception : s'il est question d'une violence qui continue, de la sécurité d'un enfant ou d'une personne vulnérable, ou d'un danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu'un, l'animateur ne peut pas promettre une confidentialité absolue. En règle générale, il cherche d'abord à en parler avec la personne concernée et ne transmet que les informations indispensables à ceux qui peuvent réellement aider. Quand un enfant ou une personne incapable de se protéger est concerné, ou en cas de danger immédiat, il n'attend pas le consentement : selon la situation, il contacte un pasteur, des professionnels qualifiés, la police locale, les services d'urgence ou les services médicaux. En cas de danger immédiat, il faut demander de l'aide sur-le-champ et ne pas laisser la personne seule.
Pour démarrer : quels objectifs vous êtes-vous fixés cette année ? Combien continuez-vous à tenir aujourd'hui ? (Une personne qui vient pour la première fois peut aussi répondre.)
Conseil pour l'animateur : gardez un ton léger ; il est permis d'en rire. Cette question fait apparaître le sentiment de prendre sans cesse de nouvelles résolutions avant de retomber dans les mêmes habitudes. Ne jugez pas ceux qui persévèrent mieux que les autres.
Résumé de la leçon (lu par l'animateur, environ 1 minute, pour ceux qui n'ont pas fait la préparation)
Cette leçon porte sur Jean 2:1-11 et 3:1-21. Aux noces de Cana, le vin vient à manquer. Jésus demande aux serviteurs de remplir d'eau les six jarres de pierre destinées aux purifications ; quand ils en puisent, c'est du bon vin. Plus tard, Nicodème, un chef des Juifs, vient trouver Jésus de nuit. Jésus lui dit que si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu ; s'il ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut y entrer. Le vent souffle où il veut, et il en est ainsi de tout homme qui est né de l'Esprit. Comme Moïse a élevé le serpent dans le désert, il faut aussi que le Fils de l'homme soit élevé. Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse pas, mais qu'il ait la vie éternelle. Aujourd'hui, nous allons réfléchir ensemble : quand nous n'arrivons toujours pas à changer et que tous nos efforts nous épuisent, que nous disent ces deux passages ?
1. Lisez 2:1-11. Que se passe-t-il après que le vin vient à manquer ? À quoi les six jarres de pierre étaient-elles destinées ?
Conseil pour l'animateur : Marie en informe Jésus, puis elle dit aux serviteurs : « Faites ce qu'il vous dira » ; ils remplissent les jarres d'eau, y puisent et portent ce qu'ils ont puisé. L'ordonnateur du repas déclare que le bon vin a été gardé jusqu'à présent. Les jarres étaient « destinées aux purifications des Juifs ».
2. Lisez 3:1-8. Qui est Nicodème ? Que dit-il à Jésus, et comment Jésus lui répond-il ?
Conseil pour l'animateur : Nicodème est pharisien, chef des Juifs et docteur d'Israël. Il vient de nuit. Il commence par reconnaître Jésus comme un docteur venu de Dieu ; Jésus lui dit directement que « si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu ».
3. Lisez 3:14-18, puis Nombres 21:8-9. Quelles ressemblances voyez-vous entre le serpent élevé par Moïse et le Fils de l'homme élevé ? Que signifie ici « croire » ?
Conseil pour l'animateur : la personne mordue regardait le serpent d'airain et conservait la vie ; tous ceux qui croient en Jésus reçoivent la vie éternelle. Ici, croire ressemble à ce regard : il ne faut pas d'abord se guérir soi-même, mais regarder vers celui qui sauve.
4. Quelle différence y a-t-il entre « naître de nouveau » et « recommencer » ? Pourquoi Jésus dit-il à Nicodème, un homme qui observait sérieusement les règles : « Il faut que vous naissiez de nouveau » ?
Conseil pour l'animateur : c'est la question centrale de la leçon ; prenez du temps. Recommencer repose encore sur nos propres forces ; naître de nouveau, c'est naître d'en haut et de l'Esprit, c'est recevoir. Même la personne la plus sérieuse en a besoin, car le problème ne vient pas seulement de ce que nous ne faisons pas assez : nous avons besoin d'un cœur nouveau (Ézéchiel 36:26).
5. (Question facultative, si le temps le permet.) Comment ce signe manifeste-t-il la gloire de Jésus ? Jean précise que les jarres servaient aux purifications : que peut suggérer ce détail ?
Conseil pour l'animateur : commencez par ce que le texte dit clairement : l'eau est devenue du bon vin, Jésus a manifesté sa gloire et ses disciples ont cru en lui. Vous pouvez présenter la lecture qui y voit le renouvellement et la joie, mais précisez qu'il s'agit d'un symbole possible. Ne présentez pas non plus les rites juifs de purification comme des gestes superficiels et sans valeur.
6. Lisez Ézéchiel 36:26 et 2 Corinthiens 5:17. D'où viennent le cœur nouveau, l'esprit nouveau et la nouvelle créature ? Après être nés de nouveau, devons-nous encore faire des efforts ? Dans quelle direction ?
Conseil pour l'animateur : le cœur nouveau est un don de Dieu. La personne née de nouveau continue de s'exercer, mais elle ne cherche plus à gagner l'acceptation de Dieu. Elle apprend à grandir parce qu'elle est déjà acceptée et qu'elle a déjà reçu une vie nouvelle. Vous pouvez donner cet exemple : un enfant fait beaucoup d'efforts pour apprendre à marcher, mais il est d'abord un enfant de cette famille.
7. Y a-t-il une chose que vous avez essayé de changer de nombreuses fois, mais pour laquelle vous retombez toujours dans les mêmes habitudes ? Il n'est pas nécessaire d'en donner les détails. Comment cette leçon vous aide-t-elle à la regarder autrement ?
Conseil pour l'animateur : chacun peut répondre seulement « oui » ou exprimer un sentiment en une ou deux phrases. Ne conseillez pas simplement de faire encore plus d'efforts. Si quelqu'un parle d'une dépendance, suivez les repères donnés dans les notes pour l'animateur et prenez de ses nouvelles en privé après la rencontre.
8. Cette semaine, comment aimeriez-vous passer de « changer par mes propres forces » à « demander à Dieu de me renouveler » ? Par quel tout petit pas pourriez-vous commencer ?
Conseil pour l'animateur : encouragez une action très simple : une courte prière le matin, dire la vérité à Dieu après une chute, ou demander à un frère ou à une sœur de prier pour cette situation. Que la prière qui suit parte de ce qui vient d'être partagé.
Demandez à un membre du groupe de lire lentement Ézéchiel 36:26 et Jean 3:16, puis gardez ensemble une minute de silence. Ceux qui le souhaitent peuvent prier en une ou deux phrases : ils peuvent simplement dire qu'ils ont besoin d'être renouvelés par Dieu, sans préciser le domaine concerné, ou remercier Dieu pour son amour. Celui qui ne souhaite pas parler peut prier en silence ; c'est aussi une prière. Une personne qui vient pour la première fois peut simplement écouter, sans aucune obligation de prier ni de prendre position. Pour terminer, l'animateur remercie Dieu et intercède brièvement pour les membres du groupe. Les sujets de prière restent dans le groupe ; les sujets sensibles ne sont ni écrits dans l'application ni envoyés dans une discussion de groupe. Pour un suivi habituel, demandez d'abord l'accord de la personne, puis ne notez en privé qu'une ou deux phrases indispensables. Quand la sécurité d'un enfant ou d'une personne incapable de se protéger est en jeu, ou en cas de danger immédiat d'automutilation ou d'agression, n'attendez pas le consentement : contactez immédiatement les services d'urgence, la police locale ou un service de protection approprié.
Vous pouvez commencer ainsi (orientation proposée pour la prière) :
Père céleste, nous prenons sans cesse de nouvelles résolutions, puis nous retombons sans cesse dans nos anciennes habitudes ; plus nous faisons d'efforts, plus nous sommes fatigués. Merci d'avoir tant aimé le monde que Tu as donné Ton Fils unique. Merci de promettre de nous donner un cœur nouveau et un esprit nouveau. Saint-Esprit, accomplis en nous une œuvre nouvelle et remplace notre cœur de pierre par un cœur de chair. Là où nous sommes encore faibles, aide-nous à ne pas perdre courage, mais à grandir jour après jour dans la vie nouvelle que Tu donnes. Au nom de Jésus, amen.
Après la prière, chacun choisit une action ci-dessous pour cette semaine. Une seule suffit, et ce n'est pas grave si quelqu'un ne sait pas encore laquelle choisir.
Il n'est pas nécessaire de noter son choix ni d'en rendre compte. Ceux qui le souhaitent pourront en parler à la prochaine rencontre. Si l'action n'a pas été faite, apportez à Dieu dans la prière ce qui vous a arrêté.
Vous pouvez choisir la leçon « Il est le pain de vie » (Jean 6), ou « Il a donné sa vie pour nous » (Jean 19:16-30).